第四巻 天機尽 第四零三章 五行極

悟空は如来が再び殺生を行うのを目の当たりにし、目を見開いた。しかし燃灯の言葉も決して大げさなものではなく、如来が霊明を支配しようとしているのは世間皆が知る事実だ。もし如来が本気を出せば、燃灯や玄女が悟空を守れるかどうかは到底分からない。
燃灯は苦笑いしながら言った。「国中の純陰の気がすべて如来に利用されてしまい、国中の生き物が哀れだ。」
玄女は言った。「如来はこの純陰の気を使って地中と繋げているのよ。私の推測が正しければ、きっと仏門の地獄に繋がっているはずよ。」
悟空は尋ねた。「浮屠塔と仏門の地獄が一体になっているのか？」
燃灯は言った。「元々は一体だったのよ。如来がどうやって両者の繋がりを断ち、この方法を思いついたのかは分からない。でも、彼が何をしようとも多くの造化が損なわれるだろう。」
玄女は言った。「如来は今日の事を既に予測していたのよ。彼は昔から人を見下している。今の力が及ばなければ、私たちが彼の目に留まるはずがないわ。」
悟空は突然落ち着きを取り戻し、如来が女儿国を滅ぼしたのも特別なことではない。純陰の気にこんな使い道があったとは、自分は知らなかった。
悟空は深く息をつき、「ここにいても何もできないのなら、いる意味もない。師匠、今日から霊山は私の家のようなものだ。行きたい時に行くさ、ハハ」と言った。
燃灯は驚いて言った。「さっきは戦いたいという様子だったのに、今はまるで別人のようだ。」
悟空は言った。「文句を言っても無駄だ。私は静かな場所を探して天機棍を鍛えることにする。」
玄女は言った。「それもいいわ。浮屠塔の件は地蔵とも相談しなければ。どうやって中に入るか考えないと。仏門の地獄の造化がすべて浮屠塔に集まっているのよ。早く止めなければ、いつか大変なことになるわ。」
燃灯は言った。「悟空、これからは気をつけなさい。常に誰かがそばにいてくれるわけではないのだから。」悟空は心の中で考えた。真武の白玉珠にはいくつかの遁術があり、三十六変とも関連がある。これらの神通をもっと学べば、自分の聖人としての修行力があれば、誰にも捕まることはないだろう。
そこで彼は言った。「師匠、心配しないでください。敵わなければ逃げればいいのです。」
玄女は付け加えて言った。「陣法には気をつけなさい。問題なく済むはずよ。」悟空はそれを覚えておいた。玄女はかつて、如来の陣法の技術は世界で唯一無二だと言っていた。自分は本当に慎重にならなければならない。さもなければ一度はまってしまえば、元始でさえも救えないだろう。

玄女と燃灯は次々と去っていき、悟空は少し考えた後、直接九幽之渊へ向かった。天機棍を鍛えるには土を基盤とすべきだ。燃灯の言によれば、五行の極みこそが真の天機棍を作り出せるという。燃灯がどうしてこの秘訣を知っているのか、悟空は気にしなかった。しかし、一体五行の極みとは何なのか、彼は必ず解明しなければならない。天下で土を操る最強者は、当然後土だ。

九幽之渊に着くと、ちょうど運命を得るために幽冥地府へ向かう数人の天将に出会った。悟空は姿を隠し、心の中でため息をついた。天庭もまた絶え間なく忙しく動いているようだ。ここで運命を得るのは、如来が直接運命の精を浮屠塔に引き寄せるのとは比べ物にならない。

悟空は慣れた手つきで後土の宮殿を見つけ出し、目の前の光景に大いに喜んだ。通臂神猿が、今やほとんど実体を持っているようだった。後土は手を通臂の頭上に置き、絶え間なく功を運んでいた。悟空は心の中で感心した。通臂が肉体を固めることができるのは、間違いなく後土の大きな功績によるものだ。

悟空が現れると、後土は喜んで言った。「悟空が来たのね。」

悟空は後土が自分と話しても通臂に功を伝えるのに支障はないと思い、「後土姉さん、私の神猿を助けてくれてありがとう」と言った。後土は怒って言った。「家族同士で他の話はしないで。何か用事があってここに来たのでしょう？早く言いなさい。」

