第三巻 途漫漫 第三百二十一章 大発見
再び急流が障害となり、数百丈も深い泉もあり、陣法が道を塞いでいる。ここには何か奇妙なものがあるに違いない！悟空がここに到着した時、この子母河は間違いなく人為的なものだと確信していた。
すべて水の中の陣法だが、ここの陣法は通天河のものとは異なっている。通天河の陣法は隠れ陣で、他人に見えないようになっているのに対し、この陣法は明らかに道を塞ぐ意図がある。
悟空は陣法を理解していない。何度か前に進んで試してみたが、その陣法は石板に刻まれており、しっかりと塞がれていて、どうやって通過できようか？
悟空は思いつき、石板なら五行では土に属するはずだと考え、土遁術を使ってみたが、全く反応がなかった。え？これは石ではないのか？
遁術が効かないのなら、直接攻めてみよう。この背後に一体何があるのか見てみたい！
悟空は怒りに駆られ、如意天機棍を取り出してその陣法に突き刺した。陣法の向こうに何があるのかも、石のようでありながら石ではないその陣法を支えるものがどれほど厚いのかもわからない。彼は全力を振り絞って打ち下ろした。
その時、奇妙なことが起こった。悟空は天機棍が三尺ほど突き刺さったのをはっきりと見ていたが、全く力が入っていないように感じた。さらに驚くべきことに、すぐにその陣法が天機棍を吐き出したのだ！
悟空はその陣法を注意深く見たが、全く損傷していなかった。まさか幻覚か？
悟空は再び試してみたが、やはり同じだった。まるで陣法の向こう側に巨大な力が天機棍を押し出しているかのようだ。これは本当にあり得ない！悟空は無謀な者ではない。彼はよく考えた末、決断を下し、水の流れに乗ってその泉から出て行った。
そこで初めて地蔵王菩薩の言葉の意味がわかった。川沿いを探すのだが、上流ではなく下流だったのだ。子母河がどれほど長くても、川の水には必ず行き着く場所がある。そして、この川の水は極めて奇妙で、もし大海に流れ込んで魚やエビに食べられたら、数え切れないほどの問題が生じるだろう。
少なくとも悟空は、四海に魚やエビが人間を生み出すような奇妙な話を聞いたことがなかった。造化の胎という異物は世に稀で、どうして川の水ごと捨て去ることができようか？だから彼は、子母河の水は他の川とは異なり、特別な行き先があるに違いないと考えた。
悟空は川沿いを下流へと進み、やがて子母河の終わりに到着した。子母河の水は壮大に流れ落ち、断崖の下にある深い潭に注がれていた。
悟空はためらうことなく、その深潭に飛び込んだ。その潭は非常に深く、川の水が洗い流したのか人工的なものかはわからないが、悟空は百丈も潜ってようやく潭底に手が届いた。
池の底はそれほど広くなく、ほんの一瞬で悟空は喜びに満ち溢れた。上流の泉の場所と全く同じ陣法を見つけたのだ。上流には斥力があるのだから、下流では当然その逆のことが起こるはずだと考えた。
彼は再び如意天機棍を取り出し、その陣法に触れた。わずかに触れただけで、悟空は池の底から空中に消え、その陣法の中に吸い込まれた。耳元でブーンと音がし、まるで狭い通路に吸い込まれていくようだったが、その感覚はごく一瞬で、また水の中に落ちていた。
これはどんな水だ？まさかまた子母河に戻ったのか？悟空が初めて試してみると、この水は子母河の水質と変わらないことがわかった。しかし、ここの光は極めて暗く、川底は真っ暗で何も見えない。悟空が上を見ると、大変な驚きに遭遇した。彼がいるこの川は、実は巨大な空間の中にあったのだ。天井は非常に高く、両側の岩壁には大小さまざまな洞窟があり、壁には鬼や妖魔など、極めて恐ろしいものが刻まれていた。
