第三巻 途漫漫 第三四五章 诘難生

突然、悟空は嫦娥のことを思い出した。九天玄女が残したこの謎めいた娘――三清も知っているだろうし、如来も知らないはずがない。
如来の表情からすると、彼は九天玄女をかなり警戒しているようだ。なぜ嫦娥に手を出さないのか、あるいは如来はすでに試してみたのか、嫦娥と九天玄女には何の関係もないのか？
自分としては、九天玄女のような人物が簡単に死を受け入れるはずがないと思う。しかし、嫦娥でなければ、一体誰なのか？
悟空はますます、現在の仏如来と三清の師である如来との連絡が増えていると感じていた。如来と九天玄女の対話を聞いて、その考えはさらに確信に変わった。
如来は霊明と陰陽の二匹の神猿をしっかりと支配しようとしている。前世では玄女のせいで事態を乱し、今世では取経の件を仕組んだ。七神猿の中では霊明が筆頭で、陰陽がそれに次ぐ。どうやら如来は神猿たちよりも多くの秘密を知っているようだ。もし彼がこの会元で生まれ育った人物だと言うなら、悟空は本当に信じられなかった。
如来は「玄女、会元の災いから逃れる方法を忘れたのか？」と言い、また「たとえ天地が再び混沌に戻ろうとも、私には逃れる方法がある」とも言った。如来の現在の修行レベルでは、麒麟・鳳凰・三清には及ばないはずだ。なぜそんなに自信を持ってそんなことを言えるのか？もしかして彼が三清と玄女を前の会元の災いから救い出したのか？造化炉も彼が作ったのか？そんなに力があるのなら、なぜそんなに慎重に行動するのか？
もしこの二人の如来が同じ人物なら、三清はとっくに動揺しているはずだ。悟空は突然奇妙な考えが浮かんだ。もしかして現在の仏如来があの如来の記憶を受け継いだだけで、修行の力は残していないのではないか？
如来は九天玄女を留める力がなく、戦う気さえない。明らかに力が及ばないのだ。では、なぜ玄女は如来を殺さないのか？なぜ根絶やしにしないのか？この件はますます説明がつかなくなっている。
可哀想な龍樹は、死ぬまで自分が虎の手先だったことに気づかなかった。もし彼が霊明神猿の転生ではなく、もし自分がこの世界に来なかったら、この秘密は永遠に隠されたままだっただろう。
悟空は龍樹から陰陽神猿のことを思い出した。彼も何度も転生し、どのように生まれ、どのように死ぬのかもわからない。しかし龍樹よりも百倍も悲惨な境遇にある。
造化に過ちはなく、神猿にも過ちはない。それなのになぜこんな苦しみを受けなければならないのか。悟空の心は極度に憤りに満ち、自然と怒りの炎が湧き上がった。

突然、その紫色の炎の色が次第に薄れていくのが見え、悟空は驚いて気づいた。自分のこの名もなき業火こそ、祝融が言っていた「鬼炎」そのものだと。祝融によれば、鬼炎は九幽の深みで火種を見つけ出し、体内で根付いて徐々に鍛え上げなければならないという。さっき自分がひどく怒っていた時に、突然鬼炎が現れたのだ。これはまさに奇跡ではないか？

悟空は考えた。単に怒っていただけでは不十分なのだろう。ここにはおそらく蟠桃の力も関わっているのだ。この一つの蟠桃は、悟空にとってあまりにも多くの驚きをもたらしてくれた。

ほどなくして、体内の紫色の炎はすべて鬼炎に変わり、悟空はそれを混元道果の中に収めた。彼は金・水・木・火の五行の相生を経験し、今や四つすべてが完璧になり、得たものは既に非常に多かった。

混元道果の中から土黄色の気が一筋漂い出し、体内の虚空中で孤独に浮かんでいた。まるで金・木・水・火の圧力によって押し出されたかのようだった。

五行は互いに生み合い、また互いに制し合うが、それも絶対的なものではない。俗に「水が来れば土で塞ぐ」と言うが、常識的に考えれば土は自然と水を制すはずだ。しかし水の勢いが極めて強ければ、堤防を壊し、ダムを決壊させることもある。これを五行の相侮という。

