第三巻 途漫漫 第三百三十五章 不坏仏

麒麟は一撃半で東値歳仏を撃退し、西天の人々は驚愕した。
東値歳仏は本陣に戻り、周囲の視線を気にせず地面に座って傷を治療した。彼ら三人は自浮屠塔から出てきて、強敵を求めるだけで敗北を恐れない。このような境界に達した者同士の戦いは本来稀で、一度戦うたびに貴重なことだ。麒麟はたった一撃半だったが、東値歳仏も多くを悟った。
再び灰色の僧侶が戦場に出てきて、麒麟の前に立ち、「知客仏、ご高名な技を拝見します」と言った。
麒麟は眉をひそめた。これらの者たちは自分が敵ではないことを知りながら、まるで蛾が火に飛び込むように戦いを求めてくる。実に奇妙だ。ちょうどその時、空の彼方に黒い影が小さく始まり次第に大きくなり、何度か瞬きするうちに目の前に現れた。それは金翅大鵬だった。彼は悟空も齊天嶺にいるのを見て喜び、悟空の前に来て「どうしてここにいるのか？」と尋ねた。
悟空は大鵬をにらみつけ、低い声で「無礼だ！すぐに颛顼大帝と呼べ！」と叫んだ。
大鵬は一瞬驚いたが、すぐに深く礼をして「齊天嶺の大禹帝の配下、金翅大鵬です。颛顼大帝にご挨拶します！」と言った。
悟空は手を振り、「起きろ。ここに何の用だ？」と冷たく言った。
大鵬は簡潔に、本钵国が滅ぼされ、後羿が三人の灰色の僧侶と戦い、自分と牛魔王が陥れられた経緯を説明した。
本钵国？悟空はその国名をぼんやりと思い出した。《西遊記》で取経の一行が祭賽国に行った時、その国の人々は舎利塔のために周辺の四国から人々が参拝に来ると言っていた。祭賽国の東には西梁女国があり、西にはこの本钵国があった。
悟空は当時読んでいて二つの疑問を抱いていた。一つは西梁女国と祭賽国の間に火焰山があり、貢物を運ぶ者たちはどうやって行くのか、もう一つは本钵国の名前もその時だけ聞いて、その後は何の音沙汰もなかったことだ。取経の師弟たちは西へと進み続けたが、こんなに大きな国が跡形もなく消えてしまったのだ！
大鵬がそう言うと、悟空はようやく悟った。本钵国は滅ぼされたのだ！本钵国は西牛賀洲の範囲内に属し、当然西天の管轄下にある。あの世でも滅び、この世でも滅びる。本钵国は一体どんな罪を犯したのだろう？
ちょうどその時、齊天嶺の西側で拡大している妖兵が本钵国に最も近く、事件が起きた時、大鵬と牛魔王も本钵国にいた。世の中の妖怪たちは常に凶悪な評判を持っている。どうやら西天は今回意図的に陥れようとしているようだ。
しかし、齊天嶺の実力は明らかで、何度も天庭や西天と戦っても負けたことがない。如来がこの機会に天庭を巻き込もうとしても、可能性は低いだろう。天庭は齊天嶺で大きな損失を被っているのだから、そんな愚かなことはしないはずだ。

