第三巻 途漫漫 第二六三章 貶八戒

唐僧は悟空に紙と筆を取ってくるよう命じた。悟空は心の中で思った――まさか唐僧が免職状を書こうとしているのか？彼が部屋に入ると、八戒はちょうど荷物から紫金の鉢を取り出したところだった。悟空が入ってくるのを見て、彼は言った。「師匠は私が見つけられないのを心配して、師兄にも来てもらったのですね。」
悟空は八戒を一瞥し、自分で筆と墨と紙と硯を取り出して部屋を出て行った。八戒は独り言を言った。「托鉢するのにまで文書が必要なのか？」悟慧がそばで言った。「師匠は幼い頃から出家しており、托鉢は彼の最高の技です。文書など必要ありませんよ。」八戒は笑って言った。「たぶん久しく托鉢していないから、言葉を忘れるのが怖いのでしょう。」
彼は嬉しそうに外に出てみると、悟空が庭の壺から水を汲み、墨を練り、石の上に紙を広げているのが見えた。唐僧は素早く筆を動かし、わずか十数文字で免職状が書き上げられた。
そこにはこう書かれていた。「第二の弟子、猪悟能は戒律を破り、改心しない頑固者であり、正しい果報を得ることはできない。今ここに高老庄に追放し、二度と使わない。」
この文書を書き終えると、唐僧はさらに二枚の紙を取り、同じように二通書いた。
悟空はそれを見て、何かを悟ったようだった。かつて唐僧も白骨精に唆されて美猴王に免職状を書いたことがあったが、その免職状は一通しかなく、美猴王の手元にあった。免職状は証拠として、本来なら三通作成されるべきで、本人用、作成者用、保証人用の三通だ。
これにより、唐僧がかつて美猴王を花果山に追放したのは一時の気まぐれで、本当に追放したいわけではなかったのだ。しかし今回八戒に宛てたこの免職状は真剣に書かれており、明らかに本気だった。
八戒は紫金の鉢を持ったまま、呆然と見ていた。唐僧が三通の免職状を書き終えるまで、彼はようやく我に返り、鉢を投げ捨てて地面に跪いて言った。「師匠、私はどんな大罪を犯したのですか？なぜこんなにも厳しいのですか？」
唐僧は言った。「まだ私に尋ねるのか？お前の口からは肉の匂いがする。お前はもはや仏門の人間ではない。」彼は免職状を書き終えると、心の怒りも次第に消えていった。もはや八戒を弟子とは思っていないのだから、彼がどう振る舞おうと自分には関係ない。
八戒は怒りの目で悟空を見た。当然、悟空が密告したのだと思った。悟空は仕方なく心の中で思った――これは私のせいではないが、どう説明すればいいのか。彼は唐僧に言った。「師匠、八戒は今回ただ欲張っただけで、殺人や放火のような大罪ではありません。なぜそんなに怒るのですか？」悟空は表面上は八戒のために懇願しているように見えたが、実際には事の真相を尋ねていたのだ。唐僧のこの行動は非常に異常で、どんな刺激を受けたのか分からなかった。

