第三巻 途漫漫 第二百零六章 火无情

二階の小屋に戻ると、唐僧は依然として本棚のそばで熱心に経を読んでおり、姿勢もほとんど変わっていなかった。悟空は唐僧を驚かせないように、そっとドアを軽く叩いてから「師匠！」と呼んだ。
唐僧は悟空が戻ってきたのを見て喜び、「観音禅院はそれほど大きくはないが、多くの良い経文がある。見てみなさい」と言った。悟空は笑って「師匠、私の経はすべて心の中にあります」と答えた。
唐僧は経巻を閉じ、あくびをして言った。「この猿め、口が達者すぎる。もう戌の刻になりそうだ、休む時間だ。」悟空は「師匠は先にお休みください。私は少し仮眠を取れば大丈夫です」と言った。
唐僧は布団を広げ、そのまま服のまま眠りについた。彼の心は静かで何の雑念もなく、ほどなくして夢の中に入った。悟空は唐僧がぐっすり眠っているのを見て、「なんて心のないやつだ」と罵りながらも、自分も眠りについた。
そして立ち上がり、外に飛び出した。空中に舞い上がり周囲を見渡すと、寺の中の多くの僧侶たちが薪を抱えてこちらに走ってくるのが見えた。ざっと数えると二百人ほどいた。悟空は心の中で「この禅院は根本から腐っている。全員が外に出てくるつもりだ。そうなら、全部焼き払っても惜しくない」と呟いた。
薪が山のように積まれ、小屋の周りを一周すると、広智が群衆の中で手振りをして急かしていた。すると数人の僧侶が火打石を持って前に出て薪に火をつけた。それはすべて松の乾燥した薪で、ほどなくしてパチパチと火が燃え上がった。
こんな小さな火など、悟空にとっては問題にもならない。彼は火の神通力を使ってこの小屋を守り、さらに逆風を起こして火が風に乗ってどんどん勢いを増し、たちまち小屋の周りの草木が燃え始めた。
広智は風が吹いてくるのを見て喜び、「こんな大きな火なら、灰さえも焼き尽くされるだろう」と言った。彼の弟子の広谋が「この大火で宝物も焼けてしまうのでは？」と尋ねると、広智は彼を一瞥して「水火を避けられないのなら、それがどんな宝物だ？」と言った。
下の階では火の熱さで、僧侶たちは遠くから見守るしかなかった。悟空はこの小屋が人里離れており、周囲百丈以内に他の建物がないのを見て、風を呼ぶ術を使い、燃えている乾燥した薪の山を巻き上げて遠くの僧舎に降らせた。人々はそれをはっきりと見て、「なんて強い風だ！急いで火を消そう！」と叫び、水を探しに走り回った。
しかし彼らの消火の努力など、悟空が火を放つ速さには及ばない。狂風によって火の玉が次々と巻き上げられ、観音禅院全体が火の海と化し、どうやっても消すことはできなかった。

黒煙が立ち込め、赤い炎が激しく燃え上がり、空の星々も月明かりも隠れ、大地は何里も先まで光に包まれていた。僧侶たちはわざと火を放ち、孫悟空は策略を用いてその火を利用して暴れ回った。あっという間に風は激しくなり火はさらに勢いを増し、観音院の至る所が真っ赤に染まった。僧侶たちは火勢が抑えられないのを見て、次々と箱や戸棚を運び出し、役立つ物だけを持ち出した。一時、院中は悲鳴と叫び声で満たされた。

孫悟空が復讐に燃えていると、突然南の方角に暗雲が立ち込めてきた。注意深く見ると、それは昔からの知り合いである黒熊精が雲の上を歩いている姿だった。実は黒熊精が住む黒風山は観音禅院からわずか二十里の距離にあり、こちらで火事が起きたのを見て、何が起きているのか見に来たのだ。

孫悟空は黒熊精を見て心の中で笑った。「今回はお前に袈裟を渡すつもりはないな。」しかしすぐに考えを変えた。この熊精もただの妖怪ではない。双叉嶺で見た時、豪華な袈裟を手にしても気にしなかった様子から、金銭に執着するタイプではないことがわかる。いわゆる「火中から袈裟を取る」には仏衣会が必要だと言われるが、もしかするとどこかの神々が意図的に困難を用意し、取経人の西行を妨げようとしているのかもしれない。ところが逆に観音が利益を得て、彼を落伽山の守山大神として迎え入れてしまったのだ。

