第三巻 途漫漫 第二三六章 暴発户

鎮元子はこれを聞いて大いに喜び、このような縁を結べば自分にとって大いに有益だ。やはり三清は正直で、自分の果実を狙わない。この取引は実に得だ。
自分の力を頼れば、あの数人を困らせるのは容易いことだ。そこで彼は快く応じた。「先輩がそう言うのなら、私もあらゆる面で困らせてやります。少なくとも七日間は彼らを留めておきます！」
老道士は感嘆して言った。「大仙の言葉があれば、道門にも希望がある！」そして袖から玉片を取り出し、軽く投げるとそれは鎮元子の前に舞い降りた。「危機に遭ったら、この玉を折れば、私はすぐに駆けつける。」
鎮元子はこれを至宝のように扱い、身につけておいた。
老道士はさらに厳しく言った。「今日のことは六耳には伝えるな。よく覚えておけ。」鎮元子はもちろん何度も頷いた。老道士を見送った後、鎮元子は心から晴れやかな気持ちになった。これこそが家に座って天から福が降りてくることだ。自分は太上老君の護身符を手に入れたのだ。誰が人参果を奪いに来ようと恐れる必要はない。この件が解決すれば、家に座っていればよいのだ。
そこで鎮元子は寺の道士たちを集め、すべてを準備した。以前の礼儀の欠如や粗末な食事は意図的なものだった。彼は心の中で、「お前たちの多くは途中で出家した者たちだ。三清を怒らせてしまったのだから、少し罰を与えて三清に好意を示すのは当然だ。とにかくこの寺に入った以上、お前たちが逃げ出す心配などないだろう？」と思った。
悟空が大笑いし、自分を軽蔑しているように見えるのを聞いて、鎮元子は怒りを感じた。彼は元々問題を起こそうとしていたので、怒鳴った。「この猿め、何が面白いんだ！」
悟空は笑って言った。「鎮元大仙はなんて威厳があるんだ。私の見解では、『天地』という言葉も変えた方がいい。そうすれば名実ともにふさわしくなる。」
鎮元子は尋ねた。「何に変えるんだ？」
悟空は言った。「もちろん『鎮元子』に変えるんだ。お前はそんなに強いのだから、自分自身を拝めばいい。どんな天地もお前、鎮元子には及ばない。」
鎮元子は悟空の皮肉をすぐに見抜き、これはまさに思い通りだと冷笑した。「孫悟空、天将を殺し、天兵に抵抗し、天宮を騒がせるなんて、自分が何かできると思っているのか。私の前で暴れるには、まだ力が足りないだろう。」
悟空は笑って言った。「仏教でも道教でも、どちらも世間を離れた者たちだ。なぜ怒る必要があるんだ？私は今や仏門の弟子だ。もう戦ったり殺したりはしない。」
鎮元子は悟空が弱気になったのを見て、「ふん」と一声つくり、もう何も言わなかった。
悟空は鎮元子の態度を見て、これは明らかに客をもてなす態度ではなく、不快感を与えようとしていると悟った。彼は心の中で怒りを募らせ、相手がこんなに無礼なのだから、もしかしたら自分は妙手空空を使って人参果をいくつか手に入れるかもしれないと思った。

