第三巻 途漫漫 第二二七章 乌小妹

悟空は傍で冷笑を止めず、八戒はたとえ酒好きで色好き、粗野で無計画でも、この老人の正体は不明だ。この荒れた山野に屋敷を構えるなんて、普通の人物ではあり得ない。明らかに事前に策略を練り、人を罠にはめる計画を仕掛けているのだ。しかし、この屋敷には妖気の気配が全くない。おそらくどこかの神々がここで困難を仕掛けているのだろう。静観すればよい。

唐僧は立ち上がり、「この悪党、実に大胆不敵だ。私が……私が……」と言ったが、しばらく考えても八戒を罰する方法が思いつかず、やむを得ず心を決めて言った。「手紙を書いて彼を師門から追い出そう！」

八戒は唐僧が怒るのを聞いて恐怖で動けず、口を大きく開けて激しく泣き出した。これは偽りではない。彼はこっそりと裏で動き、取経の隊列の中で何か企んでいたのだ。もし唐僧に追い出されれば、家を失った犬同然で、天界も西天も彼の居場所はなくなるだろう。

老人は八戒の惨めな様子を見て同情し、「長老、そんなに厳しくしなくてもいい。猪長老は少し粗野だが、情に厚い人間です。この件はもう終わりにしましょう」と言った。

唐僧は言った。「施主、私が心が冷たいわけではありません。この愚か者は一晩で仏門の三戒を破りました。虚言、酒酔い、淫念です。このような者を仏門に留めておけば、世の中の仏門の弟子たちが恥をかくことになります。」

老人は笑って言った。「仏はかつてこう言いました。『天下に、私が愛さない者はいない。天下に、私が信じない者はいない。天下に、私が許さない者はいない。』これが仏家の三無です。猪長老は初犯なので、一度だけ許しましょう。」

その時、悟空は心の中で思った。この愚か者を追い出せば、荷物を運ぶ者は誰がいるのか？そこで彼も言った。「師匠、八戒を一度だけ許しましょう。もしまた戒を破ったら、彼の両足を折ってやります！」

唐僧は皆が諭すのを聞き、さらに八戒が観音菩薩に善を勧められた弟子だと思い、言った。「唉、それなら一度だけ許しましょう。今日は師匠の面目が丸つぶれです。もしまた犯したら、私があなたを認めないと思ってください！」

八戒は状況が好転したのを聞いて、連続して言った。「師匠、慈悲を！師匠、慈悲を……」

悟空は彼を蹴って言った。「早くこの長老に感謝しなさい。」

八戒は言った。「兄貴、縄を解いてくれ。大礼をして拝むから！大礼をして拝むから！」

悟空は縄がしっかり結ばれているのを見て、わざわざ解こうとせず、軽く息を吹きかけるだけで、その牛革の縄が次々と切れた。八戒は手足を動かし、やがて地面に跪いて言った。「私、この愚か者が心を迷わせました。死に値します、死に値します！」

