第三巻 途漫漫 第二百九十四章 天外風
その他にも、通天河は取経の過程で唯一二度も災難に見舞われた場所であり、唐僧はここで二度も水に落ちた。行きも帰りも、どうしても避けることができなかった。もともと悟空はこの場所を考えていなかったが、今日の奇妙な出来事を経て、通天河がますます普通ではないと感じ、心に疑念を抱くようになった。
悟空はしばらく呆然としてから、ようやく通天河を離れ、陳家の村に戻った。
唐僧は悟空に会うと、まず最初にいつ川を渡れるのか尋ねた。悟空は言った。「あの悪龍たちを私が川の中に追い込んで出られないようにしたが、私にも良い策はない。川を渡ろうとすれば、必ず彼らの妨害を受けるだろう。」
ウーピンは言った。「水中の技術に関しては彼らを恐れていないが、もし悪龍たちが逃げ出したら、私には追いつけない。」
悟空は言った。「それでも意味がない。私でも彼らを追い払えるが、彼らは戦うつもりはなく、ただ師匠が川を渡るのを妨げるだけなので、本当に厄介だ。」
悟空はウーピンにこの件に関わってほしくなかった。なぜなら彼は通天河の秘密を探り出したかったからだ。陳家の村に十日半も長く留まることについては、あまり気にしていなかった。
その時、ウーホイが言った。「兄上、もしウーピンに師匠を背負って川を渡らせ、私たち二人で師匠を守ればどうでしょうか？」
悟空は言った。「私たち二人で五匹に立ち向かうのだ。地上ならもちろん恐れることはないが、彼らは水中で嵐を起こして頭すら見せない。どうすればいいのか？」ウーホイは舌を出して言った。「もういい、私が言わなかったことにして。私は生まれつき水が怖いんだ。」
唐僧は言った。「もし難しいなら、再び観音菩薩に助けを求めましょう。」
悟空は笑って言った。「師匠よ、あの菩薩はすでにあなたに十分な恩恵を与えてくれている。もともと何の借りもないのだから、何度も頼むわけにはいかない。言い換えれば、菩薩があまりに力を出しすぎたら、この取経の功績は私たちのものと言えるのか？」
唐僧もその通りだと思い、言った。「陳長老の話によると、大唐からここまでの距離は正確に五万四千里で、行程はすでに半分を過ぎている。ここまで来たら、急ぐ必要もない。人々は道を進めば進むほど困難になると言う。これから先は、さらに多くの障害が待っているかもしれない。」
悟空は言った。「師匠は安心していてください。必ず川を渡る方法を見つけ出します！」
唐僧は心を落ち着け、陳長老と経典について語り合い、貴重な静けさの中で徐々に心の焦りを和らげた。
悟空は陳家の村を離れ、再び通天河へと向かった。彼は川沿いを上流に向かって飛び、道中注意深く調査した。彼の雲を駆ける速さでも、通天河の源流を見つけるのに二時間もかかった。
大きな山の中で無数の泉が湧き出し、四方八方から細い流れが集まり、深い断崖を経て滝となり池を形成し、山の麓に流れ着くと、これほどまでに壮大な川ができあがる。悟空はこの通天河の源流に異常はないと見た。普通、川というものは泉や氷河、雪山が溶けて、そこから小川や川の流れが集まり、やがて激しい流れとなるのが常で、例外はほとんどない。
この川の源流に特別なところがないのなら、川の中で誰かが手を加えているに違いない。陣法か？通天の陣法か？その陣法はあまりにも神秘的で、人々に気づかれないだけでなく、人を見抜く力まで持っている。
悟空は考えた末、もう一度試してみることにした。彼は五龍と戦った場所に戻り、水の中に入って上流へと向かった。今回は心を乱すものは何もなく、一切立ち止まることなく、山の麓まで泳ぎ続けた。悟空が水面から出ると、体には一滴の水もついていなかったが、呆然としてしまった。
どうしてこんなに簡単に来られたのか？あの陣法はどこに行ったのか？悟空はよく考えてみた。今回と前回の泳ぎ方に違いはない。ただ……前回は如意天機棍を持っていたからか？考えても仕方がない、試してみればわかる。
