第三巻 途漫漫 第三百六十一章 貪るなかれ

この件は実に重大だ。悟空は最初、これら二つの造化炉はあの人物が持ち込んだものだと思っていた。一つは天庭の玉帝が管理し、もう一つは如来が持っているのだと。このような奇妙なものは自然に生まれたと言っても過言ではないが、まさか法宝のように作り出せるとは思わなかった。
材料さえ揃えば製造でき、この造化炉を使えばさらに三千の仏を創造できる……この世に如来に対抗できる力などあるだろうか？
「え？」悟空は燃灯に尋ねた。「師匠は擎天玉柱を溶かすには九五至尊霊液が必要だと言っていましたが、それはどこから手に入れたのですか？まさか一人ずつ捕らえて血を抜くつもりですか？」悟空は九頭九尾の生き物についてはあまり詳しくないが、五類の王についてはよく知っている。少なくとも麒麟は自分が捕らえられた経験があるとは言っていなかった。では燃灯はどうやってその霊液を手に入れたのか？
燃灯は言った。「あの人物もこの作業が非常に大規模であることを知っていた。たとえ私にその能力があったとしても、多くの時間がかかるはずだ。その玉箱の中にはすでに完成した九五至尊霊液があり、ちょうど一つの造化炉を製造するのに十分だったのだ。」
悟空は笑って言った。「あの人物はけちなんだな。師匠が自分で別の造化炉を作るのを恐れているのだろう。」
燃灯は言った。「初めてその霊液を見たときは、それが何なのかわからなかった。後になって、如来がこっそりと五類の王に手を下し、相柳や鳳凰を捕らえ、麒麟や真武を追い詰めているのを知り、疑念を抱くようになったのだ。」
「その後、如来が九尾の狐を捕らえたとき、玄女が私のもとを訪れ、このことを話してくれたのだ。」
悟空は尋ねた。「もし如来がもう一つ造化炉を作ったら、時間が経てば、この世の全ての力を合わせても対抗できなくなるでしょう。」
燃灯は首を振って言った。「悟空、君は考えが単純すぎる。造化炉が一つあれば十分だ。もう一つあっても、使える力はそれほど増えないのだ。」
悟空は理解できずに尋ねた。「では、彼はなぜ九五至尊霊液が必要なのですか？」
燃灯は悟空の頭を軽く叩いて言った。「一生賢くても、一時は愚かになるものだ。その霊液は擎天玉柱を溶かすためのもので、造化炉を作るだけのものではないのだ！」
悟空は突然、非常に恐ろしいことを思いついた。まさか……如来は擎天玉柱を破壊しようとしているのか！擎天玉柱が天を支えていると言われている。もし擎天玉柱が破壊されたら、天は崩れ落ちてしまうのではないか？
しかし、盤古が天地を創造したとき、清らかな気は上に上がって天となり、濁った気は下に沈んで地となった……清らかな気が自然に上がるのなら、擎天玉柱があろうがなかろうが同じではないのか？悟空は知っていた。天は虚無で、その上は何もない。絶対に崩れ落ちることはないのだ。では、擎天玉柱が支えているのは一体何なのか？