孫悟空は三界で黒熊精に出会ったことを思い出し、自分も一度は黒熊精を部下にしようとしたことがあった。ところが三界を出てから、この熊精は独立して黒風山の黒大王となってしまったのだ。そう考えているうちに、孫悟空は重要なことを思い出した。実は黒熊精は以前、孫悟空の本来の姿と真の姿の両方を見ていたのだ。もし本当に観音に捕らえられ、そのことを観音に話して自分の正体が露見してしまえば、今後の行動に大きな支障が出るだろう。観音の心は読みにくく、彼女が何を企むかわからない。

そう考えた孫悟空は即座に決断した。この黒熊精は残しておけない。少なくともこの世で自由に行動させてはならない。そうでなければ心の底から安心できないのだ。事態は非常に緊急で、孫悟空は助けを求めようと思ったが、黒熊精が唐僧を見つけてさらなる問題を引き起こすのを恐れた。結局、院中は火海と化しているのに、この小さな建物だけが無傷だった。そう考えていると、案の定黒熊精は空を一周してその小さな建物に直行してきた。孫悟空は迷うことなく鉄棒を振り上げ、前に進み出て「妖怪め！」と叫んだ。

黒熊精は驚いて飛び上がった。孫悟空は意図せずとも効果的な手を打ち、黒熊精に逃げ場はなかった。幸い孫悟空は彼の命を奪うつもりはなく、鉄棒で太ももを軽く打った。黒熊精は痛みで「わあっ」と叫び、孫悟空を見て驚いて言った。「お前か！」

孫悟空は黙ったまま、棒を振り上げて再び打とうとした。黒熊精は両手を広げて急いで言った。「打たないで、打たないで！同じ仲間だ！」孫悟空は冷笑して言った。「もし同じ仲間なら、なぜ齐天嶺に行かずに独立してしまったんだ？」

黒熊精は苦しそうな顔で言った。「行きたくないわけではないのですが、ただ……ただ……」悟空は黒熊精がためらっているのを見ていらだち、言った。「言わないなら、もう一棒打つぞ！」
黒熊精は急いで言った。「老君が私をここに来させたのです！」
「あっ！」悟空は大いに驚いた。黒熊精はまさか老君の部下だったのか。本来なら道教が取経人を妨げるはずだが、なぜ黒熊精は双叉嶺であの特別な処士と手を組み、唐僧の逃走を助けるのか？
悟空は叫んだ。「だまそうとするな。老君は天上の三清だ。地上の些細なことなど気にするはずがない！」
黒熊精は言った。「本当です、本当です。もし嘘をつけば、永遠に輪廻から抜け出せなくなります！」彼はすでに悟空に苦しめられ、一度打たれただけで怖くなっていた。
悟空は言った。「では、老君が何を命じたのか話せ。」
黒熊精は言った。「数ヶ月前、老君は私に双叉嶺へ行き、取経の僧侶を救い出すよう命じました。しかし、私が救出する前に他人に助けられてしまいました。その後、老君は再び私に黒風山で待つよう命じ、取経人が必ずここに来ると言い、問題を起こして取経の道を阻むようにと言ったのです。」
悟空は頭がくらくらした。老君の行動は矛盾している。一体どう考えているのか？もし寅将軍に唐僧を食べさせれば、すべてが解決し、道教の運勢も保たれ、如来の取経の大業も終わるはずだ。なぜわざわざ黒熊精と特別な処士に唐僧の命を守らせるのか？
悟空は尋ねた。「その特別な処士も君と同じ道を行くのか？」
黒熊精は頷いて言った。「まさに同じ道です。あれは老君の配下の青牛です。」
悟空はようやく黒熊精の言葉を信じた。嘘をついてもこんなに早くはいかないだろう。そして言った。「お前は愚かな熊だ。この混乱した状況に安易に飛び込むものではない。」
黒熊精は呆然として、悟空が何を言っているのかわからなかった。悟空は続けて言った。「取経の大業は如来が直接定めたものだ。お前に阻むことなどできるのか？もし分別がなければ、どれだけの菩薩や仏陀がお前を捕らえようとするかわからないぞ。仏祖や菩薩が来なくても、私の手に持つ鉄棒に敵うと思うか？」
黒熊精は繰り返し「敵いません、敵いません！」と言い、やがて悟ったように尋ねた。「まさか……あなたは取経人を守ろうとしているのですか？」
悟空は仕方なく言った。「まだそこまで愚かではないな。」
黒熊精は苦しそうに言った。「一方には三清が、もう一方には仏祖や菩薩がいます。私はどうすればいいのでしょうか？」
悟空は少し考えて言った。「もし私を信じるなら、明確な道を示してやろう。そうすれば安心して暮らせるだろう。」
黒熊精は言った。「天地は広いですが、どうやって老君の手から逃れられるというのですか？」
悟空は言った。「齐天嶺に行け。私がそう命じたと言えばいい。齐天嶺から一歩も離れずにいれば、三清は絶対にそこに来てお前を捕らえることはない。」
黒熊精は半信半疑で言った。「私を騙していないのですか？」

