第三巻 途漫漫 第三百零六章 事外人
一時間が過ぎ、大禹は目を開けて言った。「悟空、用事があれば自分で処理しろ。ここには大きな問題はない。たとえ西天に極めて強力な人物が現れても、退くだけだ。」
悟空はこちらでまた一日を無駄にしたことに気づき、長く戻らなければ説明がつかないと思い、「すべて皆さんにお任せします」と言って土遁の術で陳家の村に戻った。
通天河のほとりは依然として暗緑色で、悟空は被害が非常に広範囲に及んでおり、川沿いには千里も続いていることを見て、上流を回って行くにしてもまた数百里も余計に歩かなければならないだろうと思った。
陳老者の家に戻ると、唐僧は悟空の頭に金の輪がついているのを見て驚き、「悟空、これは何だ？」と尋ねた。悟空は麒麟、鳳凰の四人による大戦のことは隠し通せないと悟り、嘘をつかずに「先日、通天河でいくつかの異獣が戦いを始め、私は何もせずに傍観していたら、ある異獣が金の輪を投げ、ちょうど私の頭にはまってしまったのです。そのことで悩んでいるところです」と答えた。
悟慧が前に進み出てそれを触り、よく調べてから言った。「師兄、とてもきつくはまっています。棒を使ってこじ開けないといけないでしょう。」悟空は「どんな方法を試しても取れないんです」と答えた。
唐僧は「その金の輪は美しいが、理由もなく手に入れたものは捨てた方がいい。菩薩に行って取ってもらった方がいいぞ」と言った。
悟空は「私もちょうど菩薩を探しに行こうとしていたところです。通天河のほとりであの異獣に猛毒をかけられており、解かなければ川辺の人々が苦しむでしょう」と答えた。
唐僧は「よろしい、悟空、急いで行きなさい」と言った。
南海の普陀落伽山では、観音が玉瓶を撫でながらぼんやりしていた。彼女はちょうど灵山から戻り、如来が「瓶の中のもので通天の毒を解くことができる」と言った言葉を考えていた。
そんな時、悟空が突然現れた。観音は悟空を呼び入れる代わりに、外に出迎えた。
悟空は観音に会うと「菩薩、弟子を救ってください！」と言った。
観音は一目で悟空の頭の金の輪を見て、「これは何だ？」と尋ねた。
悟空は自分が戦いを見ていた際に偶然金の輪が頭にはまった経緯をすべて話した。観音は衝撃を受けた。その金の輪は彼女には見覚えがなかったが、如来が自分に与えた三つの箍と非常によく似ており、しかもそれよりもはるかに上級のものだった。
一体誰が悟空を狙っているのか？
悟空がその数人の様子を説明するのを聞いて、観音は一人の祖龍しか認識できず、おそらく道教の者たちが策略を巡らせ、数人の高手を使って大戦のふりをし、実際には好奇心旺盛なこの猿を引き寄せて見せ物にしようとしているのだろうと推測した。さもなければ、なぜ彼らはわざわざ通天河で戦うのか？
道教の者たちは本当に冷酷だ。表立って妨害するのがうまくいかないと、こっそりとこんな卑劣な手を使うのだ。しかし、この金の輪は一体誰が作った法宝なのか？なぜ仏陀が自分に与えた三つの箍とそんなに似ているのか？悟空は黒熊精とは違う。彼を捕らえるための法宝は間違いなく並外れたものだ。今すぐ仏陀に報告しなければならない。
観音は悟空に尋ねた。「この金の輪をつけて、何か不快な点はあるのか？」
悟空は答えた。「頭を締め付けられるのが苦しいだけで、他に不快な点はありません。」
観音は心の中で思った。「あの者はまだ術を使っていないから、お前は何も気づかないのだ。苦しい日々はまだ先にあるぞ。」と。そして「では、とりあえずつけておきなさい」と言った。
悟空は嘆いて言った。「慈悲深き観世音菩薩よ、私は何の理由もなくこのようなものをつける必要がありますか。どうかご神力を発揮して、これを外してください。」悟空は観音にその力がないことを知っていたが、とりあえず頼んでみるしかなかった。
