第三巻 途漫漫 第三百八十章 天不负

ほとんどの人は他人を見た瞬間にその姿を心に刻むが、悟空は九天玄女に対してはそうではなかった。彼は先にビランバ菩薩に会ったものの、燃灯仏は玄女の容姿が嫦娥に少し似ていると言っていた。そのため悟空の心の中では、ビランバ菩薩は他人を欺くための玄女の変身した姿に過ぎず、老いた姿の下にはきっと絶世の美貌が隠されているのだと思っていた。
今目の前にあるこの国色天香の美貌は、悟空にとって当然玄女の本来の姿だと思われた。嫦娥の容姿もこの時の玄女と雰囲気が似ており、それは仏陀を惑わすためのものだろう。しかし玄女は「この容姿も私のものではない」と言った。まさか玄女にも普通の人間の虚栄心があり、自分をより美しく見せたいと思っているのだろうか？
仏陀は玄女が自分に似ていることを知っているが、もしかして仏陀も玄女の本来の姿を知らないのだろうか？
悟空が理解していない様子を見て、玄女は言った。「あなたも知っているはずです。神仙が自分の容姿を変えるのはごく簡単なことです。薬を使えば、何千年も若々しさを保つのも難しくありません。」
悟空は頷き、「それはごく普通の神通力です。神仙たちは皆、道骨仙風で、天にいる仙女たちの中に平凡な者は一人もいません。それだけでも信じがたいことです。偽装しなければおかしいでしょう」と言った。
玄女は尋ねた。「なぜそうなのか、わかりますか？」
悟空は一瞬驚いた。それに理由が必要だろうか。美を愛する心は誰にでもある。それは生まれつきの性質だろう。そこで笑って言った。「美しいから美しいのです。他に何か内情があるというのですか？」
玄女は頷き、「残念ながら、実際に内情があります」と言った。
悟空は理解できずに言った。「容姿のことですか……本当に些細なことです。他に何か内情があるというのですか？」
玄女は言った。「あなたは知らないでしょうが、前の時代に仏陀は私にこう言っていました。いつか自分の教派を作るなら、その中の者たちは皆美男美女でなければならず、凡人が見ればすぐに敬意を抱き、皆が憧れるようにしなければならないと。」
「おや？」悟空はそれが仏陀の仕業だと聞いて、意気込んだ。
玄女は言った。「若返りの薬というものは、前の時代には極めて珍しかったのです。これについて話すと長くなります。」
玄女は戻って座り、手を振ると、テーブルの上の茶壺や茶碗が自動的に飛んできた。二杯のお茶が注がれると、玄女はようやく若返りの薬について話し始めた。
「私は幼い頃、ただの普通の女性で、容姿も才能も策略も中程度でした。仙門に入れたのも運が良かっただけです。」
悟空はこの言葉を聞いて大いに驚いた。彼の推測では、玄女は決して普通の仙人ではなく、この時代において、策略や修行の面で、あの謎めいた仏陀以外には第二の者はいないはずだった。しかし、ただの普通の女性だったとは思いもよらなかった。