ちょうどその時、八戒が出てきて場を和ませ、言った。「師兄、鎮元大仙は世外の高人です。そんな虚名など気にするはずがありません。」
唐僧は目を伏せ、何を考えているのか分からなかった。鎮元子は八戒に褒められると、一触即発だった気勢を引き下げた。すると八戒がまた言った。「以前天宮で、五庄観の名前も聞いたことがあります。あれは本当に、なんていうか……耳にしただけで鳥肌が立つほどです！」八戒は悟空の方を向いて尋ねた。「師兄、あなたもきっと聞いたことがあるでしょう。」
悟空は首を振り、「聞いたことがない」と答えた。彼はわざと傲慢な鎮元子を怒らせ、彼の心を落ち着かなくさせ、一体何をしようとしているのか見極めようとしていたのだ。案の定、鎮元子は悟空をにらみつけ、心の中で「この猿め、本当に嫌なやつだ」と悪態をついた。
八戒は驚いて言った。「師兄、それはあなたが世間知らずだからです。五庄観には天地の奇珍と言える宝物があるのに、どうして知らないのですか？」
悟空はぞんざいに言った。「ああ、人参果のことですか？聞いたことはありますが、ただの普通のものです。天地の奇珍と言うのは少し大げさですね。」鎮元子は冷笑するだけで何も言わなかった。悟空の挑発に彼はすっかり見抜いており、決して騙されることはなかった。
八戒は口を大きく開けて言った。「えっ、師兄、その果物を一つ食べれば四万七千年も生きられるのに、それでも奇珍とは言えないのですか？」
悟空は驚いたふりをして言った。「馬鹿な、明らかに四百七十年だ。そんなに長生きできるわけがない。」彼がそう言うと、五庄観の弟子たちは皆、口を手で覆って笑った。
八戒は急いで言った。「本当ですよ、確かに四万七千年です！」
悟空は言った。「八戒、そんな噂話を信じるな。四万七千年も生きている者などいるわけがない。そんな者を見つけてみろ。たとえその果物に本当に効果があったとしても、一刀で魂が消え去るだけだ。だから私は無用だと言っているのだ。」
八戒は反論した。「刀剣の害は別に考えるべきです。」
悟空は言った。「どんなに良いものでも、それを守る力がなければ意味がない。私の考えでは、天界の王母の蟠桃や老君の仙丹こそが本当の宝物だ。」
鎮元子は二人が口論しているのを聞いて、二人が一緒になっていると思い込んでいた。しかし悟空が蟠桃や老君の仙丹について語ると、比較したくなり、尋ねた。「あなたの考えでは、これら二つの宝物にはどんな利点があるのですか？」

悟空は言った。「王母の蟠桃や老君の仙丹は世間皆が知っているが、手を出そうとする者はいない。それこそが良い点だ。考えてみろ、もし常に不安でいて、誰かが狙って盗んだり奪ったりしていたら、持ち主はどうやって安らげるだろうか？こんな宝物は、ない方がましだ！」悟空は斗笠をかぶった男が人参果を六つ奪ったことを全く知らず、実際に言っていたのは前回青獅子や白象たちが人参果を奪いに来たことだった。しかし、この言葉はちょうど鎮元子の痛みに触れた。彼の五庄観が建てられてから、果物を失ったのはたった二度だけだった。

一度目は如来が木いっぱいの果実を持ち去ったので、彼はただ見ているしかなく、何もできなかった。彼の心の中では、その種は如来が与えてくれたものだとずっと思っていたので、少し痛むものの、運命を受け入れていた。そして、自分に十分な自衛能力があると思った矢先、あの謎の斗笠男が六つの果実を強奪してしまい、彼は初めて果物を失った時以上に心を痛めた。

悟空の言葉を聞いて、鎮元子は冷笑して言った。「目のない者もいないが、卑しい盗人どもなど気にも留めない。」

すると八戒が言った。「そうですよ、鎮元大仙の名声は高く、そんな下賤な者たちを気にするはずがありません。今日は縁があって五庄観に来ましたが、大仙、人参果が一体どのような姿をしているのか、私たちに見せていただけませんか？」

悟空は心の中で笑った。この愚か者は相手の様子を全く読めず、こんなことを考えているとは。人参果は鎮元子の大切な宝物なのだ。彼がどう対応するか見ものだ。

鎮元子は全く気にする様子もなく、むしろ得意げに言った。「見ても構わない。実を言うと、私のこの人参果の木の真の姿を見た者は世の中にほとんどいない。香りだけでも嗅げば、三五百年も寿命が延びるのだ。」

悟空は鎮元子を見るほど笑えてきた。せめて万年も修行しているのに、まだこんな成金のような態度だ。彼が知らないのは、鎮元子は昔から名師の指導も受けず、ただ一株の人参果の木のおかげで大きな幸運に恵まれ、修行を始める前は文字もほとんど読めず、修養など知らなかったということだ。

唐僧は言った。「行きたければ行け。私は少し疲れている。」

八戒は言った。「師匠、これはめったに見られないものです。今日を逃せば、もうこんな機会はないかもしれません。」

唐僧は手を振って何も言わず、目を閉じて経を唱え始めた。

悟空はもちろん見に行くつもりだった。彼が悟慧を見ると、悟慧は言った。「兄さん、あなたたちが行って。私はここで師匠に付き添います。」

そうして鎮元子は悟空と八戒を人参果園に案内した。

園内に入ると、悟空は思わず不思議に思った。これほど貴重なものが、まったく陣法や封印による守りもなく、まさか鎮元子一人だけで守っているのか？実際、鎮元子も大きな陣法を張りたいとは思っていたが、多くの陣法の書を探しても、どうしても要領を得られず、威力も平凡だったので、結局すべて取り払って、むしろ広々とした雰囲気にしたのだ。

