第三巻 途漫漫 第一九七章 熊山君

相柳と鳳凰は一つが赤く、もう一つが緑で、一方は極めて醜く、もう一方は非常に美しいが、常に一緒にいて離れることはない。実に奇妙だ。
後羿は言った。「詐欺ではないか？」
大禹は言った。「相柳ならば当然信用できないが、鳳凰が話せばその言葉は絶対的なものだ。彼は極めて高慢で、詐欺などするはずがない。」
祝融たち三人はその丹薬を飲み、案の定顔の緑色が徐々に消え、すぐに元通りになった。
祝融は悟空が遠くに立っているのを見て、嬉しそうに駆け寄り、「あなたも来ていたのね！」と言った。悟空は「そうだよ、怪我はしていないか？」と尋ねた。
祝融は口を尖らせて言った。「あのくそ虫、本当に気持ち悪い。それにあの鳳凰も、私の火よりも強いんだ！君たちが助けてくれて本当に助かったよ。」
悟空は心の中で、「私は何の助けもしていないのに、なぜ私の功績にするのか」と思い、称賛して言った。「後羿の神箭は本当に天下無双だ！」
祝融は悟空が強い罡風に耐えられていないのを見て、「戻って話しましょう」と言った。
金銀聖境を離れると、大禹は自然と祝融たち三人の過去の経緯を尋ねた。
実は祝融たち三人は四大部洲を巡って観光しており、ここを離れて既に数万年が経っていた。当時の多くの景色が今では変わってしまっており、自然と感慨深くなった。故地を巡った後、祝融は不周山を見に行こうと提案した。結局のところ、共工はかつてここで颛顼と大戦を繰り広げ、頭を不周山に打ち付けて天が一部崩れ落ちたのだ。
不周山に着くと、相柳と鳳凰がそこで奇妙な陣法を張っているのが見えた。その陣法はまだ完全には完成しておらず、何の役に立つのかは分からなかったが、どうやら良いことではないだろう。祝融は常に悪を憎み、彼女の激しい気性からして、相柳のような邪悪な者を決して許すことはなく、そこで大戦が起こった。五類の王という名に恥じず、三人の力を合わせてようやく鳳凰と相柳と互角に戦えた。
その後、鳳凰と相柳は奇妙な神通を使い、赤と緑の光輪が小さな世界のように現れ、祝融たち三人はすぐに毒に侵され、戦力が大幅に低下し、苦しみながら持ちこたえるしかなかった。幸いにも大禹たちが間に合って、彼らは窮地から脱出することができた。
悟空は尋ねた。「あなたたち三人は解けない毒に侵され、相柳が優位に立っているのに、なぜ解毒剤を与えたのですか？」
大禹は言った。「相柳が損をするようなことをするわけがない。彼は後羿の次の矢を避けられる自信がなかったので、解毒剤を出して交換したのだ。」
句芒は言った。「彼らは不周山で陣法を張って、一体何をしようとしているのですか？」
悟空は驚いて言った。「まさか不周山を破壊して、天を崩壊させようとしているのでは？」
大禹は笑って言った。「そんな馬鹿なことがあるものか。もし天が崩れたら、誰が生き残れるというのか。そんなことをして彼らに何の利益があるというのだ？」

