第三巻 途漫漫 第二零零章 妖佛斗

祝融は観音が輝かしい姿で、美しい容姿をしているのを見て、その笑顔は海のように深く、彼女の心の中を誰にも読み取ることはできなかった。祝融は普段から気性が豪快なため、少し反感を抱き、「お前たち、なぜ道を塞ぐのだ？」と言った。
観音は笑顔を消し、冷たい顔で言った。「お前たちは勝手に雨を降らせているが、誰の指示を受けているのだ？」
赤松子は言った。「凡人にも慈悲の心はある。世の中の人々が苦しんでいるのに、お前たちは見過ごすのか？」
観音は言った。「風霜雨雪は天が定めるもの。いつ雨が降り、どれだけ降るかはすべて天の昊天上帝が決める。彼以外に、たとえその力があったとしても勝手に使ってはならない。さもなければ神仙が気まぐれに天候や季節を変えれば、秩序が乱れてしまうだろう。」
赤松子は言った。「何だその昊天上帝とは。お前は彼を知っているが、私は知らない！」
観音は静かに言った。「それならば、それは大逆不道だ。もはや言うことはない。」彼女は計算を立てていた。たとえ手を下さなければならなくても、仏教の責任を回避し、この罪を天庭に押し付けるつもりだった。
牛魔王は皆に言った。「この人が誰か知っているか？彼女こそが南海の落伽山で苦しみを救い、慈悲深い南無観世音菩薩だ。最も優しく、最も心優しい人物だ。ハハ、今日会ってみると、ただの名声を求める者に過ぎないな。」
霊吉菩薩は観音に伝言を送った。「この三人は強い！」観音は心の中で思った。たとえ強くても、どこまで強いというのか。西天の四大菩薩が力を合わせて動くのは初めてのことだ。天地を見渡しても、彼らに抗える者はいない。負けるはずがない。
菩薩は軽やかに後退し、背後の十八体の羅漢に前に出るよう命じた。試す必要もなく、直接金丹砂でこれらの者を封じればよい。降龍と伏虎の二体の羅漢が先頭に立ち、怒鳴った。「邪魔外道め、早く降参しろ！」
祝融は笑って言った。「なんて禿げ頭の連中だ。体や髪の毛は親から与えられたものだ。お前たちはなぜ大切にしないのか？」降龍と伏虎は合図をして、十八粒の金丹砂を一斉に投げた。十八体の羅漢がそれぞれの神通を発揮し、様々な姿を見せた。実に素晴らしい砂だ！
この金丹砂は空中でも地上でも変わらず、真っ白で目を惑わし、人々の心を乱した。牛魔王と商羊の法力はやや低く、飛ぶ砂に目が眩んで少し瞬いただけで、その間に足が金砂の中に沈み、瞬く間に腰まで達した。牛魔王は急いで上に跳び上がったが、まだ安定していないうちに、金砂は潮のように上昇し、彼の胸まで来て、もうすぐ頭まで覆われそうだった。

祝融は冷笑し、叫んだ。「虫けらの技で、よくも目立とうとするな！」彼女は両腕を振り回し、空中に火の海を作り出し、その砂の海を包み込んだ。火は金を克服すると言われ、祝融の火は世界で最も純粋なものだ。この金丹砂は砂とはいえ、火の精錬には耐えられない。火の光が一閃し、空に舞う砂塵は跡形もなく消え、空中には18粒の金丹砂だけが孤独に浮かんでいた。

18体の羅漢たちは急いで呪文を唱えてそれを取り戻そうとしたが、全く効果がなかった。実は祝融はその一瞬のうちに、18粒の金丹砂を再び精錬してしまったのだ。今やこの法宝は祝融のものであり、他の者には使えなくなっていた。

18体の羅漢たちは驚きと怒りに満ちていた。この金丹砂の法宝は仏祖のものであり、決して失ってはならない。そこで18人は一斉に突進し、祝融に戦いを仕掛けようとした。

牛魔王は戦いを最も好み、すぐに鉄棒を振り回しながら前に出て祝融の代わりに戦い、18体の羅漢たちと戦った。武器を持たない18体の羅漢たちに、牛魔王の一撃一式に太刀打ちできるはずもなく、わずか数回の攻防の後、全員が退却した。

