第四巻 天機尽 第四一〇章 抽薪計

大禹と無量寿仏が戦いを始めると、自然と皆の注目を集めた。どこかへ飛び去った鳳凰や真武を除き、祝融、相柳、後土、归真仏らは早々に戦いをやめ、二人の争いを見守っていた。
誰もこんな大きな変化が起こるとは予想していなかった。先ほどまでは互角の勢いだったし、無量寿仏が禹鼎から出てきた時は奇襲で優位に立っていたのに、次の瞬間には首が落ちていたのだ。
無量寿仏が死ぬと、霊山の士気は大きく低下した。悟空は見渡し、大禹の戦力に圧倒されつつも、何かがおかしいと感じていた。霊山の諸仏を見ると、目を閉じて経を唱える者、目を見開いている者、怒りを浮かべている者がいた。ただ一人、毗盧尸仏だけは、姿を現してから一度も口を開かず、ただ目を閉じて沈思していた。無量寿仏が死んでも、彼の表情は変わらなかった。
霊山の諸仏は明らかに数で優っているのに、なぜ一斉に攻めかからず、代わりに順番に挑戦してくるのか。まさか彼らがそんなに愚かなのか？
悟空は黎山聖母と目を合わせ、聖母の目にも不安があるのを見た。その時、归真仏が現れて言った。「お前、仏を殺す勇気があるのか？」悟空は彼を一瞥し、「初めてじゃない」と答えた。
归真仏は悟空を指して言った。「この猿めが元凶だ。世の中の争いはすべてお前のせいだ！」
悟空は彼と議論する気もなく、後土は怒って叫んだ。「まったく、強盗どもめ！」
归真仏は両手を合わせて「阿弥陀仏」と唱え、続けて言った。「もし私の身をもって世の中の生き物を救えるなら、私は惜しみません。」
そう言われると、祝融は冷笑して言った。「ふん、お前にそんな資格があるのか？」
归真仏は名前もある仏祖なのに、祝融に人前で罵られ、怒って言った。「お前、私と戦う勇気があるのか？」祝融が戦いに出ようとしたところ、悟空が割って入って言った。「归真仏、お前たちの力で私を捕らえるなどと傲慢なことを言うが、実際は裏工作をしているだけだろう？」
归真仏は内心驚いた。この猿は本当に賢い。どうやって見抜いたのか？
悟空は归真仏がすぐに答えられないのを見て叫んだ。「みんな、聞け！一斉にあの毗盧尸仏を攻めろ。絶対に彼の邪術を許してはならない！」
悟空の号令を聞いて、多くの者は理由はわからなくても言われた通りに行動し、一斉に毗盧尸仏に攻撃を仕掛けた。他の仏々も急いで止めに入り、ついに乱戦が始まった。
悟空は前に出なかった。それは臆病だからではなく、归真仏が自分を捕らえるために来たと繰り返し言っていたので、もし自分が突撃すれば多くの者の注意が散るからだった。

