第二巻 道可道 第一九一章 八方動

天庭と西天の間の交流は非常に頻繁で、少しでも地位のある天将たちは皆、西天の人々と顔を合わせている。一同で相談した結果、この人物を選ぶのは実に難しいということになった。
その時、太白金星の目が輝き、玉帝を見上げたが、何も言わなかった。玉帝も少し考えると金星の意図を理解し、こう言った。「今は急ぐ必要はない。皆、戻ってよく考えてきなさい。明日の同じ時間に再び会議を開こう。」
人々は次々と去っていったが、金星だけが残った。玉帝が言った。「金星、よく考えてくれた。後ほど必ず褒美を与えよう。」実は二人とも、この計画は良いものの、肝心なのは人物選びだと知っていた。もし人前で話してしまえば、情報が漏れればこの計画は失敗する。多くの仙官が西天と非常に親しいため、この場で秘密が漏れる可能性もある。
太白金星が言った。「臣が一人を推薦します。陛下、かつて下界に追放された天蓬元帥を覚えておられますか？」玉帝は頷いた。「もちろん覚えている。」金星が続けた。「天蓬は一見忠実そうに見えますが、実際は利益を重んじ義理を忘れる人物です。下界で猪妖の姿になり、美しい容姿は鋼のような歯と髭面に変わり、生きるより死ぬ方がましな状態で、少し狂気じみています。しかし彼の能力はまだ残っており、適切な報酬を与えれば最適な人選です。」
玉帝は驚き、尋ねた。「狂気じみていると？もし彼が口を滑らせたら、大事を台無しにしないか？」
太白金星が答えた。「天蓬が追放された時、まだ取経の話はありませんでした。こんな完璧な苦肉の計略が世の中にあるでしょうか？たとえ天蓬が話したとしても、誰も信じないでしょう。ただ彼が天庭に恨みを持ち、でたらめを言って騒ぎを起こしていると思われるだけです。」
玉帝は思わず手を叩いて言った。「よし！」
太白金星は玉帝が自分を褒めた後、再び目を閉じて沈思にふけるのを見て、静かに玉帝に別れを告げ、晴れやかな気持ちで通明殿を出た。
玉帝は金星が去ったのを見て急いで立ち上がり、銮駕を呼んで瑶池へと向かった。
瑶池の別殿では、玉帝と王母だけが話していた。玉帝は金星の計画を王母に説明し、王母は笑って言った。「金星の計画は素晴らしいわ。私も以前、適任者を配置しようと考えていたけれど、天蓬のことは思いつかなかったわ。」
玉帝は頷いて言った。「うむ、如来とは親しいが、結局はお互いの利益のためだ。信頼できる者を配置しておけば、当然安心できる。」王母は言った。「でも、これでこの計画は半分に過ぎないわ。」
玉帝は言った。「当然だ。観音の方にも交渉する人を探さなければならない。」
王母は笑って言った。「慈悲深く見かけ倒しの観世音なら、扱いやすいわ。この件は私に任せてちょうだい。」
玉帝は驚いて言った。「あなたが行くのですか？」
王母は笑って言った。「私には方法があるわ。心配しないで。」