四菩薩と八金剛は不機嫌な表情を浮かべていた。彼らはどうしても、これらの者たちがこれほど手強いとは思いもよらず、18体の羅漢たちがわずか半刻も持たずに法宝を奪われるとは予想していなかった。

八大金剛の中で、昆仑山金霞岭の不壊尊王・永住金剛は、牛魔王が威張っているのを見て不満を抱き、降魔杵を持って前に出て牛魔王と戦い始めた。

永住金剛の法力はなかなかのもので、牛魔王の相手になり得たが、さっき18体の羅漢たちが敗れて士気が少し低下しており、牛魔王もこれまでの道中で怒りを溜めていた。このような状況の中、わずか四、五十回の攻防の後、勝敗が決まった。牛魔王は鉄棒を振り回し、永住金剛は防御するだけで反撃する力がなかった。

普賢菩薩は部下の白象に助けを求め、商羊怪は一声叫んで前に出た。彼の翼は鉄のように硬く、頭上から容赦なく叩き下ろされ、白象精には到底耐えられなかった。

霊吉菩薩は手に持つ飛龍宝杖を空中に放ち、それが八爪金龍に変わり、体をくねらせながら牛魔王に襲いかかった。牛魔王は以前、この八爪金龍に苦しめられたことがあったが、今は永住金剛と戦っており、退くこともできず、この一撃を耐えてこの戦いに勝とうとした。

後羿は弓を引き、空の弦から何か矢を放ち、それが八爪金龍に当たった。軽い音と共に、金龍の恐ろしい姿はすぐに消え、頭を下げて空中で腰を折り、霊吉の手元に戻っていった。

霊吉は眉をひそめた。この八爪金龍は自分がよく使っている法宝で、異種の金龍を使って作られたもので、これまで一度も負けたことがなかった。今日はまだ相手がどんな法術を使ったのかも見ていないのに、成果もなく戻ってきたのだ。彼は目を上げて後羿を見た。それはかつて妖勢が西に進出した時に自分が見たあの人物だった。

後羿が言った。「あの二人はしっかり戦っているのに、お前たちは数で押し倒そうとするのか？ならば一緒に来い！」その時、永住金剛虎の口が裂け、両腕が震えて持ち上げられず、やむを得ず本陣に退いた。牛魔王も大笑いしながら戻ってきて言った。「気持ちいい！」
後羿は一人で弓を持ち、ゆっくりと後方から陣の前に進んできた。彼は一人だったが、落ち着いた様子で、四大菩薩や八大金剛たちを全く意に介さず、まるで「何千人いようと私は進む」という気概を見せていた。
文殊菩薩は胸から照妖鏡を取り出し、後羿に向かって乱暴に振りながら叫んだ。「どこの妖怪だ、早く正体を現せ！」この行動に祝融と牛魔王は大笑いし、赤松子でさえ笑いをこらえられなかった。
後羿は言った。「お前たちの奇妙な力を見る限り、正しい道ではない。早く立ち返った方がいい。」菩薩や金剛、羅漢たちも後羿の言葉を聞いて心の中で笑った。「立ち返れば岸がある」という言葉は、普段は仏門の人々が他者に対してしか使わないものだ。
峨眉山の清凉洞にいる法力無量の勝至金剛と須弥山の摩耳崖にいる毗盧沙門大力金剛の二人が前に進み出た。彼らは後羿が矢術を使うことを知り、まず仏門の玄功を使って体を金色に覆った。さらに金剛の怒った目と厳かな姿勢も人を怖がらせるのに十分だった。
後羿は二本の小さな矢を取り出し、叫んだ。「気をつけろ！」
その二本の小さな矢は長さが三寸ほどで、後羿の矢を引く方法は非常に奇妙で、弓の背ではなく弓弦のみを使った。彼は弓弦を軽く弾き、その二本の矢がゆっくりと二人の金剛に向かって飛んでいった。
勝至金剛と大力金剛は集中して対抗し、矢が近づいてくるのを見て、当然ながら降魔杵で打ち落とそうとした。しかし降魔杵が下がったとき、空を打つだけだった。次の瞬間、「プッ」という音がして、金剛の護体玄功は全く役に立たず、二本の矢が二人の金剛の肩に突き刺さった。
金剛だけでなく、四大菩薩も目を見張り、言葉を失った。これらの矢にはどんな幻術が使われているのか、彼らにも見当がつかなかった。明らかに後羿は手加減していた。さもなければ、たとえ心臓に向けて矢を放っても、二人の金剛は避けられなかっただろう。
一方、観音菩薩はかすかに破綻を見抜き、矢が金剛の肩から一丈の距離にあるとき、突然二本の矢が消え、その後金剛の体に突き刺さった。その一丈の距離には矢の軌跡が全くなかった。
これは幻術ではなく、時間の流れを歪める手段だった。この世にまさかこれほど驚異的な矢術が存在するとは？観音は我慢できずに尋ねた。「手加減してくださって感謝します。ご名前をお聞かせください。」後羿の技術が高いことを知り、言葉遣いもずっと丁寧になった。
「後羿だ。」後羿は淡々と答えた。
後羿！

