第三巻 途漫漫 第二八八章 人には心がある

悟空だけでなく、老君もまた憂いの色を浮かべていた。その人物は彼の心の中で越えられない山のような存在であり、世の中の出来事がますます奇妙になる中、天庭や西天では運命を操ろうとし、如来は経を借りて気運を集め、玉皇大帝と王母も次々と奇妙な策を講じ、五類の王も狙われている……これらの中で、どれだけがその人物の指示によるもので、どれだけの勢力が利益を求めて混乱を招いているのか、実に見分けがつかない。

悟空は言った。「その人物は神通力が絶大なのだから、なぜ直接現れて行動しないのか？彼の修行レベルなら、できないことなどあるだろうか？」

老君は言った。「彼は非常に賢く、手間を省く方法があれば、決して余計な力を使おうとはしない。彼が現れないのには、きっと別の理由がある。今、私が確信できるのは、前回の会元の災いの時に彼の力が大きく損なわれ、今もまだ聖人になっていないということだ！」

悟空は心の中で疑問に思った。「聖人になったかどうか、どうして分かるのですか？」老君は続けて言った。「今言っても君は信じないかもしれない。聖人になった日になれば、自然とその秘密が分かるだろう。」

悟空は言った。「もういい、わざわざ推測する必要もない。私のこの微々たる力では、天地を揺るがすようなことはできない。」

老君は言った。「霊明神猿よ、決して自分を過小評価してはならない。お前は神猿の長であり、破壊された天地の中でも永遠に生き続けることができる。この天地の真の秘密を探り出すには、お前こそが鍵となるのだ！」

悟空は言った。「老君、以前にも多くのことを話してくれましたが、私も驚愕しました。しかし、目の前の事柄とはあまり関係ないように思えます。今、私は困っているのです。あなたの遠くの力では、近くの渇きを癒すことはできないでしょう？」

老君は悟空をじっと見て、真剣に言った。「お前の修行レベルは分からないが、その目の中の星のようなものを見る限り、また進歩しているようだ。」

悟空は、その目の中の星のようなものでは老君を欺けないと知り、言った。「今はすでに混元金仙の修行レベルです。」

老君は喜んで言った。「やはり造化神猿だ。この十五個の人参果を他人が食べたら、たちまち死んでしまうだろう！」

悟空は驚いて顔色を失い、言った。「どうしてそのことを知っているのですか？」

老君は大笑いして言った。「この話をすると、お前は私に感謝しなければならないぞ！」そして、自分が化身して鎮元子をだましたこともはっきりと説明した。悟空は言葉を失った。三清でさえこのような悪戯をするとは。

