第三巻 途漫漫 第三百五十八章 遺玉盒

やはり燃灯は言った。「この『器典』は如来が残したものだ。老君や現在の仏如来が法宝を作るのに慣れているのも当然だ。」
「え？如来が残したのか？」悟空は尋ねた。「では、なぜ師匠の手に渡ったのだ？」
燃灯は苦笑いしながら言った。「あの者の策略は実に深遠で、今も彼が何を企んでいるのか分からない。自分はまるで他人のための道具に過ぎないようだ！」
悟空も燃灯がその者をそう評しているのを聞き、背筋が凍る思いだった。つまり、世の中の人々は皆、その如来の策略の中にいるのだ。ただ、現在の仏如来は三清や燃灯と比べてまだ弱い。それは現在の仏の力があの者に及ばないからか、あるいは意図的なものかもしれない。
悟空は尋ねた。「師匠とあの如来との間には一体どんな因縁があり、どうして彼の策略にはまったのですか？」
燃灯はゆっくりと立ち上がり、大殿の中を数歩歩いてから言った。「私は今日に至るまで、なぜ自分が生まれたのか分からない。生まれたその日から、ずっと一つの玉盒が私と共にあった。」
悟空は尋ねた。「『器典』という書物は、その玉盒の中に入っているのですか？」
燃灯は頷き、「『器典』だけではない。その玉盒の中には、仏教と道教の修行法、仏教の基礎を築く方法、造化炉を作る技術、浮屠塔を建てる秘術、そして天を鍛える法門があるのだ！」
悟空は聞けば聞くほど驚愕した。その玉盒に収められているものは、どれを取り出しても天地を揺るがすほどのものだ。あの如来以外に、これほどのものを持つ者がいるだろうか？
燃灯は続けた。「その玉盒の中には、基盤を築き修行を深める仙丹や妙薬もある。仏教や道教の修行法と合わせれば、仙人や聖人になるのも容易いのだ！この玉盒を手に入れた者なら、誰でも偉大な基盤を築くことができる！」
悟空は少し考えてから反問した。「では、なぜ師匠だけに与え、他の人には与えなかったのですか？」
燃灯は言った。「私は毎日、通天河には一体どんな奥義があるのか、自分は他の人と何が違うのかと自問している。しかし今日に至るまで、答えは見つかっていない。ただ、如来が適当に一人を選んだのだとしか思えない。」
悟空はすぐに言った。「そんなはずはありません！」もし他のことなら、悟空は燃灯の言葉を絶対的なものとして受け入れただろう。しかし、通天河に陣法が存在し、それが西行の十万八千里の旅の途中の地点であることを知って以来、燃灯は前の元の時代の人ではないにせよ、決して普通の人間ではないと悟っていた。
その玉盒の中のものは極めて重要なのだ。如来がそんな大事を適当に人に託すはずがない。もしその人が愚かだったら、大変な笑いものになるだろう。

しかし、燃灯の出自が一体何なのか、悟空にもはっきりとは言えなかった。「燃灯」という名前からして、生まれた時に周囲がすべて灯のように明るかったというのは、一つの手がかりだ。
悟空は尋ねた。「師匠、あなたが生まれた時は世間知らずだったはずですが、どうして自分の周りがすべて灯のようだと知ったのですか？」
燃灯は答えた。「私は生まれたばかりで既に行動も話すこともでき、まるで何万年も生きてきたかのようだった。しかし、記憶は一切なかった。それもまた奇妙なことだ。」
悟空は心の中で思った。「まさか、あなたが如来の第三の法身なのでは？」しかしすぐにその考えを否定した。もし燃灯が如来の法身なら、なぜ今、仏如来と常に対立するのか。それでは自分が自分の足を引っ張ることにならないか？
悟空は思考を整理し、燃灯の出自から注意を引き戻し、尋ねた。「師匠はこれほど多くの素晴らしい功法を得て、すぐに修練を始めたのですか？」
燃灯は笑って尋ねた。「もしあなたなら、修練しないのですか？」
悟空は答えた。「もちろん修練します。ただ、師匠は考えたことがないのですか？これはおそらく他人が仕掛けた罠でしょう。」