その時、川岸で人々が話している声が聞こえた。一人が「さっき何か音はしなかったか？」と言い、もう一人が「聞こえなかった」と答えた。先ほどの人物が「川の水の音が変だ、どうして聞こえないんだ？」と言った。二人の声はともに非常にかすれて耳障りで、まるで鉄ののこぎりで木を切るようだった。
悟空は、さっき空中から水の中に落ちた際、突然の出来事で水を操る神通を使う間もなく、誰かに聞かれたのだろうと悟った。そこで彼は姿を隠し、こっそりと神念を送って調べた。
岸辺には二人のハゲ頭の男がいて、まるで骸骨のような姿をしていた。人間の皮膚は無事だったが、骨だけがあり、肉は一切見えず、一見すると骨の枠組みの方がまだましく見えた。この二人の法力は低く、悟空は一目で安心した。
先ほどのハゲ頭の骸骨が「念のためもう一度しっかり調べて、菩薩に責められないようにしよう」と言った。
菩薩？ここはまさか西方の支配下の地なのか、それともまた地蔵王の領域に戻ったのか？この二人は明らかに人間ではなく、閻魔殿の地獄の悪鬼に似ている。
悟空は姿を隠したまま水から出て川岸に上がり、ここが川の中で見た場所よりも百倍は広いことに気づいた。この空間の前後の深さは見渡すことができず、左右の幅も千里もあるようだった。ここは地底なのか？それとも他人が作った境界に入ったのか？ここは子母河と何か関係があるのだろうか？
振り返って上を見ると、川の上に確かに陣法があった。それは子母河のものとよく似ており、自分はさっきここから落ちてきたのだろう。どうやら子母河のあの二つの陣法はどちらも転送用のようだ。一つは子母河の上流にある泉から水を子母河へと運び、もう一つは子母河の下流にある深い池の底に繋がっており、そこから水をこちらへと運んでいるのだ。
悟空はついに理解した。子母河の水は単に流れ去るだけのものではなく、循環する水なのだ。そうでなければ、どれだけの造化の力があっても十分に供給することはできないだろう。彼は心の中で感心せずにはいられなかった。このような方法を思いついた者は、実に機知に富んでいる。こうすることで初めて、造化の力を一つも無駄にすることがないのだ。
悟空は周囲を見回し、後ろの方が少し明るいことに気づき、そちらへ飛んで行った。約千里も飛んだ後、ようやくその明るさの正体が見えた。左右にはそれぞれ大きなものと小さなものの二つの炎の山があった。
悟空は自分の隠身の術が極めて高度で、地蔵王菩薩でさえも気づけず、谛听によって初めて見つけ出せるほどだと考え、安心してその方が大きな炎の山へと直行した。
山の頂上に近づく前から、悟空は空中から焦げたような腐った臭いが漂ってくるのを感じた。彼は息を止め、ここがどんな場所かをほのめかしで察していた。
山の中に入ると、岩壁が名もなき火によって極めて熱く焼かれ、暗赤色で透明な状態になっていた。その岩壁には無数の人々が吊るされ、苦しんでいた。
岩壁の下には無数の石台があり、そこもまた石が柔らかくなるほど熱く焼かれていた。人々がその上に置かれると、皮膚や肉まで石にくっついてしまう。さらに下には禿頭の骸骨がいて、五尺もある長い鉄の釘を持ち、石台の下の人々の体に無理やり打ち込み、頭から突き出していた。その鉄の釘も真っ赤に熱せられており、人の体に刺さると、その人の全身から九つの穴から火が噴き出し、喉や舌も鉄の釘で焼けてしまい、声を上げることもできない。
多くの石台のそばには巨大な灰色の池があり、鉄の釘が抜かれると、その人は灰色の池に投げ込まれた。池に落ちると、ほんのわずかな時間で体の肉や血が徐々に分離し、池の中で震える空の骨格だけが残った。また、禿頭の骸骨が巨大なフォークを使ってその骨格を引き上げ、隣にある蓮の花が咲き乱れ、香り高い池に投げ込んだ。