悟空は空中のその土系の気を見て、自分の修行が極端に走っていることに気づいた。他の四つはすべて強く、土系だけが最も弱いのだ。玄空法の秘訣を習得するには、五行を同時に修める必要がある。

悟空はふと思い立った。老君はこの炉の中では時間の流れが極めて遅いと言っていた。ならばここで後土から受け継いだその口訣を修行し、蟠桃の力を借りれば、何か奇跡的な効果が得られるかもしれない。

その口訣は既に心にしっかりと刻まれていた。悟空はあぐらをかいて座り、黙ってそれを唱え始めた。

※　※　※

齐天岭の中で、通风と麒麟が向かい合って座っていた。

麒麟は声高に笑って言った。「私には見抜けなかったが、その芝居は実に見事だったな。」

通风は言った。「しかし、観音がこの策略を見抜けるかどうかは分からない。」

麒麟は言った。「疑念を抱くのは当然だ。ただ、観音は自分の金箍が万全のものだと信じているから、きっと気にしないだろう。」

通风は言った。「先輩が手を出して妨げないのは、少し異常だ。」

麒麟は笑って言った。「北麓はここからかなり遠い。私が一時的に見落としたのも無理はない。彼女は喜びに浸っているだけで、疑念など抱くはずがない。」

通风は頷いて言った。「観音は夢にも思わないだろう。私には彼女の金箍を破る方法があるのだ。」そして再び麒麟に向かって言った。「取経人たちの方は、当分は行動を控えた方がいい。」

麒麟は尋ねた。「なぜだ？」

通风は言った。「強大な力を持つ者たちを引き寄せ、偽の悟空の正体を暴かれるのを恐れているのだ。」

麒麟は言った。「ならば、彼らを無事に通らせてやろう。どうせ西方の祭赛国の荆棘岭も齐天岭の領域だ。もし彼らを止めるなら、悟空が戻ってからにしよう。」

※　※　※

唐僧たち四人は観音に別れを告げ、再び北西へと進んだ。先日の出来事以来、皆の心には警戒心が強く芽生えていた。偽の悟空が本物の悟空になりすましているが、それは単なる芝居に過ぎず、彼も無事でいることを願っているだけだ。もし正体がばれれば、悟空の立場は極めて危険なものになるだろう。

数日進んだ後、唐僧は前方に村があるのを見て言った。「弟子たちよ、この数日はとても疲れた。あそこの村には炊煙が立ち上っており、平和な雰囲気だ。きっと良い家柄の人々が住んでいるだろう。」

偽の悟空は言った。「師匠、慎重に行動しましょう。私が先に様子を探ってきます。」そう言って雲に乗り村に近づき、村の入口の大通りで二人の老人が将棋を指しているのを見つけ、もう一人の老人がその様子を見ていた。偽の悟空は降りて尋ねた。「おじいさん、ここはどのような村ですか？」

将棋を指していた二人は顔を上げず、将棋を見ていた老人は振り返って偽の悟空を一目見ると、怖がって震えながら口ごもって言った。「お前は、猿だろう？どうして話せるんだ？」

偽の悟空は心の中で、ここは齐天岭からもそれほど遠くないのに、この老人たちは長い歳月を生きてきても妖怪を見たことがないのかと思った。そこで彼は言った。「世の中には精怪もたくさんいる。それが何か不思議なことか？」

その老人は胸を撫でながら言った。「聞いたことはあっても、実際に見たことはない。」

偽の悟空は何度か見ても何の破綻も見つからず、再び村の中を見て回ったが異常はなかった。それから唐僧のもとに戻り、「師匠、本当に良い家柄の人々が住んでいます」と報告した。唐僧は大喜びし、馬を急がせて村の入り口に向かった。

その時、三人の老人は将棋盤を片付けて帰ろうとしており、村の道はとても狭く、三人が並んで歩いているため、道をほぼ塞ぎ、唐僧の馬の前を阻んでいた。しかもその三人はとてもゆっくり歩いており、唐僧は空腹だったが、急かすわけにもいかなかった。ウーピンは少し焦って前に飛び出し、まず礼をしてから言った。「三人のおじいさん、少しだけ道の脇に移動していただけませんか？そうすれば師匠が先に馬で通れます。」