如来にとって、今こそ経を取るための重要な時。なぜ余計な障害を生み出すのか？
その時、大鵬が言った。「大禹先輩はかつて、この数人は修行は高いものの、法術や戦技は非常に未熟だと言っていました。西天がわざわざ彼らを戦わせるのは、戦いを通じて兵を育てるつもりなのでしょう。」
悟空は頷き、「大禹の言う通りだ」と言った。この三人の僧侶は明らかに見知らぬ顔で、以前には一度も会ったことがない。戦いを通じて兵を育てるのも一理あるが、荆棘岭でやった方がより良いのではないか。牛魔王や大鵬を捕らえるという名目で出兵することができるのに、なぜ直接齐天岭に来たのか？
悟空はこの時、経を取ることを思い出し、自分の視野の狭さを暗に責めた。如来は高みにいて、一挙手一投足が西天の動きと関連しており、齐天岭の力を引きつけて、彼らに経を取る行程を妨げさせないようにしているのだ。
よし！戦いを通じて戦いを育てるのなら、私がお前の望みを叶えてやろう！
悟空は身を乗り出し、麒麟に言った。「この戦いは私に任せてはどうだ？」
麒麟は悟空を見て、心配になり少し躊躇した。悟空は言った。「鶏を殺すのに牛刀を使う必要はない！」
麒麟は悟空の機転の良さを知り、彼が自信満々な様子を見て、後ろに下がって地面に降りた。
悟空はその老僧を見て尋ねた。「この知客仏は、何年も世に出ていないのか？」
知客仏は元々集中していたが、麒麟が交代され、白衣の学者のような人物が現れると、その人は手を出すことなく先に質問をした。
彼は悟空に言った。「余計な話はやめろ。」
悟空は、これらの灰色の僧侶たちの出自が不明であり、三千の仏々の中の者でなくとも、並外れた隠された力を持っていると見た。悟空はため息をつき、「人生は短い。お前は何年も修行しているが、子供ほど楽しみを知らない。実に悲しいことだ！」と言った。
知客仏は何の反応も示さず、両手を合わせて仏号を唱え、空中から一撃を悟空に向けて放った。
その一撃にはほとんど力が込められておらず、悟空にもう余計な話をするなという意味だった。悟空は横に飛び退き、懐から何かを取り出して呪文を唱えると、空中に金色の光が閃き、知客仏をしっかりと縛り上げた。
この一連の動きは非常に速く、悟空は既に準備しており、飛び出して知客仏を掴んで麒麟の方に投げつけ、「まず一人捕らえろ！」と叫んだ。そして、残っている唯一の灰色の僧侶に向かって手を振り、「お前、こっちに来い！」と言った。
悟空も今回は少し危険を冒した。先ほど使った法宝は間違いなく幌金縄であり、この法宝は手に入れてから一度も使ったことがなかった。悟空は観音が言っていたのを覚えている。この宝物は呪文を知っている者には全く効果がなく、相手が呪文を知らなければ極めて強力だと。

彼は、これらの老僧たちの戦闘経験が極めて少ないと聞き、彼らが長年隠居している人物で、おそらく法宝もほとんど見たことがなく、幌金縄の妙用も知らないだろうと推測した。悟空が一気に知客仏を捕らえて麒麟に投げ渡せば、それで万全だ。残りの灰色の僧侶は悟空に呼ばれても近づく勇気がなく、彼は戦いで経験を積みたかったのだが、知客仏のように戦う前に捕らえられてしまうのは実に奇妙だった。阿傩伽葉も当然幌金縄という宝物の名を聞いていたが、それを認識したところで何になるだろうか。麒麟はすでに知客仏を五色の縄で縛っており、ここにいる者の中で誰が麒麟の手から人を救い出せるだろうか？一時、西天の人々はどうすべきか判断がつかなかった。悟空は当然ながら叫んだ。「お前たちは戦うでもなく、退くでもなく、一体何故だ？」阿傩はしばらく考えた後、立ち上がって言った。「この施主様、お名前をお聞かせいただけますか？」悟空は傲然と言った。「上古の颛顼だ！」阿傩は再び尋ねた。「颛顼先輩、この幌金縄はどこから手に入れたのですか？」悟空は突然ぼんやりとし、人を捕らえることに夢中でこのことを忘れていた。この幌金縄は如来からもらったものなのに、どうしてこんな大事を忘れてしまったのか！悟空はわざと眉をひそめて尋ねた。「お前はこれが何の縄だと言うのだ？」阿傩は一語一語丁寧に言った。「幌、金、縄だ！」悟空は心の中で思いつき、計略を使うことにした。そして悟ったふりをして言った。「なるほど、この帯は幌金縄という名前だったのか！」阿傩は疑念を抱き、再び尋ねた。「どこで手に入れたのですか？」悟空は冷笑して言った。「くどくど言うな。お前の家のものではないのか？」彼は心の中で決意した。如来が齐天岭の者が悟空の幌金縄を持っていることを知ったら、必ず真相を探ろうとするだろう。その時、自分が少し策略を使えば、如来に真相を見抜かせないことができる。悟空はさらに言った。「お前たちが齐天岭に来たのなら、まさか無事に帰れると思っているのか？全員捕らえろ！」彼のこの叫び声に、西天の羅漢の中から一人が出てきて言った。「知客仏を返してくれれば、我々はもう邪魔しない。」その人物が現れると、阿傩伽葉たちは驚いた。その人物は西天の尊者の一人で、「金刚昧尊者」という名前だった。彼もまた仏祖の側近の尊者で法力が強かったが、どうしても麒麟には敵わない。しかも、この時に現れるのは礼儀にも反する。悟空は向かいの人物をよく見て尋ねた。「お前は誰だ？約束は守れるのか？」金刚昧尊者は言った。「私が言ったのなら、当然約束を守る。」

