第三巻 途漫漫 第二八一章 驅虎計

玉帝の一言が出ると、当然、席にいる者全員が驚いた。万天の主にならないと？そんなことを軽々しく言えるものか？
すると老君が言った。「よろしい！陛下がそんなことを言えるのなら、私も尋ねます。天庭の基盤を西天に少しずつ侵食されていくのを望むのか、それとも真に万天を統治し、雨露が降るところならどこでも生きとし生けるものが皆、玉帝の名を称えるようにするのか？」
玉帝は一瞬呆然としたが、やがて大声で笑った。「ハハハ、老君、よく尋ねた！」その瞬間、玉帝の風格は凛々しく、まるで抜かれた剣のように鋭く、断固として言った。「たとえ一万回尋ねられても、私は後者を選ぶ！」
老君は玉帝を深く見つめ、ゆっくりと言った。「陛下がご自身の意志を明らかにされたのなら、何の心配もありません！」そう言って再び座った。
王母は言った。「陛下はかつて、天上に平和を、地上に安楽をもたらすという壮大な誓いを立てられました。しかし、たとえ万天の主であっても、世の中の事柄は多岐にわたり、力不足に陥ることも避けられません。東天と西天が争い、地上では妖魔が横行し、雲を操って雨を降らせたり、福運や災いを扱ったりするような細かいことまで、陛下は細部に至るまで気にかけておられます。ああ……」王母の言外の意味は、玉帝の本性は純粋で善良だが、力強い助け手がいないために抱負を実現できないというものだった。最も重要なのは、紫微や真武たちが天庭と常に距離を置き、まるで散らばった砂のようだということだ。
紫微は立ち上がり、「今は存亡の危機の時です。余計な言葉はいりません。今日、ここで断言します。天に二つの主はいません。陛下が道教を再興し統一する意志があるなら、我々は必ず力を尽くして支援し、敬意を表します。他の考えは一切ありません！」と言った。
玉帝は紫微の言葉を聞いて、心の中で言葉にできないほど興奮した。正直言って、彼はこの言葉を何年も待ち望んでいたのだ。紫微と真武は常に彼の喉に刺さった棘のようで、飲み込めず吐き出せない存在だった。紫微と真武は彼の前で一度も服従の意を示したことがなく、今日は本当に大きな驚きを与えてくれた。
しかし玉帝の顔には依然として波立ちはなく、杯を挙げて紫微に向かって言った。「北極大帝、あなたのおかげで私は大いに安心しました。」
真武も杯を挙げて言った。「道門の興亡は陛下一人にかかっています。どうか早く決断してください！一声号令すれば、北天門の中には臆病者は一人もいません！」
勾陳上帝も常に天庭に忠実で、彼も言った。「九天応元府雷部の将たちは、我々道門の繁栄のためなら、火の中を歩くことも厭いません！」
玉帝は三人の態度を見て、杯の中の酒を飲み、深く考え込み、まるで非常に重大な決断を下しているかのようだった。

王母はこの時、我慢できない様子で杯を挙げ、紫微たちと共に飲み交わし、口にして称えた。「危機の時こそ本当の姿が現れる。皆さんの教えを守る気持ちは、私の心に深く刻まれている。」彼女は言葉を慎重に選び、天庭を守るとは言わずに教えを守るとだけ言ったが、それによって天庭と道教を密接に結びつけ、三清と共に進退できるようにしたのだ。

老君はふふと笑い、「私もこれ以上何も言う必要はない。私の教えが衰えれば、三清も世に現れる顔がなくなる。しかし、この教えに関わることであれば、三清の門下も当然全力を尽くすだろう」と言った。

玉帝は老君の言葉を聞いて深く息を吸い、一言一句丁寧に言った。「今日から、東勝神洲の西への拡大に向けた準備を始める。一時的には齐天岭までとする！合天の詔は廃止だ！」

玉帝が天庭の主となって以来、命令を撤回するのはこれが初めてだった。その一声には真の力が込められており、瑶池の宮殿がガンガンと鳴り響き、反響は絶え間なく続いた。

東華帝君は興奮のあまり顔が真っ赤になり、「陛下は聖明です。道德天尊や他の天尊大帝たちが支えてくださるので、天の威厳を取り戻すのも時間の問題です！」と称えた。

真武は心の中で考えた。玉帝は既に決心しているようだ。さもなければ、こんなにもすぐに決断を下せるはずがない。また、西への拡大を齐天岭までと命じたのも、齐天岭が天庭と西天の間の絶好の緩衝地帯だからだ。この提案は見事だ！

