第三巻 途漫漫 第三百八十一章 天地同

悟空は玄女が突然話題を変えて如来のことを語り出したのを聞き、玄女が以前に言った多くの言葉の中に無駄なものは一つもなく、その背後には大きな目的があったのだと理解した。
悟空は言った。「まさか、あなたの容姿が非凡であるから、美容丹を使っているのではないかと疑ったのか？」
玄女は言った。「また間違っているわ。如来が私を弟子にしたのは確かに私の容姿が関係しているけれど、その時彼はまだ世の中に美容丹などというものがあることを知らなかったのよ。」
悟空は少し理解したようで言った。「つまり、その容姿のせいで如来はあなたが生まれながらにしてそういう姿だと思い、弟子にしたのか？」
玄女は言った。「その通りよ。彼は、世の中には私のような完璧で欠点のない人間が生まれるのは、自然が特別に恵んだ場所だけだと思っていたの。そして私の修行の腕前も悪くなく、育てる価値があると判断して弟子にしたのよ。でも実際は私は偽物なのよ、はは！」
悟空は玄女の奇妙な笑い声を聞いて尋ねた。「何を騙したのだ？そんなに喜ぶ理由があるのか？」
玄女は言った。「後で初めて知ったの。如来は私のことを別人だと思っていたのよ。面白いでしょう？」
「別人？その人とは誰だ？」悟空が尋ねた。
玄女は言った。「私にもわからないわ。でもきっと何かすごい出自の人なのでしょう！」
悟空は言った。「なぜそう思うのだ？如来が何か尋ねたのか？」
玄女は言った。「彼ははっきりとは言わなかったけれど、探りを入れるように尋ねてきたの。でも私には、彼が私のことを燃灯だと思っている可能性が高いと感じられたわ。」
「何だと？」悟空は大いに驚いた。先ほどの時代に燃灯がいるだと？
玄女もそれがおかしいと感じ、笑いながら説明した。「前の時代の燃灯よ。わかった？」
「おっ？」前の時代の燃灯？悟空は心の中で大いに動揺した。玄女の言いたいのは……前の時代にも燃灯がいたということか？燃灯は自分が通天河の中から生まれたと言っていたが、では前の時代にも通天河があったのか？もしかして各時代の天地の形は全く同じなのか？
悟空は疑念に満ちて玄女を見た。玄女は言った。「私にもわからないわ。ただ如来が私に『あなたは生まれた時からそうなのか、それとも後からそうなったのか』と尋ねてきただけ。その時は彼の意図がわからなかったわ。この時代になって初めて燃灯を知り、通天河の中から人が生まれることができると知ったの。そして燃灯以外で生まれながらにしてそうな人がいるとすれば、七神猿は私自身も知っているけれど、それは違うわ。」
悟空は言った。「あなたは彼に、自分は生まれながらにしてそうだと言ったのか？」彼は、玄女が如来をだますなら嘘をつかなければならないと思っていた。
玄女は言った。「私はそんな風には答えなかったわ。」
悟空は言った。「その時はあなたの修行のレベルも低く、普通の体だった。如来をだまさなければ、彼があなたに技を教えるはずがない。」

