第四巻 天機尽 第四零八章 真面目

黎山老母は真武の言葉を聞いて、笑みを浮かべながら数歩後退し、横目で紫微を一瞥して叱った。「お前みたいな息子を産んでも、真武の孝心には及ばないわ！」
ああ、黎山老母が紫微大帝の母親だったのか？悟空は突然、唐僧を困らせた紫萱姫のことを思い出した。あの日、老龟乌平は彼女を紫微の娘だとしか言わなかったが、黎山老母の孫娘だとは言わなかった。だからこそそんなに偉大な存在で、二十八宿の柳土獐を奴隷のように使えるのだ。
紫微は母親に叱られるのに慣れているようで、礼をして言った。「母上のおっしゃる通りです。」六御の一人である紫微大帝が、黎山老母の前ではネズミが猫を見たかのように控えめに振る舞うのは、実に奇妙だった。
归真佛はこの三人が自分を無視しているのを見て怒り、叫んだ。「孫悟空を捕らえろ！」
人々がまだ動かないうちに、真武が陣の中で立ちはだかり、一声長く叫んで真龍の姿に変わり、巨大な口を開けて、まるで灵山の諸仏を飲み込もうとするかのようだった。
归真佛は叫んだ。「真武、本当に手を出す気か？」
真武は雷のような声で言った。「何を恐れることがある？」
归真佛は言った。「お前は天庭の降魔大元帥だ。今日の争いに参加するとは、仏道がこれから永遠に対立し続けるということか？」
真武は大笑いして言った。「この恥隠しはとっくに引き裂かれるべきだった！」
彼の言葉が終わると同時に、巨大な爪が归真佛の前に伸びてきた。これは奇襲ではなく、戦いを挑むものだった。背後から観世灯佛が前に出て迎え撃とうとしたが、真武の巨大な尾が音もなく彼を巻き込んだ。諸仏は急いで後退し、観世灯佛は慌てて青い灯を取り出し、呪文を唱えると、数丈もの長さの青い炎が灯から放たれ、真武の龍尾に向かって横切った。
真武はそれを見なかったふりをし、龍尾が青い炎を突き抜け、「パッ」という音と共に観世灯佛を吹き飛ばした。どれほど遠くまで飛んだのかは分からない。人は傷つき、灯は消え、再び真武の巨大な尾を見ると、青い炎がまだ付着して激しく燃えていた。
悟空は祝融に尋ねた。「これはどんな火ですか？」
祝融は答えた。「純粋な火ではなく、中に毒が含まれているのよ。」彼女は真武の前に飛び出し、直接龍尾の青い炎の中に立ち、その巨大な尾の周りを一周した。その青い炎は祝融に触れると消え去った。
真武はもともと激しい痛みを感じていたが、陣の前の威厳のために何事もなかったふりをした。祝融がその青い炎を消してくれたので、彼は大声で言った。「火神、ありがとう！」
祝融が自分の陣に戻ると、悟空は褒めた。「姉さん、すごいね。」祝融は彼を一瞥して言った。「何がすごいの。火は消えたけど、毒はまだ残っているわ。」悟空は言った。「大丈夫だよ。龍神でさえこの程度の毒に耐えられないなんて、笑えるよ。」

真武は一撃で観世灯仏を打ち負かし、他の諸仏も大いに震撼した。真武の戦力の凄まじさを知ったが、彼が実際に手を出すのを見た者はほとんどいなかった。今日、その姿を目の当たりにし、まさに世を驚かせる光景だった。

この時、归真仏はかなり困っていた。このまま去れば面目は二の次だが、如来の命に背くことになり、心の中で恐れを感じていた。

彼が困っていると、西の空から轟々とした仏号の声が聞こえてきた。「私は法の中にあり、無常でありながら無常でなく、苦しみも喜びもなく、汚れも清らかさもなく、断絶も無常もなく、我も衆生もない……」と唱えられていた。

归真仏はこれを聞いて心の中で大いに喜んだ。この仏号はまるで天から降りた甘露のようだった。悟空は西を見ると、毗卢尸仏の周りに十数人が従っており、その中には凤凰相柳の二人がいた！

