第三巻 途漫漫 第三四四章 杀龍樹

悟空の心は震えた。こんな重要な時になぜ龍女のことを思い出すのか。彼は精神を集中し、すべての気を下丹田にある混元道果の中に注ぎ込み、その混元道果を注意深く調べた。すると、全体が淡黒色に変わっているわけではなく、白・青・赤の三色が黒い光輪の下に隠されているだけだと気づいた。

混元道果は気が集まるにつれて、ほとんど目に見えない速さでゆっくりと大きくなっていった。淡黒色の気が混元道果に入ると、すぐにその中に消えてしまった。混元道果はこれらの気をすべて取り込み、再び白・黒・青・赤の四色が現れ、その中には極めて微細な土黄色の糸も混じっていた。それこそが、悟空が金皘山の雪の中で悟った土系の神通の種であった。

体内の淡黒色の気がすっかりなくなると、混元道果も以前より半分ほど大きくなり、その表面には四色の光輪が流れ、白と黒の色合いがよりはっきりとした。悟空は自分の御水神通も一段階上がったことを感じ取り、心の中で驚愕した。この蟠桃に含まれる気の力は、これほどまでに壮大で強大だったのか。たった一つで、五行の中の金系・水系の神通を完璧にするのだ。

そう考えていると、突然混元道果に異変が起きた。丸くて四色の光を放つその珠に、ひびが入り、その隙間から翠緑色で透明感のある若い苗が現れた。その苗は生まれたばかりの頃は枝と葉が二本だけだったが、すぐに新しい枝葉を伸ばし、たくさんの葉を広げた。悟空は驚いた。まさか、その蟠桃の力がまだ使い切れていないのか？

その苗はどんどん高く成長し、悟空は驚いて気づいた。これは……桃の木だ！自分の体の中で蟠桃の木を育てることができるのか？そう思うと、悟空の心は大いに高揚した。桃の木を育て、蟠桃を実らせる……これなら、気が足りないなどと心配する必要はないだろう。

やがて、その桃の木は徐々に形を変え、句芒の長生樹になった。枝は曲がりくねり、果てしなく伸びていく。桃の木が消えると、悟空は少し失望した。しかし、彼の思考は長生樹の先端の軌跡に沿って流れ、彼は神秘的な状態に入っていった。

長生樹の梢は無限に伸びていく。この軌跡はなぜこんなにも馴染み深いのか？実は、彼は以前句芒の長生樹で、こうして一歩一歩登ってきたのだ。今、悟空は精神を外に放ち、より深く感じ取っていた。木系の神通とは結局のところ、絶え間なく続き、生き続けるものだ。ただ、人の法力には限りがある。どうして果てしなく続けられるのか？

この長生の木の成長を見て、悟空はほのかに悟りを開いた。最初は、木系の神通を極めれば体内で循環が生まれ、無限の長生が可能になると思っていたが、今はそうではないようだ。どんなに循環させても永遠にはなれない。この長生の木に終わりがないのは、混元道果の中に種子が隠されているからだ。

今の自分にはまだその種子を練り上げることはできず、目の前にあるのはすべて幻影に過ぎず、実在しない。しかし悟空は、もし本当に混元道果の中からその種子を練り出せれば、真に絶え間ない法力を得られるかもしれないと深く信じていた。今になって初めて、木系の法術や神通は実際にはまだ表面的なものに過ぎず、最も深い奥義はここに隠されていたのだと知った。もちろん、戻ったら句芒にも相談し、自分の考えを確かめなければならない。

悟空が悟りを開いたその瞬間、長生の木の成長は止まり、木の頂上にゆっくりと花が咲いた。その花は深紅で、花びらは風もなく自ら動き、悟空の体内で小さな炎のように揺れ動いた。

いや、それは火だ。赤い炎が小さくても大きくなり、一瞬にして長生の木全体が燃え上がった。火に包まれた木は壮麗だったが長くは持たず、やがて木の形は消え、代わりに火の海が広がった。

この火もまた虚像で、悟空が自分の内面を見つめると、すぐに表情が厳しくなった。その火の海の中には、霊山の光景が映し出されていたのだ！

大雄宝殿の中央に一人が座っている。それは今の世を治める如来であり、その下には五百の羅漢が両側に並び、さらに多くの金剛尊者たちが如来の後ろに立っている。

階下には普通の僧衣を着た一人が立っている。彼の地位は低そうに見えるが、誰も彼を直視することはできず、彼の一挙手一投足には国を治めるような気迫があった。悟空はこの人物を見て心が震えた。この僧侶は他ならぬ、自分の前世の龍樹菩薩だったのだ！

