第三巻 途漫漫 第二一四章 醍醐灌

虎将軍は洞主の命を受け、普通の獣を探して洞に戻ろうとしていた。ところが黄色い風が吹き荒れ、山中の獣たちは驚いて姿を消してしまった。虎将軍はただの愚かなウサギや野ネズミしか見つからず、納得できず、さらに遠くへ進んだ。

進んでいると、崖の上に白馬がいて、その上に人が座っていた。それはかつて自分が洞に捕らえた、ふっくらとした白い僧侶だった。虎将軍は大喜びし、これは天からの贈り物だと思い、洞主である黄風怪の忠告などすっかり忘れてしまった。そこに豚のような顔をした屈強な男が武器を持って立っているのを見て、彼は策略を思いつき、「金蝉脱殻」の術で八戒を引き離し、自分は再び戻ってきた。

人肉の味は普通の獣よりもはるかに美味しく、僧侶は肉を食べないため、その味わいは一層特別だった。虎将軍は長い間肉を食べておらず、もう涎を垂らしていた。そこで悪風を伴って唐僧に襲いかかった。

唐僧は猛虎が血のように赤い大きな口を開けるのを見て、すぐに全身が硬直し、「悟空、悟空、助けてくれ！」と叫んだ。悟空は馬の後ろから飛び出し、正面から一撃を加え、その猛虎の頭の真ん中を正確に打った。その一撃には余力がなく、なんという強さだったことか！虎将軍は馬の後ろに隠された殺気に気づかず、全く警戒していなかった。棍が頭を打ち砕き、地面には赤と白のものが散らばった。残念ながら、天仙の修行を積んだ虎精は、忠告に従わなかったため、何千年もの修行が水の泡となった。

唐僧は死んだ虎の惨状を見て目を覆い、見ることができなかった。悟空は彼がショックを受けているのを心配し、馬を脇に連れて行った。しばらくして、猪八戒が釘耙を引きずりながら森から走り出てきて、何かぶつぶつと呟いていた。近づくと、八戒は地面にいる死んだ虎を見て罵った。「この豚のじいさんをからかってるな、起きろ、俺たち何百回も戦おう！」と罵りながら、釘耙でその死んだ虎を叩いた。悟空は笑って言った。「待て、毛皮を壊したら価値がなくなるぞ！」しかし八戒は手を止めず、「出家者が金銀など何を言うんだ、それはすべて身外のものだ」と言った。

悟空は笑いながら罵った。「この愚か者、入門は早いな。」唐僧は言った。「妖怪を倒したからには、早く西へ向かおう。」悟空は、この虎精はただの小物で、本当の王は黄風岭の黄風怪だと自覚していた。思い返せば、自分もかつて黄風怪と戦ったことがあり、たった一回の戦いで彼を退けたのだ。黄風怪は先鋒を失ったが、自分が唐僧を守っているのを見れば、おそらく出てくる勇気はないだろう。今回は唐僧が誘拐されていないが、自分は黄風怪を探しに行き、妖怪の巣を根こそぎ破壊すべきだろうか？

そう考えると、悟空はふと驚いた。取経は如来の主張であり、黄風怪は西天の貂鼠精だ。理論的には西方の仏祖菩薩の支配下にあるはずで、至高の意志がなければ、たとえ百の勇気があっても取経の大業を妨げることはできない。では、この芝居は一体誰のために演じられているのか？あるいは、彼がここに現れた意味とは何なのか？

悟空は疑念と矛盾に満ちた心で、白馬を引いて西へと進み続けた。ここに妖怪がいることは分かっていたので、当然ながら唐僧を身近に守った。少し進むと、前方の山の凹みから一人の老人が現れた。その老人は年配だったが童顔で白髪をしており、布の服を着て薪を担いで、元気いっぱいにこちらへ歩いてきた。

唐僧は称賛した。「なんと立派な老人だ。歩く姿は雲に囲まれ霧に包まれており、決して凡人ではない。」

悟空はよく見て、心の中で確信を持ち、笑って言った。「師匠、目が良いですね。凡人ではなく、神仙です。私が前に出て尋ねてきます。」そう言って悟空は前に進み、まず礼をして低い声で言った。「老君様、どうしてこんなところにお時間を割いているのですか？」その老人は他ならぬ太上老君だった。

老君は言った。「お前この自作聡明な猿め、私がもう来なければ、お前はますます間違った道を進むだろう！」口では罵っていたが、顔には笑みが溢れ、心の不快さは全く見えなかった。

