第四巻 天機尽 第四零九章 斩無量

黎山聖母は九天玄女の弟子であり、聖母自身が口にしなければ、悟空も信じられなかっただろう。九天玄女は中年の容姿だが、黎山聖母は高齢であり、黎山聖母が九天玄女の師匠だと言ってもおかしくない。
聖母は笑って言った。「このような装いは、ただ人目を避けるためのものよ。」
おや？黎山聖母の言葉を聞いて、悟空はすぐに玄空法の秘術を使って彼女の本当の姿を見ようという衝動に駆られたが、考え直してそれはあまりに無礼だと思い、やめておいた。
紫微はさりげなく、力を込めずとも宝幢王仏と善遊歩仏の二人を打ち負かし、数撃を耐えさせた後、宝幢王仏はため息をついて言った。「紫微大帝は本当に強い。もはや抵抗する顔がない。」
紫微は淡々と「ご容赦ください」と言い、すぐに陣地に戻った。
悟空は驚いて見ていた。自分もかつて宝幢王仏を打ち負かしたが、紫微のように楽々としていたわけではない。どうやら紫微の修行レベルは真武にも劣らず、おそらく二人はほぼ互角なのだろう。
宝幢王仏が陣地に戻ると、憎しみに満ちた眼差しの無量寿仏がゆっくりと現れ、悟空だけをじっと見つめて言った。「猢狲、お前は私と戦う勇気があるか？」
悟空はこの人物を見るなり異様な嫌悪感を覚え、怒って尋ねた。「お前は東土の唐王をどうした？」
無量寿仏はへへと笑って言った。「生死に過ぎない。」
悟空は人命を軽視する者が最も嫌いで、すぐに戦いに挑もうとした。しかし黎山聖母が悟空を引き止めて言った。「この者は厄介だ。手を出してはだめよ。」
おや？黎山聖母でさえ厄介だと言うのなら、自分も危険を冒すべきではない。悟空は怒っていたが、分別のある人物だった。その時、後土が現れて言った。「無量寿仏、いつから正邪を分けられなくなったのですか？」
無量寿仏は言った。「後土娘娘、何が正しくて何が間違っているのですか？」
後土は驚いた。彼女はただ適当に言っただけで、そこまで深く考えていなかったのだ。無量寿仏は続けて言った。「正邪も分からずに、どうして判断できるのですか？道教の六御も、これほど浅はかなのですか？」
紫微は無量寿仏が六御を侮辱したのを聞いて眉をひそめ、すぐに手を出そうとしたが、悟空は笑って紫微を引き止めて言った。「紫微大帝、この僧は恩知らずです。必ず報いを受けるでしょう。」
悟空が話し終える前に、大禹は警戒した表情で飛び上がり、後土のそばに降り立ち、低い声で叫んだ。「戻れ！」彼の叱責は無量寿仏に向けたものではなく、後土に向けたものだった。後土は一瞬驚いたが、すぐに考えを変え、嬉しそうに元の陣地に戻った。
大禹は両手を背中に組み、呼吸を整えながら無量寿仏に言った。「先に手を出しなさい。」
無量寿仏は後土を見てから大禹を見て言った。「お前は正邪が分かるのか？」

大禹は静かに言った。「今日、私とお前、勝者は生き、敗者は滅びるのだ。」彼は本来穏やかな性格で、簡単に怒ることはなかったが、心の中には触れてはならない二つの存在があった。一つは造化神猿、もう一つは後土だ。これら二つに対しては多くの借りがあると自覚しており、世の中の誰も軽んじてはならない。無量寿仏が後土に対して無礼な言葉を使ったのを、大禹が見過ごすはずがない。

かつて弥勒尊者が彼の西進を阻み、二人が戦った時、弥勒は何度も策略を使ったが、彼はそれに動じなかった。今日このような言葉を使うのは、既に非常に厳しい表現だった。

無量寿仏は大禹の気迫が山のように重いのを見て、この人物の修行が極めて高いことを知り、集中して対抗した。

大禹は無量寿仏が長い間動かないのを見て、いらだちを隠せずに言った。「お前が先に手を出せ。」

無量寿仏はまるで聞こえていないかのように、再び気を巡らせ、やがて体から摩尼宝珠を取り出した。この宝珠は並外れたもので、空中に投げるとすぐに蓮座に変わり、周囲に五色の炎が燃え上がり、自分を守った。無量寿仏は一声叫んだ。「無量寿、無量火！」その五色の炎は激しく膨れ上がり、火の雨となって降り注ぎ、大禹を覆った。