燃灯は言った。「あなたは本当に私が生まれながらの神仙だと思っているのですね。これは天から与えられたものだと知っているので、そんなことは考えません。あの玉箱には数々の仕掛けがあり、功法は低いものから高いものへと続いています。地仙になれなければ天仙の功法は見えなくなります。相手の考えがいかに綿密かがわかりますね！」
悟空は言った。「仏道の両方の功法を修得すれば、師匠は仏道を兼ね備えた人物になります。しかし、なぜ仏教だけを建て、道教は建てないのですか？」
燃灯は答えた。「私がその時功法を修得し、混元金仙の身となった時、私はすでに夢中になっていました。あの玉箱こそが天地で最も尊いものだと思い、玉箱に書かれていることはすべて実行しました。彼が私に仏教を建てるよう言ったので、私は当然従います！しかも玉箱には仏教の建教法しかなく、道教には功法しかなく、そのような詳細な説明はありませんでした。」
悟空は言った。「今は理解できましたか？それはなぜですか？」
燃灯は頷き、言った。「今はもちろん理解しています。仏道は同じ源を持ち、どちらも天と命を争い、自分の力を証明するものです。しかし、仏教の建立は実に単純至極です。簡単に言えば、一つの言葉だけです。」
「一つの言葉？」悟空は少し考えてから言った。「奪う！」
燃灯は微笑みながら頷き、言った。「その通り、奪うのです！明らかに奪う、こっそり奪う、巧妙に奪う。天地を奪い、凡人を奪い、万物の造化を奪うのです！」
悟空は我慢できずに言った。「師匠にはかつて慈悲の心があったのですか？」
燃灯は首を振り、言った。「もちろんありません。私は自分こそが天地で最も尊い存在だと思っていました。道経によれば、聖人は慈悲を持たず、民衆をただの道具と見なすのです。しかし、私はその時から間違っていたのです。三清や玄女に出会わなければ……」

「あっ！」悟空の頭の中がすっきりと明るくなり、叫んだ。「造化炉を奪ったのは師匠だったのか！」
燃灯は苦笑いして言った。「お前は何でも知っているな！」
悟空は思わず立ち上がって二歩後退した。無支祁があの道士は陰険で毒々しいと言っていたのだから、それは間違いない。神猿同士が互いに欺くはずがない！彼は燃灯を注意深く見つめ、心の中でどうしても信じられなかった。燃灯にも思い出したくない一面があったのだ。
燃灯は物事を見抜く力があり、悟空が二歩離れたのを見て、すぐに悟空の心を察した。悲しげに言った。「悟空、まだ私を信じないのか？」
悟空は燃灯の落ち込んだ様子を見て、心が痛み、言った。「師匠は自分の本心を見つけましたか？」
「本心か……」燃灯はつぶやいた。「私は自分が誰なのかさえ知らない。ただこの状況に囚われているだけだ。もしかすると、この状況を打破する日に、本心が見つかるかもしれない。」
悟空は燃灯の言葉を聞いて、地面にひれ伏し、言った。「一日師匠であれば、一生その恩は忘れません！」
彼は「悟空」とは言わず、「灵明」とだけ言った。それは造化神猿として燃灯を認めたからだ。燃灯は満足げな表情で悟空を立たせ、感慨深く言った。「お前のその言葉を聞けば、私は死んでも後悔しない！」
悟空は言った。「師匠、私たちは生きることだけを話し、死については語りません！師匠が三清や玄女に会ったこと、その中にどんな因縁があったのか、私は待ちきれずに聞きたいです。」
燃灯は言った。「あの時、私は天地を駆け巡り、誰にも負けなかった。しかし玉盒の指示に従い、七神猿とは一切争わなかった。七神猿が東方で仙妖を統治し、誰にも負けない存在だとかすかに聞いただけだ。」
「その後、私の力はさらに上がり、西方に仏教の種をまいた。何も問題がなければ、遅かれ早かれそれが発展し、大きく成長するだろう。このことから考えると、仏教の基盤は道門よりも遅くではなく、むしろそれ以前に築かれたのだ。ただ隠れて力を蓄えていたため、多くの人々はそれが一夜にして台頭したものだと思っているのだ。」