悟空は困惑したが、老君が自分に話があることを知り、「老君様、少々お待ちください。まずあの二人をどかしてきます」と言った。

悟空は戻ってきて言った。「師匠、この老人は確かに神仙です。ただ、ここの妖気が強すぎて、彼のわずかな法力では天に戻れません。私が先に彼を送り返し、師匠と八戒はゆっくり先に進んでください。すぐ戻ります。」

八戒は口を尖らせて言った。「神仙にも迷う者がいるとは、実に珍しいことだ。」

唐僧は言った。「それもそうです。神仙も心を持っているのですから、迷うこともあるでしょう。ただ、悟空、あなたが行ってしまったら、また妖怪が現れたらどうするのですか？」

悟空は笑って言った。「師匠、ご心配なく。この山の妖怪たちはもう怖がっていて、絶対に出てきては困ります。」心の中では、道德天尊である太上老君がここにいるのだから、どの妖怪が敢えて来るというのか、と思った。

唐僧は言った。「それなら、行ってきなさい。善を積めば徳となります。そんな心を持ってくれて感謝します。」

悟空はそうして老君を引っ張り、法術を使って天に上がった。彼は遠くには行かず、万が一に備えて地上の唐僧を見守り続け、目を離すことはなかった。

老君は言った。「悟空、お前が自ら罠に飛び込んで取経しに行くとは、私も分かっている。ただ、これまでの数々のことを考えると、お前のやり方は間違っている。」

悟空は疑問を抱いて言った。「どのようなことですか？」彼は取経以来の経緯を詳しく説明した。これまで双叉嶺、観音禅院、高老庄、黄風嶺の四か所を通過しただけで、双叉嶺では自分はただ傍観していて手を下していない。その後の場所でも何の失敗もしていないはずだ。一体何が原因で老君がわざわざ下界に降りて直接指導するのか？

老君は言った。「私は黒熊を観音禅院の近くに置いたのは、観音に彼を捕らえさせるためだった。ところがお前が人を使って彼を連れ去らせた。これでは計画が台無しになるではないか？」

悟空は理解できずに言った。「率直に申し上げますが、観音菩薩は西天の管轄下にあり、道教の敵です。なぜ彼女を助けて力をつけさせるのですか？」

老君は言った。「西天は非常に広大で、近年は野心も膨らんでいる。不安定な時代には不安定な心が生まれるのだ。わかるか？」悟空は考えて言った。「まさか観音が――」

老君は頷いて言った。「観音菩薩は西天においては一国の諸侯のようなものだ。彼女は如来を弟子と呼んでいるが、それは一時的な策略に過ぎない。」悟空もそれほど驚かなかった。観音に野心があることは知っていたが、彼の心の中では菩薩の地位は仏よりもずっと低いと思っていた。たとえ観音が強くても、如来には決して敵わないはずだ。

老君は悟空の心を読んだかのように言った。「観音一人の力では、現在の治世の尊者には敵わない。しかし西牛賀洲が大きくなればなるほど統治が難しくなる。今、如来はさらに東方に拡大しようとしている。螳螂が蝉を捕らえるとき、必ず背後には黄雀がいる。領土を分断しようと思っている者は、彼女だけではない。」

悟空は何かを悟ったようだった。西天も一枚岩ではないのだ。老君の言葉を聞くと、そこにも多くの争いがあることがわかる。

老君は続けて言った。「私は観音にその熊罴を捕らえさせた。彼女はその甘さを知ったのだから、今後も同じ手を使って南海の勢力を強化するだろう。今の状況を見れば、観音が強くなればなるほど、私たち道教にとって有利になる。わかるか？」

悟空は笑って言った。「私は一心に西へ向かうだけで、こんなことは知りませんでした。」しかし心の中では老君の策略を称賛せずにはいられなかった。これはまさに見事な策略で、自分は指一本動かすことなく相手を崩壊させるのだ。これこそが達人だ。

老君は言った。「お前が知らないのも無理はない。しかし高老庄では、また大きな過ちを犯したな。」

悟空は言った。「まさかあの愚か者を捕らえるべきではなかったのですか？」

老君は言った。「目の見える人なら一目でわかる。天蓬元帥は天庭が送り込んだスパイで、玉帝は彼に取経を暗に妨害させ、人々の心を分断し、闘志を削ぐよう命じたのだ。実際にはそれは見せかけに過ぎず、おそらく天蓬自身も知らないだろう。」