玄女は言った。「もちろん彼を騙すつもりはないわ。わざと驚いたふりをして『どうして知っているの？』と尋ねただけよ。」
悟空はすぐに言葉を失った。玄女は本当に賢く、自分が両親によって生まれたのか天地によって生まれたのかさえ言わず、ただ逆に質問して如来に自分で考えさせたのだ。しかし、如来は本当に彼女の正体を見抜けなかったのだろうか？通天河で生まれたその人は普通の人とは異なるのだから、何か特別な印があるはずだ。
悟空は尋ねた。「如来は遅かれ早かれあなたの正体を見抜くでしょう？」
玄女は言った。「その時はそこまで考えていなかったわ。如来の能力は超凡入聖で、使う法術や神通も数え切れないほどあった。修行を命のように大切にする私にとって、まさに良い師に出会ったと思い、絶対に諦めることはなかったの。」
「その後、如来は突然奇想に駆られて驻颜丹を作り始めたの。彼が丹を完成させた日、私を長い間じっと見つめていた。きっと何かを察したに違いないと思ったわ。でもその後も如来は以前と変わらず、教えるべき技術は一切怠らず、その後さらに三人の弟子を迎え入れたの——」
「三清ですね」と悟空は言った。
玄女は頷いて言った。「その通り！三清は実は私の弟弟子なの。でも私はずっと閉じこもっていて、如来も彼らに私のことを話したことはない。彼ら三人は私の兄弟子だと思っているのよ。」
玄女が過去のことを話すと、その眉目にはわずかに物憂げな表情が浮かび、無邪気な修行の日々を思い出しているようだった。しかしすぐに真剣な表情に戻り、「如来が彼ら三人を迎え入れて間もなく、私は彼の目的を見抜いたの。三清も本当に才能があって、道教の精髓は如来が教えたものだけど、三清はそれを発展させ、青出于藍而勝于藍の勢いを見せている。本当に貴重よ」と言った。
悟空は尋ねた。「その時、如来の目的が何だと見抜いたのですか？」
玄女は言った。「見抜いたと言っても、推測に過ぎないわ。如来は何かを試しているだけだと感じたの。そしてこの会元になって、状況は徐々に明らかになってきたのよ。」
悟空は、この話題が驻颜丹から徐々に導かれてきたことを覚えていて、尋ねた。「如来が驻颜丹を作ったのは、一体どんな意味があるのですか？」
玄女は言った。「彼自身は驻颜丹を使う必要はないし、前の会元でも決して他人に渡したことはないわ。」
悟空は徐々にその深い意味を理解し、「つまり、如来はこの会元のために準備をしているということですか？」と尋ねた。
玄女は頷いて言った。「その通りよ。如来はかつて、もし世の中の修行者が皆、仙風道骨で美しい容姿を持っていれば、俗人たちは自然と彼らに集まり、修行者の数も急増するだろうと言っていたわ。」

悟空は三十六日間考えてみると、やはり精怪が仙人になった者以外は皆容姿が優れており、たまに容姿にこだわらない者もいるが、それはごくわずかだった。まさかこれらの人々もすべて驻颜丹を使っているのか？と思い、こう言った。「天庭には確かに容姿の美しい者が多い。そんな理由があったのか。私は修行すれば美しくなれると思っていたのに。」

玄女は言った。「修行には無数の道があり、中には実際に容姿を若々しく保つ法門もあるが、正しい道を歩める者はどれほどいるだろうか。ほとんどはやはり丹薬に頼らざるを得ないのだ。」

悟空は考えてから言った。「如来は道教を広めるために、玉帝と王母に驻颜丹の製法を残したのだ。それも理解できる。天地間の修行者が増えれば増えるほど、造化も多くなり、造化炉で天を鍛える効果も大きくなる。そうではないか？」

玄女は頷いて言った。「その通りだ！」

悟空は言った。「それなら、天庭と西天の二つの造化炉は同じことをしているのか？」

玄女は言った。「同じとは限らない。結局のところ、すべては如来の意向によるのだ。」

悟空は言った。「玉帝と王母は長年王位にあったのに、どうして他人に振り回されることを受け入れられるだろうか？」

玄女は首を振って言った。「如来には自分なりの手段がある。それを信じないのか？」

悟空はもちろん如来の強さを知っていたが、今は西天と天庭が暗に対立し、さらに齐天岭が介入して状況は徐々に不利になっている。玉帝の心の中が何かは分からないが、そんなに単純ではないはずだ。

玄女は言った。「天庭の人々と西天の人々を比べてみて、何が違うか見てみなさい。」

「おっ？」一方は道教、もう一方は仏教。それが最大の違いだ。他には……悟空は突然ひらめき、言った。「灵山の人々は皆、本来の姿のままだ。」

玄女は微笑みながら頷き、言った。「よく見ているね。彼らは誰も驻颜丹を飲んでいないのだ。」

悟空は言った。「それはなぜだ？飲んでも何の利益もないのか？」

玄女は言った。「利益がないわけではない。ただ、そんな必要がないのだ。如来にはもっと良い方法がある。仏門の弟子たちに自ら進んで命を捧げさせる方法がね！」

悟空は心の中で震えた。まさか魂を操るような法術か？いや、灵山の人々も多く見てきたが、皆、意識ははっきりしており、普通の人と変わらない。唯一違うのは……仏への心が皆、非常に篤いことだ。これは道教の人々よりもずっと強い。

