第三巻 途漫漫 第三百七章 界中獄

悟空は目の前の玉箱をじっと見つめていた。自分がすでに夢中になっていることに気づかず、その中には蟠桃があるのだ。自分がずっと欲しがっていた母樹の蟠桃だ！
老君は手を振って玉箱をしまい、「遅かれ早かれお前のものだ。急ぐ必要はない」と言った。
悟空は本当に手を伸ばして奪い取りたい衝動に駆られたが、一つには敵わないし、二つには……本当に敵わないのだ。老君が蟠桃を出して自分の食欲をそそるなんて、本当に苦しいことだ！
老君は笑顔で悟空を見つめ、「桃はただで食べられない……」と言った。
悟空は「うん、聞けばいい」と答えた。
老君は「お前はよく分かっているな。最近の出来事について、私も疑問がある」と言った。
悟空は「老君だけでなく、私も疑問だらけだ」と答えた。
老君は「まずは落ち着け。まずお前に聞くが、観音はなぜ唐僧を止めて北へ向かったのか？」と言った。
え？老君は陰陽神猿が唐僧だと知らないのか？
悟空は首を振り、「その時私はすでに齐天岭にいて、何が起こったのかは分からない。齐天岭が大変だろうと心配して、迂回したのだろう」と答えた。
老君は「それだけではないだろう」と言い、鋭い視線で悟空を見つめた。
悟空は心の中で、蟠桃が誘いの餌でなければ、絶対に話さなかっただろうと思い、「ちょうどその時、灵山の如来の弟子である阿傩や伽葉が数十人を率いて齐天岭を攻めてきた」と言った。
「ふむ」と老君は頷き、「以前は知らなかったが、麒麟と金刚不坏佛の戦いも見た。ただ一人の金刚不坏佛だけで齐天岭を攻めるなんて、笑止千万だ」と言った。
悟空は「それはおそらく見せかけに過ぎない。その中には三人の灰色の僧侶がいて、以前の三人ではない」と言った。
「おお？」老君は驚いて、「三人も変わったのか？」と尋ねた。
悟空は頷き、「その三人もそれほど強くはなく、私が幌金縄を使って一人を捕らえた」と答えた。
老君は驚き、悟空を指して大笑いした。「この猿め、何か悪い考えをしているな」。悟空は少し気まずくなり、自分の考えが老君にすぐ見抜かれてしまった。
老君は再び真剣な表情になり、「これからさらに問題が次々と起こるだろう。もしその僧侶が三千諸佛の一人なら、如来が助けに来ないはずがない」と言った。
悟空は「三千諸佛には一体どんな特別な点があるのか？」と尋ねた。
老君は「三千諸佛はすべて灵山の浮屠塔の中におり、万年も外に出ない。その修行の深さは侮れない」と答えた。
悟空は「万年も出ない？出られないのか、それとも出たくないのか？」と尋ねた。
老君は「推測するしかないが、彼らは大陣の運営を維持しているのだ。普通なら一人として動けないはずだ」と答えた。

