第三巻 途漫漫 第一九六章 不周山

唐三蔵は唐王に別れを告げ、多くの官吏や長安の僧侶たちに見送られて長安の城外まで行った。彼は二人の従者と共に休むことなく二日間歩き、ついに法門寺に到着した。
法門寺の住持と僧侶たちが出迎え、茶を飲んだ後に食事をとり、すでに夕暮れ時だった。僧侶たちは三蔵を仏堂に案内し、皆がろうそくを持って仏法について語り合った。まさに「影が動けば星河が近づき、月明かりの中には塵一つない。帰る鳥は枯れ木に止まり、禅僧は梵音を説く」という、仏教徒ののんびりとした時間だった。
語り合いが終わると、僧侶たちは自然と経を取りに行くことについて話し始めた。山が高く道が遠いと言う者、狼や虎、豹を制圧するのが難しいと言う者、妖怪や魔物がいると言う者もいた。
住持はさらに言った。「西天への道は遠く、虎や豹、妖怪や魔物も多いと聞いています。行っても戻れず、命を守るのが難しいかもしれません。」玄奘は答えた。「私はすでに大誓を立てており、真の経を得られなければ永遠に地獄に落ちる覚悟です。」
僧侶たちは三蔵の意志の固さを見て、議論をやめた。三蔵は再び言った。「仏教には、魔は心から生じるとあります。心が滅せば、あらゆる魔も滅びます。西天へ行くには、私が全力を尽くすしかありません。今日、誓いを立てます。道中で寺に遇えば香を焚き、仏に遇えば拝み、塔を見れば掃除をします。どうか仏の慈悲が早く現れ、私が真の経を得て、我が聖なる皇国の基盤が永遠に固く保たれますように。」僧侶たちはこの言葉を聞いて皆感心し、称賛し続け、師を寝床に招いて休ませた。
翌日の早朝、鶏の鳴き声と共に、唐僧は二人の従者と共に法門寺の僧侶たちに別れを告げ、西へと直進した。道中、州や府を通るたびに、御弟法師が西方の仏に会いに行くと聞くと、皆が敬意を持って接してくれた。このように十日ほど進むと、すでに大唐の国境を出ていた。
唐朝境内最後の寺院は福原寺で、そこを離れると、三蔵法師は振り返って東を見た。周りには二人の従者しかおらず、自然と寂しさを感じた。
この時は季節的に秋で、村のそばでは木の葉が落ち、葦の花が散り、木々には紅葉がなかった。霜と雪が降り、野原には雲が飛び、空は澄んでいたが、道は遠くて耐え難かった。三蔵法師はこれまで大唐の国境を離れたことがなかったが、不思議なことに、この時は少しも郷愁を感じなかった。まるで西方に誰かが彼を呼んでいるかのようだった。普段の禅定の力は役に立たず、ただ急いで西へ行きたいと思っていた。
道が広く人が少ないのを見て、彼は手綱を緩め、白馬に自由に走らせた。
数十里進んだところで、目の前に山脈が横たわっていた。山はそれほど急ではなかったが、野草が生い茂り、道は険しく困難だった。唐三蔵は仕方なく馬から降りて、馬を引きながら草をかき分けて道を探した。野草はとても高く、馬の頭まで覆い隠すほどだった。長い間歩いた後、道を間違えたのではないかと疑い始めた。迷っていると、平地に大きな穴が現れ、三人と馬は共にその穴に落ちてしまった。

この穴は深いが、下は柔らかい草で、落ちても怪我はしなかった。ただ鈴の音が大きく鳴り、すぐに数十の妖怪が駆け出して三人を縛った。彼ら三人は長い間街に住んでおり、これほど凶暴な妖怪を見たことがなく、すぐに体が脱力し、半ば引きずられるように洞窟の中へ連れて行かれた。

洞窟の中には、猛虎の大王が座っており、手には脚の骨を持って引き裂いていた。その脚にはまだ人間の毛がかすかに見えた。なんという恐ろしい虎王か、威厳に満ちた鋭い歯を持ち、人肉を生で食べているのだ。これにより三蔵と二人の従者は恐怖で魂が飛び去るほどだった。

虎王はまた三人を捕らえたことに大喜びし、「この三人は白くて柔らかい、酒の肴にしよう！」と言った。小妖たちが動こうとしたその時、外から騒ぎ声が聞こえ、また二人の見た目の良い妖精が入ってきた。

先頭の一人は黒い顔の大男で、丸い耳と丸い顔、背が高くがっしりした体格で、熊精だった。もう一人は頭に二本の角があり、非常に雄壮で、牛精だった。

座っていた虎王はこの二人の妖精が来たのを見て大笑いし、「熊山君、特处士、なんて素晴らしい味だ！一緒に楽しみましょう」と言った。唐僧はこれを聞いて自分たち三人も分けて食べられると思い、恐怖で気を失ってしまった。