玄女は言った。「おそらく分かったでしょう。仏門の弟子たちは皆、信仰が篤く、道教の何倍にもなる。それに比べて、三清の下で経を唱え、教えを広めるのは全て自発的なので、ずっと緩やかに見えるのだ。」

悟空は言った。「もしこれも如来の能力なら、それは本当に信じがたいことだ。」

玄女は言った。「人が何かを成し遂げるにあたり、最も必要なものは何か？」
悟空は答えた。「当然、能力です。能力がなければ、何も成し遂げられませんよね？」
玄女は首を振り、「大きな間違いだ。『心経』を無駄に読んだのか？」と言った。
悟空は頭をかきながら、「心ですか？」と尋ねた。
玄女は言った。「それも当然だ。人が何かを行う際、まず重要なのは彼がやりたいか、どれだけやりたいかということだ。意志が強ければ強いほど、事は容易に成就する。私がわざと前世の龍樹菩薩を殺したのも、金蝉脱殻の術を使って仏門に潜入し、如来が一体何をしようとしているのかを見極めるためだ。」玄女は龍樹を殺したことについて一切説明せず、悟空がすでに内情を理解していることを知っていた。
悟空は長い間探求し、如来の最終的な目的を突き止めようとして急いで尋ねた。「彼は一体何をしようとしているのですか？」
玄女は言った。「霧のように遠く、ぼんやりとしているが、私は別のことを発見した。それは、如来の経典の中に、仏教の根本的な大秘密が隠されているということだ。」
悟空は言った。「大秘密ですか？その秘密は仏門の信者たちを支配する法門なのですか？」
玄女は驚いて言った。「え？あなたは私の昔のやり方によく似ているね。どうしてそんなことを推測できたの？」
悟空は言葉を失った。「あなたの昔のやり方に似ているって、そこまで言われれば、推測しても何も不思議ではない。でも、玄女の言葉には深い意味があるようだ。」悟空は尋ねた。「玄女も昔は推測すれば必ず当たったのですか？」
玄女は笑って言った。「不思議なことに、私は世の中の大勢を見ればほとんど間違えることがなく、すべてが私の思い通りに進む。遅かれ早かれ、方向は間違わないのだ。」
悟空は思わずため息をついた。玄女よ、玄女よ。あなたは何度も自分が普通の女性だと強調しているが、私の見るところ、あなたの出自は燃灯や造化神猿よりもさらに奇妙で不可思議なのではないか！
悟空はその話はやめて、再び尋ねた。「その経典は、龍樹が真武から取ってきたものですか？」
玄女はもうじっとしていられず、立ち上がって言った。「これらのことを誰があなたに話したのですか？」
悟空は両手を広げて言った。「仏教の多くの経典は霊山に置かれているが、この経典だけが特別で、真武のところに置かれていた。私は龍樹が龍宮から宝を取ってきたことを知っていたので、それを手がかりに推測したのだ。」
玄女は言った。「昔は燃灯が先にこの経典の奥義を見抜き、それを真武のところに置いたのだ。彼は今、如来が誕生するやいなやこの経典を広めようとしていることを知っていたので、如来と賭けをした。自分の弟子には真武の目を通過できる者は一人もいないと。もし誰かがこの経典を取り出せれば、如来に自由に大法を広めさせるというのだ。」

悟空ははっと気づいた。こういう理由があったのか。燃灯はここで再び如来の邪魔をしたのだ。如来が燃灯を仏教の創始者に選んだのは、確かに偉大な宗教を築き上げることができたが、自分自身にも多くの悩みをもたらしたようだ。
悟空は言った。「この経文には一体何が書かれているのだ？」
玄女は答えた。「この経文は実に見事で、一度でも読んだ者は、もし修行のレベルが低ければ、その心に深く記憶が刻まれ、一生付きまとうのです。」