第三巻 途漫漫 第二六二章 破荤戒

秦無弦は雲巻舒が承諾したのを見て心から喜び、二人で力を合わせればあの大国師と渡り合えるはずだ。しかも秦府には天仙の修行を積んだ道問宗の長老たちもいる。大国師もせいぜい天仙九品の修行者に過ぎず、いくら強くても限界がある。
そこで秦無弦はその数人を密室に集め、自分の計画を話した。彼ら長老たちはもともと道問宗の神仙であり、人間の帝王に対して敬意など微塵も持っていなかった。さらに秦無弦と雲巻舒の二人が意気投合しているのだから、断る理由などない。
秦無弦は皆が同意したのを見て言った。「大国師には癖がある。彼はよく月夜に城北で修行する。我々は先にそこに潜んでおき、不意を突けば一気に目的を達成できる！」
雲巻舒は言った。「今回は将来に関わることだ。皆、絶対に手加減してはならない！」
ちょうど既望の夜で、月は円盤のように空に浮かび、地上を明るく照らしていた。
亥時、黒鶏国の都から一人の姿が飛び出し、北へと向かっていった。それは大国師の青獅精だった。彼がここに来たのは他の理由ではなく、月の光を得るためだった。俗世の騒がしさから逃れ、黒鶏国に来て修行しているが、五台山での進歩には遠く及ばない。青獅精は既に何年も天仙九品にいるが、丹薬がなく、自分の力だけで苦労して修行している。
月明かりが良いのを見て、彼は気力を振り絞り、本来の姿に戻り、流れ星のように数十里も走った。高い丘に着くと、青獅精はここに何か異変があると感じた。荒野では獣の方が人間よりも敏感に感じ取れるものだ。
彼は静かに地面に座り、どこかから微かな法力の波動がするのを聞いた。青獅精は心の中で思った。「ここはとても荒涼としている。誰がここに来るというのか？まさか私のためか？」
もともと秦無弦たちはとても隠れていたが、大国師が青獅の姿を現したのを見て秦無弦は衝撃を受けた。彼はこの国師が妖精だとは思いもよらず、心が乱れて隙を見せてしまった。
青獅精が地面に座り、背中を自分に向けているのを見て、こんな好機は滅多にない。秦無弦はためらうことなく飛剣を操り、青獅精に向かって斬りかかった！
青獅精は既に警戒しており、飛び上がって飛剣を避けた。空中で一回転し、秦無弦を見て怒って言った。「秦という奴、何をするつもりだ！」
秦無弦は青獅の見た目が堂々としているのを見て策を思いつき、叫んだ。「国王は早くもお前が妖魔だと知っていた。今日、私にここでお前を捕らえさせるのだ！」
青獅精も真偽がわからず、怒りの声を上げ、鉢のように大きな拳を振り上げて秦無弦に叩きつけた。彼が動くと、左右から数人の人影が飛び出し、武器を持って青獅精に攻撃してきた。

