第三巻 途漫漫 第二二二章 十洲難

この天地において、東南は豊かで西北は貧しいため、海外の仙島は主に東海の東、南海の南に位置している。東南の極には十洲三島があり、世に名高く、仙人たちが治める地である。各洲各島には霊丹秘宝があり、無数の仙人が住んでいる。
十洲三島の中でも、最も著名なのが昆仑仙島である。昆仑仙島は地上にあるが、玄妙な門を通じて大羅天上の昆仑仙島と繋がっており、両者は一体となっており、区別がつかない。
女性の仙人が天に登るには、まず昆仑仙島に仙籍を残さなければならない。一方、男性の仙人が天に登る場合は、仙籍は方丈仙島に残され、通称「東王公」と呼ばれる東華帝君が管理する。世間では東王公と西王母は親族だと言われているが、実際には名前が似ているだけで、男女の仙人をそれぞれ管轄しているだけで、他に特別な関係はない。
方丈仙島は十洲三島の西北に位置し、東勝神洲から測ると、海を十万八千里進んだ先にある。そこには金玉琉璃宮があり、天に登りたくない数万の仙人や、龍や蛇、巨大な鯨など無数の水獣がいる。
もう一つ世界に名高い仙島が蓬莱仙島である。蓬莱仙島は半径五千里で、風波が起きても高さ百丈にはならず、福星や禄星が常にそこにいる。南极仙翁は長洲に住んでいるが、よく蓬莱に行き、二人で果物を食べたりお茶を飲んだり、将棋を指したりしている。
これら三島はそれぞれ主がおり、修行のレベルが非常に高く、誰も侵すことはできない。
それに比べると、十洲はこれほど平和ではない。
ある日、炎洲には平素の数倍もの仙人がいた。それは齐天岭の戦いの後、炎洲に風生獣や火浣布という二つの宝物があることが知られ、皆がそれを手に入れようとしていたからだ。
炎洲の主は戦死し、仙人たちは指導者を失い、機転の利く者たちは早々に他の洲の主のもとに身を寄せ、贈り物を出すのを惜しむ者たちはまだ迷っていた。
十洲のうち、五洲は南海に、五洲は東海に位置している。炎洲に近いのは長洲、聚窟洲、凤麟洲、流洲である。この時、長洲の南极长生大帝を除き、他の三洲の主たちは皆炎洲に集まっていた。
修行する者なら誰でも知っているが、世の中には長生のためのものが数多くあるが、それらを得るには長い時間が必要だ。天庭の蟠桃や五庄観の長生果は素晴らしいが、普通の仙人には一生手に入らない。彼らは黍米の丹を得るために苦労するしかない。炎洲には風生獣がおり、10斤を服用するごとに寿命が500年延びる。これは非常に貴重な宝物だ。仙人が修行するというのは、端的に言えば、時間と運命と戦って長生を目指すことであり、500年もすれば太乙の列に入れるかもしれず、常に三災の危険を警戒する必要もないのだ。