凤凰相柳は常に姿を隠したり現したりし、行動は仏教とは無関係で、真武と麒麟の二人だけを狙っていた。他の者から見れば、五類の王たちの私的な争いに思え、決して如来の支配下にあるとは思われなかった。しかし実際には、彼らは灵山の陣営の中にいて、如来がもはやこの事実を隠したくないのだった。悟空は心の中で、これからはすべての隠し事が明らかになるのだろうかと思った。どんなに深い秘密も実際には隠し通せないのだ。そうなれば、天地間の争いはますます増えていくだろう。

そして毗卢尸仏の後ろにいるその仏陀を見て、悟空はさらに心を震わせた。その目は悟空をじっと見つめており、その中の陰湿で残忍な意図を悟空は決して忘れることはないだろう。

その目は、かつて悟空が大唐の金銮殿を探った時、偽の唐王が悟空を見たあの眼差しだった。悟空は黎山聖母の前に立ち、その人物を指して静かに尋ねた。「あの方は何という仏ですか？」

黎山老母は答えた。「あれは無量寿仏です。なぜ彼に尋ねるのですか？」悟空は笑って言った。「以前、一度顔を合わせたことがあります。」

归真仏は強力な援軍が来たのを見て、再び黎山老母に言った。「聖母、今日の戦いは避けられません。聖母は世間離れした方です。わざわざ巻き込まれる必要はありません。」

黎山老母は首を振って笑いながら言った。「これは天地に関わることです。誰が避けられるでしょうか？」

灵山の諸仏が一つになり、その勢いははるかに大きくなった。真武は凤凰相柳を見て怒りが湧き上がり、叫んだ。「出てきて話せ！」相柳は高笑いしながら言った。「やはり運がいいな、まだ元気に跳ね回っているのか。」

しかし悟空は凤凰に目を向けていた。凤凰の表情は悲しみと傷みに満ちており、もともと高貴で聖なる容姿をしているため、決して邪悪な者には見えなかった。他はともかく、大鹏を産んだことだけでもそのことがわかる。凤凰は悟空が自分を見ているのを見て、思わずため息をついた。

しかし悟空は彼に頷いた。凤凰は驚いて目をそらし、もう悟空を見なかった。

相柳が先に立ち上がり、悪態をつきながら叫んだ。「どちらが孫悟空だ？」

悟空は彼を恐れるはずもなく、飛び出して言った。「この醜いやつ、お前の――」本来は「お前の祖父がここにいる！」と言おうとしたが、相柳の祖父もまた極めて醜い存在に違いないと思い直し、言い直した。「醜いやつ、こんな姿で生まれて、自ら世を去らないで、一体誰に顔向けできるというんだ？」
相柳は驚いた。こんな遠回しに罵る言葉は聞いたことがなく、自分が一体誰に裏切りを働いたのか考えてみた。やがて気づき、怒りに笑いながら言った。「口先だけの利口者め！」
相柳は極めて傲慢な人物で、西天で何度も敗れたと聞いて心中不満を抱き、自ら進んで孫悟空を捕らえに行こうとした。彼は首を振るだけで、墨緑色の粘液が素早く悟空に向かって飛んできた。
悟空は眉をひそめた。相柳の体からは猛毒が出ており、触れれば後々大変なことになる。避ければ背後の者たちが被害を受ける。仕方なく天機棍を大きな盾に変えて迎え撃った。
その時、鋭い叱責の声が聞こえた。「私の前で喧嘩をする気か？」見ると、その緑色の液体は音もなく落ち、雲の中に消えていった。そして下方から一人が飛び上がってきた。それは後土だった！
相柳は後土を見て顔色が大きく変わった。後土は土の神で、土を操る力は天下無双。一方、相柳は万虫の長であり、一生を通じて土なしでは生きられない。彼が最も誇りに思っていた土遁の術も、後土の前では全く役に立たない。言い換えれば、後土こそが相柳の天敵なのだ。
悟空は後土が手を出して相柳の術を破ったことを知り、笑って言った。「姉さん、ありがとう！」
大禹は後土を見て心から喜び、迎えに行ってもまだ何も言わないうちに、後土が先に言った。「なぜ後羿を連れてこなかったの？数発の矢でこの醜いやつを仕留めればいいのに。」
大禹は笑って言った。「本来は武器を作るつもりだったのに、敵に遭遇するとは思わなかった。」
後土は言った。「もういいわ、このまま戦いましょう。」
悟空は後土がこんなに好戦的なのを見て、尋ねた。「姉さん、今日はどうしたの？」後土はふふ笑って言った。「あなたがこんなに多くの人を連れてきたのは、五行の極を取り戻したからでしょう？」
悟空は驚き、頷いて言った。「そうだよ！」
後土はさらに笑顔を輝かせて言った。「私は心配していたのよ！」
悟空はようやく理解した。後土もまたずっと五行の土の極のことを気にかけていたのだ！
鳳凰は黙って戦場に現れ、体を回転させて色とりどりの鳳凰に変わり、真武に手を振った。真武もそれを理解し、二人は前後に分かれて九霄へと直行し、どこかで切磋琢磨するために去っていった。
相柳は陣の中に立ち尽くし、進むことも退くこともできなかった。祝融はかつて相柳に敗れ、心に恨みを抱いていた。彼は外に出て叫んだ。「醜くて臭い悪党め、私がお前を捕らえるぞ！」