紫微は言った。「西への拡大が決まったのなら、この機会に詳細を定めて、すぐに実行に移せばいい。」

玉帝は笑って言った。「北極大帝も急ぎすぎるな。実は私も同じ考えだ。合天の詔が廃止された以上、西への拡大は急を要する。しかし、どのように実行するかについては、私が口を出すべきではない。」

皆も考えてみると、確かにそうだ。宗教同士の争いは必ず生死をかけたものだ。西への拡大は簡単に聞こえるが、玉帝の一声で、どれだけの寺院が炎に包まれ、どれだけの僧尼が髪を切って俗世に戻ることになるか。また、盲信的な信者たちが命を落とすのも珍しくない。玉帝は命令を下すしかなく、こうした細かいことは自分でやるわけにはいかない。

王母は笑って言った。「陛下にはやるべき大事があります。私の見解では、この仕事は金星に任せて、天上の仙官や天将たちに行わせればいい。地上を百里ごとに一つの地域とし、多くの仕事をこなした者には重い報酬を与えれば、自然と積極的に取り組む者が現れるでしょう。」

玉帝は王母がこんな案を思いついたことに感心し、「良い考えだ！それでいこう」と称えた。

老君たちは大事が決まったのを見て、次々と立ち上がって別れを告げた。玉帝は杯を挙げて言った。「皆さんにはそれぞれやるべきことがある。私も無理に留めるわけにはいかない。ただ、今日の言葉を忘れないでほしい。」

紫微は真剣な面持ちで言った。「決して忘れません！」

真武は珍しく微笑を浮かべて言った。「陛下、人を侮ってはいけません。私、真武はこれほど大きくなっても、約束を破ったことはありません。」

玉帝は一瞬驚いたが、すぐに大笑いした。三人でその杯を共に飲み、傍らの王母は笑いすぎて涙がこぼれた。
瑶池を離れると、東華帝君が先に別れを告げ、紫微は老君に言った。「道德天尊は本当に人を見る目が鋭いですね、感心します！」老君は笑って言った。「私もただ私心を持って公務をこなしているだけです。二人とも気にしないでください。」
紫微は何度も「恐れ多いです」と答えた。
老君は堂々と兜率宮に戻り、真武は言った。「老君の予想通り、玉帝は実際には『合天』を口実にして、私たちを試そうとしているのです。」
紫微は頷き、「私たちは玉帝と王母をあまりに単純に考えすぎていました。老君が間に合ってくれなければ、大きな過ちを犯していたでしょう」と言った。
真武は言った。「今日は玉帝に従いましたが、悪いことはありません。今、仏教と道教は水と火のように対立していますが、誰が鷸で誰が蚌で、誰が漁師なのかはまだ分かりません。」
紫微は言った。「今回は決して油断してはいけません。静かに状況を見守るだけでいいのです。道の修行の力に関しては、私たちもまだ未熟です。」
実は、以前老君と紫微・真武が話した内容は、表面上は二人を威圧するためのものだったが、紫微と真武も自然とその裏にある意味を察していたのだ。
玉帝の「合天」というのは、実際には見せかけの策略に過ぎず、これほど大きなことでは当然誰かが反論に出るだろう。そして「合天」の弊害は皆が知っているため、真武であれ紫微や勾陳であれ、どちらも自然と仏教の手から地上の造化を取り戻そうとするだろう。これはまるで日常生活のようなもので、自分の家の財産を借り出してしまい、自分自身は食べるものもない状態になったら、もう節約して我慢するわけにもいかず、当然借金を取り戻しに行くのだ。
しかし紫微にも考えがあった。玉帝には多くの切り札があるため、今この時に真武と共に行動しても成功する保証はない。八九金仙どころか、単に三清という障害だけでも乗り越えられない。老君が支持を表明しなければ、紫微や真武が軽はずみな行動を取る勇気などないだろう。今日の瑶池での議論では、紫微と真武は玉帝に従っているように見えたが、天庭と西天の争いが起きることで、彼らにもチャンスが生まれたのだ。
天庭の西進、もっと直接的に言えば、天上の神仙が神跡を現し、地上の君主や王たちを扇動し、寺を破壊したり経典を焼き払ったり像を破壊させるのだ。
なぜこれほどまでに造化を生み出せるのか？民衆が仏像を崇拝し、日々経典を唱えて祈り、跪いていると、自然と信念の力が働き始める。その経典には何か不思議な力があり、誰かがそれを唱えると自然と造化が生まれる。そしてこれらの造化は結局のところ、すべて西天の大雷音寺に集まっていくのだ。