悟空は何かを悟ったように言った。「そう考えると、如来は他人に代わりの者を三人用意させる方法を見つけたのだな。三人ずつ交代で出して、世間を見せてやるのもいいだろう。」
老君は言った。「それは一例に過ぎん。西天が動けば、天庭も必ず動揺し、八九の金仙もすぐに現れるだろう。」
悟空は、もし八九の金仙が本当に現れたら、天庭もこれほど平穏ではいられないだろうと感じた。齐天岭の日々はますます厳しくなるようだ。
老君は奇妙な笑みを浮かべて言った。「お前のその手は、ちょうどいい時に使われるな。一本の金の縄だけで、如来を疑心暗鬼にさせられる。道門は昔から齐天岭を相手にしなかった。適当に対応していただけだ。そうでなければ、齐天岭が何度も大勝するはずがない。」
悟空は考えて言った。「そういうことか。齐天岭が今日のような勢いになれたのも、天庭が後押ししたからか？」
老君は言った。「それは違う。要するに二文字だ——弱みを見せるということだ！」
悟空はこれまでの数回の戦いを思い出した。天庭は混乱して敗れ、本当の強者は出てこなかった。しかし、この弱みを見せる代償は実に大きかった。
老君は悟空の心の中を知っていて言った。「それも大したことはない。本钵の困難と比べれば、道門は西天ほど手が荒くない。」
悟空は驚いて言った。「老君も本钵の困難を知っているのか？」
老君は言った。「こんな大事、私が知らないわけがない。本钵国だけでなく、荆棘岭南の月陀国や北の高昌国も同時に苦境に陥っている。」
悟空は大いに驚き、立ち上がって言った。「なぜだ？」
老君は言った。「お前が知っているのに、まだ私に聞くのか？」
悟空は言った。「まさか、ただ罪を着せるため、戦争を起こす口実のためだけか？」
老君は頷いて言った。「その通りだ！」
悟空はさらに憤慨して言った。「それだけなら、なぜ三つの国を滅ぼすのだ？」
老君は言った。「万が一に備えてだ。齐天岭の者たちがこの事態に気づかないかもしれないから、三つの国が滅びれば、遅かれ早かれ発覚するだろう。」
悟空は言葉も出ず、しばらくしてから言った。「彼らは結局、凡人を何だと思っているのだ？」
老君は言った。「聖人は無情だ……」
悟空は怒って叫んだ。「くだらん！たとえ無情でも、放っておけばいいのに。こんなことをすれば、必ず天罰を受けるぞ！」
この言葉は老君を罵っているわけではないが、老君も不快に感じ、ため息をついて言った。「如来のこの行動は、実にやり過ぎだ。」
悟空は衝動的に口走った。「きっと阿鼻地獄と関係があるに違いない！」
老君は驚いて言った。「阿鼻地獄？」
悟空は失言に気づいたが、この時は如来に深い憎しみを抱いており、結果など気にせず、誰かが正義を守ってくれることを願って言った。「老君……お前は阿鼻地獄を知らないのか？」

老君は言った。「仏経には確かに『阿鼻地獄』というものがあるが、この天地の中では見たことがない。」
悟空はため息をついて言った。「まさか、このことが三清でさえも欺いていたとは。」
老君は興味を持ち、言った。「阿鼻地獄はどこにあるのか、どうして知っているのだ？」
悟空は西梁女国の子母河での出来事をすべて話したが、天機棍のことは隠した。老君は話を聞くうちに顔色が悪くなり、悟空が話し終えると怒って言った。「愚かな連中め、三清を含めて一人として頭がある者はいない。」
悟空は言った。「なぜそんなことを言うのですか？」
老君は言った。「お前の話を聞くと、仏門の地獄は幽冥地府に劣らない規模だ。だから天庭の造化が足りず、天下の造化がほとんど二分されてしまったのだ。これではまったく足りない、まさに恐ろしい話だ！」
老君は怒鳴り散らし、悟空を何度も見て言った。「おや、前回会った時にすでにこのことを知っていたのに、なぜ言わなかったのだ？」
悟空は言った。「あなたが私を助けて人を救うのを拒んだからです。」
老君は悟空を指して言った。「この猿め、些細なことで必ず報復するのか。あの人には大した害はないのに、わざわざ私の金丹を使う必要があるのか？」
悟空は笑って言った。「私がそんなにけちなわけがありません。前回言わなかったのは、実は……後土娘娘のためです。」
老君は言った。「この件と後土には何の関係があるのだ？」
悟空は言った。「後土娘娘もかつて阿鼻地獄に行ったことがあり、そこで泥犁菩薩に出会い、二人で戦いました。後土にはほとんど反撃する力がなく、そのためこのことを決して口にしないと厳重に誓ったのです。彼女が言わないのを見て、この件が非常に重要だと知り、だから……数日間隠していたのです。」
老君は半信半疑で尋ねた。「泥犁菩薩？世の中にそんなに強い人物がいるのか？たとえ大天尊が出てきても、そんなことを言えるはずがない。」
悟空は言った。「それは後土娘娘が直接言ったことで、私が大げさに言っているわけではありません。」
老君は言った。「お前は陣法を使って入ったと言ったが、それでもどこにいるのかはわからないのか？」
悟空は言った。「私にはわかりません。おそらく後土娘娘なら知っているでしょう。機会を見てまた彼女に尋ねます。」
老君は悟空を見て奇妙な笑みを浮かべ、悟空は背筋が凍る思いがした。老君は尋ねた。「なぜ老君は笑うのですか？」
老君は言った。「お前はこの国の危機を聞いてからようやくこのことを話すのか。まさか他人の手を借りて人を殺そうというのか？」
悟空は再び老君に見抜かれたが、堂々と言った。「人命を軽視する者には報いがあるべきです！」
老君は言った。「この件は、じっくりと考える必要がある。仏教が阿鼻地獄を作るなら、その結果も考えるべきだ。ただ、四大部洲は既にすべて回ったのに、なぜこの場所に気づかなかったのか？」
悟空は言った。「世の中は広大で、すべてを探し尽くすことはできません。少しの見落としがあれば、見逃してしまうかもしれません。」

