第三巻 途漫漫 第二百零五章 驅虎計

唐僧は驚愕の表情を浮かべた。彼は毎日この九環の錫杖を抱えていたが、それが観音菩薩から授かったものであり、決して凡庸なものではないことは知っていたものの、特別な力があるとは思っていなかった。
すると老院主はまるで世にも珍しい宝物に出会ったかのように興奮していた。唐僧は「老院主、どうしてそんなに興奮するのですか？」と尋ねた。老院主は錫杖を抱きしめながら「やはり大唐の人間は、こんな宝物でも気にしないのか。この錫杖の由来を知っているか？」と言った。
唐僧は「出家者は嘘をつきません。この錫杖は観音菩薩が授けてくださったものです」と答えた。
そう言うと、部屋にいた僧侶たちは騒然となり、老院主も疑念の表情を浮かべた。先ほど唐僧を院に案内した僧侶の名前は広智で、彼は横で嘲笑しながら「うちの院主は胎内から仏を信じてきましたが、菩薩の声は聞いたことがあっても、観音菩薩の姿を見たことはありません。お前のような若い僧侶がどうして菩薩の加護を受けられるのか。出家者は現実的に生きる方がいい」と言った。
悟空は横でこっそり笑った。まさに井の中の蛙が世界の広さを知らないものだ。唐僧は金蝉子の転生であり、前世を考えれば菩薩にも劣らない。しかし、そんなことを言っても、この凡人たちは決して信じないだろう。
唐僧は確かに徳高い僧侶だったが、皆が信じないのを見て、ただ微笑むだけだった。
老院主は「まあ、どこから来たものかはどうでもいい。とにかく貴重な宝物だ」と言った。
唐僧は我慢できずに「老院主、この錫杖の良いところは何ですか？」と尋ねた。
院主は「この錫杖の素晴らしさは、この藤にあり、この環にあり、この頂にあるのだ！杖の本体は並外れており、万年菩提樹の仙藤で作られている。持つと非常に軽いが、金鉄よりも堅い。この九つの環はそれぞれ九種類の金で作られており、軽く振るだけで九種類の金の音が狼や虫、虎や豹を追い払う。杖の頂にある鐏は宝光に包まれており、あらゆる陰魂や鬼魄が近づくことができない。これは徳高い僧侶でなければ使えないのだ！我々の門派には錫杖が三種類あり、声杖、智杖、徳杖と分かれている。この九環の錫杖はその三つの力を兼ね備えている。これが宝物でないというのか？」と説明した。
唐僧は院主の説明を聞いて、心の中で震えた。自分が毎日使っているものが、実は世にも珍しい宝物だったのだ。しかし、彼は何世も修行してきたため、その考えはすぐに消え去り、「老院主、これらはすべて身外のものです。修行の心とは、こうした塵を持ち込まないことです」と言った。
老院主は冷笑して「お前はこの宝物を手に入れてからこう言うのだな。もしこの宝物が私のものだったら、お前も同じように欲しがるだろう。ふん！口先だけの人間は嫌いだ」と言った。そして、老院主はしぶしぶ禅杖を置き、震える手で一礼し、去ろうとしたが、なぜか一歩も動けなかった。