如来は龍樹の方を見て、目には大いなる賞賛の色が浮かんでいた。近百年間、龍樹は仏法を東方に広めるために多大な功績を残し、まさに彼の期待を超えていた。このまま進めば、大乗仏法が世界中に広まる日も遠くないだろう。

その時、殿の外から冷たい女性の声が聞こえてきた。「出てきなさい！」

如来はその声を聞いて顔色が急変し、背後の八大金剛たちは聖人が来たのを見て一斉に立ち上がり、殿の外で彼女を止めようとした。如来は手を振り、苦笑しながら言った。「お前たちでは、彼女を止められない。」

如来は蓮台から飛び上がり、すぐに殿の外に到着した。そこには雲の上に立つ一人の女道士がおり、その目には大雄宝殿に向けられた無関心な表情が浮かんでいた。

如来は女道士の前に進み出て言った。「玄女、これはどういう意味だ？」

玄女？この人はまさか九天玄女だ！

九天玄女は言った。「他意はない。私は悟ったのだ！」

「理解したからといって、何になる？」
九天玄女は下方に向けていた視線を引き戻し、如来に向けた。如来はその視線を受けて居心地の悪さを感じ、心の中で「これはどんな術だ？」と思った。
九天玄女は言った。「龍樹こそが霊明だ、そうではないか？」
如来は驚いて言った。「どうして知っているのだ？」
九天玄女は答えず、再び尋ねた。「陰陽もまたお前の手の中にあるのか？」
如来の心は大きく揺れ動いた。彼は霊明の知恵を借りて仏法を広めようとしていた。それは大きな秘密だったが、多くの高人を欺くことはできないとも知っていた。しかし陰陽は何度も転生しており、自分はずっとそれを浮屠塔の中に隠していたのだ。九天玄女がどうして知っているのか？
九天玄女はまるで一目で如来の心を見通せるかのように言った。「やはりそうだ！」
如来は言った。「玄女よ、この世のことがお前に何の関係がある？」
九天玄女は言った。「以前は私には関係なかったかもしれないが……」彼女は目を伏せ、何か過去のことを思い出しているようだった。しばらくしてようやく顔を上げて言った。「すべての造化のことは、もはや私に関わっているのだ！」
如来は大笑いした。「お前は自分が盤古だとか、鵬だとか、造化の神猿だと思っているのか？」
玄女は首を振り、言った。「手を放しなさい。造化は誰にも制御できないのよ！」
如来の目には嘲笑の色が浮かび、言った。「誰にも制御できないというのに、私にはできるのだ！」
玄女は言った。「私は霊明を連れ去るわ。」
如来は言った。「彼は霊明ではない。龍樹だ、龍樹菩薩だ！」
玄女は眉をひそめて言った。「どんな術を使って、彼の本質を失わせたの？」
如来は言った。「私の力をお前は知らないのか？」
玄女は言った。「造化を弄ぶ者は、必ず報いを受けるのよ！」
如来はいらだちを隠せずに言った。「玄女よ、会元の厄をどうやって乗り越えたかを忘れるな。」
玄女は静かに言った。「生きれば死もあるのよ。」
如来は言った。「私がいれば、お前を永遠に危険から守れる！」
玄女は首を振り、言った。「もういいわ。あなたには造化がわからないのよ。」
如来はもはや自制できず、冷笑して言った。「お前には龍樹を連れ去ることはできない。彼はこの生涯、仏法を広めるためだけに生まれてきたのだ。彼を連れ去ることは……彼を殺すことと何が違うというのだ？」
玄女は無表情で言った。「なら、私が彼を殺すわ！」
如来は驚き、笑って言った。「造化を殺す者は、造化に見捨てられるのだ！」
玄女は言った。「私が彼の転生を助け、あなたがもう二度と彼を手の中で弄ぶことができないようにする。そうなれば、この身を捨てても価値があるわ。」
如来は叫んだ。「なぜわざわざそんなことをするのだ？なぜわざわざ私に逆らうのだ？」
玄女は言った。「あなたは天地を棋盤だと思っているが、自分がすでに棋痴になっていることに気づいていない。いずれあなたもその棋盤の中で命を落とすのよ！」
如来の皮肉はさらに強くなり、言った。「たとえ天地が崩れて混沌に戻ろうとも、私には逃れる方法がある。誰にも私をどうこうできないのだ！」