燃灯は言った。「如来も知っているが、再び造化炉を作り、三千の諸仏を育て上げるのは決して容易なことではない。これには非常に多くの時間が必要で、一朝一夕には成し遂げられないのだ。」
悟空は言った。「それも難しくない。時間の流れが極めて遅くなる世界を作ればいいのでは？」
燃灯は泣き笑いの顔で言った。「もしその方法がうまくいくなら、今ごろ地上は聖人でいっぱいになっているはずだ。界の中の界では、時間はもはや増減しない。造化炉自体が一つの世界であり、他の人の世界に入っても無意味だ。」
悟空は気まずそうに笑い、実際にそんな規則があるとは知らなかった。以前、修行が極めて高い修行者が世界を作れば時間の流れを変えられるのではないかという奇想を抱いていた。もし世界が重なり合えば、修行にとって最良の手段になるのでは？しかし今では、一つの世界にはそれぞれの規則があり、他の人の世界がこの世界に入っても、それに反することはできないのだ。
悟空は言った。「師匠は如来が造化炉を作りたくないと言ったが、では彼は何をしようとしているのですか？」
燃灯は言った。「この件は些細なことで大きな差が生じる。私には推測する勇気がない。おそらく擎天玉柱と関係があるのだろう。」
悟空は言った。「師匠は擎天玉柱を見に行ったことがありますか？」
燃灯は言った。「造化炉の材料を不周山から取ってきた後、私は二度と見に行っていない。ただの八本の柱、何が見どころがあるというのか。」
悟空は思案にふけった。燃灯が二度と行っていないのなら、擎天玉柱に陣法があることを知らないに違いない。彼は試すように尋ねた。「師匠、如来は擎天玉柱を破壊するかもしれませんか？」
燃灯は一瞬驚き、そして大笑いした。「五類の王が一匹ずつしかいないとしても、たとえ百匹や千匹いたとしても、それらで作られる霊液では擎天玉柱には何の影響も与えられない。お前は本当に大胆な考えをするな！」
悟空は考えてみると、擎天玉柱は実に広大で巨大な柱であり、五類の王の血などまるで杯の水のようなものだ。燃灯が自分の考えを奇妙だと言ったのなら、心配する必要はない。しかも麒麟は齐天岭では誰も簡単には手を出せず、真武も天庭では安心していられる……悟空が計算してみると、如来には何も成し遂げられることがないようだ。しかし、そうであるほど悟空の心は不安になった。如来は本当に想像しているほど単純なのだろうか？
燃灯は言った。「お前は、多くのことがうまくいかないことを知りながら、なぜ如来はそれをやろうとするのかと疑問に思っているのだな？」
悟空は頷き、言った。「もしかして師匠は内情を知っているのですか？」
燃灯は言った。「玉帝や老君でさえ弱さを見せるのを好むが、我が見るところ、忍耐力に関しては、世の中に如来に匹敵する者はいない。」
悟空は笑って言った。「師匠、それを忍耐と言うなら、私はそれを仕方なしと呼ぶ方がいいと思います。」

燃灯は言った。「お前は自ら罠に飛び込み、わざと経を求めるふりをして混ざり込んだのだ。如来が見抜けないと思うのか？彼はお前が齐天岭とこっそり交流していることは知らないかもしれんが、お前が本心から経を求めているとは決して信じないだろう。これこそ策に策を重ねることで、見事に惑わせるのだ。」
悟空は目を輝かせて言った。「師匠は、私が経を求め続けている限り、すべてうまくいくと言っているのですね。如来は簡単に私に迷惑をかけてこない、そうですよね？」
燃灯は言った。「何を喜んでいるのだ。経を求める道の果てには、まだどんな陰謀や罠が待っているか分からんぞ！」
悟空は笑って言った。「師匠、助けてください。」
燃灯は厳しい表情で言った。「今、私の修行の力は全く役に立たないようだ。どうやってお前を助けられようか？」彼は頭を上げて大殿の天井を見上げ、「三清も同じ気持ちだろうな。」と言った。
悟空は無意識のうちに燃灯に続いて上を見上げた。大殿の天井は非常に高く、しかし中は空洞で、そこから明るい黄色の温かい光が放たれていた。燃灯が手を振ると、上から何かが落ちてきた。
悟空はそれを見て心の中で大喜びした。それはまさに蟠桃だったのだ！
燃灯は言った。「昔、私はこの老いた顔をかけてわざわざ蟠桃会に乗り込み、いくつかの蟠桃を奪ってきた。天が慈悲深く、私の生涯で実際に役立つ日が来るとはな。」
悟空は驚いて言った。「つまり、あの人は師匠だったのですね！」
燃灯はさらに驚いて言った。「どうしてそのことを知っているのだ？」
悟空はそこで万年地龍が語った蟠桃会の出来事を話し、「最初はその人が今の仏・如来だと思っていましたが、彼にはその力はありませんでした。実は師匠だったのですね。あなたが単独で蟠桃会に乗り込めたのは、事前に三清と打ち合わせていたからでしょう。」と言った。
燃灯はため息をついて言った。「私は玉盒に惑わされ、でたらめを言って騒動を起こし、心から後悔していた。だから残りの人生でそれを償おうと思ったのだ。幸いにも元始が私に指導してくれた。彼は神猿が殺されて造化が大きく損なわれ、世の中の造化を持つものが乱雑で均一でないため、盤古が植えた蟠桃の母木だけが神猿の造化を修復できると言ったのだ。だから私は蟠桃会に行き、天庭の仙人たちを抑えつけて、無理やりいくつかを手に入れてきたのだ。」
悟空は考えて言った。「その時、師匠はまだ私に会っていなかったのですね。」
燃灯は言った。「その通りだ。私は神猿が生まれ変わるのを何度も見て、何度も我慢できずに蟠桃を取り出していた。しかし、お前たちは純真無垢だったり、半ば夢うつつの状態だったりして、常に造化が定まらず、大道を理解していなかった。結局、私はその考えを諦めたのだ。」
悟空は言った。「師匠が斜月三星洞で私を弟子にした時、なぜ私にいくつか食べさせてくれなかったのですか？そうすれば私も早く目覚められたでしょうに。」
燃灯は言った。「その時、私はただお前に技を授け、お前の本心がどこに向いているかを見極めるだけでよかった。もし前世のように、うっかりと如来の仏法伝播の手先になっていたら、ふん！」