老君は首を振り、「違う、あの地界はあまりにも広大だ——わかった！」と言った。
悟空もこの瞬間に答えを察し、「界の中か？」と言った。
老君は「その通りだ。これほど広大な仏門の地獄が天地の間に建てられるはずがない。間違いなく何者かの界の中だ！」と言った。
悟空は「つまり、子母河が界に入る入口ということか？では、後土娘娘はどうやって入ったのだ？」と尋ねた。
老君は「それは特別なことではない。後土はお前とは違い、彼女の力なら力ずくで界を破るのも難しくない」と言った。
「もしこのことが玉帝に知られたら、どんな反応をするだろうか？」と悟空は言った。
老君は眉をひそめて考えた後、「言い難い」と答えた。
「どうして言い難いのだ？」
「天も地も広大で、造化が最も偉大だ。この件については本当に言い難いのだ」
悟空は我慢できずに「せめて双方とも傷つくほど戦えばいいのに！」と言った。
老君は無言で笑い、「お前はただ齐天岭が最も偉大であることを望んでいるだけか？双方とも傷つくことは絶対にあり得ない。玉帝も如来も軽率な者ではない。天庭の八九人の金仙が動かなければ、当分は何も起こらないだろう」と言った。
悟空は「では、三清はこの件に関与しないのか？」と尋ねた。
老君は首を振り、「どうやって関与するというのだ？」と言った。
悟空は言葉に詰まった。彼は三清が一斉に現れて仏門を打ち負かすことを望んでいたが、老君にその意図がないのを見て、心の中で何を考えているのかわからなかった。
老君が自分に蟠桃を与え、人参果を食べさせるのは、明らかに神猿派を支援しているのだ。天庭も西天も天を鍛えるのに忙しく、それぞれ造化炉を持っており、三清もこの件には決して関与しない。実に奇妙だ。
老君は「天下の大事において、我々はただ波を起こすだけで、決して直接関与してはならない」と言った。
悟空は「では……老君が今、私に蟠桃を与えるのはどういう意味だ？」と尋ねた。
老君は「お前は神猿の長だ。お前の修行が深まれば深まるほど、自然と利益がある。その利益が何かはわからないが、造化によって生まれた者として、世の中の万物に利益をもたらすはずだ。この三つの蟠桃は、以前からお前のために取っておこうと思っていたが、適切な時期を待たなければならなかった。王母のあの小娘はとてもけちだからな」と言った。
悟空は思わず「三清が公正な心を持っていれば、天下に悩みはない」と賞賛した。
老君は「一歩一歩慎重に行かねば！」と言い、再び悟空に尋ねた。「お前は観音が唐僧たちを齐天岭を迂回させたのは、本当にそんなに簡単なことだと思うか？」
悟空は笑って「老君はまだそのことを忘れていないのか」と言った。
老君は「取経の本来の意味は、困難を恐れず、障害を切り開くことだ。唐僧の誠意を示すと同時に、仏門の力も示さなければならない。今、齐天岭は空っぽだ。峠を越えるのがちょうど良い時期だ。なぜ迂回する必要があるのか？」と言った。
悟空は老君の言うことに理があると感じ、取経で齐天岭を迂回する内因も知っていたが、陰陽神猿のことを老君に話すべきかどうかわからなかった。

老君は再び言った。「齐天岭には風を操る神猿や敵を追い払う神猿がいる。まさか彼ら二人を避けるつもりか？」
悟空は「あ」と声を上げて尋ねた。「誰が彼ら二人を避けるんだ？」