炎洲の主が命を落とすと、他の三洲の主たちは戦う気力を失い、急いで齐天岭に戻った。彼らは普段から親しく交流しており、既に数日間かけて炎洲の宝物を分け合うことを話し合っていたのだ。
炎洲の領土はそれほど広くなく、半径2000里ほどしかない。三洲の主たちは部下の仙人たちを率いて雲に乗ってやって来た。彼らは皆、自信に満ち溢れていた。
炎洲に到着すると、聚窟洲の主が言った。「南海には我々五洲しかない。長洲や南极の仙翁は元々世間のことに関わらない。彼らは風生獣など気にも留めないだろう。だからこの炎洲は我々三人で決めればいいのだ。」
凤麟洲の主が言った。「もちろんだ。『少なくても困らないが、不均等で困る』ということだ。私の考えでは、炎洲の風生獣を三等分しようではないか？」
流洲の主が言った。「凤麟洲の主、それは間違っている。あなたの凤麟洲は神薬が豊富で、長寿のためのものには不足していない。逆に私の流洲は貧しく荒涼としている。道兄、火浣布を多く分けてくれ、風生獣も多くくれないか？」
凤麟洲の主が笑って言った。「流洲の主、あなたは一番貧乏を装うのが上手いな。あなたの流洲はすべて昆吾石でできており、これまでに我々の多くの霊薬を手に入れてきた。おそらく数千年は使い切れないだろう。」
聚窟洲の主が言った。「その通りだ。私の考えでは、何らかの換算方法を定めるべきだ。火浣布は貴重で、風生獣もまた貴重だ。まずは炎洲の二つの宝を集めて数え上げ、その後で話し合おうではないか？」
二人は考えてみると、この方法が非常に理にかなっていると感じた。
そこで三洲の主たちは部下に命じて全土を探させた。民衆の怒りを買わないように、炎洲の仙人たちが元々持っていた財産は一切触れず、所有者のいないものだけを探したのだ。
世の中で最も速い行動といえば略奪だ。半日も経たないうちに、炎洲の風生獣や火浣布はすべて集められた。三人は長い間相談した末、2丈の火浣布と1斤の風生獣と交換することに決めた。
三人は炎洲の仙人たちが皆怯えているのを見て意気揚々となり、それぞれ必要なものを取って分け合い始めた。彼ら三人は事前に準備をしており、部下の弟子たちにすべての儲蔵用の法宝を取り出させ、炎洲で最も価値のある二つの宝物をすべて持ち去ったのだ。
風生獣や火光鼠は生き物であり、人間に餌をやる必要もない。ただ土地を区切って自然に繁殖させれば、尽きることのない宝庫となるのだ。
仙人たちの略奪は地上の盗賊よりも激しく、風のように素早く行われた。わずか一時間で、三洲の仙人たちは分け合った品を持って自分たちの島に戻った。炎洲の仙人たちは顔を見合わせ、彼らが炎洲に住んでいたのは風生獣のためだった。今やここには長寿のためのものがなく、ここに留まる理由もない。
そこで10人のうち9人が炎洲を離れ、他の9洲に行って身を寄せることにした。元々栄えていた大洲が、あっという間に荒涼として孤独な場所に変わってしまったのだ。

また三日が過ぎ、聚窟洲に奇妙な人物が現れた。
その男は斗笠をかぶり、その上に黒い紗をかけて顔を隠していた。雲に乗って島に降りることなく、まっすぐ島内で最も高い主殿へと向かった。
殿の前に着くと、当然ながら仙人が前に立ちはだかり、その仙人も四、五品の天仙の修行を積んでおり、男を止めて叫んだ。「おい、どこの鼠野郎だ、雲に乗って島に入るとは！」
斗笠の男は答えず、手を伸ばして指し示すと、その仙人の胸に二つの血の穴が開き、地面に倒れて命を落とした。周囲の人々は大いに驚き、皆走り回って主殿の主を探した。
聚窟洲の主は多くの風生獣を手に入れ、この数日は非常に機嫌が良く、私園で薬を作っていた。その時、側近が報告に来て、誰かが島内で騒ぎを起こしていると言った。
聚窟洲の主は心の中でドキリとした。まさか風生獣を奪いに来た者がいるのか？
彼は急いで殿の前に行き、その男が本当の顔を見せていないのを見て、少し安心した。最初は東海五洲の主が騒ぎを起こしに来たのだと思っていたが、今見ると見知らぬ顔のようだった。そこで心の中で冷笑し、「お前は一人だけだ。たとえ何か能力があったとしても、天地を覆すことなどできるのか？」と思った。
聚窟洲の主は前に進み出て言った。「道友よ、なぜ我が島の仙人を殺したのか？我が十洲三島に法がないとでも思うのか？」彼は目力を使って男の顔を見ようとしたが、その黒い紗は見た目は薄いようだったが、何でできているのか分からず、どうしても見通せなかった。
斗笠の男は冷たく言った。「却香草と風生獣をそれぞれ五百ずつ渡せば、命は助けてやる！」
聚窟洲の主は一瞬驚いたが、すぐに大笑いし、「我が聚窟洲の仙人たちは天庭でも名を馳せている。たとえ玉帝が宝を欲しがっても、まずは挨拶をしなければならない。お前は自分が――」と言いかけたが、斗笠の男は袖を振るだけで聚窟洲の主を包み込み、わずかな法力を使うと、聚窟洲の主の口や鼻から血が流れ出た。聚窟洲の主は恐怖で動けなくなった。彼は一万年以上も修行しており、もうすぐ太乙金仙の修行段階に達するところだったが、この男の前では子供同然だった。
彼もすぐに反応し、急いで言い直した。「上仙、どうか命をお救いください。却香草と風生獣はすべて後殿にあります。すぐに取ってきます！」
斗笠の男は聚窟洲の主を遠くに投げ飛ばし、「早く行け！」と叫んだ。そして地面に降りて、再び雲の上で何事もなかったかのように目を閉じて瞑想を始めた。
島の仙人たちは恐怖で動けず、ただ立ち尽くしていた。
聚窟洲の主は後殿に着いたが、足はまだ震えており、少しでもごまかそうという気持ちは起こらなかった。この斗笠の男はあまりにも恐ろしく、反抗する気持ちさえ湧かなかった。彼は素直に風生獣と却香草をそれぞれ五百ずつ拾い上げ、儲物法宝に封じて斗笠の男に渡した。
斗笠の男はそれを受け取り、見ることもせず、身をひるがえすと、たちまち姿を消した。