齐天岭の者たちが一斉に押し寄せたが、諸仏の数は実に多く、二人で一人に、あるいは三人で一人に挑み、それぞれ相手と戦い始めた。
黎山老母は、毗卢尸佛が中央で微動だにせず、泰山のようにしっかりと立っているのを見て、その唇が開閉し、絶えず呪文を唱えているのに気づいた。
悟空の推測はほぼ正しかったようだ。毗卢尸佛は確かに法を行っているのだ。今は何の手がかりも見えないが、毗卢尸佛には黎山聖母でさえあまり知らない邪悪な法がある。早めに止めるべきだ。
黎山老母は幻影のように毗卢尸佛の前に現れたが、すでに接引归真佛が道を塞ぎ、「だめだ！」と言った。黎山老母は鼻で笑い、「早くどいて！殺さないから！」と言った。
接引归真佛はわずかに躊躇したが、すぐに決意の表情を浮かべ、「すべての法は生も滅もなく、自性は空であり、涅槃である！」と言った。
黎山老母は嘲笑の色を浮かべつつも、少しは同情し、「なぜそこまでするのか」と言った。彼女は接引归真佛が目の前に立ちはだかっており、この障害を越えなければ毗卢尸佛には手が届かないと悟り、親指を伸ばして接引归真佛の眉間を押した。
接引归真佛が腕を上げて防ごうとしたが、老母は空中で数回点を打つと、接引归真佛は体が動かなくなり、苦笑いを浮かべた。黎山老母の修行が天に通じているという噂は本当だった。
黎山老母も接引归真佛を殺す気はなく、灵山の諸仏のほとんどは彼女の目には悪者とは映らなかった。ただ如来の命令に逆らえず、共犯者に過ぎないのだ。接引归真佛の体が止まった瞬間、老母は奇妙な軌道を描き、接引归真佛を越えて毗卢尸佛の前に到着し、数丈離れたところから一撃を放った。
毗卢尸佛は依然として微動だにせず、黎山老母の一撃を受けて体が後方に飛ばされ、大量の血を吐き出した。血を吐き出したその瞬間、毗卢尸佛はついに最後の呪文を唱え終え、体を固定し、老母に向かって「何をしてももう遅い」と言った。
黎山老母は毗卢尸佛の意図を理解できず、ふと後土の表情が変わるのを見た。彼女は地底の状況を最もよく知っており、この時、幽冥地府では大変動が起きていた。
後土は二度の技で目の前の三人の敵を追い払い、急いで下に降りて九幽の淵へと突っ込んでいった。戦場の外にいた悟空ははっきりとそれを見ており、後土に何かあるのではないかと心配し、すぐに後を追った。
まだ半分も行っていないところで、転輪王が血まみれになりながら下から上に向かって駆け上がってきて、顔には恐怖の表情が浮かび、「鬼だ、悪鬼だ！」と叫んだ。
悟空はそれを聞いて笑ってしまった。幽冥地府には鬼がたくさんいるのだから、転輪王が鬼を恐れるはずがない。彼は転輪王を止めて「なぜ慌てるのか？」と叫んだ。

転輪王も後土とは何度か因縁があり、後土と悟空に会うとおびえながら空中でひれ伏し、驚いて言った。「あれは……あのハゲの悪鬼だ……」
彼が言い終わる前に、九幽の淵からまた一人が飛び出してきた。その者は牙を剥き、爪を振り回しながら悟空に向かって飛んできたが、不思議なことに悟空にはその者の裸の後頭部しか見えなかった。
後土が叫んだ。「あれは無量寿仏だ！」
悟空が注意深く見ると、案の定、大禹に首を切り落とされた無量寿仏だった！無量寿仏の死体と首は雲の上から落ちてきたが、誰も気にかけなかった。ビルシ仏が呪文を使ってこの死んだ無量寿仏を操り、幽冥地府で大きなことを成し遂げているとは、誰が想像できただろうか。
転輪王は無量寿仏を見て驚き叫んだ。「あいつだ、あいつが九殿閻羅を殺したんだ！」
「あっ！」悟空は大いに驚き、自分の「表向きは道を修め、裏では別の手を打つ」という策略が予言通りになったことに気づいた。如来は自分を捕らえるふりをして大規模な陣形を敷いたが、それは単なる見せかけに過ぎず、真の目的はやはりビルシ仏にあったのだ。
悟空は幽冥地府が大混乱に陥っているのを見て、さらに自分の首が逆さまにされている無量寿仏を見て、心の中に冷たいものを感じた。もしかして無量寿仏が大禹に殺されたのは、苦肉の策だったのだろうか？
そう考えると、悟空は如来の大胆な行動に驚嘆せずにはいられなかった。無量寿仏の修行の深さは弥勒尊者に劣らないのに、取るに足らない駒として扱われている。部下に強者が揃っていなければ、如来がこんなにも無駄遣いをする勇気はなかっただろう。悟空は徐々に、なぜ玄女や燃灯のような修行の深さを持つ者たちでさえも如来を恐れているのかを理解し始めた。
無量寿仏が近づいてくると、嵐のような勢いで転輪王に襲いかかった。後土は神通力を使ってそれを阻んだが、眉をひそめた。無量寿仏は以前よりもずっと強くなっており、攻撃のみを行い防御はせず、その力は無限に思え、一時は後土と互角に渡り合った。
悟空は天機棍を取り出し、助けに向かった。天機棍は柔らかな鞭に変わり、一撃で無量寿仏の右腕を切り落とした。もし無量寿仏にまだ意識があれば、きっと避けられただろう。しかしビルシ仏は無量寿仏が幽冥地府をめちゃくちゃにして目的を達成したのを見て、その肉体がどうなろうとも気にしなかった。
無量寿仏の力は強力だったが、使える神通力には限りがあり、ただの肉体の力に頼っているだけだった。一方、悟空は好機をつかみ、天機棍が変わった柔らかな鞭は刃のように鋭く、わずか十数回の攻撃で無量寿仏を数断し、九幽の淵の深みに落とし、二度と悪事を働けないようにした。
無量寿仏以外にも、悟空と後土は顔を見合わせ、後土も心に重荷を感じていた。彼女は転輪王に言った。「先導して、地府を見に行きましょう。」