悟空は怒りに満ちて言った。「恩知らずのやつめ、棒で一撃すればずっと楽になるのに！」
黒熊精は悟空に脅されたと知り、にこやかに言った。「殴らないでください。すぐに齐天岭へ行きます。」
悟空は叫んだ。「行くなら早く行け、時間を無駄にするな！」
黒熊精は悟空に向かって拳を合わせ、真剣に言った。「ありがとうございます！」そして雲に乗って南へ向かった。
悟空は、黒熊精が見た目は無鉄砲だが実はとても賢く、利弊を考えれば自分の忠告に従って齐天岭で避難するだろうと悟った。悟空は経閣に戻り、唐僧がまだぐっすり眠っているのを見て、如意天機棍で小楼の下に円を描き、その中の水火や邪魔が入ってこないようにした。そして雲に乗って齐天岭へ向かった。
悟空が過度に慎重だったわけではなく、この件は非常に重要だったからだ。彼が二つの法相を持っていることを知っている者はごくわずかだ。三清は事情を重んじて当然口にしないし、風通や牛魔王、大禹など他の者たちもこの秘密を漏らすはずがない。制御できないのは黒熊精と九頭虫の二人だけだ。今は九頭虫を探す暇もないが、黒熊精に会ったらまずこの危険を取り除かなければならない。
もし自分が黒風山に行けば、何度促しても黒熊精が疑念を抱き、争いが長引くだけだ。やはり大禹たちに頼んで直接捕らえてもらった方がいい。齐天岭の力が動けば、三清でさえも不快に思って干渉しないだろう。
やがて齐天岭に到着し、悟空は大禹たちに会うと、彼らに黒風山に行って黒熊精を捕らえ、齐天岭に連れてくるよう頼んだ。大禹は当然引き受け、後羿を呼ぼうとしたその時、ちょうど麒麟が洞窟に入ってきて悟空を見ると大喜びした。この話を聞いて、麒麟は自ら進んで言った。「私は暇で困っていました。こんな些細なことは手を挙げるだけで済みます。」大禹たちは麒麟の能力をよく知っており、彼が動けば十匹の黒熊精でも逃れられないだろう。
悟空は唐僧のことが気になり、すぐに出発した。彼は先頭に立って麒麟を黒風山へ案内し、急いで再び観音禅院に戻った。
その頃、火勢は徐々に収まり、寺の僧侶たちは瓦礫の中から役立つ品物を拾いながら泣き叫んでいた。広大な観音禅院も、唐僧が住む小楼以外はすべて廃墟と化していた。
悟空は彼らの生死など気にも留めず、雲の上に座って唐僧が目覚めるのを待ち、再び西へ向かった。
悟空は火を放ち、心の中で満足感を覚えていた。地面で僧侶たちが忙しく動いているのを見ていると、突然南から赤い雲が流れてきて、その上には二人が立っていた。それは麒麟が黒熊精を捕らえている姿だった。麒麟は悟空を見ると遠くから叫んだ。「私も行きます！」実は悟空に別れを告げるためにわざわざ来たのだった。

悟空がまだ返事をしていないと、突然空から怒号が聞こえてきた。「この悪党め、私の禅院に火を放つとは大胆だな！」その声の主は他ならぬ観世音だった。