聚窟洲の主は大赦を受けたかのように全身から汗を流したが、それは先ほどの緊張のあまり、恐れて汗さえ出せなかったからだ。別の仙人が尋ねた。「この者は……どのような出自だ？」
聚窟洲の主は首を振り、「深遠で不可解、出自など知る由もない。ああ、五百風生獣か……」と心の中で悲しみに暮れた。
その仙人は言った。「洲主、あの者は相手を一瞥もせず、持ってすぐ去ってしまった。百や二百ほど少なく与えた方が――」聚窟洲の主はその仙人をにらみつけ、「命を守ることが最優先だ！」と言った。
聚窟洲の主の首席弟子が前に出て低い声で言った。「この件は……上に報告すべきでしょうか？」
聚窟洲の主はしばらく考えてから、「まずは様子を見よう。あの者は決して普通の太乙金仙ではない。私の見立てでは、彼に私の聚窟洲を襲う理由はない。今すぐ報告すれば、彼を怒らせてしまうかもしれない……」
聚窟洲の主の言う通り、しばらくして南海五洲の流洲や凤麟洲も同じような災難に見舞われた。流洲の主は常にけちで、わずか五十匹の風生獣しか出さなかったが、斗笠人は一撃で流洲の主を殺し、島の風生獣をすべて奪い去り、一匹も残さなかった。
さらに半日が経ち、東海五洲の瀛洲、玄洲、元洲、生洲からもそれぞれ千株以上の仙草が強奪されたという知らせが届いた。祖洲は不死の草が豊富で、洲主は必死に守ったが、斗笠人は大量に殺戮を行い、数十人の仙人を倒し、一千五百株以上の不死の草を奪って去っていった。
このような大災害は決して些細なものではなく、仙人たちが自ら進んで方丈島に行き、東華帝君に報告した。
東華帝君はこの報告を聞いて激怒した。十洲三島は天下の神仙の源流であり、古来より人々はこれを世外桃源として尊び、外部の者が悪事を働くことはなかった。ましてや十洲三島は世と争わず、長生を求めて隠れて修行する仙人が最も多いのだから、誰かを怒らせるはずがない。しかし、その斗笠人は修行が非常に高く、しかも長生のためのものだけを狙っているのだから、おそらくは自分の門下の若者たちのために用意しているのだろう。
東華帝君は各島からの報告を聞き終えると、すぐに筆を取り墨を研ぎ、急いで奏章を書き上げ、部下を通じて玉皇大帝に送った。
玉帝は通明殿で酒を飲んでいた。齐天岭での敗北以来、玉帝は朝政にあまり関与せず、通明殿で酒を飲んだり、瑶池で舞を見て楽しんだりしていた。幸い、天下の事柄にはすべて規則があるため、朝会を開かなくても大きな問題は起こらなかった。
方丈島の使者は昆仑仙島から大羅天に上がり、東華帝君の奏章を玉帝に提出した。玉帝はそれを一瞥もせず、「金星、読んでみなさい」と言った。
太白金星が奏章を受け取り読み上げた。「昊天金阙無上至尊自然妙有に――」
「役立たずなら省略しろ」と玉帝はいらだって言った。

「辰の刻、奇妙な男が斗笠をかぶり、黒い布で顔を覆い、聚窟洲にやってきて四品の天仙を殺し、聚窟洲の主を傷つけ、香草と風生獣をそれぞれ五百ずつ奪った。次に流洲に行き、流洲の主を殺し、風生獣を数え切れないほど奪った。さらに凤麟洲に行き、風灵獣を五百頭奪い、瀛洲、玄洲、元洲、生洲に行き、仙薬や霊草を数千も奪った。最後に祖洲に行き、祖洲の主を含む数十人の仙人を斬り殺し、不死草を一千五百株以上奪った……」
玉帝はわずかに眉をひそめて言った。「金星、お前の見たところ、一体誰が悪事を働いているのだ？」