第三巻 途漫漫 第二九三章 天地中
その夜、陳老者は部屋を一つ選び、唐僧たちに泊まらせ、悟空だけが静かに外で夜を明かした。彼のためではなく、陳老者が取経の一行を受け入れたことで、あの五匹の悪龍が怒り出すのではないかと心配していたのだ。
悟空はすでにその五匹の巨龍が道教の一派であると断定していたが、老君から事情を聞くと、仏教と道教の争いが起きており、天庭に助けを求めても門前払いされるだけだろう。自分で道を切り開くしかない。
水中での戦いについては悟空も恐れていなかったが、ウーピンは法力が深く、長年南海に住んでいるため、自分の水を操る神通を一目で見抜かれる恐れがある。だからウーピンをそらしておく方が良いだろう。
一夜何も起こらず、翌日の早朝、食事を済ませると唐僧は出発しようとした。
悟空は言った。「師匠、昨日の五匹の龍は川の中にいます。急いで川を渡れば安全ではありません。私が先に道を探ってくる方が良いでしょう。」
陳老者はこれを聞いて大いに喜び、一晩何も起こらず、もはやそれほど恐れてもいなかった。彼らは本当に神通力が強く、悪龍たちが近づけないのだと思っていた。しかし、彼らが去れば、自分がこの数人を一晩泊めておくことになり、悪龍たちの報復を受けるかもしれない。そこで言った。「聖僧は遠くから来られたのです。数日余分に滞在しても問題ありません。私もちょうど典籍について教えを請うことができます。」
唐僧は仕方なく言った。「それなら、悟空、気をつけて行動しなさい。」
悟空は陳家の村を離れ、一人で通天河にやって来た。川に着くと、川面は果てしなく広がり、波が荒れ狂っていた。どこに五匹の龍の姿があるのか？
悟空は心の中で、「お前たちが先に私を襲ったのだ。私が容赦なく振る舞っても文句を言うな」と思った。彼は如意天機棍を取り出し、数十丈もの長さに変えて川の中で振り回した。
これにより通天河の波は激しく揺れ動き、魚や龍たちは恐怖に駆られた。すると一匹の巨龍が姿を現し、空中に飛び上がって叫んだ。「孫悟空、何しに来たのだ！」
悟空は言った。「お前たちがここにいると知っていた。どこから来たのか、元の場所に戻れ。私が棍棒で容赦なく振る舞うぞ！」
巨龍は大笑いして言った。「龍族は本来水の中で生きるものだ。お前に何の力があって、龍族のことに口出しできるというのだ？」
悟空は言った。「龍族はますます進歩しなくなっている。本来なら九天に住めるのに、わざわざ凡界に来て民を苦しめるなんて、恥を知れ！」
巨龍は言った。「お前の口先だけは達者だが、この川を渡ることはできないだろう！」
悟空は棍棒を振り上げて打ち下ろし、罵りながら言った。「ならば命を捨てろ！」
巨龍は悟空と戦うことなく、体をひねって再び水中に潜っていった。
悟空は通天河があまりにも広く、上からは水底の様子が見えないことに気づき、身のこなしを使って中に潜った。
巨龍は心の中で喜び、彼も長い間天宮に住んでおり、悟空の名を知っていたため、陸上で悟空と戦うことを恐れていた。悟空が水に入るのを見て、少しは有利になれると思い、その巨大な尾で水をかき混ぜ、悟空に向かって巻きつけてきた。しかし悟空の水中での技術は空中でのそれと変わらず、一振りの棒で巨龍を叩き返した。
巨龍は痛みに耐えて逃げ去り、悟空は後を追い続けた。前方に他の四匹の龍が待ち伏せしているかもしれないことを知りながらも、全く恐れることはなかった。この五匹の巨龍もすべて敖広に似ており、一緒になっても悟空には敵わなかった。
観音が言った通り、天庭の神々を怖がらせなければ、後々悩みが絶えないだろう。悟空は三清が争いを引き起こしたことにかなり不満を抱いていた。「仏教と道教が争うなら、真剣に戦えばいいのに、わざわざ私に大きな迷惑をかけるなんて。」
悟空がしばらく追いかけていると、突然水底に一匹の老亀が潜んでいるのが見えた。その老亀を見て悟空は心の中で喜び、巨龍がどこに逃げたかは気にせず、その老亀の前に降り立った。