一方、悟空は齐天岭で大禹と話していたが、突然大禹の表情が変わり、「祝融はなぜ人と争いを起こしたのか？」と叫んだ。悟空は「どうして知っているのですか？」と尋ねた。大禹は「私たちには伝達の術があるのだ」と答えた。

悟空は「今は用事がないので、見に行ってくる」と言い、心の中で考えた。自分は颛顼の姿でこの世を歩いており、大禹たちが口外しない限り、誰にも知られることはない。

そこで大禹は后羿と赤松子を呼び寄せた。二人は悟空を見て驚き喜び、当然尋ねた。悟空は自分がようやく脱出の方法を見つけたとだけ言った。赤松子は「大禹の話では、その山には五行の力があり、それは混元金仙が仕掛けたもので、さらに奇妙な力もあるとのことだ。誰があなたを助け出したのですか？」と尋ねた。

五行山からの脱出は、実は悟空が二つの法相を持っていることに関連しており、説明するのは難しく、適当にごまかすしかなかった。

后羿と赤松子も祝融からの危機報告を受け、大禹は悟空たち三人を連れて西北方向へ飛んで行った。祝融、蓐收、句芒の三人が一緒にいれば、たとえ天庭に行っても無事でいられる。祝融の気高さにもかかわらず、大禹に助けを求めたのだから、相手がいかに強力かがわかる。

大禹は表面上は落ち着いていたが、心の中ではかなり心配しており、一路全速力で進んだ。悟空は、大禹たちの地を駆ける金光が実に強力で、一跳びで数万里も行け、筋斗雲とも似た妙技だと気づいた。

天地の西北はすべて西牛賀洲の領域で、四大部洲を出ると空中の罡風は非常に激しく、地上を見下ろすと草木は生えず、地面の岩石は銀や鉄のようだ。巨大な太陽が金色の空に浮かび、その光に照らされて眩いほどの白い光を放っている。

悟空は尋ねた。「ここに来たことはないが、ここはどこだ？」

大禹は答えた。「四大部洲の外はすべてこのような銀色の地と金色の空で、だからこそ『金銀聖境』と呼ばれるのだ！」

悟空は言った。「なぜ『聖境』と呼ぶのか？それほどすごいのか？」

大禹は言った。「もちろんすごい。太乙金仙以下の修行レベルでは、この罡風にさえ耐えられず、ましてや撑天玉柱まで行くことなどできない。」

悟空は驚いて尋ねた。「撑天玉柱って何だ？本当に天を支える柱がいくつかあるのか？美猴王が如来の手のひらの中にいた時、如来の五本の指を天を支える柱だと間違えたことがある。悟空は天が実際には存在せず、ただ無限に広がる空間で、そこを日月星辰が動いているだけだと知っていた。しかし今、どうしてまた天を支える柱があるのか？」

大禹は言った。「もちろんある。もしこの八つの撑天山峰がなければ、天はとっくに崩れているだろう。かつて共工が怒って不周山に衝突したことで、西北方向の玉柱が崩れ、天穹が傾いたのだ。」

悟空は途端に言葉を失った。これらはすべて噂だと知っていたが、実際にそんなことがあるとは思いもよらなかったのだ。悟空は大禹に女媧が天を補ったという話があるか尋ねようとしたが、その時、ここの罡風がさらに強くなり、目を開けるだけでも大変な労力が必要になった。通常の雲を駆使する術ではここでは一歩も動けず、地を駆ける金光の術しか使えなかった。

金色の空と銀色の地の間は非常に広々としており、目の前には比類のない巨大な峰が横たわっていた。その峰は天にも地にも届くほど高く、悟空の目力では頂上まで見通すことができなかった。

大禹は言った。「これが不周山だ！」そして体を弾き出し、山の下へと飛び降りた。

悟空は力を振り絞って前方を見たが、その巨大な峰の下には奇妙な光の塊がかすかに見え、赤と緑の色合いの中で人影が揺れ動いているようだった。

その時、大禹が先頭で、後羿が後ろに続き、赤松子がしっかりと追っていた。悟空の地を駆ける金光は少し遅れ、後ろに取り残された。後羿は一瞥もせず、すでに弓を手にしており、背後から白い羽を取り出し、空中で広げると、それは十数尺もの長さがあった。白い羽を巨大な弓にかけ、後羿は厳しい表情でゆっくりと弓を引いたが、矢を放つことはなかった。