悟空は阿傩を見た。阿傩の顔色は極めて悪く、この尊者は今日何か間違った薬を飲んだのか、なぜ両軍の陣前で大混乱を引き起こすのか？この件は浮屠塔の諸仏に関わることだ、お前に決められるものではないぞ。
その時、麒麟が突然後ろから飛び上がってきた。赤い髪の毛が一本一本立ち上がり、体に着た赤い衣は膨らみ、目には強い戦意が浮かんでいた。彼は悟空に言った。「この者は悪くないな！」
悟空はこの尊者が平凡で、阿傩や伽葉と比べても見劣りすると感じ、どうして麒麟がこれほど高く評価するのかと思った。
するとその尊者が言った。「私は西天の大雷音寺の金剛不壊仏だ！」と。そう言うと彼の目は輝き、元々の普通の僧服は珠光宝気に満ちた袈裟に変わり、黄色い宝光が体を包み、手には大きな白玉の念珠が現れた。
阿傩たちはこの人物が伝説の金剛不壊仏だと知り、皆後ろでひれ伏した。金剛不壊仏は霊山で非常に有名で、「法身と金剛が同じく堅固で、常住と至理が共に存在する」と称されている。小さな沙弥から少しずつ修行して仏になったと言われ、西天の仏祖の中でこの点だけを見れば、西天には彼だけだという。
麒麟はハハと笑い、「颛顼、一旦下がれ！」と言った。
悟空は急いで地面に飛び降り、西天の人々も遠くに退いた。この二人が戦えば必ず天地を揺るがすだろう。近づきすぎると巻き添えを食う恐れがある。
麒麟は言った。「仏祖なのに、なぜ隠れ隠れするのか？」
金剛不壊仏は言った。「私は元々金剛昧尊者だ、何を隠す必要がある？」西天の人々はこの言葉を聞いて互いに見合わせ、自分の仲間も金剛不壊仏のようにいつか仏祖になるのではないかと恐れた。
麒麟は言った。「出てきたのなら、当然戦うのだろう。さあ、来い。」
金剛不壊仏は言った。「もし私が勝ったら、客仏を返してもらい、さらに無実の人々を殺し、人間の国を滅ぼしたあの二人の悪党も引き渡してもらう。」
大鵬は怒り、大声で罵った。「この禿げ頭はいつも他人に罪を着せる！」彼と牛魔王はすでに一度賭けの対象にされており、今日もまた同じことが起こるとは思わなかった。
麒麟は言った。「お前たちが私の齐天岭に侵入したのだ、勝手に行き来できると思うな——」
「もし私が負けたら、好きにしてくれ！」金剛不壊仏は麒麟の言葉を遮った。
「よし！」麒麟の戦意はさらに強くなり、すぐに受け合った。
金剛不壊仏は下を見て言った。「ここは適切ではない。」
麒麟は言った。「なら上で戦え！」
二人は前後に分かれ、弦を離れた矢のように九霄へと直進した。悟空と大鵬はしっかりと後を追った。このような高手同士の戦いはめったに見られない。こんな好機を誰が逃すだろうか？

二人は厳しい罡風の場所まで直行し、ようやく構えを取った。悟空と大鵬はやっとのことで罡風の地帯に入ったが、仏門の側を見ると、アノーガヤ葉と一人の灰色の僧侶だけが追いついてきただけで、他の者たちは何もできなかった。