唐僧は言った。「老院主、誤解しています。菩薩がこの杖を私に授けたとき、特に多くの利点を語りませんでした。ただ、この杖は一切の俗世の汚れに染まらず、私と共に玉山へ行けるだけだと言っただけです。」
老院主はそれを聞いてさらに首を振り続け、明らかに唐僧の言葉を信じていなかった。
そばにいた別の小僧が小声で言った。「この僧侶は宝物を持っているから、態度もずいぶん大きくなったな。」広智はまた言った。「唐の長老、あなたのこの錫杖は確かに宝物ですが、玉山に行けるとか、汚れに染まらないとか言うなら、私の寺にも上質な錫杖がたくさんあります。どうぞ長老、ご評価をお願いします。」
そう言って広智は老院主にウィンクをした。院主は少し我に返り、広智の意図を理解し、こう言った。「よしよし、今日はこの錫杖を媒介にして、禅の鑑賞会を開こう。」そう言って手を伸ばし、「大唐の高僧、どうぞ。」
唐僧の先ほどの言葉には何となく助言の意図があったが、広智の言葉の流れによって状況が変わり、もはや引き下がることができなくなった。彼はもともと決断力に欠ける性格で、老院主の真剣な表情を見て、仕方なく後室から出て行った。出口に向かう際、悟空に目配せをした。悟空は唐僧が心配していることを知り、荷物を持って後を追った。
廊下を抜けて院を通り、禅院の倉庫に到着すると、老院主は自分のポケットから鍵を取り出し、倉庫の扉にある重さ五斤もある銅の錠前を開けた。この様子から、普段から厳重に管理されていることがわかる。
倉庫に入ると、中央には空っぽの殿があり、左右には十数枚の扉があり、それぞれ鉄の将軍が守っていた。老院主は目を閉じて考えた末、左側の四番目の部屋に行き、扉を開けた。
老院主は笑って言った。「私は一生懸命集めて、この倉庫分の宝物を蓄えました。すべてが最高級とは言えませんが、見るに値するものです。」彼はあの九環錫杖を見てからずっと手放さず、最初から最後まで抱えていた。唐僧もそれを取ろうとはしなかった。
老院主は唐僧と悟空を中に招いて見せ、自分の多くの弟子たちは外で見張っていた。広智だけが一緒に中に入った。どうやら彼はかなり寵愛されているようだ。
悟空が中を見ると、部屋の中は目を見張るほどの品々で、様々な仏教の法器が並んでいた。左側の棚には、法杖、錫杖、禅杖、降魔杖、金剛杵などが立てられており、中央には仏壇、経箱、舎利塔、木魚、鐘磬などの大きな品々があった。右側の壁には数千串もの念珠が掛けられていた……大小さまざまな金、玉、木、石があり、知らない人なら仏教の店に入ったと思うだろう。
唐僧にとっては、仏教への心こそが最も重要で、他のものはどうでもよかった。しかし、ここまで来たのだから、せめて見てみることにした。彼はざっと見ただけで、「院主、ご配慮ありがとうございます。弟子は今回本当に目を見張るものを見ました」と褒めた。

老院主は唐僧に驚きの色が見えないのを見て不快に思い、「唐の長老は見識が広く、私のこの程度の持ち物など目にも留まらないでしょう」と言った。彼は外に出て、残りの十数の部屋の扉を一つずつ開け、少し得意げに「長老、よくご覧ください」と言った。

唐僧は殿の中に入り、部屋を一つずつ見回した。見るほどため息をつき、本来なら仏門の弟子として貪欲であってはならないのに、この部屋にある絹や綢、袈裟、色とりどりの経幡、金銀銅鉄の香炉……すべてが極めて豪華で精巧だった。やはり老院主は一生をかけてここに心血を注ぎ、常人をはるかに超えていた。

老院主は唐僧がため息をつくのを見て、それを自分より劣っていると誤解し、「大唐の長老が我が院に来たのも仏縁です。気に入ったものがあれば、遠慮なく持って行って構いません」と言った。

唐僧は人を害するつもりはなかったが、警戒心も持っており、老院主の「先に与えてから取らせる」という策略を知らないわけがなかった。俗に「人の物を取れば手が短くなる」と言う。自分がどうして罠にはまるだろうか。そこで「老院主、『金剛経』には『すべての有為の法は夢幻泡影のようで、露や電のようなもの。このように見るべきだ』とあります。三身以外に、何が身外のものでないというのですか？」と言った。

老院主はへへと笑い、「やはり大唐の高僧は見解が非凡ですね。私は修行が足りません」と言った。彼は眠そうな目を上げ、お世辞っぽい顔で唐僧に言った。「すべてが身外のものなら、高僧はこの九環の錫杖を私にくださいませんか？」

唐僧はすぐに驚き、世の中にこんな厚かましい人がいるとは思わなかった。そこで「それは……絶対にだめです。この杖は観音菩薩から授かったもので、私にとって非常に大切です。簡単に他人に譲るわけにはいきません！」と言った。