唐僧は両手を合わせて西を見つめ、ため息をついて言った。「阿弥陀仏、我が仏は慈悲深い。長い道のりを、心が誠実でなければ、どうやって西天にたどり着けようか。」そして八戒を見て言った。「私が心が冷たいわけではない。お前は……」唐僧は言葉を途切れさせ、手を振って言った。「お前は行け！」
八戒は決して行こうとしなかった。天界にいた頃は何とも感じなかったが、追放されて地上で妖怪となってからは、かつて鎧をまとい天兵を率いていた栄光の日々を絶えず懐かしんでいた。やっとのことで取経の船に乗れ、少しの希望を見出したのだ。取経は苦しいが、大きなことはすべて孫悟空が引き受けてくれるので、自分は力を使ったり危険を冒したりする必要はなく、荷物を運ぶだけでよかった。
最も魅力的だったのは、取経が成功しようが失敗しようが、自分には行く場所があるということだ。それが潜入者の利点だ。もし取経が成功すれば、如来も何らかの功名を与えてくれるだろうし、失敗しても天界は自分を見捨てないはずだ。しかし、一度追放されれば途中で終わり、良い結果にはならず、玉帝が怒って自分を切り捨てる可能性だってある。
八戒は考えるほど怖くなり、地面に伏して涙を流した。
唐僧の表情も良くなく、とても心を痛めているようだったが、今回は決心が固く、変更の余地はなかった。悟空は傍で見ていても、その理由が理解できなかった。
すると八戒が言った。「師匠、私が口が達者なのは確かですが、師匠が慈悲深く、肉を食べても追放されないことは知っています。一体なぜこんなことになったのか、はっきりさせてください。」
唐僧は言った。「八戒、お前は何度も戒律を破ったが、師匠は一度も厳しく叱ったことはない。しかし今回はもう許せない。さっき、菩薩が私に夢を見せてくれた。その夢の中で、今日は龍樹菩薩の誕生日であり、取経の一行が戒律を破れば、決して西天にはたどり着けないと忠告されたのだ。」
八戒は「菩薩」と聞いてすぐに泣き止み、尋ねた。「どの菩薩が夢を見せたのですか？」
唐僧は言った。「もちろん観音菩薩だ！」
八戒はすぐに立ち上がり、言った。「師匠、違います。あの肉団子は観音が私にくれたものです！」
唐僧は怒って言った。「無茶を言うな。観世音菩薩がお前に戒律を破らせるわけがない。」
八戒は悲しそうな顔で言った。「師匠、私は本当のことを言っています！」
唐僧は厳しい顔で言った。「もう師匠と呼ぶな！この追放の書は三部作られており、お前は一部を持ち、悟空が私の代わりに一部を保管し、もう一部は将来縁があれば観音菩薩のもとに届けるのだ。結局のところ、菩薩はかつてお前に善法を伝え、導いてくれたのだから、彼女にも説明をしなければならない。」
八戒は追放の書を手に、呆けたような様子で立っていた。取経の二番目の弟子という称号は目立たないが、少なくとも帰る場所があった。しかし今は何も持っていない。
唐僧は悟空に言った。「私を部屋に連れて行ってくれ。」

悟空は唐僧を家の中に連れて行き、心の底から同情の念を抱いた。あの愚か者は転生してから、以前のような悪念はもはや消えず、ただ食欲や色欲が強くなっただけで、それは彼の本心ではない。しかし唐僧は菩薩から夢を託され、降格の命令がすでに下されており、もはや変更することはできない。たとえ自分が懇願しても無駄だろう。

八戒はその肉団子は菩薩がくれたものだと何度も言っていたが、彼の度胸では菩薩を盾にすることなどできない。だからこの言葉は十中八九本当だ！観音は八戒に肉団子を与え、一方で唐僧に夢を託した。これを合わせて考えると、明らかに八戒を取経隊から追い出そうとしているのだ。当初、八戒は観音の推薦で入隊したが、今度は彼女が唐僧を利用して八戒を追い出そうとしている。この観音は一体何を企んでいるのか？

外で八戒が「師匠」と数回呼ぶ声が聞こえたが、唐僧はただ床に座ったまま、耳を貸さなかった。時刻は次第に遅くなり、唐僧もこの事態を悟り、もはや食事をする気にもなれず、部屋の中で静かに座っていた。

その愚か者は頑固になり、時々呼び声を上げた。太陽が西に沈んでから明るい月明かりの中まで呼び続けたが、唐僧からの返事は一切なかった。呼び続けるうちに八戒の心は冷え切り、唐僧の心を変えるのは極めて難しいことだと悟った。そこで彼は後悔と怒りに駆られ、足を強く踏み鳴らし、空中に飛び上がり、高老庄に戻って数日間平穏に過ごそうと考えた。

朝の門の前に着くと、突然北の方から数人の姿が素早く飛んでくるのが見えた。八戒は疑念を抱いた。真夜中にあんなところを飛び回るのは、きっと良いことではない。見に行くべきか迷っていると、その数人も八戒に気づき、空中で遠くから見つめ合った。

その数人とはもちろん秦無弦や雲巻舒たちで、彼らは青獅子精を追い払った後、皇宮に行って烏鶏国王に退位を迫ろうとしていた。しかし偶然にも、降格された猪悟能に出会ってしまったのだ。

その夜は月明かりが昼のように明るく、秦無弦は遠くから八戒を認めた。彼は昼間に宮殿に来た取経人の一人だった。心の中で悪態をつき、こんな夜更けに何をしているのかと思った。

すると八戒が笑顔で近づいてきて言った。「これは二国師ではないか。」

秦無弦は八戒が自分を認めたことに驚き、心の中で「殺せ！」と叫んだ。

そこで一同が一斉に攻撃してきて、それぞれ武器や法宝で攻めてきた。八戒は混乱しながらも敵の目の敵となり、仕方なく戦うことになった。九歯釘耙を振り回し、その神兵の力を見せつけた。