人々が近づくと、悟空はようやくはっきりと見ることができた。その赤緑色の光の中には五人が争っており、そのうち三人は祝融、句芒、蓐收だった。残りの二人のうち、一人は極めて醜く、惨緑色の巨大な体は蚕のようで、体中には墨緑色の粘液が流れていた。半丈ほどもある首の上には巨大な頭がむき出しであり、その頭の周りにはさらに八つの頭が揺れ動き、蛇のように体の周りを這っていた。

悟空はこれほど醜いものを見たことがなく、遠くからでも腐ったような臭いがし、頭がくらくらした。自分の修行レベルは混元金仙には及ばず、今は分身しかいないため、普段の半分程度の力しかなく、これらの混元金仙の目には到底見劣りする。たとえ挑んでも邪魔になるだけだと悟った。

悟空は急いで息を止めてじっと立っていた。その緑色の醜い妖獣の他に、もう一匹の異形の鳥が悟空の目を引いた。その鳥は六七丈もの高さがあり、全身がオレンジ赤色の羽毛で覆われ、一本一本が透明で、まるで玉石でできているかのように、全身から七色の光が放たれていた。誇らしげに立ち、周囲を見回し、まるで世界に他に何もないかのようで、人々は自然と敬意を抱く気持ちになった。

悟空は推測だけで、この二人が誰かを知っていた。先ほどの極めて醜いのは間違いなく九頭相柳で、この威厳ある神鳥は間違いなく鳳凰だ。

その赤緑色の光輪は極めて奇妙で、祝融たち三人がその中にいるにもかかわらず、普段の力の半分も発揮できていなかった。幸いにも三人で二人を相手にして、かろうじて持ちこたえていた。

大禹たちが到着すると、祝融は急いで叫んだ。「あの赤緑色のものに触るな、毒がある！」大禹は言った。「相柳！すぐに手を止めろ！」相柳は奇妙な声で言った。「大禹か？久しぶりに友よ、ちょうどいい、一網打尽にしよう！」

後羿の目に鋭い光が閃き、長い間引き絞っていた弓をついに放した。その極めて長い白い羽矢は速すぎて空中の飛行軌跡さえ見えず、一瞬前は弓弦にあったのに、あっという間に相柳の頭に突き刺さった。後羿の弓術は天下無双で、一本の羽矢で相柳の体の側面にある三つの頭を貫いた。

相柳は大きなダメージを受け、急いで後退しながら叫んだ。「わあっ！お前は後羿か！」

後羿は一言も発せず、もう一本の赤い羽矢を弦にかけた。古代において、後羿の名は天下に広まっていたが、相柳と対決したことはなかった。相柳は後羿が本当にその名にふさわしい存在であり、この矢は影も形もなく、どうやって避けられようかと思った。大禹たちが数万年も隠れて修行を怠っているのではないかと思っていたが、後羿の神通を見て、今日はどうあっても数で劣っていると悟った。

そこで急いで叫んだ。「待て！この三人は火毒に侵されている。お前たちは放っておくのか？」

あの赤緑色の光輪は、相柳と鳳凰が共に魔法を使って生み出した神通だった。世界で最も強大な万鳥の王である鳳凰の火と、万虫の王である相柳の毒が一体となったもので、実に恐るべき力だった。
大禹は手を振って後羿に止まるよう促し、「お前はどうする？」と尋ねた。
相柳は苦痛に耐えながら言った。「私が彼の解毒を三度手伝えば、今日のことはこれで終わりだ。どうだ？」
祝融は叫んだ。「こんな好機を逃すな、早くこの二人の妖怪を倒せ！」彼女が「妖怪」という言葉を口にすると、悟空は鳳凰の体が思わず震えるのを見て、大きな衝撃を受けたようだった。
相柳は無理に笑って言った。「それなら双方とも傷つくだけだ。私がお前たちを恐れるとでも？」
祝融は言った。「たかが火毒、時間が経てば自然と消え去る。恐れることはない。」
相柳は陰険な声で言った。「世の中で最も強い毒は相柳の毒だと聞いたことがないのか？もしお前がこの毒を解けるなら、私はすぐにこの世から消え去ろう！」
祝融は言った。「自慢するな！」
その時、鳳凰は口を開けて美しい音声を発した。その声は言葉では表せないほど美しかった。「彼の言うことは本当だ。」
大禹はしばらく考えた後、「よし、約束しよう」と言った。
祝融は言った。「彼の罠にはまるな！」
鳳凰は再び言った。「私が保証する。きっと何も問題は起こらない。」
そうして相柳と鳳凰は呪文を唱え、あの赤緑色の光輪を消し去った。祝融たち三人はその中から飛び出し、顔は皆緑色に変わり、非常に醜い姿だった。相柳はどこからか白い小さな丹薬を三つ取り出し、祝融たち三人に投げて「また会おう！」と言うと、鳳凰と共に遠くへ去っていった。