第三巻 途漫漫 第二五四章 功成退

牛魔王はすぐに到着した。胡玉が九尾狐を積雷山に戻すことができなかったため、牛魔王は納得せず、再び試そうとしたのだ。彼は観音が九尾狐と戦っているのを見て、新たな恨みと古い恨みが心に湧き上がり、天を揺るがすような大声で叫んだ。「誰が私の母を傷つけるというのか！」
観音と九尾狐は互いに鞭を振り、尾で応戦し合っていたが、まるで戦っているようではなく、舞いを踊っているかのようだった。しかし、その中には計り知れないほどの法力が渦巻いており、地面には無数の深い溝ができていた。その時、牛魔王の叫び声を聞き、二人は同時に技を収め、数歩後退した。一方、四天王は三人しか残っていなかったが、金角大王の符咒は四木星君を一時的に封じるだけで、今や四木星君は窮地を脱し、七対二の状況で既に優位に立っていた。
牛魔王は何も言わずに戦いに加わり、鉄棍を一振りすると、まるで強風が吹き抜けるようだった。天王星宿の者たちは誰も受け止めることができず、素早く戦場から退いた。
金角と銀角は同時に礼を言った。「この兄貴に救ってもらって感謝します！」しかし牛魔王は冷たく言い返した。「お前たちのためじゃない。私は自分の母のために来たのだ。」そして九尾狐のそばに飛んで行き、世話を焼き始めた。
悟空は牛魔王の振る舞いがなかなか上手いと思い、まず金角や銀角との関係は脇に置き、胡玉の母である九尾狐のためだけに来たのだと考えた。これは当然、この件を齐天岭と関連付けたくないからだ。そして自分に対しては、牛魔王は一瞥もせず、悟空をただの岩と見なしている。悟空は心の中で思った――老牛は粗野ながらも細やかさがある、悪くない。
悟空は牛魔王を見て、ふとあることを思い出した。自分は早く気づくべきだった。牛魔王は元々九尾狐と知り合いだったのだ。《西遊記》で美猴王が九尾狐を倒したことは、牛魔王も当然知っているはずだ。しかし火焰山に着いてから、玉面公主の胡玉も牛魔王もその件について一切触れなかった。これは少し理にかなっていない。胡玉にとって、九尾狐は実の母のような存在なので、牛魔王にそのことを話すべきだ。また、美猴王が九尾狐を殺したことは、少なくとも金角や銀角の二人は知っているはずだ。金角と銀角も牛魔王も皆、老君の門下生なのだから、情報を共有しないはずがない。これによれば、九尾狐が偽死した後、ほぼ間違いなく胡玉と再会しているはずだ。さもなければ、生きている人が一人いなくなっただけで、どうしてこんなに平穏でいられるだろうか？つまり、この九尾狐と牛魔王は非常に親しい関係にあるのだ。この件を牛魔王に尋ねれば、きっと内情を知っているはずだ。

観音は妖魔がさらに強力な援軍を得たのを見て、今日は何も得られないと悟った。自分の力は強いが、九尾狐一人にしか対抗できず、三大天王や四木星君ではどうしても牛魔王には勝てない。観音は心の中でため息をつき、青丘の九尾狐が再び現れた以上、もはや平和は望めないだろうと思い、この件は仏祖に報告しなければならないと考えた。

観音は悟空を呼び寄せ、低い声で言った。「ここで唐僧をしっかり見守っていなさい。一歩も前に進んではだめよ。私が妖怪を見たのは、あなたたちが西へ行くのを妨げるためで、捕らえるつもりはないの。私は仏祖に報告して、彼にこの件を処理してもらうわ！」

悟空は言った。「菩薩、どうぞ行ってください。私が必ず師匠を守ります。」

そう言うと、観音は三大天王と四木星君に悟空と共に唐僧を守るよう命じ、自らは雲に乗って西天へ向かった。

一方、牛魔王が先ほど吠えた声によって一人が驚かされた。悟慧は牛魔王と心を通わせており、父親に何かあったのではないかと心配した。しかし悟空に唐僧から半歩も離れてはいけないと言われており、途方に暮れていた。悟空が三大天王と四木星君を連れてやってくるのを見ると、急いで蓮花洞へ飛んで行った。牛魔王は胡玉と共に九尾狐の世話をしていたところ、突然紅孩児が飛んできて、一瞬呆然とし、言葉にできないほど気まずい表情を浮かべた。紅孩児は牛魔王が美しい女性を連れて親密な様子でいるのを見て、何かがおかしいと察した。この時、父子は話すことができず、紅孩児は牛魔王を憎しみの眼差しで一瞥し、再び飛び去った。

八戒は悟慧が何のために飛び回っているのかわからず、前に出て尋ねた。「悟慧、前方のその妖怪はとても強いのか？」

悟慧は冷たく言った。「自分で見てみなさい！」

八戒は悟慧を見て、また悟空を見たが、何が何だかわからなかった。悟空は事情を知っていて笑って言った。「余計なことを聞くな。」

八戒はさらに混乱し、悟慧に叱られて面目を失い、自分も飛んで行って見てみた。その中で自分が知っているのは牛魔王だけで、心の中で不思議に思った。花果山では牛魔王は明らかに悟空と義兄弟だったのに、今は敵同士のようだ。では、なぜ悟慧は怒っているのか？考えれば考えるほど混乱し、天王星君たちがみな威厳に満ちているのに、自分は布衣を着て見た目も醜く、ますますイライラしてきて、仕方なく目を閉じて草むらで眠ってしまった。

