第三巻 途漫漫 第二六四章 觀音計

国王は目を閉じ、運命に任せるしかなかった。しばらく待っていると、後ろから女王がそっと二度突いてくるのを感じた。国王はゆっくりと目を開けると、秦無弦たちがまるで泥像や木彫りのようにその場に立ち尽くしており、まるで氷に閉じ込められたかのように微動だにしなかった。

国王は勇気を振り絞り、首の前にある折れた刀を払いのけ、震えながら尋ねた。「どの神様が私を救ってくださったのですか？」
すると部屋の中で人影がちらりと動き、一匹の猿が現れた。それはもちろん悟空だった。悟空は笑って言った。「神様ではありません。ただの経を求める小僧に過ぎません。」

国王は悟空をよく見て言った。「本当にあなたですか！」と言うと、すぐに拝むために降りようとした。
悟空は国王を支えて言った。「拝む必要はありません。では、この者たちはどう処置しますか？」
秦無弦たちは言葉を発せないが、目だけは動かせた。彼らは悟空が姿も影もなくなって自分たちを制圧したのを見て、自分たちを呪った。泰山を見分けられない愚か者だと。経を求める者たちがこれほどの力を持っているとは思わなかった。もし彼らがこの件を処理すると知っていれば、彼らが去った後に行動していただろう。

国王はどう処置すればいいのか困っていた。
悟空は秦無弦の定身法を解き、「秦宗主、なかなかの力ですね。人間の王位を狙うとは。修行者であるにもかかわらず！」と言った。
秦無弦はもはや覚悟を決め、ひざまずいて命を乞った。悟空は笑って言った。「あなたを殺すのは簡単です。どのような死に方を望むか、あなたが選びなさい。」
秦無弦は頭を地面に打ち付け、命を乞うだけだった。
悟空は少し考えて言った。「あなたたちは死罪を犯しましたが、私の管轄外です。城の外に洞窟を見つけて住み、烏鸡国の地が百年間安定すれば、それで許しとしましょう。」
秦無弦はこれ以上ないほど軽い罰だと思い、頭を下げて感謝した。悟空はさらに言った。「もしまた悪事を企てたら、頭を持ってきなさい。」彼の言葉は軽々しく聞こえたが、人々にとっては雷のようだった。

悟空は皆の定身法を解き、「大国師はどこに行ったのですか？」と尋ねた。
秦無弦は隠すことができず、以前のことを話した。悟空はそれを聞いてこっそり笑った。この者たちは無茶なことをして青獅精を追い払ったが、文殊菩薩がこの知らせを聞いてどう反応するかは分からない。
悟空は手を振って皆に退くように言い、国王に向かって笑って言った。「あなたが長年育ててきた大国師は、実は妖怪だったのですね。」烏鸡国の王は冷や汗を流し、恐怖に震えた。秦無弦が王位を奪おうとしなければ、この妖怪はいつまでも隠れ続けるだろう。彼は再び感謝の言葉を述べようとしたが、あっという間に悟空は姿を消していた。国王は二度呼びかけた。「上仙？上仙！」宮殿は静まり返り、悟空が去ったことを知った。