玉帝は王母が自信に満ちているのを見て、彼女の言葉が虚言ではないことを知り、「よし」と言って珠帘をめくって去ろうとした。王母は珠帘がめくられるのを見て急いで玉帝を呼び戻し、「もし一人を安置できるのなら、もう一人安置してもっと安全にできるのに」と言った。
玉帝は「もう一人とは誰だ？」と尋ねた。
王母は「巻帘大将のことを覚えていますか？」と答えた。
玉帝ははっと気づき、「巻帘は常に忠実で、彼もまた絶好の人選だ」と言った。
二人はこの大事を話し合い、心から喜び、別の部屋で酒を飲み始めた。
※　※　※
北天門の前では、玄天上帝の部下である亀将と蛇将が門の周りをうろついていた。突然、南から素早く人が飛んでくるのが見え、亀将はよく見て驚いて叫んだ。「紫微大帝だ！」急いで中に入り報告した。
真武は丹房で黙想していたが、突然外から紫微の声が聞こえた。「道兄、なんと閑静な日々ですね。」真武は少し驚き、紫微大帝は彼と親しくしていたが、紫霄宮に来ることはほとんどなかった。今回来たのは、何か大事を相談するために違いない。
真武は急いで周囲の者を退かせ、紫微に言った。「大帝がここに来るとは予想外です。また朝廷に何か動きがあったのですか？」
紫微は首を振り、「今、天下の目はすべて西方に集まっているのです。まだ知らないのですか？」と言った。
真武は「西方はいつも静かでしたが、まさかまた大洪水を起こす気なのでしょうか？」と尋ねた。
紫微は「その通りです！」と答え、如来が東土に行って経を求める計画について説明した。
真武は深く考え込んだ。如来のこの行動は、実に彼の予想外だった。
真武大帝は普通の天尊ではなく、次期天帝の候補者であり、このことは天庭が創設された当初から決まっていたが、知っている人はごくわずかだった。彼は紫微大帝と常に志を同じくし、道教の現状に極度に不満を抱いていたため、常にこっそりと計画を練り、仲間を集め、適切な時期を待って朝廷を揺るがそうとしていた。
真武大帝は北天を統治し、北方の諸神を支配しており、また龍祖でもあるため、世の中の鱗を持つ生き物は皆、彼を尊敬していた。この力は決して侮れず、地位も玉帝に劣らない。紫微大帝は諸天星辰の中で最も高い位置にあり、道教では「众星之主」「众神之本」と呼ばれ、天庭においても大きな影響力を持っていた。この二人は玉帝の命令に従うが、聞き入るかどうかは自分たち次第で、たとえ反抗しても誰も強制することはできなかった。
今、仏教が東土に侵攻してきたのは、二つの宗教の運命に関わる重大な事態だった。真武は急いで考えを巡らせ、自分の一派がこの状況でどう利益を得られるか、またどうやって仏教が道教を圧倒するのを防げるか、頭を悩ませた。
真武は「紫微大帝はどう思いますか？」と尋ねた。
紫微は微笑んで言った。「如来の心は誰もが知っています。ただ、今回は本当に目的を明かすのか、それとも試みに過ぎないのかは分かりませんね。」

真武道：「私の見解では、まず石を投げ、その後で短剣を隠すのだ。如来は野心に満ちており、この計画は長い間準備されてきたに違いない。」
紫微は頷き、言った：「確信がなければ決してこんなことはしない。ただ、なぜ彼は玉帝が怒らないと断言できるのか？」
真武道：「玉帝は昔から弱気で臆病なのだ。如来は彼の性格をよく理解しているのだ。」
紫微道：「いずれにせよ、好機は滅多にない。混乱の中こそ好機をつかむのだ。」
真武は考えて言った：「もし玉帝がこれ以上何もしなければ、教団の多くの人々がさらに絶望するだろう。ただ、状況をどうやって探り出せばいいのか分からない。」
紫微道：「この件は自分で行うのは難しい。今、観音は西行の道中で経を求める人々を探している。もし経を求める隊列の中にこっそりと手駒を配置できれば……」
真武道：「その通りだ。この件はもう皆に知られているだろう。天庭だけでなく、三清も何らかの行動を起こし、内通者を配置して、各方の態度を随時把握し、その後で決断を下すのが良い策だ。」
紫微道：「この件は非常に急ぎで、まだ形が定まっていない。すぐに多くの決断を下すことはできない。早めに人選を決めた方がいい。」
真武は考えて言った：「実は一人いる。天条に違反したばかりだが、彼に功績で罪を償わせるのも悪くない。」
紫微道：「彼は信頼できる者か？」
真武道：「私の龍族の子孫で、西海の敖闰の三男、玉龍だ。」
紫微道：「それならば当然頼りになる。」
真武は頷き、言った：「この件は私が手配すればいい。観音の方も話しやすいだろう。」
紫微はふと思いつき、言った：「この策は良いが、考えるのも難しくない。我々がこの策を思いつけるのなら、他の者もきっと思いつくだろう。」
真武は尋ねた：「それがどうした？」と笑って言った。「分かった。南海の観音を心配しているのか？外部の者を多く配置すれば、彼女の方がやりにくくなるのでは？」
紫微道：「その通りだ。」
真武は笑って言った：「違う。観世音菩薩がそんなに素直な者だと思うか？彼女が仏教に絶対的に忠実だとでも？彼女は手腕があり、八方に人脈があり、大きな野心を抱いているのだ。」
紫微は真武の言葉を聞いて安心し、感心して言った：「道兄は人を見る目が鋭い。私は自分が及ばないと思う。」
※　※　※
五行山の下で、悟空はぼんやりとしており、眠気に襲われていた。ぼんやりとしているうちに、何十年も経ったようだった。最初は脱出の方法を試したが、結局見つけられなかった。後になって、自分の修行のレベルが如来とは大きく異なることを悟り、諦めることにした。

