第三巻 途漫漫 第二百三十二章 脱樊籠
大鵬は陣法について全く知らなかった。振り返らなければまだよかったが、振り返った瞬間、陣法がすぐに動き出した。目の前は青緑色の煙に覆われ、霞んで混沌としており、何も見えなかった。
大鵬は仕方なく息を止めてその場に留まった。その煙に毒があるのではないかと恐れ、両翼で風を送って煙を追い払った。何度も術を使ってようやく煙を払いのけたが、目の前は依然として虚ろで、本当の姿は見えなかった。
金翅大鵬は極度に落ち込んだ。一時の好奇心から自分がここに閉じ込められるとは思ってもみなかったのだ。彼はもともと気ままな性格で、束縛を最も嫌っていた。この陣法から自分だけでは脱出できないのを見て、怒らないわけがなかった。
大鵬はいくつかの術を試してみたが、すべて無駄に終わり、何の反応もなかった。そこで覚悟を決めて数歩歩いてみた。この陣は複雑怪奇だったが、危険はなく、明らかに虚の陣だった。修行者なら誰でも、陣には虚実があることを知っている。虚の陣は人の目を欺くだけで、実の陣こそが人を傷つけるのだ。
大鵬は歩けば歩くほど勇気が出てきて、大きく一周回った末、ついにこの陣の輪郭を把握した。この陣は確かに虚で、中には何もないが、陣の周辺には実際の殺気が漂っていた。大鵬は危険を冒すわけにはいかず、座って深く考え込んだ。
三日目、陣の外から二人が飛んできた。それは鳳凰と相柳だった。二人とも人間の姿に変身していたが、相柳は依然として緑色で、悪鬼よりも三割ほど醜かった。一方、鳳凰は勇敢で優雅で、天上地下でこれほど美しい人は二度と見つからないだろう。
鳳凰はわずかに眉をひそめて言った。「この子、またここに来たのか？」
相柳は奇妙な笑い声を上げて言った。「お前の家には落ち着いている者が一人もいないのか？」
鳳凰は既に相柳の曖昧な話し方に慣れており、冷ややかに言った。「彼を解放しろ！」
相柳は笑って言った。「それは……逆らうことになるかもしれん。この陣は千年の努力の成果で、もうすぐ完成するところだ。彼を救い出そうとすれば、この陣は破壊されてしまう。」
鳳凰は言った。「そんなはずはない。外側だけの幻陣で、そんなに難しいものか？」
相柳は慎重に言った。「陣法の道というのは、一つ動かせば全体が動くものだ。その点、お前は私には及ばない。」
鳳凰は黙っていた。彼も陣法にはかなり精通していたが、相柳の言葉は虚言ではなかった。もし無理に陣を破って大鵬を救い出そうとすれば、彼でさえもその結果に耐えられないだろう。仕方なく彼は言った。「どうすれば彼を助け出せるか、教えてくれ。」
相柳は言った。「お前も知っているはずだが、混元金仙の力しかこの陣の中を自由に動けない。お前が入っても彼を連れ出すことはできない。しかし、陣の基盤にわずかな外力が加われば、この陣は間違いなく破壊され、その反動の力は比類なく強く、お前の修行レベルでも重傷を負うだろう。だが、もし陣の中の者が混元金仙のレベルに達していれば、この陣が彼を閉じ込め続けられるだろうか？」
鳳凰は怒って言った。「この陣の中でどうやって修行しようと、千年経っても混元金仙にはなれないだろう！」
相柳は言った。「それ以外に方法はない。」
鳳凰は少し考えてから言った。「相柳兄、一度だけ私を助けてはくれないか？」
相柳は笑って言った。「とんでもない、鳳凰、遠慮なく言ってくれ。」鳳凰と相柳は長年共にいたが、鳳凰は常に相柳の性格を軽蔑しており、普段は一言も話そうとしなかった。しかし今、彼の息子である大鵬が陣の中に閉じ込められ、陣から出られる日は遠い。大鵬は気性が激しくて折れやすいため、もし一時の衝動で間違った行動を取れば、それが永遠の後悔になると知っていた。だから相柳に対しても言葉遣いがずっと丁寧になった。