玄女は答えず、身を翻して大雄宝殿の中に入っていった。
如来は妨げず、大雄宝殿の中から二人の姿が飛び出し、二人で一斉に玄女に襲いかかった。この二人は西天において非常に高い地位にあり、その修行の深さは計り知れないものだった。玄女は二人に立ち向かったが、急いでいるせいもあって優位に立つことはできなかった。
しばらくの格闘の後、玄女は手を振り、白く輝く円を作り出した。如来は驚いて叫んだ。「早く退け！」
二人は如来の警告を受け、急いで数十丈離れた場所に退いた。玄女は二人を追い払い、直接殿の中に突入した。彼女は殿の中にいる玉のように優しい表情の龍樹菩薩を見て、言葉にできないほどの痛みを感じた。
龍樹は玄女を一瞥し、穏やかに言った。「お前の心に障りがある！」
玄女は既に龍樹が生死を恐れず、人に会うたびに仏法を説く人物であり、如来の行いを深く憎んでいることを知っていた。如来を殺しても意味がないと悟り、仏教の大乗仏法が一時的に東方に伝わるのを遅らせるためには、まず龍樹を殺すしかないと考えた。
玄女は龍樹を深く見つめ、言った。「この世を忘れ、お前の本来の姿を探せ！」そう言って心を鬼にして、龍樹の頭上に拳を叩き下ろし、偉大な高僧はその場で命を落とした。
玄女は手を伸ばして龍樹の頭上の虚空を掴み、大雄宝殿から飛び出し、東の方へと向かった。
如来は玄女の姿が消えたのを見て、黙って殿に戻り、龍樹の遺体を見つめて嘆いた。「残念だ、本当に残念だ！」
阿傩が前に出て、恐る恐る尋ねた。「師匠、なぜあの人を止めなかったのですか？」
如来は首を振り、「止められないのだ」と言った。その言葉の後、彼の口元にはわずかな笑みが浮かび、自分だけが聞こえる声で言った。「それもいい。次の世では、一体誰が私を止められるのか見てみたいものだ。」
ここまで読んだところで、火海が波打ち、赤い炎がすべて紫色に変わり、画面は消え、ただ燃え盛る炎だけが残った。
悟空は心の中で怒りを感じた。この光景は、当然、九天玄女が前世の自分である龍樹菩薩を殺した時の出来事だった。
実は自分の前世は金蝉子と全く同じで、如来に操られていたのだ。自分はずっと不思議に思っていた。なぜ陰陽神猿の転生は常に人間の姿なのか、なぜ自分は前世は人間で、今世は猿なのか。実はこれらすべては如来が秘法を使ったからだった。
九天玄女が如来に運命を支配されることを望まなかったのは、自分が盤古の運命の力を受け継いでいるからだ。運命への意志は代々受け継がれており、彼女は自分の命を犠牲にしてでも、霊明を殺すつもりだった。いや、殺すのではなく、霊明を解放するのだろう。これほどの代償を払ってまでそうする価値があるのか？

玄女が手にしているその輪は、なぜ王禺の斬神輪とほとんど同じなのか。まさか王禺は九天玄女の弟子なのだろうか？ふむ、王禺が自分の師匠の地位は元始天尊に劣らないと言っていたのも無理はない。実に由緒正しいのだ！ただ、玄女が使っていたその輪はその後どこへ行ったのか。なぜ王禺に伝えず、彼自身に新たに作らせたのか？
玄女は龍樹を殺し、虚空に手を伸ばして掴んだ。この動作は余計に見えるが、悟空は、おそらくこの一撃ですでに霊明の魂を手に入れたのだろうと推測した。霊明神猿は花果山という洞天福地で育ち、九窍八孔の仙石の中で修行できる。それはほぼ間違いなく玄女が自分のために選んだ良い場所なのだ！
どうやら、自分も知らず知らずのうちに九天玄女に大きな恩を負っているようだ。でなければ、自分も唐僧のように、如来の思うままにぼんやりと日々を過ごしているだけだろう。