一人の老人はウーピンを見てから唐僧を見て尋ねた。「お前は彼よりずっと年上なのに、なぜ彼を師匠と呼ぶのか？」唐僧はウーピンの師匠ではなかったが、ウーピンもわざわざ説明することはなく、「私の師匠は大唐の聖僧で、徳が高く、仏法にも精通しています。年齢で優劣を決めることはできません」と答えた。

その老人は喜びの表情を浮かべて言った。「仏法に精通しているのなら、師匠と呼ぶべきだな。ちなみに、あなたたちはこの村に行くのですか？」ウーピンは「その通りです！」と答えた。

三人の老人は道の脇に移動し、「私たちもこの村の住人です。仏教の経典が大変好きですので、また後で教えを請うことにします。聖僧、どうぞお進みください」と言った。

唐僧は馬に乗ったまま礼を返し、四人はその三人の老人を通り過ぎて村へと急いで進んだ。唐僧は馬から降り、少し大きな家を探して中に入り、礼儀正しく振る舞ったため自然と人々に好かれ、そこで精進料理を食べて一晩を過ごした。

部屋に座って間もなく、外から誰かが呼ぶ声が聞こえた。「大唐から来た聖僧はいらっしゃいますか？」
唐僧がドアを開けてみると、道で出会ったあの三人の老人だった。そこで彼は礼をして言った。「三位の老丈、貧僧が参りました。」老人たちは言った。「聖僧の高弟が、聖僧は仏法に精通していると語っていました。私も何年か仏経を読んできましたが、理解できない点が多くあります。どうか聖僧にご指導を賜りたく。」
唐僧は言った。「過分なお言葉です。ご指導などと恐れ多いですが、一緒に経典について語り合えれば幸いです。」そして彼はその三人を家の中に招き入れた。偽悟空、ウーピン、紅孩児の三人は、誰一人として経典を読むのが好きではなく、四人が経文について話し始めるのを見て、何時間もかかるだろうと思い、外に避けて出て行った。

一人の老人が座り直し、言った。「聖僧は『円頓』という言葉を聞いたことがありますか？」
唐僧は頷いて言った。「それはもちろん知っています。」
老人はさらに言った。「『円頓』は仏になる方法だと聞いていますが、本当にそうなのでしょうか？」
唐僧は笑って言った。「『円頓』は偉大な法です。確かに仏になることができますが、普通の人には一生で得られるものではありません。仏道修行は他のものとは違い、基盤がなければ、どうしてそんな大きな機会が訪れるでしょうか？」
老人は頷いて言った。「ありがとうございます、聖僧。もう一つお尋ねしますが、『归元性无二、方便有多门』とはどういう意味でしょうか？」
唐僧は言った。「すべての法は一つに帰するもので、人の本来の姿には大きな違いはありません。最終的にはおそらく「仏」という一字しか残りません。しかし、真実の理は一つだけですが、入門する道は何千もあり、わざわざ選ぶ必要はありません。」
別の老人が言った。「聖僧のお言葉はまるで醍醐を注がれたようで、感心します。私には長年疑問に思っていることがあります。どうかご指導をお願いします。」
唐僧は言った。「老丈、遠慮なくどうぞ。」
その老人は言った。「『忏悔更不造、能拔根本业』という句はどう解釈すればよいのでしょうか？」
唐僧は褒めて言った。「三位の老丈は広く読まれているのですね！」
老人は言った。「いえいえ、大雑把に読んだだけです。」
唐僧は言った。「この句は、間違いがあっても構わない。心から懺悔し、二度と過ちを犯さなければ、業障を根本から取り除くことができるという意味です。」
老人は尋ねた。「どんな大きな罪でも大丈夫なのでしょうか？」
唐僧は言った。「すべて大丈夫です！」
老人は言った。「一国の人々を殺してしまった後で懺悔しても、大丈夫でしょうか？」
唐僧は身震いして言った。「それはどうして大丈夫なのですか？」
老人はふふ笑って言った。「唐王が南北で戦い、数え切れないほどの魂を殺したと聞いています。もし罪が許されないのであれば、彼は十八層地獄に落ちることになるでしょう。」

唐僧は心に疑いを抱き、尋ねた。「三位の方、お名前は何とおっしゃいますか？」