鳳凰は言った。「陣の中に数粒の丹薬を投じたいのだが、陣法に影響はあるだろうか？」実際、彼は自分の手段なら陣法を一切動かさずに丹薬を投じることができると知っていたが、相柳に密告されるのを恐れて、相柳に恩を売ろうとしたのだ。
相柳は言った。「それなら問題ない。」
鳳凰は三粒の丹丸を取り出して相柳に渡し、「私は陣法の知識があなたには遠く及ばない。どうか相柳兄、最後まで助けてほしい」と言った。
相柳が鳳凰の心を知らないはずがない。彼に代わってやらせることは、自分の口を封じることに他ならない。相柳は丹丸を受け取りながら笑って言った。「大鵬は私の子のようなものだ。些細なことなら、当然やってあげる。」
相柳は陣の前に来て、手に持っていた丹丸を投げた。三粒の丹丸は一列になり、ゆっくりと陣の中へと漂っていった。
大鵬はここで良い策を必死に考えていたところ、突然虚空中から三粒の丹丸が落ちてくるのを見た。彼は手を伸ばしてそれを受け取り、よく見ると大いに喜んだ。その三粒の丹丸は香り高く、霊力が溢れており、一目で普通の霊丹ではないことがわかった。悟空がくれた老君仙丹よりも優れているように思えた。
その時、陣の外から玉のように柔らかい声が聞こえてきた。「混元金仙に至れば、この天陣から出るのに支障はない。」その声にはため息も、期待も含まれており、心の中で聞くと言葉では表せないほど心地よかった。
大鵬の目には決意の色が浮かんだ。この人は彼に丹薬を与えて陣の中での修行を助け、陣から出る条件も教えてくれた。この恩は天にも勝る。
天陣？混元金仙？よし！私、大鵬は普段からじっとしていられないが、この「天」という言葉のためなら、私も戦ってみよう。私の混天大聖が強いのか、それともお前、この邪悪な天が強いのか！
大鵬はためらうことなく、一粒を口に入れ、人生で初めて真剣に座禅を組んで修行を始めた。
人間界の時は流れ続けるが、陣の中の時間はまるで凍りついたかのようだ。そこには、まるで彫刻のように静かに座っている一人の人物だけがいた……
数百年が経ったことも知らず、大鵬はついに目を開けた。今の彼の目は、かつての稲妻のような鋭さは消え、内に秘めた神光のみが残り、修行の痕跡は全く見えず、顔色も以前よりも一層玉のように艶やかだった。三つの丹薬を飲んだ後、悟空からもらった老君の仙丹も飲み、ついに混元金仙の境界に到達し、かつての花果山の八大聖の中で第一人者となった！
修行のレベルが一段上がり、金翅大鵬は周囲を見渡したが、依然として陣法の手がかりは見つからなかった。彼はあの神秘的な声を思い出した。この数百年間、その声は彼の頭の中で何度も響いていた。その声の主は決して嘘をついていないのだと彼には分かっていた。
彼は全身の力を集中させ、ためらうことなく陣法に突進した。この瞬間、混元金仙の体で全力を尽くしたその力は実に凄まじいものだった。しかし予想外にも、陣法にぶつかっても音もなく直接通り抜け、まるでその陣法が存在しなかったかのようだった。
大鵬は一瞬呆然とした。これで出られるのか？そして突然目の前がすっきりと見え、またあの山、あの金色の空と銀色の大地が現れた。長い間離れていたのだ！
彼は振り返って、自分を何百年も縛り付けてきた陣法を見たが、依然として全く手がかりは見つからなかった。普段の性格ならここで騒ぎ立てるところだが、数百年も苦しんだせいで暴力的な気質はほとんど消え去り、修行の進歩に伴い冷静さも増していた。大鵬はもともと非常に賢い人物で、何度も考えた末、この陣法を仕掛けた者は深遠で予測不可能な存在なので、とりあえず無謀な行動は避け、手がかりを見つけてから行動することにした。
それに、この陣法に対しては、憎しみの方が強いのか、感謝の方が強いのか、彼にもはっきりとは言えなかった。
九峰の上には名もなき玄雷があり、その力は非常に強大だった。大鵬は自分の現在の修行レベルを考えた。確かに大きく向上したが、あの恐ろしい玄雷を乗り越えるにはかなり苦労するだろう。一度蛇に噛まれれば三年間井戸の縄も恐ろしいというが、もし上にさらに強力な陣法があれば、本当に耐えられないだろう。