悟空はやり直し、如意天機棍を手に持ち、体の前に構えて、最初に異変が起きた場所まで行った。心の中で少し緊張した。
何の前触れもなく、前の瞬間まで水の中にいたのに、この瞬間にはもう天の頂上にいた。強風が顔を打ち、まるで刃物で切るようだった。今回は悟空は警戒しており、激しい風の中でも体勢を保った。
彼は自分が今いる場所が、天庭の三十六天よりもはるかに高いことを感じ取れた。その時、ふと後土が言った言葉を思い出した。「人は天には勝てない。たとえ勝ったとしても、天の外にはまた天がある！」当時はぼんやりと聞いていたが、今思い出すと、少し悟りを開いたようだった。
後土が言った「天の外の天」とは、ここのことなのか？彼女はこの秘密を知っているのか？どれだけ知っているのか？
悟空は頭を上げて見上げたが、何もなかった。
風は厳しく、この風は金天銀地の風と非常によく似ていたが、自分が初めて金天銀地に来た時よりも何倍も激しかった。
ここは金天銀地と繋がっているのだろうか？悟空はそう考え、直接東に向かって飛んでいった。
しばらく飛んだ後、悟空は苦笑いし、高度を下げた。こんな高いところを飛ぶのはあまりにも体力を消耗する。一度に飛べる距離も数千里に過ぎず、いつになったら金天銀地に着けるのか？
強風のない場所に降りると、悟空は急に圧力がなくなったように感じ、後土が言った「天の外にはまた天がある」という言葉がますます的確だと思った。数回筋斗雲を使うと、すぐに金天銀地に到着した。
悟空は初めて太乙金仙の姿で金天銀地にやってきたとき、ここの強風がすでに驚異的だと感じた。しかし今回再び訪れると何事もなく、彼の身法や神通の影響もずっと小さくなっていた。悟空はずっと東に向かい、擎天玉柱のそばまで進んだ。
擎天玉柱は変わらずそこにあり、悟空は近づいて触ってみた。その材質は奇妙で、金でも石でも木でもなく、まさか本当に玉なのだろうか？なんてことだ、これにはどれほどの玉が必要なのか、そしてそんなに頑丈な玉がどこにあるというのか？
誰であれ、この擎天玉柱を目の当たりにすれば、心の中の衝撃を隠すことはできない。これは決して人の力では成し得ない、まさに天の力によるものだ。悟空はふと思い出した。盤古が天地を創造したとき、擎天玉柱は一体どこにあったのか？天地が混沌としていたその時、この擎天玉柱は存在していたのだろうか？もし存在していたとして、もし本当に天地を支えるためのものだとしたら、それは天地が元々分かれていたことを意味する。もし存在していなかったとしたら、盤古が一斧でたくさんの擎天玉柱を作り出せるなんて、植物学の観点からも説明がつかない！
まあいい、そんなことは考えない。私の命には限りがあるが知識には限りがない。登るぞ！
悟空は擎天玉柱の滑らかな石壁を伝って上へと駆け上がった。彼がここに来たのは他の理由ではなく、どれだけ高く行けばあんなに激しい強風に遭遇できるかを見て、参考にしたかったのだ。
悟空はすでに混元金仙の修行を経ており、あまり力を使わずに、その九本の無限に伸びる巨大な枝の上に到達した。この九本の枝は悟空が初めて見るもので、見て初めて、擎天玉柱はまるで巨大な木のようで、枝の上にさらに枝があり、まるで奇妙な巨大な手のように広大な空へと伸びていて、その先は見えないことに気づいた。
悟空は九本の巨大な枝の上を一周し、驚いたことに、そこにはまだ一人の人間がいることに気づいた。
その女性は青い衣を着ており、美しく魅力的で、台の上に立っていた。風が彼女のスカートを揺らし、サラサラと音を立てていたが、彼女は動じることなく立っていた。
ここに来られる者が普通の人間であるはずがない。悟空はその女性の背中を見ながら、警戒心を強めた。
その女性は振り返り、笑顔で言った。「あなたも来たのね。」