老院主は大笑いし、「長老は嘘をつくのが上手ですね。それなら、あなたは観世音菩薩に会ったことがあるのですか？」と言った。

唐僧は観音の名前を挙げ、真剣に答えた。「その通りです。私だけでなく、唐の都長安の多くの人々も菩薩の顔を見たことがあります。」

広智はそばで聞いていられず、口を尖らせて言った。「菩薩はいかに尊い方か。簡単に本当の姿を人に見せるわけがありません。」唐僧はただ笑って何も言わなかった。

老院主は広智を叱りつけ、「出家者は嘘をついてはならない。唐の長老がそう言うのなら、それは確かに真実だ。無茶なことを言ってはいけない！」と言った。そこで広智はうなずきながら退いていった。

老院主が近づいてきて唐僧に尋ねた。「高僧様、この九環の錫杖以外にも、菩薩様から他の宝物をいただきましたか？」唐僧は老院主の貪欲な表情を見て心の中で大いに嫌悪感を抱いた。彼は数歩後退し、悟空を一瞥した。悟空はその間、部屋の中の宝物を眺めており、こちらの会話には全く気づいていなかった。唐僧は「いいえ」と答えようと思ったが、仏教の教えに反して仏祖に非難されるのを恐れ、避けて言った。「菩薩様がくださったものは、簡単に人に見せてはならないと教えられています。院主様、ご理解ください。」

老院主の目が輝いた。この言葉から、まだ宝物があるようだと思ったのだ。この九環の錫杖だけでもすでに驚異的なものだ。隠されている宝物は、さらに珍しいものに違いない。

老院主は手に持っていた錫杖を唐僧に返し、笑って言った。「長老様が望まないのなら、無理には強いられません。しかし、こちらの寺に来たのですから、もう数日滞在していただきたいものです。」

唐僧は院主が錫杖を返してくれたのを見て急いで受け取った。老院主は順番に扉を施錠し、唐僧に別れを告げて裏庭で休むために去っていった。

広智は唐僧たちを人里離れた二階建ての小さな建物に連れて行った。そこは元々この寺の経蔵だったが、経典が多くなり収納できなくなったため、もっと大きな経蔵が建てられ、ほとんどの経典がそちらに移された。この建物は使われていないものの、毎月二度掃除が行われ、とても清潔だった。最も貴重なのは静かであることで、朝の鐘や夕方の太鼓の音以外、前殿からの他の音は一切聞こえなかった。

悟空は冷笑して言った。「いいね、静かな方がいい！」広智は悟空の表情を見て、思わず身震いした。

悟空は知っていた。院主は唐僧に他の宝物があると聞いてすぐに九環の錫杖を返したのだ。この行動は老院主が突然貪欲心を捨てたからではなく、何かより大きな策略があるからだ。さらに広智が彼らをこの人里離れた小さな建物に連れてきたことから、悟空はますます確信した。この観音禅院は実際には悪しき寺だ。もしそうなら、私が冷酷になっても仕方ない。

唐僧は何も疑わずに二階に上がり、大広間の本棚にたくさんの古い経典があるのを見てすぐに喜びの表情を浮かべ、ろうそくを持って本棚のそばに立ち、読み始めた。

悟空は唐僧に言った。「師匠、この寺の僧侶たちが白馬に餌をやってくれているかどうか知りたい。ちょっと外を見てくる。」唐僧はすでに本に夢中になっており、上の空で返事をした。

悟空は荷物を背中に結びつけ、階段を下りてその小さな建物の周りに法術で水火に侵されない円を描いた。この建物の外で何か異変が起きればすぐに分かるようにして、ようやく安心して裏庭に行き、老院主を探した。