唐僧は順に金剛や四木星君に礼を尽くし、悟空は一人で傍らに座っており、何かがおかしいと微かに感じていた。観音は仏祖を呼びに行くため、道を平らにし、唐僧に安心して西へ向かうよう促した。九尾狐の神通力では観音と互角に戦えるだけで、如来には決して勝てない。観音には由緒正しい背景があり、もし如来に捕らえられれば多くの秘密を聞き出せなくなるだろう。悟空は考えた末、胎化易形の術を使い、偽の姿をここに残し、本当の姿はとっくに姿を消していた。

蓮花洞の前に飛んで行くと、金角と銀角が牛魔王を連れて洞の中へ向かっているのが見えた。九尾狐と胡玉の姿はなく、もう中に入っているのだろう。悟空は声を送って呼んだ。「老牛、私は悟空だ！」

牛魔王は悟空の声を聞き、洞口で立ち止まり、声を送ってきた。「何の用だ？」悟空は言った。「今回の騒動は大変なものだ。天界の星君や天王が三人も捕らえられているのに、まだ手を引かないのか？」

牛魔王は笑って言った。「手を引くかどうかは、私に決められることではない。」

悟空は言った。「観音はもう如来仏祖を呼びに行った。まだ行かなければ、もう逃げられなくなるぞ！」

牛魔王は驚いて言った。「本当か？」

悟空は言った。「間違いない！」

牛魔王はもう悟空と話す暇もなく、洞の中に駆け込み、叫んだ。「大変だ——」と言いかけたところで、九尾狐が手を振って静かにするよう促し、声を送って言った。「洞の中に他人がいる。大声を出すな！」

牛魔王が洞の中を見回すと、案の定水徳星君、木徳星君、持国天王が洞の中に縛られていた。

牛魔王は声を送って言った。「如来がすぐに来る。我々は早く退いた方がいい。」

銀角大王は半信半疑で言った。「老牛、私をだますな。私たち二人だけで如来仏祖を動揺させられるのか？」

金角は銀角をにらんで言った。「お前は自分を過大評価しすぎだ。」

九尾狐はゆっくりと言った。「如来は当然私のために来るのよ。如来、如来……」彼女は如来の名前をつぶやき、最後には歯を食いしばり、深い憎しみを表した。

皆、その理由を知らなかった。牛魔王は言った。「お母さん、話があるならここを離れてからしよう。勇敢な者は目先の損をしてはいけない！」九尾狐は憎しみを込めて言った。「いいわ！私もあなたたちと一緒に積雷山に戻るわ。」彼女は再び金角と銀角を見て言った。「子供たち、今回別れたら、いつまた会えるかわからないわね。」

金角と銀角は言った。「義母さん、ご心配なく。あなたがこの世にいる限り、私たちは毎年必ずあなたの誕生日を祝います！」

九尾狐はようやくわずかな笑みを浮かべて言った。「それなら遠慮はいらないわ。行きましょう！」彼女は幌金縄と芭蕉扇を銀角に渡し、一方の手で胡玉を、もう一方の手で牛魔王を抱え上げ、洞口を出て行くと姿を消した。

銀角は言った。「義母さんが去ったのなら、もう心配する必要はない。俺たち兄弟でまた彼らを騒がせてみようか？」

金角は首を振って言った。「如来が恥ずかしさのあまり怒るかもしれぬ。この危険は冒せない。」
銀角は言った。「このまま去っても疑われる。せめて挨拶だけでもしておこう。」
二人は洞窟を出て、まっすぐ唐僧が休んでいる場所へ飛んで行き、空中から叫んだ。「唐僧を渡せ。そうすればお前たちを西へ行かせてやる！」
悟空は二人だけが出てきたのを見て、牛魔王たちはもう去ったのだと悟り、鉄棍を振り上げて叫んだ。「棍を見ろ！」銀角は悟空の鉄棍の強さを知っていて、正面から受け止めることはできず、幌金縄を投げて叫んだ。「宝物を見ろ！」
悟空は初めてこのような法宝に遭遇し、どう避ければいいのかわからず、気を抜いた瞬間に幌金縄に縛られてしまった。
銀角大王は大笑いし、悟空を捕らえようと降りてきた。その時、金角は西方から金色の光が湧き上がるのを見て叫んだ。「弟よ、急いで逃げろ！」そして銀角を引っ張って空へと飛び去り、振り返ることさえしなかった。
しばらくすると、案の定観音と如来仏祖の二人がそこに到着した。唐僧は如来が来たと聞いて、百十里も離れた場所から地面に跪き、「阿弥陀仏」と唱え続けた。如来も近づかず、遠くから指を一本差し出すだけで、悟空の体に巻かれていた幌金縄を取り除き、悟空を呼び寄せた。
悟空は言った。「弟子、仏祖にご挨拶いたします！」
観音は尋ねた。「あのキツネは去ったのか？」彼女は他の人々には尋ねず、九尾のキツネだけを尋ねた。
悟空は言った。「さっき、あの二匹の角の生えた妖魔が師匠を捕らえに来ました。弟子は彼らと戦いましたが、縄で縛られてしまいました。そのキツネがいつ去ったのかはわかりません。」
観音は言った。「なんと巧妙な策略だ。」
如来は無駄足を踏んだが、怒ることはなく言った。「姿を現した以上、いずれ仏法から逃れることはできない！」