大禹は動じず、右手を振ると、空に舞う火の雨はすぐに消え去った。悟空ははっきりと見ていた。今回大禹は禹鼎を使わず、これらの炎を息壤炉の中に収めたのだ。

無量寿仏は大禹が火の雨を収めたのを見て、かえって喜び、再び叫んだ。「無量火、無量焰！」大禹の手の中の息壤炉は突然激しく膨れ上がり、まるで破裂しそうだった。実はこの炎は無量寿仏から離れていても、依然として彼の支配下にあり、再び攻撃に使われるのだ。

もし大禹が息壤炉でそれを収めなければ、大きな損害を被るところだった。大禹は心の中で思った。「もし息壤炉を破ることができれば、お前を師として拝むのも悪くないな。」

無量寿仏の無量焰が効かないのを見て、彼は驚いて叫んだ。「息壤炉か？」大禹は頷いて言った。「その通りだ！」

無量寿仏はその法術を捨て、再び叫んだ。「無量の力で生死を定めよ！」彼の蓮座は飛び上がり、百丈四方に広がり、大禹に向かって押し下がってきた。

大禹は禹鼎を取り出し、叫んだ。「生死には境界があり、お前に決められるものではない！」禹鼎を投げ、下から上へと蓮座に叩きつけた。禹鼎は小さいながらも摩尼宝珠よりずっと重く、二つが衝突すると蓮座は一瞬止まったが、奇妙な光景が現れた。

蓮座の周囲には多くの光輪が現れ、幻想のようでありながら現実のようだった。禹鼎はその光輪に遭遇し、中で揺れ動き、まるで制御を失ったかのようだった。大禹の掌から青い光が放たれ、禹鼎に向けられると、禹鼎は瞬時に何倍にも膨れ上がり、三本の足でしっかりと立ち、その蓮座を飲み込んでしまった。

大禹は一見優位に立っているように見えたが、その表情には少しも緩みがなかった。

禹鼎の中から「三界よ、出よ！」と無量寿仏の声が響いた。その声を聞いて悟空は困惑した。三界は既に滅びているのに、ここに三界がどこにあるというのか？
黎山聖母が悟空のそばで説明した。「蓮座が一界、禹鼎が一界、この天地が一界。無量寿仏には三界を出る力がある。大禹のこの法宝では彼を封じ込めることは難しい。」
大禹は叫んだ。「この界は私のものだ！」彼は左手を胸に入れ、小さな玉片を取り出し、手に投げた。その玉片は風にあおられて膨らみ、やっとのことで禹鼎をしっかりと覆った。
悟空は大笑いした。禹鼎に蓋があるなんて、これでは無量寿仏がどうやって出てくるというのか？
再び禹鼎の中から「浄土を生め！」という声が響いた。
その声を聞いて黎山聖母も驚いた表情を浮かべ、つぶやいた。「彼は禹鼎の中に新たな界を作ろうとしているのか？」悟空は言った。「禹鼎は元々大禹のものだ。そんなことがあり得るか？」
黎山聖母は言った。「浄土というのは、要するに仏の念念だ。心が弱い者に遭遇すれば、法宝を奪われる可能性もある。」大禹は静かに言った。「燃やせ！」
すると禹鼎の中から悲鳴が聞こえ、祝融はそばで大笑いした。悟空は急いで駆け寄り、「姉さん、何を笑っているの？」と尋ねた。祝融は言った。「大禹が負けたのよ。」
「え？大禹が負けたのか？ではなぜ無量寿仏が悲鳴を上げるのか？まさか苦肉の策か？」悟空は急いで尋ねた。
祝融はさらに大笑いし、金神蓐收が言った。「大禹が負けたのではなく、賭けに負けたのだ。」
悟空はますます混乱し、「一体どういうことなのか？」と尋ねた。
蓐收は言った。「この禹鼎は私と火神、大禹の三人で一緒に作ったものだ。当時、火神はどうしても禹鼎に鬼焰の力を加えようとした。大禹帝は心が優しく、火神のそんな行為を望まなかった。火神は『私はどうしても加える。できるなら一生使わなければいい』と言った。大禹帝は『それなら私も一生使わない』と答えた。そこで二人は賭けを結んだ。もし大禹帝が禹鼎の中の鬼焰を使えば、祝融の一つの願いを叶えなければならないのだ。」
祝融は笑って言った。「もし彼が一生使わなければ、私は彼の一つの願いを叶えてあげる。ハハ……」
悟空は言葉を失った。祝融には本当に抜け目のない策略がある。この賭けは明らかに勝つだけで負けることはない。大禹が死ななければ、その一生は終わらない。いわゆる「一生使わない」というのは人を欺く手段に過ぎない。たとえ本当に一生使わなくても、その時には大禹は既に死んでおり、誰が祝融に約束を果たすのか？
悟空もしばらく笑ったが、依然として戦況が心配で、「その鬼焰……無量寿仏は耐えられるのか？」と尋ねた。祝融は口を尖らせて言った。「大禹が情けをかけない限りはね。もし私が使えば、彼は確実に炭になるわ！」