相柳は祝融に会うと心の不安が少し和らぎ、「負け犬が、よくも戦いを挑むな」と言った。祝融は何も言わず、指を素早く動かし、無数の青紫色の火弾を放った。彼女は相柳が体中に毒を持っていることを知っており、遠距離から魔法で攻撃するのが最善だと考えていた。相柳は横に身を翻し、毒液の代わりに色を使い、二人ともまるで事前に打ち合わせたかのように、近づかずに戦った。

归真佛の背後から、宝幢王佛と善游步佛が一緒に戦いを挑んできた。紫微は黎山聖母を見ると、聖母が頷くのを見てから前に進み出て言った。「二位の仏祖、お招きいただき感謝します。」

宝幢王佛は紫微が現れると顔色が変わった。彼は以前から後土が六御の中で最も修行が深い人物だと聞いていたが、紫微は最も神秘的な存在だったため、心配になった。彼は手を合わせて苦笑いしながら言った。「紫微大帝、まさか私たちが戦う日が来るとは。」

紫微は淡々と言った。「如来が逆行するのを、私が見過ごすわけにはいかない。」宝幢王佛はもちろん如来が間違っているなどとは言えず、「余計な話は無用です。失礼します」と言った。

紫微の攻撃もごく普通のものだった。彼は袍の袖をまくり上げ、遠くから一撃を放った。宝幢王佛は悟空に敗れて以来、草木すら敵のように感じていた。彼は集中して応戦し、自らも手を伸ばして迎え撃った。善游步佛の身のこなしは非常に速く、すぐに紫微の背後に回り込み、戒刀を振り下ろした。

悟空は心の中で卑劣だと罵った。西天のこれらの仏祖たちは、見た目は皆優しそうだが、実際に戦いになるとどんな卑劣な手を使っても構わず、二人対一人の状況でさえ武器を使って奇襲を仕掛けるのだ。

紫微は素早く動き、かなり遠くに飛び退いてその一撃を避けた。しかし彼の手の力はまだ消えておらず、その一撃は外に押し出すように見えたが実際には吸い込む力が含まれており、宝幢王佛を数丈も前に引き寄せた。

宝幢王佛は罠にはまり、紫微に近づきすぎないように力を使って抵抗し、後退しようとした。その時、紫微は手を振り払い、宝幢王佛を放り出し、大きな袖を翻しながら二つの紫色の光球を善游步佛に向けて飛ばした。

善游步佛は戒刀でその光球を叩くと、光球は「バン」と激しく爆発し、その力は非常に強大で、彼の戒刀を粉々にし、彼自身も数十丈も後退させられた。

宝幢王佛は驚いて叫んだ。「星魂の力だ！」

悟空もその二つの紫色の光球を見て、心の中で感心した。紫微は造化の身ではないが、その中には多くの造化の力が含まれており、どのような方法でそれを練り上げたのかは分からない。造化に精通した者の指導がなければ、本当に信じがたいことだ。

悟空は再び黎山老母の方を見て飛んで行き、尋ねた。「聖母、この力はあなたが紫微大帝に伝えたのですか？」黎山老母は言った。「あなたが言っているのは星魂の力のことですか？」

悟空が頷くと、黎山老母は言った。「この技は、毗蓝婆菩薩が彼に伝えたものですか？」

ああ、九天玄女。彼女と紫微との間にはどんな関係があるのでしょうか？黎山聖母は悟空の心の疑問を察したようで、微笑みながら説明しました。「玄女は私の師匠で、紫微は私の息子です。彼女が紫微にいくつかの身を守る法術を伝えても、それほどおかしなことではないでしょう。」