悟空は笑って言った。「そういうことなら、師匠こそ私の心をよく知っているな。」悟空が蟠桃を取ろうと手を伸ばすと、燃灯は手を引っ込めて尋ねた。「悟空、昔お前は夢を見たと言っていたな。一丈六の金身の仏陀が『空』の教えを伝えてくれたと。それは本当か？」
悟空はすぐに呆然とした。あの時、燃灯が早く神通を授けてくれていれば、自分の移動の利点を活かして嘘をつくこともなかったのに、燃灯はその些細なことをしっかり覚えていたのだ。
燃灯は言った。「どうした、忘れたのか？」
悟空は言った。「忘れたわけではない。あの時のことは本当にあった。不思議なのは、その夢の中の仏陀がなぜ如来とそっくりな姿をしていたのかということだ。」
燃灯は言った。「まさか、そんなはずはない。今の仏にその力があるはずがない。私が作った界に入れるわけがない。どうやらあの者がこの件に目をつけているようだ。そうなれば、本当に厄介だな。」
悟空は自分が嘘をついたせいでトラブルが起きたことに落胆した。
燃灯はさらに言った。「とにかく、如来は私がお前を弟子にしたことを必ず知っているだろう。彼は私には何もできないが、お前に対する警戒心はさらに強くなる。変事が起きないよう、早く戻って経を取ってこい！」
悟空は心の中で少し憂鬱になった。燃灯に聞きたいことがまだたくさんあったのに、一つの嘘でこんな騒動になってしまったのだ。悟空は言った。「師匠、ここでは時間の流れがとても遅い。もう少しいても問題ないですよ。」
燃灯は言った。「今日は十分話した。また会う機会がないわけではない。急ぐ必要はない。」
悟空は燃灯の手にある蟠桃を指して言った。「これは……」
燃灯は言った。「お前に食べさせるつもりか？お前はもう老君から二つ食べたばかりで、体にはまだ一つある。なぜそんなに欲張るのだ？」
悟空はすぐに言葉を失った。燃灯が天を見上げているのは、実は老君が彼に伝言を送っているからだ。この太上老君は、なぜこんな無駄話をするのか！
燃灯は言った。「今は修行の重要な時期だ。自分でしっかりと体得するべきだ。そうすれば予期せぬ喜びがあるかもしれない。蟠桃だけに頼って突破しようとしても、力を節約できるかもしれないが、将来的には不利になる。」
悟空は不満そうに頷き、言った。「師匠は私に食べさせてくれないのに、また誘惑するのですか。」
燃灯は言った。「私はお前に、天庭の蟠桃を狙うなと言いたいのだ。私と三清なら何とかして巧みに手に入れる方法を考えられるが、お前が行けば節度を失い、無用な災いを招くかもしれない。」
悟空は言った。「師匠は天庭を気にしているのですか？」
燃灯は言った。「気にしているわけではない。天庭は道門に属しているが、中立の立場で揺れ動いている。私たちにとって有利になることもあるが、行動を誤れば敵になる可能性もある。」
悟空は言った。「師匠、心配しないでください。私は絶対に天庭に迷惑をかけません。」

彼は燃灯の約束を得て、自然と心が軽くなった。誰かが自分のために無償で蟠桃を集めてくれるのは、これ以上ないほど素晴らしいことだった。
悟空は燃灯がもう自分を留めるつもりがないことを見て、「師匠、最後に一つだけ質問します。答えたらすぐに去ります！」と言った。
燃灯は「聞け」と言った。
悟空は「これは仏門の地獄に関することです」と言った。悟空は仏門の地獄にある灰色の造化池を見てから、心に疑問を抱いていた。単純に造化を集めるだけなら、これほど労力を要するはずがない。だから仏門の地獄には、きっと他の目的があるに違いない。