悟空は見て、大いに驚いた。その女性はまさか小狐の胡玉の養母――青丘九尾狐だったのだ！悟空は言った。「あなた……私を知っているのか。」
青丘は言った。「牛児が私に話してくれました。この世でここに来られる人はそう多くないし、あなたはとても偉大な人物ですから、間違えるはずがありません。」
悟空は安心した。牛魔王が自分を兄弟だと言っているのだから、当然他人ではない。ただ、青丘はずっと如来を避けていたのに、どうして突然ここに現れるのだろうか。
悟空は尋ねた。「先輩、一人でここに来て、捕まえに来る人がいないか心配ではありませんか？」
青丘は悲しげに笑い、言った。「私も考えました。もし私を捕まえて彼と一緒にいられるなら、今よりはましだと。」
悟空は黙って言葉を失った。狐族は一人また一人と情に厚いものだ。かつての胡玉と胡志もそうだったし、今日の青丘と青林も変わらない。
青丘は言った。「如来でさえ全知全聴ではない。かつて私と青丘は長い間一緒に隠れていたが、彼に痕跡を見つけられてしまった。今日私が突然ここに来ただけなのに、どうして彼が知ることができようか？」
悟空は尋ねた。「先輩がここに来たのは……」
青丘は南東を見つめて言った。「ここから三千里離れた場所に、かつて青丘山があったが、とっくに消えてしまった。」
悟空は大いに驚いた。ここは金天銀地で、荒れ狂う罡風以外には、ただ一本の孤独な擎天玉柱しかない。石山であれ、鉄でできた山であれ、この罡風の侵食には耐えられず、遅かれ早かれ吹き飛ばされてしまうだろう。
青丘は続けて言った。「ここはもともと山々が連なり、非常に険しく壮観な場所だった。私と青林は青丘山の中で生まれたのだ。その後、風が吹き始めた。」
「その風はどこから来たのか分からないが、日に日に強くなり、一度も止むことがない。吹き続けるうちに、山の木々を折り、草の根を引き抜き、水気を乾かし、石ころを吹き飛ばしていった……やがて、山の中の小動物たちはもはや立っていられず、岩壁に当たると骨が折れて命を落とした。」
「私たちは九尾狐だから、普通の野獣よりはるかに強かった。最終的に、何もない裸の青丘山には、私と青林の二人だけが残った。」
「私たちは幼い頃からここで育ち、当然離れたくなかった。しかし、この地にはこの柱以外に何もなく、去らなければどうなるというのか？」
悟空は我慢できずに尋ねた。「先輩、最初からこの柱はありましたか？」
青丘は言った。「もちろんあった。ただ当時は柱の下部が土の中に埋もれており、後になってようやく全体が現れたのだ。」
悟空は尋ねた。「その風は、どこから来たのですか？」
青丘は首を振って言った。「最初は天の外から吹いてくるように感じられたが、風が強くなるにつれて、四方八方から風が吹くようになった。」
天の外？天の外に風があるのか？悟空は考えてみると、高い場所へ行くほど罡風はますます厳しくなることに気づき、青丘の言葉を心に刻んだ。
悟空は再び尋ねた。「風以外には何もないのですか？」
青丘は言った。「ない。風だけだ。私たちは最初、風神を怒らせたのだと思っていたが、後になって風神にもそんな力はないことが分かった。」青丘はその平台を指して言った。「昨年ここに来た時、この陣法はこんな姿ではなかった。今年はまた変化があった。」
陣法？悟空は目を凝らして見ると、確かに平台の上に大きな陣があった。それがどんな陣かは分からなかったが、自分と青丘の二人が陣法の中にいるような気がして、心の中で驚き、すぐに鳳凰相柳の二人のことを思い出した。
青丘は言った。「心配する必要はない。この陣法は大きいが、害はなさそうだ。自由に通り抜けても問題ない。」
悟空は不思議に思った。陣法を張るのなら、宝を守るためか、人を傷つけるためかのどちらかだ。擎天玉柱は何もなく、宝などあるはずがない。それなのに人に害もないのだから、この陣法は一体何のためにあるのだろうか？