玄女は続けて言った。「私が初めてその門派に入った時のことを覚えています。その門派の名前は大紅門でした。」
悟空は「プッ」と笑ってしまった。服の卸売市場か？
玄女も笑って言った。「その名前は実に安っぽいですね。大紅門の門主の名前は王大紅で、門の中の者は全員女性です。この門派の名前は安っぽいですが、実はとても強力です。あの頃、私は初めて門派に入ったばかりで、当然とても強力だと思っていました。門主の王大紅は地仙の修行レベルでした。私はここで51年間過ごし、もう学ぶべきことは何もないと気づき、大紅門から逃げ出しました。」
悟空は玄女が数言しか話さずに大紅門のことをさらっと済ませたので、彼女の意図がわからなかった。玄女は言った。「私は大紅門で神仙八品まで修行し、同門の弟子の中では類を見ない存在でした。他の人の中で最も優れている者でさえ、せいぜい神仙五品です。このような修行レベルは驚異的だと言えるでしょう。」
悟空は計算してみた。51年間で凡人から神仙八品まで修行するなんて、本当に信じがたい。悟空は我慢できずに尋ねた。「それで……玄女には何か秘訣があるのですか？」
玄女は言った。「もちろん秘訣があります。そうでなければ、こんなに早くはいかないでしょう。」
悟空は興奮した。もしこの秘訣を学べれば、必ず齊天嶺の群妖たちに伝えるつもりだ。玄女の修行法を加えれば、齊天嶺の力がさらに向上しないはずがない。
すると玄女は言った。「その秘訣はたった二文字、『專』と『勤』です！」
「ああ！」悟空は玄女が答えを言うと、すぐにがっかりした。結局はいつもの話だ。專心と勤勉が修行の基本であることを知らない者はいない。玄女のような高人でさえ、こんなありふれたことを言うとは。
玄女は言った。「悟空、『專』と『勤』という二文字が簡単だと思いますか？この道理は誰もが知っていますが、実際に実行できる人はどれだけいるでしょうか？」
悟空は疑問を抱いた。ただ『專』と『勤』だけで51年間で神仙八品まで修行できるのか？他に何の縁もないのか？
玄女は悟空の心の疑問に気づき、言った。「正直に言うと、最初は同門の者たちが私に劣っているのを見て、自分は修仙に適した資質を持っていると思っていました。その考えは長い間続き、修行が大きく進んで混元金仙になるまで、自分の資質が実は平凡だと気づきませんでした。そして今のこの時代になって、私は造化一脈に属するようになり、一つの道理を理解しました。」
悟空は尋ねた。「どんな道理ですか？」
玄女は言った。「造化は人を裏切らないのです！」
悟空は頭をかいて言った。「ええ、その道理は難しいですか？」
玄女は我慢できずに悟空を一瞥し、言った。「あなたは造化の身分で生まれました。私があなたと比べられるはずがありません。でも、あなたが理解しやすいと言うのなら、教えてください。造化は人を裏切らないとはどういう意味ですか？」
悟空は考えて言った。「それは……種をまけば実がなり、豆をまけば豆がなる。努力した分だけ報われるということでしょう。」

玄女は笑って言った。「前の文はまだ適切だが、後の文は間違っているわ。」
悟空は言った。「どうして間違っているのだ？努力すれば報われるということか？」
玄女は首を振って言った。「そういうことではないの。世の中の人々は、たいてい結果だけを目指して行動し、わずかでも余分な努力をすることを望まないのよね？」
悟空は考えて言った。「たいていそうだな。」
玄女は言った。「例えば修仙の場合、大紅門の中では門主は一切偏見を持たず、みんな同じ修行法を使っているの。毎日三、四時間瞑想する人もいれば、五、六時間する人、七、八時間する人もいる……」
悟空は突然尋ねた。「あなたは毎日どれくらい瞑想するの？」
玄女は静かに言った。「私は決して休まないの。」
悟空は大いに驚いた。決して休まない？まさか彼女は鉄の心を持っているのか？悟空は、修行とは心を磨くことであり、修行法自体は誰もが知っているもので、重要なのはじっと座り続けられるかどうかだと知っていた。玄女は修行の道に入ったばかりなのに、まるで仙人のように閉じ込めて修行できるなんて、まさに逆天の心境だ。
玄女は続けて言った。「その頃はぼんやりしていて、一つのことをするなら徹底的にやり遂げるべきだとしか思っていなかった。だから最初の数ヶ月間は食事や用を足す以外はずっと瞑想していた。その後、断食を始めると、何年も外に出なくなったの。」
「九年目には、最初の修行法を極め、門の長老たちのところへ行ってより上級の修行法を手に入れ、再び洞窟に戻った。さらに八年経って、三番目の修行法を手に入れるために再び外に出たの——」
悟空は急いで尋ねた。「えっ、二番目の修行法の方が最初のものよりも早く習得できたというのか？それは常識に反しているだろう？」
玄女は言った。「あなたも常識に反していると分かっているでしょう。門の人たちによれば、最初の修行法を習得するのには十五、六年かかり、二番目の修行法は三十年かかるというの。私が九年で最初の修行法を極めたのは驚くべきことだったけれど、八年で二番目の修行法を極めたのを見て、門主でさえ口を開けて驚き、すぐに私の修行を助けるために良質な丹薬を三つ与えてくれたのよ。」
悟空は言った。「あなたが言う『運命は人を裏切らない』というのは、これのことか？」
玄女は言った。「それだけではないわ。修行の道では、強ければ強いほどさらに強くなることに気づいたの。私は他の人よりも二倍の努力をしているのに、得られる報酬は十倍以上よ。やがて太乙金仙にまで修行を極めた後、再び大紅門を訪れると、同じ日に修行を始めた師姉は依然として神仙四品の域を出ていなかったの。」