悟空は少し考えて、かつて共工は一人で不周山を崩すことができた。もし本当に狂気の混元金仙が現れて天を支える玉柱を破壊したら、天地のすべての生き物が害を受けるのではないか？まさかこの天地がこれほど不安定になるとは？これは本当に信じがたいことだ。
悟空がこの疑問を口にすると、大禹は言った。「私もこのことを考えたことがある。しかし共工が不周山に衝突したというのは、あまりにも驚くべき話だ。あの不周山の巨大な峰は、少なくとも数千里もの太さがあり、その石の硬さは生鉄よりもずっと高い。一人でもなく、たとえ十人の混元金仙が力を合わせても、微動だにさせるのは難しいだろう。」
悟空は言った。「まさか共工がそんなに強いのか？」
大禹は言った。「不思議なのはまさにここだ。共工は強いが、私と大差ない。たとえ命をかけても不周山を崩すことはできない。不周山の頂上には九本の柱が天を支えており、共工が衝突したのはそのうちの一本に過ぎない。しかし、その柱も数百里もの太さがあり、絶対に崩せないのだ。」
悟空は言った。「これは本当に奇妙だ！能力から言えば、共工は不周山を崩せないはずなのに、なぜか崩してしまった。以前、相柳と鳳凰がここで陣を敷いていたが、これと関係があるのか？」
大禹は言った。「二つの出来事は数万年も離れている。どんな関係があるというのか？」
悟空はこの件に何か怪しい点があると感じたが、これ以上は何も言わず、心に留めておいた。彼は顔を上げて空を見上げ、ふと思いついて大禹に尋ねた。「天の最も高い場所が何か、調べたことはあるか？」
大禹は言った。「天庭が建てられる前に、私も上に行ったことがある。最も高い場所には強風や雷、炎があり、もう半歩も進むことはできなかった。」
悟空は頷いた。天が支えられているのなら、何か実体があるはずだ。そう考えると、この世界は閉じた半球体のようで、すべての生き物がその中に閉じ込められている。この天の外にも天があるのか、そしてこの天を支える玉柱は自然にできたものなのか、人為的なものなのか？
今の自分には答えを見つける力がないので、後日に任せるしかない。
いくつかの困難を経て、悟空は大禹たちと別れ、いくつか注意を促した後、東方へ唐僧を探しに向かった。悟空は、取経の件が仏道の争いの鍵でなくとも、少なくともその引き金に違いないと知っていた。「西遊記」が取経を主題にしている以上、西への旅の途中で少しずつ真相を明らかにしていかなければならない。
長安城に入り、悟空は街中で適当に尋ねてみると、玄奘法師がすでに国境を出ていることがわかり、結局何も得られなかった。
悟空は大路を西へ進み、大唐の国境を出ると、案の定、一人の男が白馬を引き、二人の従者を連れて荒野を歩いているのが見えた。

悟空が近づいて見ると、唐僧の容姿に思わず感嘆した。なんと美しい高僧だろう。このような容姿は、天にも地にも二番目はいないだろう。
突然、唐僧たち三人は洞窟に落ち、一群の妖怪に捕らえられた。悟空は蚊の姿に変身して中に飛び込み、洞窟の天井に付いて様子を観察した。
座っている虎精のことは悟空には当然わからなかった。しばらくして、さらに二人の妖怪がやってきた。悟空はそれを見て疑問に思った。実は虎大王が口にしていた「熊山君」とは、彼が三界で出会った黒熊精だったのだ。
黒熊精は今、黒風山の黒風洞にいるはずなのに、なぜここにいるのか？ここは黒風山からそれほど遠くないが、たまたま彼が訪れた時に唐僧が捕らえられるなんて、これは単なる偶然なのだろうか？そして、あの特別な処士の修行レベルも黒熊精に劣らず、一体どこの神聖な人物なのか？
座っている虎精も天仙の修行レベルで、熊山君や特別な処士に対して非常に敬意を払っていた。その様子から、二人の事情を知っているようだった。悟空は考えた。この二人の太乙散仙の修行レベルを持つ妖怪が、真面目に修行せずにここに来て虎精と一緒にいるのだから、きっと何か企みがあるに違いない。
すると黒熊精が言った。「寅将軍、いかがお過ごしですか？」虎精は席を立ち、大笑いして言った。「山君が気にかけてくださって感謝します。」黒熊精は唐僧たち三人を指して言った。「この三人はどこから来たのですか？」
寅将軍は言った。「今日の運命でして、この三人は自ら罠にはまってきたのです。」特別な処士が笑って尋ねた。「もてなすことはできますか？」寅将軍は言った。「二人が高く評価してくださるおかげで、彼らにはその福分があるのです。」
そこで寅将軍は周囲に命じて言った。「この三人の腹を切り開き、心を取り出し、細かく切って食べましょう！」小妖たちは承知し、手を下そうとしたその時、黒熊精が言った。「待って！」
寅将軍は言った。「山君、何かご命令ですか？」
黒熊精は言った。「真ん中のこの僧侶の容姿は並外れている。何か由緒があるのだろう。殺す前に尋ねてみよう。普通の人間と間違えて食べてしまったら、心が痛むだろう？」
寅将軍は言った。「山君のおっしゃる通りです。」そこで叫んだ。「部下たち、冷水を持ってこい！」
数桶の冷水が彼らの体にかけられ、唐僧たち三人は目を覚ました。黒熊精が言った。「お前、この僧侶はどこから来たのだ？」
唐僧は、黒熊精も妖怪だが言葉遣いが比較的優しく、殺したり食べたりする話もしないので、少し安心して言った。「私は長安から来て、西天で仏に祈り経を求めに行く途中です。うっかり宝洞に迷い込み、大王の静けさを乱してしまいました。どうか命をお救いください。」
黒熊精は目を細めて尋ねた。「長安に玄奘法師が現れ、西天で経を求めに行くと聞いたが、お前か？」
唐僧は言った。「まさに私です。」
黒熊精は大笑いして言った。「運命だ、大きな運命だ！」