その長老は八戒を助け起こし、「迷いから戻ること、これ以上の善はない。これはまさに皆が喜ぶことだ！」と言い、大笑いした。
唐僧は「長老の慈悲深さに感謝します。阿弥陀仏」と言った。
悟空は近づいて注意を促し、「師匠、まだ早いです。出発しましょう」と言った。
その老人は「えっ！そんなに急いで行くものですか。この長老の道法は非常に高いようです。一日だけでも留まって教えを請いたい」と言った。唐僧は何度も断ったが、結局一晩滞在することに同意した。
悟空はこれが必然だと悟り、その老人の深遠さは計り知れず、自分にもその修行の深さは分からない。簡単に唐僧を行かせるはずがない。八戒が捕らえられたのはただの口実で、本当の問題はまだ先にあるのだろう。
その長老は順番に皆の名前を尋ね、自分の家のことも話した。実はその長老の姓はウーで、元々ウースザン国に住んでいたが、そこで人と争い、家族と共に避難してきた。ここは風景が美しく人が少ないため、静かに暮らすために家を建てたのだ。今はウー老人と娘の二人が主で、他にも何人かの使用人や侍女がいて、全員連れてきた者たちだ。
悟空は聞いても笑うだけで何も言わなかった。ウースザン国がここから何千マイルも離れているだけでなく、流沙河も普通の人には渡れない。ウー老人は間違いなく嘘をついているに違いない。
話が終わると、ウー老人は家族に命じて素食の食事を用意させ、唐僧たちをもてなした。朝食を済ませると、悟空たち三人を広間に残してお茶を飲ませ、自分は唐僧を内室に連れて行き経典を読んだ。
悟空は暇を持て余し、八戒をからかった。「愚か者よ、ウー老人の娘はどんな姿をしているのだ？」
八戒は落ち込み、朝食もほとんど食べていなかったが、悟空がからかっていることは分かっていても答えないわけにもいかず、「まあ、そんな感じだ」と答えた。
悟空は面白がって「どんな感じだ？」と尋ねた。
八戒は「子供がそんなことを聞くものか」と言った。
悟空は笑って「きっと美しいのだろう。でなければ、どうして八戒を夢中にさせることができようか？」と言った。
八戒は「それは私のせいじゃない。ウー小姐が私にアピールしてきたんだ。でも、部屋に入ると、彼女はすぐに態度を変えて私を無視したんだ！」と言った。
悟空は大笑いした。この愚か者は本当に可愛らしく愚かだ。天蓬元帥の力はどれほどのものか。たった数手で人を捕らえるのに、彼はまだ気づかず、夢の中にいるのだ。
唐僧はウー老人について裏庭に入り、廊下を抜けて書斎に行った。そこには経典や史書、子集がぎっしりと並び、その中でも仏教の経典が大半を占めていた。
唐僧は経典を読むのが最も好きで、すぐに夢中になり、経典を手に取って読みふけっていた。ウー老人がこっそり去っていったことには気づかなかった。

しばらくして、ほのかな香りが漂ってきて、白玉の茶碗が唐僧の目の前に運ばれてきた。唐僧は当然ウー老人の仕業だと思い、目を上げて茶を運ぶその素手と白い手首を見ると、すぐに警戒心を抱き、急いで経典を置いて見上げた。

すると、美しい眉と春のような顔立ちを持つ優美な女性が目の前に立っていた。その女性は頭から足まで珠飾りで飾られ、全身からは甘い香りが漂い、まるで天界から降りてきた仙女のようで、非常に魅力的で、国を傾けるほどの美しさだった。

二人の距離は一尺もなく、唐僧はその香りに圧倒され、落ち着かない気持ちになった。彼は幼い頃から寺で育ち、女性と接する機会がなく、ましてやこのような光景は見たことがなかったので、どうして手を置けばいいのかわからなかった。目の前の茶碗を受け取るにも受け取らないにもできず、口では「お嬢さん……施主様、ありがとうございます」と言った。

その女性はとても気前が良く、すぐに尋ねた。「長老様は西へ行って経を取りに行く唐の高僧ですか？」唐僧は一歩後退して「その通りです」と答えた。

女性は言った。「さっき父が話していましたが、あなたがあの豚の長老の師匠なのですか？」

唐僧は再びその話題を持ち出され、顔が少し赤くなり、この女性が昨夜八戒に悩まされた相手だと気づき、「私の指導が不十分でした。施主様に謝罪します」と言った。

女性は口を手で覆って「ふっ」と笑い、「気にしないでください。長老様、自分を責めないで」と言った。

唐僧は「施主様はとても寛大で、私は恥ずかしく思います」と言った。

女性は「施主が来て、施主が去る。聞くと変な感じがします。私の名前はウー・シャオメイです。私のことはシャオメイと呼んでください」と言い、部屋を出て行った。ドアのところで振り返り、優しく微笑んで「本を読んでいてください。邪魔しません」と言った。

唐僧はその女性が聡明で気前が良く、しつこくないことに少し好感を持ち、ウー・シャオメイに別れを告げた。

ウー・シャオメイが出て行って間もなく、ウー老人がまた入ってきた。唐僧はウー・シャオメイに邪魔されて、もう本に集中できず、白玉の茶碗を手に取り、再びあの白く美しい手首のことを思い出した。ウー老人が入ってくるのを聞いて、唐僧は心の中で「罪だ」と思った。