悟空はもちろん後土に遠慮せず、「五行の極みとは何ですか？」と尋ねた。

「五行の極み？」後土の顔色がわずかに変わり、「それを何のために聞くの？」と言った。

悟空は言った。「誰かが私に方法を教えてくれました。五行の極みを使えば、私の手にある鉄棍を強力な法宝にできると。」悟空はそれが天機棍だとは言わなかった。後土が自分の法宝を狙うのを避けるためではなく、説明するのがあまりにも面倒だったからだ。後土の表情が変わったのを見て、悟空は「もしかして五行の極みには何か避けるべきことがあるのですか？」と尋ねた。

後土は言った。「五行の極みはすべて極めて深い地下にある。他のものは見たことがないが、土の極みだけは見たことがある。五行の極みは盤古の五臓の精華だという噂だ。あなたの鉄棍に何の特別なところがあって、よくも五行の極みを使おうと思えるの？」

悟空はそれが盤古と関係があるとは予想しておらず、再び尋ねた。「では、土の極みには一体どれだけ使えるのですか？」後土は言った。「盤古の体は非常に大きく、五臓でさえも果てしなく広大だが、その精華はせいぜい一尺四方ほどだ。」

悟空は一時的に困った。燃灯の説明はあいまいで、天機棍を鍛えるのにどれだけの五行の極みが必要なのかわからない。もし盤古の体に損害を与えたら、それは自分の罪になるだろう。

しばらく決めかねている悟空は話をそらし、「五行の極みはきっと非常に重要なはずだ。誰かが取りに行ったことがあるのか？」と尋ねた。後土は笑って言った。「あの地界に行ける者など何人いるというのか。私が土系を専門にしていなければ、一生かけても行けなかっただろう。それに、盤古大神は天下の祖であり、彼の身体には少しでも敬意を持つ者なら簡単には手を出せないのだ。」
悟空は心の中で思った。「もし盤古がまだ生きていると知ったら、もっと驚くだろうな。」自分は造化神猿だが、これは盤古の五臓に関わることなので、もはや自分が決められることではない。悟空は考えた末、元始や玄女、地蔵にも相談する必要があると判断した。
彼は別れを告げて去ろうとしたが、後土は怒って言った。「戻ってこい。謎を残して去るなんて、また叩かれるぞ？」悟空は笑って言った。「本当に急いでいるんだ。」後土は言った。「その棒を見せてくれ。一体何が違うのか。」
悟空は仕方なく天機棍を取り出して後土に渡した。後土は片手でそれを受け取ったが、たとえ彼女の修行が天に達していても、手首が重くなり、「重い！」と驚いた。
悟空は言った。「重いどころか、本当に計り知れないほど重いんだ。」
後土は天機棍を注意深く見て、感心して言った。「私は長い間地中に住んでいるが、天下の鉱脈はすべて把握している。こんなに純粋な金精は見たことがない。きっとこれは大禹があなたに与えたものだろう。」
悟空は言った。「その通りだ。偶然にも四本の如意金箍棒を手に入れ、それを使ってこの天機棍を鍛え上げたんだ。」
後土はため息をついて言った。「大禹は金精を手に入れたが、あなたに出会う前はその精錬法を知らず、かえって金精を分けてしまった。どうやらこの棒は本当に造化神猿のために用意されたもののようだ。それでも、なぜそれに天機棍と名付けたのか？」
悟空は言った。「その名前は私が付けたのではなく、『器典』に記されている呼び名なんだ。」
「『器典』？それは何だ？」後土は理解できずに尋ねた。
そこで悟空は再び『器典』の由来を説明した。彼は簡潔に話し、燃灯の部分は省略した。後土は不思議に思って言った。「奇妙だな。私はそのようなものを聞いたことがない。まさか天から落ちてきた宝典なのか？」
悟空は天機棍を鍛えるのが急ぎで、心配そうに言った。「姉さん、すぐ戻るから、後で詳しく話すよ。」後土は笑って言った。「あなたが急いでいるのがわかるわ。行ってきなさい。私はあなたが戻らないことなんて恐れていないわ。」
悟空は天機棍を受け取り、一気に清微天玉清宮へと急いだ。玉清宮に着くと、案の定玄女がいて、元始と一緒に如来が浮屠塔を移動させる件について話し合っていた。悟空は勝手に中に入ったが、彼らは気にせず話し続けた。