雲巻舒たちが持っているのは普通の法宝で、彼の上宝沁金钯には敵わず、触れるだけで折れてしまった。たった一回の戦いで、彼らの手にあった武器はすべて半分になってしまった。

秦無弦は目を輝かせて叫んだ。「あの釘耙は貴重な宝物だ。捕らえろ！」

八戒は多少の利益を得たものの、相手が多くて手も足も出ないのを見て、見せかけの攻撃をして東の方へ逃げていった。彼の知恵では、これらの人々が何をしようとしているのか全く見当もつかず、ただ宮殿の夜警だと思っただけだった。
この戦いによって悟空が目を覚まし、部屋を出て隣の部屋を見たが、全く動きはなく、観音がまだ中にいるのかどうかもわからず、試すわけにもいかなかった。
悟空は八戒が敗れて逃げるのを見て、心の中で不思議に思った。なぜ二国師が八戒と戦うことになったのか？彼の思考は八戒よりもずっと緻密だったので、こう推測した。九頭虫が捕らえられ、二国師にはもはや制約がなく、真夜中に宮殿に来たのは、一儲けして去ろうというつもりだろう。しかし彼は、秦無弦がこれほど大胆で、朝廷を乗っ取ろうと考えるとは思いもよらなかったのだ！
悟空は姿を隠し、一瞬で宮殿に入った。そこでは秦無弦たちが何の遠慮もなく堂々と中に入ってきており、宮中の侍衛や宮女に出会うと魔法を使って倒していった。
道中は何の障害もなく、すぐにウチョウキ王の寝殿に入った。
ウチョウキ王は夢の中にいたが、突然首元に冷たさを感じた。目を開けると、首に断たれた刃が横たわっており、驚いて叫び声を上げ、隣にいた皇后も目を覚ました。
王は目をこすりながら、すぐに秦無弦だと気づき、驚いて言った。「二国師、あなた――」
秦無弦は言った。「もう国師など呼ぶな。明日から、私がウチョウキ王になるのだ！」
王は驚き、叫んだ。「お前、よくもそんな大胆なことを！王位を奪おうとするのか？」彼が叫ぶと、首の刃がさらに強く押し付けられた。秦無弦は手を振って言った。「彼を殺すな。」そして王に向かって言った。「私は長年ここにいて、民を豊かで安らかにしてきた。功績はあなたよりもずっと大きいだろう？そうではないか？」
王は彼の力が強大であることを知っており、反論することもできなかった。秦無弦は言った。「明日、朝会で王位を私に譲れ。そうすればあなたも依然として裕福な人間でいられる。もし従わなければ、今すぐ仙丹を飲ませてやろう。それからはただの行尸走肉になる。どちらがましだと思う？」
王は世の中にこんな奇妙な手段があるとは知らず、秦無弦の言うことを信じざるを得なかった。彼は徐々に落ち着きを取り戻し、丁寧に言った。「国師、あなたの力が強大であることは知っています。しかし、王位は天から与えられるものだという言葉を聞いたことはありませんか？あなたが私の地位を奪うのは簡単かもしれませんが、たとえ奪ったとしても、安定しているとは思えません。」
秦無弦は心の中で沈んだ。彼は劫殺界から来た者で、そこでは強者が尊ばれ、王や帝を名乗りたければその力があれば誰も文句を言わない。しかし、この世界にはこんな規則があるとは思わず、対策を考え始めた。
雲巻舒は言った。「巧みな言葉でごまかすな。天にいる者が地上のことを気にするわけがないだろう？」

ウチキ王は言った。「この仙長よ、世の中で皇帝になりたくない者などいるだろうか。たとえ仙人であっても、この地位の誘惑には抗えないだろう。しかし、天下の無数の国々の皇帝の中で仙人である者は一人もいない。これは考えればすぐわかることだ。」
ウチキ王も急場の知恵でそんな言い訳を思いついたが、それが真か偽か自分にもわからなかった。秦無弦は王の目が泳ぎ、心が落ち着かないのを見て、ハハと笑いながら言った。「よくそんなことを思いついたな。私をだますとは！」
王は見破られて怒り、「もし私の地位を奪えば、必ず天の罰を受けるぞ！」と叫んだ。
秦無弦は冷笑して言った。「では、天がどれほど広いか見てやろう！」と言い、手を伸ばして王を掴もうとした。