これまでの長い年月の間、二郎神が何度か自分を見に来たことだけは覚えている。また、雲の中から見守る者も少なくなかったが、下りてきて会いに来る者はいなかった。おそらく身分の違いで近づきにくかったのだろう。二郎神は梅山六兄弟に草の精を連れて遠くから自分を見守らせた。最初は悟空も彼らと話をしたが、後には話すこともなくなった。

寂しさも孤独もまだしも、悟空がこの時最も恐れていたのは観音だった。彼女が自分を捨てて他の人を選ぶかもしれないと思うと、これまでの長い苦しみが無駄になってしまう。もしそうなら、必ず齐天岭の仲間たちを集めて、天も地も暗くなるほどに彼女を討つのだ！悟空は心の中で固く誓った。

ちょうど春が暖かく花が咲く時期で、その日は不思議なことに、悟空の頭はこれまでにないほど冴え渡っていた。今度は康安裕の番で、彼は他の者たちとは違い、毎回ここに来るたびに悟空に挨拶をした。

彼は悟空の前に来て言った。「大聖、お元気ですか？」悟空は長年押さえつけられていたが、梅山六兄弟は悟空の力が非常に強いことを知っており、二郎神でさえも彼を少し尊敬していたので、当然ながら敬意を払っていた。

悟空は言った。「康兄が来たのか。」

康安裕は言った。「山の中で用事があり、少し遅れました。大聖、ご容赦ください。」

悟空は我慢できずにもう一つ尋ねた。「灌江口で何かあったのか？」

康安裕は言った。「灌江口ではありません。霊山が我々の東土に経を伝えるつもりだと聞き、楊戬兄上がその真偽を調べに行ったため、少し遅れました。」

この言葉を聞いて、悟空の心は大いに動揺した。ついにその日が来たのだ。彼は夢中になって考え込み、康安裕が別れの言葉を言うのさえ聞かなかった。

経を伝え、経を求める者を探し、唐王が地府に入り、陳光蕊が状元になり、唐僧が西行する……多くの大事がこの年に起こった。悟空が初めて『西遊記』を読んだ時も、一つのことが気になっていた。それは陳光蕊が宰相の娘と結婚し、玄奘が西行するのがどちらも貞観十三年に起こったことだ。唐僧は陳光蕊の息子であり、陳光蕊が状元になった時点では唐僧はまだ生まれていなかった。これら二つの出来事が同じ年に起こるはずがない。

その後何度も読み返し、悟空はこれが神仙たちの操作によって時間が混乱した結果だと知った。李世民が死んで復活し、高僧を探し回り、今こそ経を求める時であり、唐僧がこの時に現れたのは自然な成り行きだったのだ。もし唐僧が年を重ねながら順を追って成長するのを待っていたら、李世民はすでに老いており、経を求めることに対する情熱ももはやなかったかもしれない。

だから悟空は、これらの偶然は決して天意によるものではなく、必ず神仙たちの手が働いてこそ、こんなにも都合よく進んだのだと確信した。ただ、大きな破綻が生じており、どうやって世間の人々を欺いたのかは分からない。

道教には有能な人々が多く、この事情を見抜いている者も少なくないはずだ。ではなぜ彼らは明かさないのか？神仙たちの関係は複雑に入り組んでおり、こっそり交流している者も数え切れない。この教派間の争いも、そう単純なものではないのだ。
ああ、一体内部の理由は何なのか。もし自分が自由な身分なら、何か手がかりを見つけ出せるかもしれない。だが今は役立たず同然で、ただ空想するしかない。