禹鼎の中から無量寿仏の叫び声が絶え間なく聞こえてきた。しばらくするとその声は次第に弱まり、大禹は苦悩の表情を浮かべて禹鼎を置き、蓋を開けた。ちょうどその時、異変が起こり、禹鼎から光り輝く珠が飛び出し、大禹に向かって飛んできた。その珠の速さは信じられないほどで、大禹は避けることができず、胸の真ん中を直撃された。彼はうめき声を上げ、手を伸ばしてその珠を掴もうとしたが、シュシュという音が聞こえた。実はその珠は鬼炎によって極めて熱くなっており、一瞬で彼の手のひらの皮膚を焼き焦がしてしまったのだ。大禹が気を取られている間に、無量寿仏が禹鼎から姿を現し、冷ややかに笑って言った。「お前は摩尼宝珠のことを聞いたことがないのか？暗闇の中でも光を生み出し、熱い時には涼しさを、寒い時には温かさをもたらす。それが衆生の苦しみを解き放つのだから、ましてや私にとってはどうだ？」大禹は摩尼宝珠をしっかり握り、手から離さないようにし、頷いて言った。「素晴らしい宝珠だ。私が油断していた。」彼は左手を振り、息壤炉を武器のようにして無量寿仏に向かって投げつけた。無量寿仏は「手詰まりだな！」と言い、急いで後退したが、それでも禹鼎を引っ張るのを忘れなかった。摩尼宝珠が大禹の手にある限り、その法宝は彼にとって極めて重要だったので、後でまた禹鼎を取り戻して交換しようと思ったのだ。そうして十丈以上後退したところで、大禹が一言唱えると、禹鼎は再び飛んで戻り、無量寿仏をさらに二丈引き戻した。息壤炉が無量寿仏の首筋に直撃し、禿げた頭が数十丈も空中に飛び上がり、血が泉のように噴出した。無量寿仏は、その場で大禹によって斬殺されたのだ！大禹は息壤炉を取り戻し、中から冷たく光る長剣を取り出し、ため息をついて言った。「無量寿仏を剣の供物として、これからはお前も天下に名を馳せることができるだろう。」実は息壤炉の中には、大禹が新たに鍛え上げた宝剣があったのだ。黎山聖母は無量寿仏が不当に死んだのを見て、ため息をついて言った。「『貪』という一字が、万年にわたる苦行を台無しにしたのだ。」彼女のそのため息は、場にいる全員がはっきりと聞くことができた。先ほどの戦いの様子を皆がはっきりと見ていた。無量寿仏が自分の摩尼宝珠を気にかけていなければ、あの剣を避ける際に禹鼎を引っ張ることなどしなかっただろう。もし彼が軽やかに退けば、その剣を避けることができたはずだ。大禹は禹鼎と息壤炉をしまい、後土のそばに来て右手を広げ、言った。「お前は数え切れないほどの珠を集めたが、仏教の摩尼宝珠はまだ持っていないだろう？」後土は大禹の手のひらが裂けて血が流れているのを見て、珠など気にかける余裕もなく、心の中で感動したが、人前では表現できず、ただ怒って言った。「この愚か者め、なぜそんなに必死になるのだ？」大禹は後土が子供のような姿になるのを見て、へへと笑い、言った。「愚かでもいい、心からそう思っているからだ。」