青獅精は武器がないことに苦しんでいた。相手たちの修行レベルは自分より低いものの、相手は意図的に策略を巡らせて優位に立っていた。さらに人数も多く、今日はうまくいく見込みはないだろう。
青獅精は大声で叫んだ。「秦というやつ、まずお前を飲み込んでやる！」
彼は血のように赤い大口を開け、背中に武器があることも気にせず、秦無弦に向かって突進した。法力を使い体を膨らませ、目は琉璃の杯のようで、頭は鍛冶用の大釜のようだった。青い毛は鋭い気を帯び、赤い目からは金色の光が放たれていた。数本の刀剣が青獅の背中に当たっても、浅い傷跡しか残らず、皮膚さえ傷つけていないようだった。彼が修めているのは仏門の玄妙な功法で、完全とは言えないものの、普通の仙人でも傷つけるのは難しい。
その時、秦無弦は再び飛剣を操り、それを青獅の肩に突き刺した。彼は剣を通じて道を極め、すべての能力はその剣に宿っている。青獅精は剣に撃たれても勢いは衰えず、秦無弦は青獅の凶暴さを見て身を横に避けたが、青獅精の巨大な爪に脚をかかれ、彼の肉体では青獅精には敵わず、すぐに血の溝ができた。
秦無弦は急いで飛剣を呼び戻し、後退した。彼が退くと、青獅精はすぐに逃げ去り、すぐに姿を消した。雲巻舒たちは追いかけようとしたが、秦無弦は痛みを堪えて叫んだ。「追うな！」
雲巻舒は急いで治療薬を取り出し、秦無弦に当てながら言った。「この妖怪、こんなに強いなんて！」
秦無弦は傷を負っていたが、心の中では大いに喜び、大笑いしながら言った。「あいつは一人ぼっちだ。きっと二度と来ないだろう。この烏鶏国はもう私のものだ！」
雲巻舒たちは急いで秦無弦を祝福したが、秦無弦の目には冷たい光が閃き、彼は言った。「時間を無駄にしてはいけない。今夜中に事を成し遂げよう。宮殿へ行くぞ！」
雲巻舒たちは気にすることなく、青獅精以外に宮殿内には強大な法力を持つ者はいない。武将や禁軍がどんなに強くても、彼らには敵わない。一同は身軽な動きで宮殿へと向かった。
一方、悟空は火雲洞を離れ、直接烏鶏国に戻った。今回の計画は完璧で隙がないと確信しており、九頭虫が翼を持っていても逃げられないと思い、大きな心の重荷が取り除かれ、大いに喜んでいた。
宿に着くと、八戒は悟空が戻ってくるのを見て言った。「師兄、どこに行っていたのですか？」
悟空は言った。「国中の人々や風景を見て回っていたんだ。」
八戒は謝りながら言った。「師兄、お願いがあるんですが……」悟空は不思議に思い、「師弟、遠慮することはない。何でも言ってくれ」と尋ねた。
八戒は言った。「師兄、お金を少し貸してもらえませんか？」
悟空は言った。「出家者がお金を使う必要なんてあるか？」
八戒は舌を出して言った。「道端の角に肉団子を売っている店があって、香りがとても良いんです。私は普段から油っこいものはあまり好きじゃないんですが、この道中ずっと何も食べていないんです——」

悟空は笑って言った。「八戒、私を探してきたのは間違っているぞ。黄色いものも白いものも、私とは全く関係ない。師匠に話してみたらどうだ？」
八戒はとても唐僧にこのことを話す勇気がなく、ぶつぶつ言った。「ないものはないんだから、わざわざ師匠を脅かすなんて。」悟空は彼を無視して部屋に戻った。
悟空はベッドに横になり、九頭虫の身に何か秘密があるのかと考えながら、うとうとと眠ってしまった。彼の修行レベルなら本来眠る必要はないのだが、人間は生まれながらにしてベッドに依存するもので、今は何もないのだから少し休んでも問題ない。
どれくらい時間が経ったのか、悟空ははっとして起き上がると、部屋に一人増えているのを見た。それはなんと観音菩薩だった。観音は悟空の反応の速さに少し驚き、「悟空、悪くないな」と言った。
悟空は立ち上がって礼をし、「弟子は菩薩がこちらにいることを知らず、礼を欠きました。どうかお許しください」と言った。彼が菩薩が来た理由を知らないはずがなく、おそらく九頭虫の姿が消えたため、観音が自ら調査に来たのだろう。
観音は不機嫌な顔で尋ねた。「経を取る旅は順調か？」
悟空は「無事にここまで来ました。大きな障害もありません」と答えた。
観音は「ここまで来たのなら、なぜ早く書類を変えて西へ向かわないのか」と言った。
悟空は菩薩が本当に経を取ることを急かしているのを見て、国王が大国師の言葉を信じて玉璽を封印したことを話した。観音は怒って言った。「こんな些細なことで、私に頼むつもりか？」
悟空は「もちろん菩薩に頼むわけではありません。明日の朝には、その国王に玉璽を出させる方法があります」と答えた。
観音は「どんな方法だ？教えてみなさい」と言った。
悟空は笑って言った。「方法は実に簡単です。その国師は玉璽を供えれば安全が守られると言っていますが、私は彼に安全でないものを見せてやります。そうすれば彼の方法が効かないことが証明されます。」
菩薩は笑って言った。「それも一つの手だな。ただ、無実の民を傷つけてはいけないぞ。」
悟空は「もちろんです」と答えた。
悟空は探るように尋ねた。「菩薩がこちらに来たのは、経を取ることだけが理由ではないでしょうね？」
観音は「もちろん違う」と答えた。彼女もなぜ来たのかは言わず、悟空もこれ以上尋ねるのは憚られ、ただ「もし菩薩がよろしければ、ここで休んでください。私は別の部屋を探します」と言った。
観音は「それは良い」と言った。
悟空は敬意を表して退室し、心の中で大いに疑問に思った。菩薩がこちらに来たのは、九頭虫が捕らえられたことを証明するためだ。さもなければ、このウチ国の大小の問題はすべて九頭虫が処理できるのだから、わざわざ観音がわざわざ来る必要はないはずだ。