観音は如来が与えた三つの箍でさえ人にしかつけさせられず、自分では外せないのだから、悟空のこの金の輪に対しても何もできない。彼女は言った。「悟空、この金の輪については私にはどうすることもできない。やはり仏陀に頼むしかないだろう。」
悟空はため息をついて言った。「かつて私が世間で妖としていた頃は、なんて自由だったことか。唐僧に従って経を求める最初の頃でさえ、心が乱れることはなかった。しかし、この金の輪をつけてからは、心が常に落ち着かないのだ。」彼が不平を言うのには理由があった。如来がこの輪を外してくれれば、それが最善の結果だったのだ。
もし他人にこの輪を外してもらえば、一時的には楽になるかもしれないが、如来が知って疑念を抱くのではないかと心配だ。如来が直接手を下してくれれば、心配もなく、いくつかのことも証明できる。
観音は言った。「西への道は長く、あらゆる試練は心を試すためのものだ。これまでの道のりで大きな障害はなかったが、この金の輪をつけておけば、常に警戒できる。」
悟空は言った。「もういいです。縁があれば来て、縁がなければ去ります。菩薩がそう言うのなら、仏陀に会う日まで待ちましょう。」
観音は笑って言った。「よろしい。そうでなければ経を求める心が鉄のように固いとは言えない。今日ここに来たのは、金の輪のためだけではないのでしょう？」
悟空は言った。「菩薩は洞察力が鋭い。今日ここに来たのは、金の輪は二の次です。あの四匹の異獣の大戦の後、通天河のほとりに何故か猛毒の池ができ、川の魚やエビは既に死んでしまいました。人々も苦しんでいます。どうか菩薩に救っていただきたいのです。」
観音は言った。「よろしい、私も一緒に行ってあげましょう。」
悟空は観音が全くためらわないのを見て不思議に思った。彼は以前、相柳の毒は天下無双だと聞いたことがある。まさか観音に解決策があるとは。彼女の様子からすると、既にこのことを知っているようだ。やはり観音と相柳、そして鳳凰にも繋がりがあるのだ。
今回の悟空は間違って推測してしまった。観音も五類の王という件には関与していたが、彼女はただ冥界の渭水河にいる奇妙な魚を見守るよう命じられており、他のことは何も知らず、麒麟でさえも認識できない。ましてや相柳や鳳凰との関係など知る由もない。彼女が自信満々でいられたのは、如来が事前に解毒薬を一瓶与えてくれたからに過ぎない。
二人はしばらくして通天河のほとりに到着した。観音は遠くから川岸を見つめ、顔色がわずかに変わった。「これはどんな毒だ、なんて強力なのか！」彼女の持つ楊柳浄瓶の甘露も解毒に効く優れた薬だと自負していたが、目の前の毒を解く自信は実際にはなかった。そのため、如来への畏敬の念がさらに深まった。
悟空は観音の苦悩した表情を見て言った。「菩薩、この毒は本当に解きにくいのですか？」
観音は頷き、「確かに解きにくいが、試してみる価値はある」と答えた。
彼女はまず楊柳の枝で甘露を少し取り、川岸に振りかけた。すると惨緑色がすぐにかなり薄れたが、一瞬で元に戻ってしまった。観音は首を振り、仕方なく玉瓶を開けた。瓶の中にはわずか二滴の玉液があり、甘い香りが漂っていた。菩薩はその二滴を川の両岸に滴下した。すると惨緑色はすぐに消え、しばらくすると川辺の青草に再び生気が戻った。
悟空は称賛した。「やはり菩薩の法力は無双ですね。」
観音は「私の功績ではない。ただ、一つのものが別のものを制するだけだ」と答えた。
悟空は大喜びし、「菩薩の助けがあれば、通天河を渡るのも問題ない」と言った。
観音は「悟空、通天河を渡った先、すぐ近くに齐天岭がある。そこには多くの妖怪が集まっており、実に難しいことだ」と言った。