隠身の術を使い、悟空は一瞬で裏庭に現れた。予想通り、老院主はその九環の錫杖を見て心が乱れ、どうして眠れようか。広智は唐僧たちを安置した後、老院主の部屋に行って話し合いを行った。
窓の隙間から見ると、老院主は焦りながら杖に寄りかかり、部屋の中を小さな歩幅で歩き回っていた。広智は傍らに立ち、笑って言った。「師祖、どうしてそんなに急ぐのですか。この二人の僧侶だけ残して、美味しいものを与えて丁重にもてなせば、彼らも自然と去りたがらなくなるでしょう。」
老院主は杖を止めて言った。「ああ、結局は留めておけないのだ。」
広智は目を動かしながら言った。「彼の荷物の中には他にどんな宝物があるのでしょうか？この僧侶は嘘をついても本当のように聞こえるので、私にも真偽がわかりません。」
老院主は言った。「必ずしもそうとは限りません。その禅杖は十中八九観音菩薩が贈ったものです。」彼がそう言うと、広智だけでなく悟空も驚いた。この老院主がどうしてそのことを知っているのか？
老院主は続けて言った。「私は二百年以上仏を信じてきました。十分に虔誠とは言えませんが、寺の僧侶たちを育ててきました。天が慈悲深く、ある日観音像の前で数珠を持って経を唱えていると、菩薩が実際に話しかけてきたのです！」
広智は喜んで言った。「師祖、おめでとうございます。師祖の仏への心が誠実だったからこそ、菩薩が感じて姿を現したのでしょう。」
老院主は首を振って言った。「菩薩が伝えた言葉は私のためではありません。唐の国に玄奘という僧侶が西天へ経を求めに行く際、必ず私のこの観音禅院を通るとのことです。その僧侶は普通の人間ではなく、多くの重要なものを持っているので、しっかりと留めておけとのことです。考えてみてください。何らかの因縁がなければ、菩薩がどうして伝言を送るでしょうか？」
広智は何度もつぶやきながら言った。「しっかりと留めておけ、留めておけ？師祖、菩薩の言葉には何か意味がありますね。」
老院主は尋ねた。「どんな意味があるのですか？」
広智は言った。「普通なら、遠方から来た客には丁重にもてなすべきです。なのになぜ菩薩は留めておけと言うのでしょうか？もし本当に留めなければならないのなら、唐の僧侶はどうやって西天へ行けるのでしょうか？」
悟空もこの言葉を聞いて少し困惑した。菩薩はどんな存在か、決して間違いを犯すはずがない。もしこの言葉が本当に菩薩の口から出たのなら、事態はかなり複雑になる。しかし老院主の様子を見ると、嘘をついているようには見えない。彼は年老いているが、結局は凡人に過ぎない。菩薩が玄奘を西行させるということは、ここまで伝わってくるはずがない。菩薩が彼に話さなければ、彼がどうして知ることができようか？
『西遊記』を思い出すと、美猴王が観音を呼びに行った時、観音も彼が自分の供養の場を焼いたことを非難していた。どうやらこの観音禅院に対しては、観音もかなり気を使っているようだ。
菩薩は唐の経を求める者を留めるように示唆しているが、一体何をしようとしているのだろうか？

老院主は広智の話を聞き終えると、ずっと細めていた目を開け、顔のしわが伸びて、まるで数歳若返ったかのようだった。そして広智に向かって言った。「いい孫だ、よく言った、本当によく言った！」
広智は院主が称賛するのを見て言った。「それなら、この二人の僧侶はここに残しましょう！」
老院主は目を閉じ、ため息をつきながら偽善的に言った。「ああ、宝物のために命を失うなんて、何の意味があるのか？私たち仏門の清らかな場所に、また二つの骸が増えるとは。」
広智は突然地面に跪き、二度頭を打って言った。「師祖、心配しないでください。これはすべて孫の考えです。すべての罪は孫が負います。師祖のためなら命を捧げても構いません！」
院主は広智を見て、不快そうに怒って言った。「ふん、またあのことを要求するのか？」
広智は頭を上げ、お世辞を言って言った。「師祖、どうかお許しください。孫も師祖のように長生きして、千年万年も師祖に仕えたいのです。」
老院主は狐のような目で笑いながら罵った。「お前、誰よりもずる賢いな。まあいい、この件がうまくいけば、仙丹を一粒やってやろう。」
広智は大喜びし、頭を何度も打ちながら胸を叩いて叫んだ。「明日の朝には、必ず師祖にその九環の錫杖を手にしてもらいます！」
老院主は鼻で笑い、「気をつけろ。前回のように無謀に振る舞って、相手を逃がすようなことがあってはならんぞ」と言った。
広智は笑って言った。「師祖、ご心配なく。最悪、経蔵に火をつければ、あの二人は逃げることもできません。」
老院主は杖を止めて罵った。「ふん！この十年ですでに三つも燃えてしまった。まさかこの禅院をすべて燃やし尽くすつもりか？」口では罵っていたが、目には笑みが溢れていた。
広智は同意して言った。「あの猿は善人には見えません。念のため、万全を期すべきです。」
悟空ははっきりと聞いていた。広智がこのようなことを一度や二度ではなく繰り返していること、老院主の蓄えも、正しい道を歩む者から得たものではないだろうことを。観音禅院は立派に見えるが、実際は財を奪い命を害する場所だったのだ。老院主は270年も生きており、このような悪事を何度も働いてきたに違いない。仏門の弟子がこれほど貪欲で残忍だなんて、世にも珍しいことだ。
そして広智は院主に対して極めて敬意を払っているが、明らかに別の目的がある。老院主が寿命を延ばす仙丹を持っているのだから、当然凡人たちがそれを欲しがる。彼がその仙丹をどこから手に入れたのかはわからないが、黒熊精たちと親しくしていることを考えれば、他人から数粒もらうのも当然だ。だからこそ彼は何の修行もせずに270年も生きられるのだ。こう考えれば、すべての謎が解ける。