転輪王は極めて渋々だったが、命令に逆らうこともできず、仕方なく二人を先導して幽冥地府へと入った。遠くからでも、悟空は深い洞窟から漂ってくる血の匂いを感じ取った。地府の中を見ると、元々は何千万もの鬼卒や判官、さらに十殿閻王や鬼使いまで加えれば数十万人はいたはずだが、今ではその十分の一も残っていない！六つの奈何橋はすべて壊され、閻羅の十殿も崩れ落ちて廃墟と化し、至る所で血の川が流れていた。周囲の石壁や地面は、まるで巨大な斧や刃物で何度も切り刻まれたかのように、深い溝や入り組んだ傷跡だらけだった。無量寿仏がどんな術を使ったのかは分からない。後土は心苦しく思い、早々と飛び出していった。悟空も、この幽冥地府は完全に破壊されたと悟り、もはや見ていても意味がないと判断し、後土に続いて飛び出した。後土は眉をひそめて言った。「如来、なんて冷酷な心なの！」しかし悟空はその時、思わず地蔵を思い出し、怒りを込めて言った。「まったく、復讐心に燃える奴め。もし地蔵王菩薩がここにいたら、彼が幽冥地府に手を出す勇気などあるものか！」後土は言った。「今回のことは、おそらく地蔵が大雄宝殿の金頂を破壊しなかったことと関係があるのでしょう。地蔵が現れなければ、如来との間に深い敵意は生まれず、幽冥地府も今日は守られていたはず。これも……因果と言えるのでしょうか？」後土はもともと因果を信じていなかったが、この出来事の衝撃でそう考えるようになった。悟空は手を振って言った。「姉さん、間違っている。すべての因と果は、実際には悪念によって生じるものだ。如来は昔から因果応報で人をだましてきたが、私をだますことはできない！たとえ因果が本当に存在するとしても、因果を恐れて悪事を働くわけにはいかない！」幽冥地府が破壊されると、悟空の心は激しく揺れ動いた。なぜなら彼は、幽冥地府が天庭の創造力の源泉であり、それを失えば天庭がどうなるか分からないからだ。如来のこの行動は、当然ながら玉帝や王母のことなど全く顧みていない。悟空は、如来がこれを行うには何か裏付けがあるはずだと知っていたが、この好機は実に貴重だった。悟空は今、急いで天機棍を鍛えるつもりはなく、急いで三清のもとを探しに行くつもりだった。玉帝が創造力の源泉を失えば、天を鍛えることなどどうやって続けられるのか？だからこそ、地府が破壊されたことは、まるで玉帝や王母の心臓を傷つけるようなものだ。もし彼らが如来が阿鼻地獄を大いに広げ、天庭の無数の創造力を奪ったことを知ったら、兵を送って如来に討ちかからないはずがない。もし玉帝がまだ我慢できるなら、悟空は心の底から彼を軽蔑するだろう。悟空は以前から老君に仲間割れを促していたが、老君はそれを許さなかった。今日の出来事は半日も経たないうちに全世界に知れ渡り、もはや誰が誰を欺けるというのか？

悟空は自分の思惑を巡らせている一方、後土が言った。「転輪王よ、地府が破壊されたのに、まだ玉帝に報告に行かないのか？」