「実のところ、資質という点では彼女の方が私よりも優れている。だが私たち二人の差がこれほど大きいのは、私が一瞬たりとも時間を無駄にしないからだ。造化と時間、時間と造化――その二つの間にはどんな関連があるのか分からない。私の考えでは、時間を大切にすることは造化を大切にすることだ。だから私は一刻も休むことなく修行を続け、造化の加護を得て、こうして順調に前進できているのだ。この理屈、分かったか？」
悟空はそれを聞いて心の中で大いに動揺した。玄女の言葉は一つ一つが真実であり、彼女の言葉はまさに貴重な教えだった。もし誰かが幼い頃からこの理屈を理解できれば、それはまさに一生の宝となるだろう。
悟空は頷いて言った。「なんと、造化は人を裏切らないのか。分かった！」
玄女は言った。「私が大紅門の話をしたのは、単にこの理屈を説くためだけではない。あなたは元々造化の神猿であり、修行の道は他のすべての仙や妖とは大きく異なり、座禅を組んで苦しむ必要もなく、自然と造化がついてくるのだ。」
悟空は尋ねた。「この大紅門には他に何か秘密があるのか？」
玄女は笑って言った。「悟空は探求に慣れているが、大紅門は小さな門派に過ぎ、何か秘密があるはずがない。私がそれについて話したのは、この門派である言葉を耳にしたからだ。」
「どんな言葉だ？」
玄女は言った。「第三の功法を受け取りに行ったとき、門主は部屋の中で鏡を見ていた。私が入ってくると、彼女は私を呼び寄せて少し話をし、最後にため息をついて言ったのだ。『女性が若さを保てたら、どんなにいいだろう』と。」
「その言葉はただのつい口にした言葉で、私もその時は気にしなかった。修仙する者は元々老いるのが遅いし、私は修行に専念していたので、容姿など気にする余裕もなかったのだ。」
悟空は笑って言った。「最初は気にしなかったが、後になってはそうでもないかもしれないな？」
玄女は言った。「あなたは女性の心をよく理解しているね。私が太乙金仙になった頃には、確かに老いぼれていた。生まれつき若々しい顔をしていて長生きできるとはいえ、若い頃ほど美しくはなかった。その時、私は大紅門の門主の言葉を思い出し、ちょうどその頃錬丹の術も少し学んでいたので、美貌を保つ丹を作ってみることにしたのだ。」
「それ以前には、この世にそのような丹薬は存在しなかった。おそらく私がこの丹を作った最初の人間だろう。最初はただ試してみるだけで、成功しても失敗してもどうでもよかった。だが錬丹の術もなかなか面白く、一度夢中になるともう戻れず、何年もかけてついにその美貌を保つ丹を作り上げることができたのだ。」
悟空は心の中で思った。この玄女は本当に修行に狂った人だ。彼女がこれほどまでに熱心に努力しているのに、もし更なる成果を得られなければ、それは本当に造化の不公平だ。
玄女はまた言った。「私の心の中には、ずっと憧れてきた容姿があった。私の心の中で、その容姿こそが世界で最も美しい女性の姿であり、ああ、それは今あなたが目の前で見ているこの姿なのだ。」

悟空はうなずき、「確かに美しいと思う」と言った。悟空の心の中では嫦娥が世界で最も美しいとは限らなかったが、玄女がそう思うのならそれでいいのだ。人にはそれぞれ志があり、美の感覚も同じだ。
玄女は突然言った。「如来がなぜ私を弟子にしたのか、知っているか？」