老君は言った。「鎮元子の知恵では、お前には決して勝てないと自覚している。この果実は、言ってしまえばお前に贈るためのものだ。」

悟空は言った。「人参果の木がもう数本あれば、おそらく私は聖人になれるでしょう。」

老君は唾を吐きながら言った。「聖人になるのは、お前が思うほど簡単なことではない。造化は集めやすいが、心の境地には到達し難いのだ。それに人参果はこれ一株しかなく、また食べたければ万年以上待たねばならないだろう。」
悟空は言った。「ああ、天に逆らうことはできない。目の前の現実的なことを考えた方がいい。」
老君は言った。「目の前に何がある？何か困難なことでもあるのか？」
悟空は言った。「私はちょうど南海から戻ってきたばかりで、観音から天庭が西に拡大しようとしていると聞いた。これは一体なぜだ？」
老君は言った。「そのこともお前に話さねばならない。天庭がどれほど愚かであっても、結局は道教の系統だ。私はあの人に約束したのだから、玉帝と敵対するわけにはいかない。天庭が今回西に拡大するのも、根本的には造化を集めて造化炉に使うためだ。」
「造化炉は玉帝の手にあるのに、彼は何をしようというのだ？」
老君は言った。「名前は『炼天』だが、実際にどうなるのかは、私も詳しくは知らない。」
悟空は我慢できずに言った。「老君、あなたがあの人に約束したのは、当時の師弟の情からだった。今は状況が一変している。流れに任せて対応するのが賢明だ！」
老君は首を振りながら言った。「今は混乱が始まったばかりで、あの人が私を害した様子はまったくない。すべては心の中での推測に過ぎない。約束を破ることは、少なくとも今はできない。」
悟空は心の中であの人を称賛せずにはいられなかった。彼は三清の性格を見事に把握している。これは陰謀というよりは、むしろ陽謀の極致だ。そこで言った。「老君、あなたは自分の心に逆らえないのだな。私が何を言っても無駄だ。ただ、玉帝はなぜ当初は次々と後退していたのに、今は再び大規模に領土を取り戻そうとしているのか。これは矛盾しているのではないか？」
老君は考えてから言った。「玉帝と如来は必ず同盟を結んでいる。二人は密かに連絡を取り合っているが、その理由は分からない。今回のことも、人々に見せるための演技かもしれない。あるいは……齐天岭と関係があるのかも！」
「齐天岭！」悟空は考えてから言った。「なるほど、それもあり得る。天庭は東から西へと進み、齐天岭で止まり、西天は齐天岭の西までだ。その時には齐天岭は二大勢力の間に挟まれ、とても窮地に立たされるだろう！」
老君は言った。「いずれにせよ、『合天』という口実を使って道教の諸勢力を一つにまとめるという策略も実に巧妙だ。」
悟空は苦しそうに言った。「仏教と道教が激しく争っているのに、私も関わりたくない。ただ、今は道教が私の取経の道を妨げていて、本当に厄介だ。このままでは、一歩進むごとに障害があり、先が見えない！」
老君は言った。「それは心配する必要はない。今は心も体も仏教に向いているのだから、如来に完全な姿を見せなければならない。道教に障害があれば、思い切って突破しろ。私は助けることはできないが、妨げることもしない。」

悟空は言った。「道教の達人は数え切れないほどいる。一人を倒せたとして、どうして群れを倒せるというのか？」
老君は笑って言った。「それならば最高だ。西天に着いて我慢の限界に達した時、天庭と武力衝突するかどうか、見てみたいものだ！」
悟空は怒って言った。「なるほど、老君もただ静かに過ごしたいだけではなく、世界が乱れることを恐れているのか。」
老君は言った。「その点については、私はお前をとても尊敬する。経を取ることについても、最初はそんなに重視していなかったが、お前はまるで予知能力があるかのように、経を取る者たちが必ず仏道の争点となることを知り、早々と如来が仕掛けた餌を飲み込んでいた。」
悟空は言った。「単に事の真相を探るだけだ。私には老君のように家から出ずとも世の中のことを知る能力はない。危険を冒すしか他に方法はないのだ！」
老君は笑って言った。「私を過大評価するな。かつてお前が天庭を大混乱に陥れた時、とても無謀だったぞ。もし当時如来に捕らえられていたら、今日の私はどうなっていたか分からない。」
悟空は心の中で思った。「お前には分からないだろう。もし私が如来に捕らえられていたら、せいぜい四百年以上苦しみ、三界に入れず、鯤鵬にも会えず、会元の厄の秘密も知ることはなかっただろう。人の計略は天の計略には及ばない。あの時危険を冒さなければ、後の多くの出来事もなかっただろうに。」
悟空は尋ねた。「不思議に思っていたのだが、かつて天庭を大混乱に陥れた時、なぜ多くの人々が傍観していたのか。まさか玉帝が恥をかくのを待っていただけなのか？」
老君は言った。「そうかもしれないな。だが当時、お前の修行レベルは太乙金仙に過ぎなかったが、混元よりわずかに劣る程度だった。天庭の中で本当にお前を捕らえられる者はほとんどいなかったのだ。」
悟空は考えてから言った。「八九金仙はどうだ？」
老君は奇妙な目で悟空を見て尋ねた。「八九金仙も知っているのか？」
悟空は笑って言った。「なぜ知ってはいけないのだ？」
老君は言った。「このことを知っている者は十人を超えない。どうして知っているのだ？」
しかし悟空は心に秘めていた。後土の件は通臂神猿に関わるので、老君には話さない方が賢明だと思い、黙っていた。
老君は言った。「まあいい。お前が八九金仙を知っているなら、三千の諸仏も知っているだろう。この二つの力も同じ原理で、簡単には現れないのだ。」
悟空は老君がこれら二つの恐ろしい勢力も同じ原理だと言うのを聞いて驚いて言った。「まさか二つの造化炉があるのか？」
老君は言った。「当たったな。このことも後になって知ったのだ。仏教が興隆してから、二つ目の造化炉の破綻が徐々に明らかになったのだ。」
悟空は手がかりを整理して言った。「違う！お前が早くから仏教も造化炉を使っていることを知っていたなら、誰の仕業かも早く分かっているはずだ。なぜ五類の王の時になってようやく断定できたのか？」