宮殿を出た悟空は宿に戻らず、まっすぐ秦家の大院へ向かった。上から見下ろすと、秦府の中は瓦礫だらけで、かつてあった亭や楼閣はすべて廃墟と化し、元の姿はもはや見分けられなかった。悟空は下に降りて周囲を探したが、人影はおろか、生き物の気配さえなかった。悟空の頭にある考えが浮かんだ。「観音様！きっと観音様の仕業だ！」観音様は五行の体質を持つ23人を連れ去り、この奇妙な長廊を破壊したのだ。それが彼女がウチキ国に留まった目的だったのだ。その時、悟空は背後から静かなため息の音を聞いた。振り返ると、空中に立つ白衣の美しい女性――それはまさに観音様だった。悟空は驚き、観音様に礼をしようとしたが、観音様は手を振って「もういい」と言った。悟空はすぐに尋ねた。「菩薩様、これは――」「そう、この庭は私が破壊したのよ」と観音様は言った。悟空は驚いたふりをして言った。「なぜ、元気に使われていた庭を破壊したのですか？」観音様は言った。「あなたは陣法を知らず、その危険さも理解していない。この庭にはウチキ国の運気を奪うための陰絶の陣が張られていたのよ。」悟空は悟り、言った。「私はちょうど宮殿から来たところです。あの二国師が王位を奪おうとしましたが、私が止めました。」観音様は眉を上げて言った。「そんなことがあったの？」悟空は以前の出来事を説明し、観音様は言った。「なるほど、彼らは王位のために来たのね。あなたがいてよかったわ。さもなければ彼らの思うつぼだったわ。」悟空は言った。「そういうことなら、あの連中は軽い罰しか受けていないな。」観音様は首を振って言った。「あなたにも慈悲の心があるのね。珍しいわ。」悟空は観音様の言葉がただの戯言だと知っていた。二国師は九頭虫の部下であり、ウチキ国の運気など気にするはずがない。しかし、この庭を覗き見たことが観音様に見つかり、心の中で少し不安になった。彼はこの件を避けようとして尋ねた。「菩薩様、弟子に質問があります。」観音様が動じないのを見て、彼は続けて言った。「猪悟能のあの肉団子は、本当に菩薩様がくださったのですか？」観音様は言った。「そうよ。あの猪悟能は欲深く、何度教えても直らず、怠惰な性分を改められないから、わざと彼を試してみたの。まさかあの豚肉を食べられるとは思わなかったわ。こんな道徳を破壊する者が、どうして私の仏門に入れるというの？」悟空は考えてみると、猪八戒が豚肉を食べるのも人肉を食べるのも変わらず、耐え難いことだと思った。すると観音様がまた言った。「今はあなたと悟慧だけが唐僧を守っているから、人手が足りないわ。私は南海の老亀に助けを頼むわ。彼は無口で温和な性格だから、絶好の助力よ。」

悟空は菩薩の言葉を聞いて、まるで啓示を受けたかのように悟りを開いた。菩薩は猪八戒の欠点を指摘しているのではなく、自分の人間を送り込もうとしているのだ。そしてこの異動は、九頭虫が捕らえられたことと深く関係している可能性が高い。

悟空の推測は正しかった。観音は非常に賢い人物で、九頭虫はこの烏鸡国で何年も活動しており、一度も問題を起こしていなかった。しかし、取経の旅人たちが現れるとすぐに大混乱が起きたのだ。証拠はないものの、彼女はこの件に悟空が何らかの関与をしているのではないかと漠然と感じていた。そして悟空は仏祖によって指名された取経者なのだから、自分が手を出すことなどできない。

彼女は様々に考えた末、猪八戒に目を向けた。かつて彼女は天庭から賄賂を受け取り、追放された天蓬元帥を取経隊に送り込んだが、今日のような事態になるとは思ってもみなかった。

根本的に、世間を渡り歩く四大菩薩は表面上は如来を深く敬っているが、実際には東来仏祖と密かに繋がりを持っている。東来仏祖が未来仏であるだけでなく、霊山の中では燃灯古仏と最も親しい。この二人は一方が過去仏、もう一方が未来仏であり、如来に劣らず、むしろそれ以上の存在感を放っている。

しかし、菩薩であっても、自分にこんな奇妙な事態が起こるとは想像もしていなかった。天地がどれほど広くても、自分の命ほど大切なものはない。仕方なく彼女は陣営を変え、如来に助けを求めることにした。だからこそ取経の件に全力を尽くし、何か間違いが起きないように気を配っているのだ。

観音はもちろん八戒が天庭の内通者であることを知っていた。以前なら、東来仏祖の側に立つ彼女は目をつぶって見過ごしていただろう。それが同志意識というものだ。しかし、天庭の些細な策略が如来に見抜かれるはずがないとも知っていたので、常に八戒を取経隊から追い出すつもりでいた。