一つ一つの骨格がそこに投げ込まれると、瞬く間に再び皮膚や毛が生え、完璧で欠点のない人間の姿に戻った。その姿は極めて清らかで、まるで仙人のような玉のような体で、汚されることはなかった。
しかし次の瞬間、その完璧な人間の姿は再び岩壁に吊るされて焼かれ、石台に投げ込まれ、鉄の釘が体を貫くという悲惨な出来事が繰り返された……
悟空は感じ取ることができた。この者が灰色の池に投げ込まれるたびに、その者の持つ造化はすべて失われ、池の中に溶け込んでしまうのだ。一方、蓮の池は造化の気息に満ちており、そこでは骨格に皮膚や毛が生えてくるのにも多くの造化が消費される。
これは一体何をしているのか？行ったり来たりしているだけでは無駄な労力ではないか？これらの者たちはどんな罪を犯したのか？なぜ何度も踏みにじり、破壊し、彼らが生まれ変わることを許さないのか？
悟空はしばらく見ていた後、再び中へと進んだ。
石畳の道を曲がると、目の前に巨大な平台があり、その中央には無数の鉄格子の建物が立っていた。苦しみに満ちた者たちが多くのハゲ頭のスケルトンに追い立てられ、まるでゾンビのように鉄格子の建物の中に追い込まれる。すると鉄格子から紫色の炎が生じ、悟空の火の神通もほぼ修得されていたため、その紫色の炎がいかに強力で、普通の者では耐えられないものかすぐにわかった。
その苦しみに満ちた者たちは格子の中で焼かれてバラバラになり、人間の姿を失う。鉄格子の底が突然空になり、一つ一つの死体が落ちていき、下には蓮の池があり、これらの破損した死体に再び人間の姿を与えるのだ。
さらに進むと、無数の銅柱が立っており、それらも真っ赤に熱せられている。人々がその上に縛り付けられ、灰に変わる。空中に蓮が現れると、その人々は再び人間の姿に戻り、これもまた繰り返し行われ、果てしない苦難を受けるのだ。
さらに進むと、いくつかの大きな鍋があり、そこには熱い銅の液体が満たされている。その液体を口から流し込まれると、全員が死んでしまい、再び蓮の池に投げ込まれて救われる。さらに進むと、三本の火の叉が下から上へと人の体に突き刺さり、口や鼻から火を噴かせた後、真っ赤な鉄の葉で包み、息絶えると再び解かれ、蓮の池に投げ込まれて救われる……
悟空は道中ずっと進み、目にするのは皆、見るに堪えない火刑で、九幽の淵の地獄で見たものよりも何倍も残酷だった。彼はハゲ頭のスケルトンたちを見て、その中には頭頂部に戒痕のある者もおり、明らかに仏門の人間だった。最初からそう疑っていたが、蓮の池や多くの僧侶を見て、これがおそらく仏門の地獄なのだと確信するようになった。
自分がこの界に来てから、常に十殿閻羅のことしか聞いておらず、第二の地獄が存在するという話は聞いたことがなかった。どうやらこれは極力隠されているようだ。もし自分が突然、母子川の秘密を探ろうと思わなければ、この陰謀に満ちた界の存在を知ることは到底できなかっただろう。
なんという西天、なんという仏祖だ。音もなくしてこれほどの悪事を働いている。九幽の淵の閻羅殿に行った時、二人の閻王が暇つぶしに造化がどんどん少なくなっていると話していたのを覚えている。彼らはまだ知らないのだろう。元々独占していた死者の商売に、もはや強力な競争相手が現れたのだ。
一方は明るく、もう一方は暗く、どちらがより技術に優れているかは言うまでもない。西天の霊山が莫大な造化を費やしても天庭に対抗できたのも不思議ではない。西牛贺洲の地が奪われても如来が気にしなかったのも当然、こここそが最大の造化の供給地だったのだ！
悟空がそう考えていると、突然目の前が明るくなり、銅柱の上で処刑されている人物が、飛び散った灰が肉体となって形作られる中、見覚えのある顔が現れたのだ！