天庭のやり方も同じで、仏像や寺院を破壊し、道教の宮殿を再建し、天庭の神仙や天尊を新たに造り上げる。玉帝を拝む者は『高上玉皇本行集経』を、三清を拝む者は『元始天尊済度経文』『上清高聖太上道尊未業経』『太上老君説常清静経』を、王母を拝む者は『王母経』『西王母救劫経』などを唱える。
これらの経文を唱えると、自然とそれに応じた者が現れ、どのような修行を積んだ神仙であっても修行中に運気が損なわれる。五対五、四対六といった具合に、余った運気は三十六天の至る所に散らばり、絶妙な陣法によって三十六天を維持し支えているのだ。
紫微真武はさらに数言交わした後、それぞれ宮に戻った。やがて太白金星が各地に伝言を届けに行くため、彼らも下界の人員を配置するために戻らなければならない。玉帝の前で態度を示したのだから、言葉だけでは済まされない。
瑶池では、玉帝と王母が依然として酒を飲んでいた。玉帝は言った。「お前の策略は実に巧妙だ。先ほどは私でさえ騙された。」
王母は玉帝の称賛を聞いても全く喜ばず、真剣に言った。「こうしなければ、天庭は本当にバラバラになってしまう。」
玉帝は言った。「この虎を追い、狼を飲み込む策略は実に見事だ。西への拡大が成功すれば、運気も大きく増し、天を鍛える労力も半減するだろう。もし如来が我慢できなければ、ふふ、紫微真武が既に発言した以上、手をこまねいているわけにはいかないな。」
王母は言った。「この策略は成功したが、少し問題がある。あなたが仏教や道教と同盟を結んだこと……」
玉帝は大笑いして言った。「西への拡大は紫微や真武、そして多くの天将たちの仕業に過ぎ、私には何の関係もない。」
王母は怒って言った。「あなたは立派な玉帝なのに、どうしてそんなにずる賢く振る舞えるの？」
玉帝は言った。「お互い様だ。西牛贺洲が東へ拡大した時も、私は一切口出ししなかった。如来がこの件を持ち出すとは思えない。」
王母は言った。「その時はあなたも落ち着いていたわね。」
玉帝は言った。「どうして落ち着いていられない？天庭の根本は三十六天の中にあるわけではない。私が恐れることなど何もない。」
王母は頷いたが、すぐに首を振って言った。「それもそうだが、違うわね。」
玉帝は尋ねた。「どうしてだ？」
王母は言った。「何となく奇妙な感じがするの。今回は真武や紫微を騙すことができたが、一人だけは騙せなかった。」
玉帝は尋ねた。「お前が言っているのは老君のことか？」
「その通り！」王母は言った。「老君は一貫して道教の利益を守るために行動しており、非難することはできない。しかし私は、すべてが彼の手の中にあるように感じる。紫微真武でさえ、彼の指示による可能性が高いのよ。」

玉帝は笑って言った。「そんなはずがない。紫微真武とはどんな人物か、常に孤高で自己中心的だ。天の秩序を守るためには、やはりあの二人を抑えつける必要があり、それで初めて彼らは二つの教派の争いの先頭に立つことを受け入れたのだ。お前は疑い深すぎる。」
王母はつぶやいた。「そうであってほしいわね。」
玉帝はまた言った。「そうだ、もう一つ。あの孫悟空は何か変わったところがあると思わないか？」
王母は言った。「また彼のことを思い出したの？天蓬の話、信じたの？」
玉帝は言った。「ふと思い出したのだ。昔、孫悟空が通明殿で大騒ぎを起こした時、牛魔王は観音に捕らえられそうになったが、彼が命をかけて救い出したのだ。こんな恩義を簡単に忘れられるものか？前回、平頂山で二人が会った時、一言も話さなかったのも奇妙だろう？この猿は、ただ者ではないぞ！」
王母は思案しながら言った。「通明殿での大騒ぎの時は私はそこにいなかったわ。あなたの言う通り、確かに何か変わっているようね。取経の人たちは今どこにいるのかしら……試してみるのも悪くないわね。」