悟空は我慢できずに尋ねた。「それが見せかけなら、玉帝のこの行動は一体何のためなのですか？」

老君は言った。「玉帝はもちろん知っている。天蓬の能力では、武芸も知恵も齐天大圣の万分の一にも及ばない。だから経を取ることは必ず成就するのだ！これは彼が仏教と同盟を結ぶ願いでもある。玉帝は早くから天蓬を配置したのは、西天にスパイを潜ませるためだ。これこそ未雨綢繆、用心することの大切さだ。天蓬は利益と貪欲を重んじる者だから、玉帝は彼を手の中で操る自信があるのだ。」
悟空は言った。「玉帝のこの行動、如来は知らないのですか？」
老君は言った。「彼はもちろんすべてを見通している。問題は誰の手段がより巧妙かだ。」悟空は思い出した。猪八戒は最終的に净坛使者に封じられ、世界の四大部洲で仏教の儀式があるたびに彼が先に净坛に行くことになった。仏教の净坛と道教の净坛は異なり、要するに彼に仏壇の供物を食べ尽くさせるためだ。八戒の貪食な性質を考えれば、一日たりとも暇がなく、四大部洲を行き来して食べ物を求めて奔走するだけで、西天で情報を探る暇などあるはずがない。
そう考えると、悟空は内心驚いた。どうやら玉帝も如来には敵わず、たった一つの称号で危険を排除したようだ。
悟空は尋ねた。「では、この愚か者は迎え入れるべきか、迎え入れないべきか？」
老君は言った。「お前たちは皆、菩薩に指名された経を取る者だ。天地間の大小の妖怪で天蓬より強い者は数え切れない。観音は天庭の賄賂を受け取ってこうした行動を取ったのだ。しかし何があっても、彼を迎え入れれば経を取ることには不利だ。」
悟空はますます混乱し、思わず尋ねた。「三清は経を取ることを賛成しているのですか？」
老君は首を振った。
悟空は再び尋ねた。「では、賛成していないということですか？」
老君は再び首を振った。
悟空は言った。「何でも首を振るだけで、結局どう思っているのですか？」
老君は言った。「経を取ることは、単に経を取るだけではない。如来の心は読みにくいが、私の見解では少なくとも一石三鳥の策だ。」そして続けて言った。「一つ目は仏教の教えを広めること、二つ目は世界の気運を奪い、造化神猿を掌握すること、三つ目はお前が見抜けていない点だ……」老君は一瞬間を置き、悟空に考える時間を与えた。
悟空はひらめき、驚いて言った。「異分子を排除するためだ！」
老君はかなり驚き、そして称賛した。「一字違わずだ！」
悟空が正解できたのは、実は東来仏祖の下で働く黄眉童子のことを思い出したからだ。東来仏祖は未来の仏であり、如来の後には世を治める尊者となる。本来ならこの争いに関わる必要はない。彼が黄眉童子を下界に送ったのには深い理由があるはずだ。しかし、この行動には如来に対するわずかな不満が隠されているようだった。

仏教は欲望や願望を持たないと言うが、実際は世間の人々を欺く言葉に過ぎない。東から来た仏祖の身分は世俗の中では太子の地位に相当する。彼は慎重に行動し、一歩ごとによく考えるべきだ。黄眉童子を下界に送って経を取るのを妨げさせ、その後自ら彼を従えることで、力を示すと同時に面目を保った。この行動の後、世の人々は東から来た仏祖の法力が無限であることを知るようになった。おそらくこれは今後の多くのことの布石だったのだろう。
老君は言った。「如来は異己を排除しようとしているが、私はこの機会に天下の大勢を明らかにし、深く策略を練ってから行動したい。だから、経を取ることが成るか成らないかは、そんなに重要ではない。世の中は将棋のようなもので、一城一池の得失よりも、大局を決定づけることの方が重要だ！」
悟空は理解した。如来が経を取ることを餌に使おうとしているのなら、老君も同じように考えるはずだ。彼は突然どうすべきかを悟り、言った。「それなら、私がここの妖魔を引き出して、一体誰の指示で動いているのか見てみよう。」
老君は微笑んで頷き、「黄風嶺の貂鼠精は霊吉菩薩が管轄しており、霊吉は弥勒尊仏と頻繁に交流していると言われている。よく注意して、背後の人物を引き出せば、それが成功だ」と言った。
悟空は笑って言った。「なるほど、この件は大きくすればするほどいいのだな！」老君は大笑いして言った。「霊明神猿、やはり聡明だ。それなら、私はもう失礼する。」
悟空は何かを思い出し、尋ねた。「老君、こんなに目立って歩いていて、人々に噂されるのを恐れないのですか？」
老君は振り返って笑い、「噂？君は知らないのか。今はすでに齐天嶺の人々が西天へ向かっている。誰が私のことなど気にかける暇があるというのか？」