おそらく観音と九頭虫の間にも通信手段があるのだろう。でなければ、なぜこれほど早く来られるのか。もしかすると観音はすでに火雲洞を調べに行ったのかもしれない。麒麟や大禹たちが何か手がかりを残していないかどうか。だが、彼ら数人の修行経験からすれば、この点は考えつくはずだ。唯一心配なのは火鳳金烏だ。もし二人が残っていたら、大きな問題になるだろう。

観音は街の中でも九頭虫を見つけられない。では彼女はなぜここにいるのか？この街に彼女の心を動かすものがまだあるのだろうか？悟空は少し考えると、秦家の大院を思いついた。おそらく観音は秦家の大院にいる「大五行の者」のためにここに来たのだろう。その秦姓の国師は人数を揃えられなかったが、23人も集めたのはかなり大変なことだ。この23人以外に、観音を引きつけるものはおそらくないだろう。この「大五行霊血陣」とは一体何なのか？それが九頭虫を三界からここまで執着させ、今では観音まで関与している。どうやら本当に再び通風に尋ねてみる必要があるようだ。

外に出ると、もう日が西に沈んでいた。観音は取経を苦労の仕事だと思っているのか、もうすぐ暗くなるのにまだ急がせるのかと思った。宿を出ると、八戒が壁の隅でこそこそ何かをいじっているのが見えた。悟空はそっと後ろから近づいてみると、その愚か者がいくつかの炸肉丸を口に詰め込んでいるところだった。

悟空は内心で笑った。愚か者にも方法があるものだ。どこからか銀子を手に入れたのか。彼はそっと八戒の肩を叩くと、八戒は驚いて身震いし、振り返って悟空を見ると、肉丸を手渡しながら言った。「師兄、これは貴重なんですよ。」

悟空は言った。「やめろ、誰かの物を奪ったのではないのか？」

八戒は波打ち鈴のように頭を振りながら言った。「出家者がそんなことをするわけがありません！」

悟空は言った。「嘘をつくな。お前の身には銀子がない。奪わなければ、他人がお前にくれるわけがないだろう？」

八戒は頷いて言った。「そうです、他人がくれたんです！」

悟空は尋ねた。「誰がくれたんだ？」

八戒は答えた。「観音菩薩ですよ！」

悟空は八戒の耳を引っ張って怒鳴った。「菩薩がお前に肉を食べさせるなんて、まったくのでたらめだ！」

八戒はこの手口を最も恐れており、痛みのあまり炸肉丸まで地面に落として言った。「本当に菩薩がくれたんです。信じないなら、自分で聞いてみてください。」

悟空は八戒が嘘をついているようには見えないと思い、心の中で疑問を抱いた。観音は一体何をしようとしているのか？

悟空が八戒の耳を放すと、八戒は地面に土が付いたいくつかの肉丸を見て、がっかりしてしまった。

その時、唐僧が部屋から出てきて、悟空と八戒がここにいるのを見て言った。「悟空、街の中で托鉢する方が都合がいいだろう。紫金の钵盂を持ってきてくれ。私が自分で行く。」

八戒は急いで唐僧から逃れて言った。「私が行きます、私が行きます！」と言って、あっという間に走り去った。

唐僧は地面にある炸肉丸を見て眉をひそめ、尋ねた。「悟空、それはお前が食べたのか？」
悟空は笑って言った。「師匠、私は昔から果物しか食べません。それはご存知のはずです。」
唐僧は怒って言った。「では、それは悟能が食べたのか？」彼は声を大にし、体がわずかに震え始めた。
悟空は唐僧の反応がひどく激しいのを見て、肉食の戒律を破っても大したことはないと思った。唐僧が怒りで手まで震えているのを見て、悟空に言った。「行って、紙と筆を持ってきなさい！」