悟空は観音の言葉を聞いて心配になった。齐天岭は正に取経の道の上にある。普通に渡れば疑われるだろうし、戦うのも彼の望むところではない。
観音は悟空が悩んでいるのを見て、「今悩んでもまだ早い。進みながら様子を見るのが良い。お前の頭の金環は、十中八九道教の仕業だ。俗に言う『明るい槍は避けられても、暗い矢は防げない』。常に警戒しておくのだ」と言った。
悟空は「菩薩のおっしゃる通りです。この金環が何の役に立つのかはわかりませんが、私の心を乱さないようにしてほしい」と答えた。観音がそう言うのを聞いて彼はかなり驚いた。観音はこの金環と金箍の類似点に気づかないのか？どうして道教の仕業だと思ったのか？相柳は確かにこの環を使って真武を捕らえようとしていた。自分が罠にかかった時の感覚は非常に奇妙で、おそらく神猿の力と無関係ではない。他人が意図的にやったわけではないはずだ。観音は鳳凰相柳と真武の間の因縁を知らないのか？それは奇妙だ。
観音は「私はすぐに仏祖のもとへ行き、法を請うてくる」と言った。
悟空が観音に別れを告げようとしたその時、通天河で波が立ち、北の方から大勢の水族がやって来た。悟空がよく見ると、心の中で苦しんだ。これはまさに覆海蛟ではないか。どうしてまた戻ってきたのか？
覆海蛟は万聖を連れて北海に戻った。万聖は三弟の敖恩に会い、自然と大いに喜び、北海に留まることにした。しかし覆海蛟は齐天岭から通天河に駐留するよう命じられており、どうして命令に背くことができようか？
以前、龍神が通天河に来て追い払おうとしたが、幸いにも凤凰相柳が介入して事なきを得た。しかし麒麟相柳たちの大戦の後、川の水は強烈な毒に染まり、北海の水族はもはやそこに住むことができず、やむを得ず北海に退いた。
覆海蛟は常に水族に通天河の入り口を見張らせており、毒が完全に消えるとすぐに再び兵を率いてやって来た。
偶然にも、悟空と観音が川辺にいるのを見つけ、覆海蛟は一瞬呆然とし、進むべきか退くべきかわからなかった。
観音は覆海蛟を見て悟空を見て言った。「これは昔の兄弟ではないのか？」
悟空は言った。「志も道も違い、長年経てば昔の情も薄れてしまった。」
観音は頷いて言った。「妖族は束縛がなく、地上の秩序を乱す。昔のことを思い出して、金身の正果を台無しにしてはいけないぞ。」悟空は心の中で呪った。この天地の秩序など、人間が決めたものではないだろう？
やがて覆海蛟は様々な事情を理解し、前に進み出て叫んだ。「おい！お前たち二人、なぜ私の齐天岭に来たのだ？」
悟空は叫んだ。「ふん！大胆な妖魔め。お前の齐天岭がどれほど大きいというのだ。天庭に行ってそんなことを言えばどうだ？」
覆海蛟は言った。「私の齐天岭は最も理にかなっている。東は通天河まで、西は天竺国まで、すべて私の領土だ。どうだ？」
観音は笑いをこらえきれずに言った。「西は天竺国まで？なんて大言壮語だ！」
悟空は低い声で言った。「この悪蛟は水戦が得意で、昔は十万の天兵が北海で彼一人に敗れたという。」
観音は頷いて言った。「その話も聞いている。だが、私がここにいるのだから、お前を助けてこの困難から脱出させよう。」
観音は覆海蛟に言った。「お前には覆海の力があると聞いている。賭けをしようか？」
プッ――悟空は笑いをこらえた。西天でもこんな手口なのか。いつも賭け事をするなんて。出家者は賭け事をしてはいけないのではないか？
覆海蛟は疑問に思い、「賭け？私と何を賭けるのだ？」
観音は言った。「私のこの净瓶の中には海の水がある。もしお前がそれを持ち上げられれば、通天河は齐天岭の領土だと認めよう。持ち上げられなければ、道を譲り、取経の一行が無事に川を渡れるようにしよう。」
悟空は観音のこの賭けの条件を聞いて、おや、話の中に奥があるな。