広智はやはりあの古い経典の閣を火で焼き払い、自分たち二人を死地に追いやろうとしているのだ。たった一本の九環の錫杖のために、これほど極悪非道な手段を使うとは……そう考えると、悟空の心は突然すっきりと明るくなり、観音の意図の一端を察することができた。
観音が禅院の院主に唐僧たち二人を留め置くよう言ったのは曖昧な表現だったが、実際には全く破綻が見えなかった。もし老院主が誠実な人間なら、当然丁重にもてなしてから唐僧を西へ送り出すだろう。しかし観音の能力なら、その老院主の本性を知っているはずで、「留め置け」という一言だけで人々が誤解するのも無理はない。俗に言う「江山は変えられても本性は変わらない」というように、たとえ唐僧の九環の錫杖が見えなくても、老院主の貪欲な性格からして、通りすがりの人間を簡単に去らせるはずがない。ましてや観音は「大唐の法師の身には多くの重要なものがある」と付け加えたのだから、人々が想像を巡らせないわけがない。
広智たち僧侶が手を下せば、結果がどうなるかは愚か者であってもある程度予測できる。齊天大聖の前では、彼らが無事で済むはずがなく、天庭を騒がせた悟空を怒らせれば、この禅院は破壊されるだろう。
観音がこうするのは、悟空の手を借りてこの禅院を排除しようとしているからだ。そしてこの策略は他人の手を借りて人を殺すのではなく、狼を使って虎を食わせるようなものだ。狼とは禅院の僧侶たちで、虎とは齊天大聖のことだ。狼たちは凶暴だが、百獣の王には敵わない。この結末は単なる失敗ではなく、あまりに策略を巡らせすぎて自らの命を危険にさらすことになるのだ。
悟空は半日かけて分析したが、依然として二つの点が不明だった。第一に、この禅院の院主は自ら命を絶つことを好みながら、なぜ観音の罰を恐れないのか？彼は長い歳月を生きてきたのに、観音はこれまでずっと彼を放任してきた。これは仏教の教えではなく、明らかに強盗の行いだ。第二に、なぜ観音は今この時にこの禅院を排除しようとするのか？これは「善には善の報い、悪には悪の報いがあり、報いがないのではなく時が来ていないだけだ」ということなのだろうか？
もしかすると時が来たのかもしれないし、唐僧の経を求める旅があまりに目立っていて、行く先々で多くの神仙や強者たちが狙っているのかもしれない。観音は自分の禅院に汚れが溜まり、自分の名声が傷つくのを恐れているのだろうか？
何事にも知っていることと知らないことがある。悟空は広智と院主の会話を聞いて大まかな輪郭を察し、心の中で十分満足していた。広智が院主に別れを告げ、経典の閣を火で焼くために外に出ようとするのを見て、悟空も飛び出して対策を講じに行った。