悟空が人参果の木を見ると、確かに並外れていた。青い枝は茂り、緑の葉は陰気で、その葉はまるでバナナのようで、高さは千尺以上もあった。こんな大きな木にもかかわらず、実はひとつもなく、見つけるのが難しかった。悟空が数えてみると、二十一個？なぜこんなに少ないのか？

八戒は喜んで、香りを嗅ぎながら我慢できずに言った。「この実を一口でも味わえれば、この世を歩いた甲斐があるぞ。」鎮元子は笑って答えなかった。

隣にいた弟子が言った。「昔、福禄寿の三つ星がここに実を見に来たが、ただ見て去っただけで、こんな無礼な考えはしなかった。」

悟空はこの言葉を聞いて、五庄観の者たちは皆、鎮元子の影響で傲慢な性格になっているのだと悟った。福星や禄星でさえ実際には会ったことがなく、南極長生大帝だけでも修行のレベルが鎮元子よりもはるかに高かった。

南極長生大帝は長寿の道を極める者で、人参果のような珍しいものを見逃すはずがない。三人は三つ星の名声を頼りに、鎮元子が簡単に差し出すと思っていたが、鎮元子は見識がなく、また非常にけちだった。三つ星も自分たちの地位を考えて、無理に奪うわけにはいかなかった。

そして『西遊記』の中では、鎮元子は結局その三つの実を惜しんでしまった。

八戒はその弟子が南極仙翁のことを話すのを聞いて、「あの老人は最も嫌われている。彼には渡さなければいい。」と言った。鎮元子が傲慢な表情をしているのを見て、八戒は自分には人参果とは縁がないと悟り、名残惜しそうに言った。「師兄、もう見たし、目の楽しみも十分だ。もう行こう。」

悟空は褒めて言った。「本当にいい木だ。もし千八百本あれば、ちょっと……」

鎮元子は我慢できずに言った。「簡単に言うな。もし世の中に人参果の木が二本目があれば、へへ……」その意味は言うまでもない。

悟空は尋ねた。「この木はどこで手に入れたのですか？」

鎮元子は驚いた。彼が人参果の木を手に入れてからずいぶん経っていたが、初めて誰かがこの質問をしたのだ。そこで適当に答えた。「昔、盤古が天地を創った時、混沌の中で形と質を持つ唯一のものがあり、それがこの木の種だった。この木は九淵の底に何十万年も埋もれていたが、私が道を得た後、四大部洲を巡り、ある日九淵に行ったところ、この種が良い主に出会い、自ら淵から飛び出してきた。そこで私はこの福地の洞天を探し、ここに植えたのだ。俗に言う、良い鳥は良い木を選んで止まる――」

「ハハハハ……」悟空は長い笑い声で鎮元子の言葉を遮った。これはわざとではなく、本当に我慢できなかったのだ。この鎮元子というのは本当に無知ゆえの無謀だ。この天地の寿命はせいぜい十二万九千六百年に過ぎず、数十万年などという話はあり得ない。混沌の中には盤古や鯤鵬の他に、造化神猿や造化炉がいるだけで、人参果の種があるなどという話は聞いたことがない。明君に出会えるなどというのは、まったく馬鹿げている！
鎮元子は言った。「また何を笑っているのだ？」
悟空は手を合わせて敬意を表し、「感心します、感心します！」と言って、すぐに八戒を引っ張ってその庭を去った。
前殿に着くと、悟空は唐僧が依然として椅子に座って経を唱えているのを見、紅孩児が椅子の上で何もせずにいるのを見て言った。「師匠、この五庄観にはもう留まる価値はありません。まだ時間も早いですから、西へ向かいましょう。」
唐僧も口には出さなかったが、この場所をあまり好まず、立ち上がって言った。「よし、荷物をまとめて、出発しよう。」
鎮元子はいつの間にか殿の前に現れ、戸口に立って大声で言った。「大唐の長老、こんなに珍しくお越しいただいたのです。すぐに去るなんてあり得ません。もう数日滞在しませんか？」