ウー老人は笑顔で唐僧と世間話を始めた。「私の先祖は代々商人で、莫大な財産を築きました。何十世代かかっても使い切れないほどです。水田や旱田も千余エーカーあり、山林や果樹も数え切れないほどです。この屋敷は目立たないかもしれませんが、百人以上が私のために働いています。」

唐僧はウー老人の意図がわからず、お世辞を言って「本当に素晴らしい幸運ですね」と言った。

烏老者は再び言った。「これらは些細なことだ。ここは西牛賀洲にあり、国や法律の支配を受けず、周囲数千里にも村はほとんどない。まさに世外桃源と言える。ここで余生を過ごし、日々経を唱えて仏に祈り、四方から来る旅人を迎え送り、善行を行うだけで、他に望むものはない。」
唐僧は言った。「善いことだ、善いことだ。」
烏老者はそこまで言ってため息をつき、言った。「古い言葉にもあるように、どの家にも読みにくい経があるものだ。私は何不自由なく、何も求めていないが、それでも悩みがある。」
唐僧は尋ねた。「老丈、他に何か悩みがありますか？」
烏老者は言った。「私ももう五十歳近くで、いつかはこの世を去る日が来る。その時、田畑や家財を残しても、継ぐ者がいなくなる。どうすればよいのか？」
唐僧は笑って言った。「子が父の業を継ぐと言うが、老丈に子供がいないのなら、当然娘が引き継ぐべきだ。」
烏老者は言った。「その通りだ。娘が家財を引き継いでも、やはり他人に嫁がねばならず、先祖が築いたものもいずれ他人のものになってしまう。」
唐僧は言った。「それも心配することはない。この世のすべては虚しいものだ。誰だって同じではないか？」
烏老者は言った。「聖僧はご存じないが、私の娘は仙人から指導を受け、長生の術も修めている。不老の体にはなれないが、三五百年は生きられる。彼女のような力を持つ者と、誰が共に老いることができようか？何度も嫁ぎ変えるわけにもいかず、名声にも損害が出る。」
唐僧は驚いて言った。「あなたの娘はまさか仙人なのですか？」
烏老者は言った。「ああ、普通の人間よりも劣っている。もし凡人に嫁いだら、百年後はまた孤独になり、家財の争いも起こりかねない……かわいそうな娘だ。容姿は天女のようで、聡明で機敏で、針仕事や音楽、書画にも精通しており、普通の人間など眼中にもないのだ。」
唐僧は言った。「老丈、心配しないでください。縁が来れば、自然と良い人が現れます。」
烏老者は言った。「聖僧はご存じないが、私の娘は高慢で、普通の男など決して相手にしない。彼女の仙人の師匠が彼女のために占いをして、東の方にある陳烏山という山で、東から来た陳姓の男だけが、烏姓の男よりも優れ、彼女と共に白髪まで過ごせると言ったのだ。」
唐僧はそれを聞いて少し驚いた。自分の家の姓も陳だが、自分の身分を考えると安心した。仏教の弟子がこんな俗世のことを気にする必要があるだろうか？
そこで唐僧は言った。「それは……私にはよくわかりません。まさか東から来た陳姓の男が皆、三五百年も生きられるというのですか？」
烏老者は言った。「その仙人は一粒の丹薬を残し、東から来た陳姓の男に会ったらそれを飲めば、自然と娘と同じ寿命を得られると言ったのだ。」

唐僧は世の中にこんな不思議な術があると聞き、無理に笑って言った。「やはり神仙の力は強大で、想像もつかないな。」
烏老者は言った。「あの神仙が去ってからは、東から客が来るたびに、私は丁寧にもてなし、名前を詳しく尋ねるのです。一人でも見逃してはならないからです。」
唐僧は笑って言った。「それは大変ですね、老丈。」
烏老者は言った。「どうしようもないことです。幸いにも神仙の指導があって、少しは手がかりがあります。ええと……聖僧、お名前は何とおっしゃいますか？」