元始は言った。「如来が浮屠塔と仏門の地獄を一つにしたというのは、まさに造化の精を伝えるためだ。それならば、造化炉もまた浮屠塔の中にあるに違いない。」
玄女は言った。「私には何となく不吉な予感がします。すぐに浮屠塔を破壊しなければ、後々如来を制御できなくなるでしょう。」
「おや？なぜそう言うのですか？」
玄女は言った。「前回如来に会った時はまだ混元金仙に過ぎませんでしたが、今回再会すると、彼はすでに聖人の境地に達していました。彼がこれほど急速に進歩したのは、間違いなく浮屠塔と関係があります。仏門の地獄では、泥犁菩薩たちがすべて造化の精を使って修行しています。如来もおそらくその修行の秘訣を手に入れたのでしょう。時間が経てば、私たちも彼に敵わなくなるでしょう。」
元始は言った。「急ぐ必要はない。盤古の造化の精はすでに安定している。如来が大量の造化の精を欲するなら、人間の造化を奪うしかない。もし彼が再び天の秩序を乱せば、私は決して傍観しない！」
玄女は首を振って言った。「大天尊よ、あなたは長い間高天にいらっしゃいますが、私が如来に付き従ってきた期間には及びません。如来は鷹のように陰険で、狼のように残忍。我慢している時は処女のように静かですが、一度動けば雷のように激しく攻撃してきます。先手を打たなければ、彼が再び動いた時、私たちにチャンスはありません。」
地蔵は長い間聞いていた後、言った。「玄女の言う通りだ！」
老君は元始に言った。「兄上、今こそ行動する時です！たとえ浮屠塔を破壊できなくても、仏門の地獄を破壊しなければ。とにかく、彼らが平穏に悪事を働くのを許してはなりません。」
元始はしばらく沈思した後、言った。「浮屠塔の中には数え切れないほどの凶陣があり、造化炉が動けば吉凶も分からない。だから、すぐに大計を決めるのは難しい。」
悟空は最初、血が騒ぎ、これらの高人たちがすぐに行動して如来の巣を破壊してほしいと思った。しかし、長い議論の末もなお迷いが続くのを見て、前に出て言った。「決められないなら、とりあえず置いておいて、五行の極について一緒に考えてください。」
「何ですって、五行の極？」と皆が驚いたが、玄女だけが言った。「どうして、後土も知らないのですか？」
悟空は言った。「知らないわけではありません。ただ、これは非常に重要なことなので、皆さんと相談してからにしなければなりません。」
玄女は言った。「五行の極とは盤古の五臓の精華です。あなたと相談しても私には難しい。直接取りに行った方がいいでしょう。私が見なければ心も悩まないわ。」
悟空は心の中で喜んだ。どうやら玄女も彼のやり方に賛成しているようだ。
しかし、地蔵が驚いて言った。「何ですって？それは絶対にダメです。盤古が死ねば、あなたが何をしても私は構いません。しかし今は盤古がまだ生きているのに、五臓を直接取るなんて。もし大地に何か変化が起きたら、誰がそれを制御できるでしょうか？」
元始は苦笑いして言った。「悟空、こちらの難問が解決されていないのに、お前はまた新たな悩みを抱えてしまったな。」

悟空は言った。「大天尊、私にもどうしようもないのです。天機棍を鍛えるには五行の極みが必要で、もし他にそのような場所があれば、どうして私が盤古のことを考えるでしょうか？」
老君はふふと笑って言った。「もし盤古との間に損害が出るのが心配なら、ほんの少しだけ取ればどうですか？」
悟空は眉をひそめて言った。「天機棍を鍛えるのにどれだけの五行の極みが必要か、私にもわかりません。」
皆がこぞって意見を述べていると、灵宝道尊が言った。「わざわざ面倒をかける必要はありません。直接盤古に尋ねればすぐにわかりますよ！」