なぜ悟空が喜んだのかというと、その老亀は硬い甲羅で体を覆い、足は短く、頭は丸く尾を引いており、まさに三界で彼が救ったあの老亀だったからだ。かつて彼は悟空に四つの鎮龍塔を探すよう導き、三界が創造された当初に現れた鯤鵬の姿について語り、悟空の助けとなったのだ。
実はその老亀は三界を離れてここに来ていたのだ。悟空は通天河にもかつて唐僧を川を渡らせた老亀がいたことを思い出し、それがこの老亀かどうか疑問に思った。
悟空は尋ねた。「なぜここにいるのですか？」
老亀は悟空を見て少し驚き、「恩人よ、あなたは何しにここに来たのですか？」と言った。
悟空は笑って言った。「私が尋ねているのに、逆にあなたが私に尋ねるとは。」
老亀は言った。「ここでやるべき大事があるのですが、どうしても言えません。」
悟空は心の中で、「その大事というのは、また人を川を渡らせることか？」と思い、言った。「言わなくても構いません。では、三界を離れてどうやってここに来たのですか？」
老亀は困って言った。「恩人よ、それも言えません。」
悟空は再び尋ねた。「わかりました。では、この川にどれくらい住んでいるのですか？」
老亀は言った。「もう一、二十年になります。」
悟空は言った。「この五匹の龍がどこから来たのか、なぜあなたと平和に共存しているのか、知っていますか？」
老亀は言った。「この五匹の龍は最近来たばかりで、通天河の水族を困らせることもなく、一日中何もせずにいるだけです。彼らの出自や動機もわかりません。」
何もせずにいるだけ？それなら間違いない、これは明らかに唐僧を困らせるために来たのだ。
悟空は策略を巡らせ、再び尋ねた。「もしかして、仏祖があなたにここで取経者を待つよう命じたのですか？」
老亀は大いに驚き、「あなた……どうして知っているのですか？」と言った。
悟空はハハと笑い、「やはり彼だ！」と言った。『西遊記』では、まさにこの老亀が唐僧たちを川渡りさせ、帰路ではわざと最後の試練を仕掛け、人も経典も川に投げ込んだのだ。如来でなければ、誰がわざわざ老亀に八十一の試練を完遂させようとするだろうか？
悟空は笑って言った。「些細なことだ、指を鳴らして計算すればすぐわかる。」
老亀は真剣に言った。「恩人は本当に神通力がすごい。仏祖が普賢菩薩に命じてここで待つようにしたのだ。通天河の岸は遠く波も激しい。私がいなければ、経を求める者たちは川を渡るのが難しいだろう。」
悟空は言った。「よし、私たちは少し遅れてしまい、長い間待たせてしまったな。ご苦労だった。」
老亀は驚いて言った。「何ですって？まさか……恩人がその経を求める者なのですか？」
悟空は言った。「経を求める者は私ではなく、私の師匠である唐僧だ。私は彼の大弟子の孫悟空で、彼のために妖怪を退治するのだ。」
「うむ、なるほど！」と老亀は言った。「経を求めてここまで来ると、もう五万四千里も歩いてきた。この川を渡ったら、後半の道のりはさらに困難で、一歩一歩慎重に進まなければならない。」
悟空は言った。「さっきは何も答えなかったのに、今は延々と話すとは、どういうわけだ？」
老亀は言った。「この話は経を求める者にしか言ってはいけない。恩人がその弟子なら、あなたに言っても同じことだ。」
悟空は言った。「ふん、前路はすでに困難だらけなのに、後路も大変なのか？」
老亀は言った。「恩人は神通力がすごい。もし誰かがあなたの道を塞ごうとしたら、それは愚かなことだ。」
悟空は笑って言った。「まさに、ここには愚かな悪龍が五匹いるではないか。ところで、彼らはどこから来たのか知っているか？」
「上流から来たのです」と老亀は答えた。
「よし、すぐに彼らを探しに行く！」と言って悟空は水を分けて進んでいった。
老亀は「恩人、気をつけて」と叫んだ。
悟空は上流に向かって直進した。通天河の長さはわからないが、半時間ほど泳いでようやく、前方で五匹の龍が陣形を組んでいるのが見えた。どうやらここで悟空を待っていたのだ。