その名を聞いて観音は思わず呆然とした。後羿の神業は天下に知られているが、彼は数万年前にすでにこの世から消えていたはずだ。まさか齊天嶺に身を寄せていたとは思わなかったのだ。
観音は後羿の名を聞いてしばらく呆然としてから言った。「上古の大神がここにいらっしゃるとは、大変失礼いたしました。」後羿の射撃の技を見て、自分には敵う見込みがないと悟った観音は、この件をどう処理すべきか仏老に裁定を仰ぐことにした。
赤松子はしばらく休んで力を三割回復させると、再び法を使って雨を降らせた。甘い雨が降り注ぎ、大旱魃に苦しむ各地の危機はすべて解消され、人々は齊天嶺に戻った。
道中、牛魔王は後羿を深く尊敬していた。名前を告げるだけで四大菩薩を退かせるなんて、世の中にそんな者が他にいるだろうか？彼もまた感心せざるを得なかった。
観音は心に思いを抱えたまま霊山に戻り、事の経緯を仏老に報告した。
如来も後羿が再び現れたと聞いて驚き、祝融の法術について聞くとすぐに言った。「それは間違いなく火神の祝融だ！そして雲を操り雨を降らせるのは、間違いなく雨師の赤松子だ！」
観音は言った。「弟子は無能で、彼らを捕らえることができませんでした。」
如来は言った。「それはお前のせいではない。かつて上古の人物たちは皆消え去り、今日は三人だけが現れている。どうやら齊天嶺の基盤はかなり堅固なようだな……」
観音は言った。「齊天嶺は西牛賀洲の中にあります。『一山に二虎は居られぬ』ということわざがあります。もし西天が譲歩すれば、おそらく……」
如来は言った。「譲歩？ふふ、私の教えが創設された当初を思い出せば、主導者は七八人で、信者は百人にも満たなかった。しかし今や霊山には三千の諸仏、五百の羅漢、無数の菩薩や比丘・比丘尼がおり、世の信者は恒河の砂のように数え切れないほどだ。私の教えは、妙な道を凝縮し、その極みは知れず；法の流れは静かで、その源は測り知れない。したがって、この大教の興隆は西土に基づいているのだ。遅かれ早かれ、漢の庭を照らし、東域に慈悲をもたらすだろう。その時が来れば、たとえ『唯我独尊』とは言わなくとも、世の人々も他の考えを持つことはないだろう。いつ譲歩するという考えがあっただろうか？」
観音は如来の言葉を聞いて、以前の敗北による士気の低下を防ぎ、人々の心を奮い立たせるため、如来の統治術の素晴らしさを心の中で称賛せずにはいられなかった。
如来はさらに言った。「齊天嶺の件は、急ぐ必要はない。彼が代わりに雨を降らせているのだから、私が彼を探さなくても、昊天上帝も彼を容認しないだろう！」
観音は急いで言った。「先ほど齊天嶺と戦ったとき、弟子は天庭の名のもとに行動しました。」
仏祖は微かに頷き、微笑みながら称賛した。そして言った。「昊天上帝は結局のところ万天の主だ。お前たちが日々行動する際には、必ず敬意を払わなければならない。」
下にいる菩薩や羅漢たちは皆、「阿弥陀仏！」と高らかに唱えた。

如来は天庭も齐天岭で何かを探しに行くだろうと思っていたが、まさかこの時、托塔天王の李靖が天庭の水軍や四海の龍王たちを率い、十数万もの兵将を引き連れて北海の海眼へと勢いよく向かってくるとは思わなかった。