ちょうどその頃、烏鸡国で混乱が起き、観音はもはや我慢できず、誣告の術を使って唐僧に八戒に対する追放令を出させた。この方法は八戒の地位を少し傷つけるものだったが、菩薩の権威を持てば「仏心を試すため」と一言言えばすべてを隠すことができる。

南海の老亀は彼女に非常に忠実で、彼を送り込むことは一石二鳥だった。一つは唐僧が西へ行けるようにすること、もう一つは悟空と悟慧の二人を監視することだ。

悟空は非常に聡明で、今に至るまで観音も彼を完全には見抜けていない。悟慧の出自も不明で、まるで空から降ってきた小さな子供のようだ。観音が彼を追い払わないのは、この火悟慧が一体何者なのかを見極めたいからだ。

悟空は観音の話を聞いて尋ねた。「南海の老亀？あの烏老者のことですか？」観音は「その通り！」と答えた。悟空は喜んで言った。「烏老者は法力が深い。もし彼が取経を助けてくれるなら、本当に師匠にとって幸運です。」

観音は言った。「あなたたちは仲良くやり、兄弟同士が和気あいあいとしていれば、目的を達成できるでしょう。」

悟空は頭をかきながら、「これはどこから出た理屈だろう。自分はまだしも、この火悟慧という小さな子までウー老人と兄弟のような関係になり、しかも自分の師兄になるなんて」と思った。
観音は言った。「なぜ頭をかくのですか？」
悟空は笑って言った。「菩薩様、ウー老人が来たとは知りませんでした。彼と火悟慧、どちらが年上でしょうか？」
観音は言った。「もちろん入門の順番で決まります。彼の方が悟慧を二師兄と呼ぶべきです。」
悟空は言った。「菩薩様、ご安心ください。私たちは必ずしっかりと唐僧様を守り、西へ向かわせます。決して他の考えはありません！」
観音は満足げに頷き、「それなら、私は行きます」と言った。
悟空は合掌して菩薩を見送った。満月の夜、観音の白い衣が風に舞い、実に美しい光景が広がっていた。
悟空が観音を見送った後、心に不安が湧いた。ウー老人は間違いなく観音によって自分を監視するために送られてきたのだ。彼の修行のレベルは非常に高く、これからの行動はかなり困難になるだろう。
ああ、たとえこの結果を知っていても、九頭虫を捕まえないわけにはいかない。それに比べれば、まだましだ。
悟空は宿屋に戻り、明け方まで待って食事の準備をした。唐僧は早くも目を覚まし、昨夜は何も食べていなかったため、今回は空腹で目が覚めたのだ。悟空は言った。「師匠、まず食事をどうぞ。」
唐僧は周りを見回し、「八戒はどこだ？」と尋ねた。
悟空は思わず笑いそうになった。昨日は自分が追い払ったのに、今日また探しに来るとは。唐僧がそう言うと、自分でもおかしいと気づき、ため息をついて言った。「師匠としては、本当に大変だな。」
悟空は言った。「師匠、よく言うでしょう。仏果を得る前にまず善縁を結ぶと。八戒はこれまでの道のりで悪行の方が多く、今日のような状況になるのも避けられない。ただ、縁が来ていないだけです。」
唐僧は言った。「菩薩は欲望を火の穴から逃れるように避けます。私たちは菩薩ではありませんが、それでも忘れてはなりません。『この因縁によって業果が続く』ということを心に留めなければ。業の報いは犯せば必ず来て、永遠に逃れることはできません。」
悟空は言った。「弟子、しっかり覚えておきます。師匠、まず食事をどうぞ。その後、宮廷に行きましょう。」
唐僧は宮廷に行くと言われて再びため息をつき、「あの国王が本当に心を入れ替えられるかどうか、本当に難しいな」と言った。
悟空は言った。「経典の教えですから、これらの困難に耐えて行かなければなりません。たとえ大変でも行かなければならない。もしかすると、彼が本当に心を入れ替えるかもしれません。」
唐僧は悟空が『法華経』を唱えるのを聞いて驚き喜び、「悟空、どこでそれを聞いたのですか？」と尋ねた。
悟空は驚き、自分でも不思議に思った。なぜ突然経文が口から出てきたのか？