「これらのことを終えた後、次にしたことは造化炉を鋳造することだった。玉盒の方法に従って造化を集め、天を鍛えるためだ。造化炉の形や材料はすべて私の心の中にあった。本来なら私自身でもその造化炉を作ることができたが、ちょうどその時、天地の間に一つの炉が現れた。人々の話によると、その炉の形は私が作ろうとしていた造化炉と全く同じだった。そこで好奇心が湧き、一度見に行こうと思ったのだ。」
悟空は我慢できずに口を挟んだ。「師匠、なぜ道士の格好をしたのですか？」
燃灯は笑って言った。「それまで知っているのか？三清がお前に話したのか？」
悟空は老君とのあの会話を思い出した。老君も実際にはその造化炉が燃灯が作ったものだとは知らず、誰かが模倣して作ったものだと思っていた。そこで尋ねた。「師匠、その造化炉を作ったのに、三清には話しませんでしたか？」

燃灯は首を振り、「公平に言えば、私が行った多くのことは、玉盒の指示に従って厳密に行ったものだ。まるで人形のようなものだ。何の面目があって語れようか？」と言った。
悟空は再び尋ねた。「では、三清は師匠の出自を知っているのですか？」
燃灯は「もちろん知らない。なぜそんなことを言う必要がある？」と答えた。
「老君は、世の中で最も信頼できるのは師匠だと言っていましたが、それはなぜですか？」
燃灯は笑って言った。「人と人との交流は、お互いの心が通じ合うことにかかっている。細かいことまで何でもかんでも話し合っていたら、それは実に退屈なことだろう？」
悟空は頷き、その言葉に深く同意した。
燃灯は続けて言った。「私が造化炉を奪いに行ったとき、仏門の姿で現れるわけにはいかない。当時の仏門はまだ世間に姿を現すことができなかったのだ。そこで道士に変装して行った。今思えば、その時は失念していた。天地間には道士の流派すらなかったのだ。だから人々に覚えられてしまったのだ。」
「その時、私はすでに聖人になっていた。私に敵う者がいるだろうか？私は造化炉を手に取ってよく観察していたところ、突然炉の中から一群の人々が現れた！」
悟空は言った。「それは当然、三清、玄女、そして玉帝王母の二人でしょう。」三清は彼に燃灯に出会ったことを一度も話していなかった。今思えば、それは老君が意図的に隠していたのだ。この話をするなら必然的に燃灯のことが出てくる。どうやら老君はその時、自分の師匠の真の正体を早く明かしたくなかったようだ。
燃灯は言った。「その時は本当に驚いた。この炉の中に人がいるなんて誰が思うだろうか。三清も私の道士の装いを見てかなり驚いていた。私たちは数言交わしただけで意見が合わず、すぐに争いになった。」
悟空は急いで尋ねた。「誰が勝ったのですか？」
燃灯は笑って言った。「戦えば戦うほど心は混乱した。彼ら三人は道士の功法を使っており、私が学んだものと全く同じだった。彼らの修行レベルは私ほどではなかったが、三人で一人を相手にするのだから、私には勝ち目がなかった。」
「三清は私を捕らえ、この功法をどこで学んだのかを問い詰めてきた。彼らの言葉から、会元の厄難についてほのめかされ、彼らがおそらく前の会元の人物だと悟った。その時は本当に衝撃を受けた。」
「その時、造化炉の中からまた一人の姿が飛び出してきた。その人は私を一瞥しただけで消えてしまい、もう姿を見ることはできなかった。ただその一瞥だけで、私はまるで氷の深淵の底に落ちたような気分になった。その人は何もかも知っているようだった。私の出自も、私のすべての行動も。その感覚は……本当に忘れられないものだった！」
悟空は何かおかしいと感じ、言った。「その人は当然、如来のことです。師匠のすべての神通は彼から来ているのです。あなたがそのような感覚を持つのも当然です。ただ、彼は常に炉の中にいるのに、あなたに玉盒を渡したのは誰なのですか？」
燃灯は驚いて言った。「私はなぜ今までそのことを考えなかったのだろう？」