老君は口を尖らせて言った。「今、重要な点だけを一つ一つ説明してやろう。そうすればお前も自然と判断できるはずだ。かつて第二の造化炉の存在を知った時、私も確かに疑念を抱いた。だが今回の会元には優れた者が大勢おり、時折並外れた人物が現れる。それなのに他の者にも造化炉を作らせてはいけないのか？」
悟空は言った。「この会元の中で？老君の言う意味は……前の会元の人々は皆愚かだったというのか？」
老君は頷き、「比べれば、確かにそうだ」と言った。
悟空は尋ねた。「それはなぜだ？」
老君は答えた。「それも不思議ではない。前の会元の時代は、地上の人々の啓蒙が遅く、代々試行錯誤を重ねてようやく修仙の奥義を見出したのだ。だが今回の会元の初めから、三清が世に教えを広めており、人々は真の理解はできなくても、模倣するだけでも独力で探求するよりはましだ。そう思わないか？」
悟空は悟りを開き、老君の言うことに確かに理があると感じた。三清はすでに聖なる境地に達しており、彼らの修行の道はほぼ終わりに近づき、あらゆる修行法も成熟している。この法が世に伝われば、後世の人々が無駄な苦労をすることは少なくなる。まるで暗夜の明かりが、孤独に進む後世の人々を導くかのようだ。
悟空は言った。「わかった。あなたは他の者にも造化炉を作る能力があると考え、疑念を抱いたのだな。だがこれはあまりにも偶然すぎる。」
老君は言った。「偶然ではない。どんなものでも最初のものが最も難しく、その後は模倣が容易になる。また、誰かが天庭に潜入し、最初の造化炉の様式を盗んで模造した可能性も考えた。そう思わないか？」
老君の言葉を聞いて、悟空は心から納得した。もしこの造化炉が本当に模造品なら、偽物の歴史は実に長いものだ。
老君は言った。「観音は霊山に行って報告したのだろう。」
悟空は答えた。「その通りです。」
「ああ、玉帝のせいで事態が混乱している。如来がどう反応するか、私にもわからない。」
悟空は尋ねた。「老君、あなたは天庭のことにあまり関心がないようだが、道教の勢いが衰え、仏教に少しずつ侵食されているのを見ても何もしないのはなぜだ？」
老君は言った。「かつて修行をしていた時、私たち三人は皆、運命の理を真剣に学んだ。運命に逆らってはならず、大勢の流れに逆らってもいけない。さもなければ必ず業報が訪れる。すべては自然のままに任せるだけで、無理に強いることはないのだ。」
普段なら悟空は三清の言うことが理にかなっていると思うだろうが、今は老君の言葉に多くの不自然さを感じ、こう尋ねた。「もしいつか如来が天庭に攻め込んできたら、あなたも傍観するのか？」
老君は答えた。「もちろんそんなことはしない。」
悟空はさらに尋ねた。「『自然のままに任せる』とは何だ？」

老君は少し考えたが、すぐにはどう答えるべきか分からなかった。彼は長年にわたり道の真義に没頭しており、「道は自然に従う」という言葉を日々口にし、心に刻んでいた。そこでいつもの解釈に従って言った。「万物の根源は、清らかで無為の状態、つまり天真爛漫で自然体であることだ。」
悟空は首を振り、やや失望した様子で再び尋ねた。「人間には心があるが、それはなぜか？」