悟空は近づいて叫んだ。「分別のある者はどこから来たかそこに戻れ。命だけは助けてやる！」
五匹の龍も答えず、すぐに悟空と戦い始めた。五匹の龍は自分たちが水の中で生まれ育ったのだから有利だと思っていたが、悟空の水を操る神通力は既に完成しており、水中を波を越えて進むのは龍族よりもずっと巧みだった。
この戦いで通天河は激しい波を立てた。数十回の攻防の後、五匹の龍はそれぞれ傷を負い、鱗が剥がれ血が飛び散ったが、悟空の毛一本にも触れることはできなかった。
悟空は叫んだ。「もう少し遠くに行かないと、手を下すぞ！」と。口では厳しい言葉を吐いたが、実際に五龍を殺すつもりはなかった。どうせ五龍は真武と何らかの関係があるのだから、一気に皆を殺してしまうと面目が立たない。
五龍は悟空が自分たちを殺すと聞いて怖くなり、さらに上流へ逃げた。遠くまで逃げた後、一匹の龍が振り返って叫んだ。「命令には逆らえぬ。我々は明日また来る！」
悟空は苦笑いした。この愚かな龍たちはなぜこんなに頑固なのか？彼は鉄棒を持って再び追いかけ、心の中で「お前たちを床に伏せるまで叩いてやる。それでも傲慢でいられるか！」と思った。
悟空も十数里ほど泳ぎ、間もなくその巨龍たちに追いつきそうになったその時、突然目の前が明るくなり、五匹の巨龍は忽然と姿を消し、自分は別の場所にいた！
通天河の中には、見えない巨大な幕のようなものがあり、その幕の向こう側はもはや水ではなく……空だったのか？
悟空は驚き、まだ体勢を立て直せずにいると、非常に強烈な罡風が吹きつけ、彼は空中で倒れ込んだ。心の中で大いに動揺した。
通天河の石碑を見た時から何かおかしいと感じていたが、まさか通天河が本当に天に通じているとは思わなかった。
彼は身のこなしを使わず、自分がどこに落ちるかを見るだけだった。九天の高みから、悟空はまるで天外から落ちてくる隕石のように真っ直ぐ落下した。その落下は長く続き、悟空は地面が見えてきて言葉を失った。自分がもう姿勢を整えなければ水の中に落ちてしまうことがはっきりと分かったのだ。
そしてその水域もやはり通天河だった！
「ちくしょう！」悟空はふと小霸王というゲームを思い出した。これは「スーパーマリオ」の迷宮なのか？
悟空は姿勢を整え、先ほど起こった奇妙な出来事について静かに考えた。自分ははっきりと五龍が上流へ行くのを見ていたのに、なぜ彼らが行った後で自分は逆に空に飛ばされてしまったのか？
もしかして誰かが自分が五龍を追うのを妨げたのか？それは違う。今の自分の修行レベルなら、他人が音もなくこんな大きな動きをすると、多少は気づくはずだ。
もしかすると、上流に陣法が仕掛けられているのか？その陣法は五龍は自由に通れるが、自分だけを阻むのか？その可能性はあるが、先ほどの感覚は、かつて花果山で水幕を通って水帘洞に入った時のように自然で、全く不快感はなかった。
通天河――直感で、この意味深い名前がただで決まったわけではないと判断した。
先ほどの老亀によると、通天河は東土大唐から五万四千里離れており、西天の灵山からも同じく五万四千里離れており、正に取経の道の真ん中に位置している。
自分が通天河を逆流して上がり、もし天穹に通じているのなら、落ちてきた時もまたこの川になるのか？まさかそんなはずはない。
悟空は目を閉じて考え、大胆な推測が浮かんだ。もし自分がさっきいた場所が天穹の頂上なら、後世の発展した幾何学や物理学によれば、天の中央は地の中央に対応するはずだ。
自分が天穹の頂上から落ちたのだから、当然大地の正中心に落ちるはず。まさか通天河は経を取るための中点だけでなく、足元のこの土地の正中でもあるのだろうか？
経を取る旅は東土の大唐から始まり、西天の霊山で終わる。これは当然如来が定めた規則だ。
通天河は経を取る道の正中であり、四大部洲の正中でもある。この二つの正中が重なるなんて……ふん、世の中にそんな偶然があるわけがない。必ず何か隠された意味があるに違いない！