大鵬が決断を下したので、ためらうことなく四大部洲へと向かった。
混元金仙の体に加えてもともと速さも非常に速かった大鵬は、この罡風の中でも余裕を持って飛行でき、一振りで六七万里も進むことができた。もし時間をかけて罡風の流れの規則を深く理解すれば、九万里もの距離も不可能ではないかもしれない。しかし今はやるべきことが多く、ここで時間を浪費するわけにはいかなかった。
北俱芦洲の地界に入ると、大鵬は驚いてみると、自分の翼を広げればすでに十万八千里も離れていることに気づいた。この空間では、一度に十万八千里を瞬間移動するのが限界だということを彼は知らなかった。悟空の筋斗雲もそうであり、混元至聖が使ってもこの距離を超えることはできず、ただ誰がより速く術を使えるかの違いに過ぎないのだ。
灌江口では、二郎神とその兄弟たちが鷹や犬を連れて狩りに出ようとしていたところ、遠くの空に極めて小さな黒点が見え、瞬く間に目の前に現れた。二郎神がよく見ると、大いに驚いて言った。「大鵬兄？」
大鵬は笑って言った。「その通りだ、显聖真君。久しぶりだな。」
二郎神が注意深く観察すると、大鵬は当初は自分と修行のレベルが似ていたが、今ではその深浅が分からなくなっていた。そこで彼は称賛して言った。「大鵬兄は本当に幸運だな。きっと特別な出会いがあったのだろう。」
大鵬は言った。「何の幸運だ、命を落とすところだったんだ。」
二郎神も深く尋ねるのは憚られ、直接言った。「大鵬兄がここに来たのは、昔の花果山の兄弟たちを探しに来たのか？」
大鵬は言った。「真君のおっしゃる通りです。もし何か分かっていれば、ぜひ教えていただきたい。」
二郎神は笑って言った。「昔の花果山は今やすごいものだ。今では彼らが西牛贺洲の齐天岭を占領し、天庭や灵山と対等に渡り合っているのだ。」
大鵬は驚いて言った。「そんなに強くなっているのか。まさか私よりも強くなった者たちがいるのか？」彼は悟空が三界に入ったことを知らず、多くの上古の人物が現れたことも知らなかった。
二郎神は困って言った。「それは……詳しく説明しようとしても、簡単には伝えられない。大鵬兄が直接行ってみれば、その理由がすぐに分かるだろう。」
大鵬は言った。「わかった、显聖真君に感謝します！」
「とんでもない。」二郎神は大鵬を留めておくことができないと悟り、手を合わせて見送った。「大鵬兄が暇なら、一緒に酒を飲みに来てくれ。」
大鵬はすでに飛び立つ準備をしており、二郎神の言葉を聞いて振り返って笑って言った。「显聖真君、私にはあなたのような暇な幸運はないでしょうね。」そう言うと一瞬で姿を消した。
二郎神は大鵬の修行のレベルが倍増したことに心の中でため息をつき、「今日の齐天岭はまた賑やかになるな。ああ、もし身分の制約がなければ、彼らと一緒に世の中を駆け巡るのはなんて素晴らしいことだろう。」と思った。
二郎神は考えるほど気分が沈み、普段は楽しんでいた狩りや酒飲みも、今はとても退屈に思えた。そこで何か口実を見つけて真君殿に戻った。
牛魔王は齐天岭の人気のない峰で武術の修行に励んでいた。最近、王禺と何度か戦ったが、あまり有利になれず、心の中で不満を抱いていた。彼が山の岩に拳を叩きつけていると、背後の近くから誰かが言った。「野蛮な牛め、相変わらず愚かな様子だな、ハハ。」
牛魔王はその声がとても聞き覚えがあると感じ、振り返ると驚きと喜びで言った。「雑毛大鵬！この数百年、どこに隠れていたんだ？さあ、来い！老牛がお前が成長したか試してやる！」
大鵬は笑って言った。「お前は、私の相手ではない！」
牛魔王は「ふっ」と吐き捨てて言った。「相手かどうかは、試してみなければわからん！」
大鵬は頷いて言った。「いいだろう！」と言うとすぐに飛びかかり、正面から翼を広げて空を覆うように一撃を放ってきた。