寅将軍と特処士は共に言った。「なんという因縁だ！」
黒熊精は言った。「二人ともまだ知らないのか。この唐僧は仏の子の転生で、十世にわたって修行した善人だ。彼の肉を一口食べれば寿命が延び、万年修行するよりも優れている。」
寅将軍は大いに喜び、笑って言った。「山君が尋ねてくれて助かった。それなら急いで殺して、山君のおかげで私も長生きできるぞ！」
特処士はただ微かに微笑むだけで何も言わず、落ち着いた様子だった。まるで既にこのことを知っていたかのようだ。
悟空は理解した。黒熊精と特処士は明らかに唐僧の肉にあまり興味がなく、寅将軍だけが騙されているのだ。黒熊精の目的は唐僧を害することではなく、むしろ救うことだ。ただ、二人がどの神々の陣営に属しているのかはわからない。黒熊精の話によれば、唐僧が長安を出たばかりなのに、唐僧の肉の秘密がすでに天下に広まっている。これは明らかに意図的に広められた情報で、こうも早く広まるのだ。そしてこの情報が出回ると、唐僧の取経の難易度は自然と倍増する。天下の修行する妖魔で、長生きを望まない者がいるだろうか？今のところ、これは三清の仕業としか思えない。
案の定、黒熊精は言った。「寅将軍、急がないでください。唐僧の肉は普通の方法では食べられません。今は彼が恐怖に陥っており、肉はもう酸っぱくなっています。心が落ち着いた時にゆっくり食べてこそ、長生きの効果が得られます。」
特処士は言った。「その通りです！まずはその二人の従者を切り刻んで酒の肴にし、翌日に唐僧を食べましょう！」
そこで小妖たちが駆け寄り、刀や斧を持って唐僧のそばでその二人の従者をその場で生きたまま殺した。唐僧は血を見て目を白黒させ、再び恐怖で気を失った。悟空は上からこっそり笑った。この唐僧も本当に臆病すぎる。
寅将軍は首や内臓を二人の貴客に分け与え、自分は細かい肉だけを食べた。悟空はこの生きた人肉を食べる光景を見て、心の中で非常に苦しく思った。
幸い、これらの者たちはとても早く食べ、ほんの少しの時間で、大小の妖精たちはその二人の従者をすっかり食べ尽くし、数本の骨だけを残して持ち去った。
黒熊精はお腹を叩き、寅将軍に感謝し、また言った。「この件は決して軽視できません。真偽を見極める必要があります！」寅将軍は言った。「では、どうやって真偽を見極めるのですか？」
黒熊精は言った。「それは簡単です。その僧侶の荷物を持ってきて、中に何があるか見てみましょう。」
悟空はこの言葉を聞いて心の中で驚いた。唐僧の荷物の中には、観音菩薩が彼に与えた袈裟がある。それは黒風洞で開かれた「仏衣会」の袈裟だ。黒熊精が今この袈裟を見たら、その後の禅院での袈裟盗難事件はもう起こらないだろう。もしかすると、自分が三界を訪れて多くの人々が早く解放されたことも、取経の道中の細かいことに影響を与えているのだろうか？

黒熊精は包みを取り、中をかき回したが、その貴重な袈裟は一瞥もせずに脇に放り捨て、通行許可証だけを取り出して一目見ると、うなずいて言った。「やはり唐僧だ！しばらく彼を閉じ込めて、また後日食べよう。どうだ？」
寅将軍は「すべて山君のご指示に従います」と答えた。
黒熊精は再び包みを丁寧にまとめ、手早く投げると、ちょうど唐僧が乗っている白馬の背に引っかかった。他の妖怪たちは彼がわざと見せびらかしていると思い、皆で歓声を上げた。だが悟空だけが黒熊精の行動が奇妙だと見抜いた。彼が包みを丁寧にまとめたのは、中の物が失われるのを恐れているからで、これは明らかに唐僧が逃げ出すための準備だったのだ。
黒熊精よ、黒熊精よ、一体誰に命じられてきたのだ？