第二巻 道可道 第一七九章 鼎足勢

西牛賀洲に祭賽国という国があり、その国の東八百里のところに、人々が「火焰山」と呼ぶ険しく長大な山脈がある。この山は「火焰」と名付けられているが、山の中には火の光も星明かりもない。その名の由来は、山の礫岩や泥岩がすべて赤褐色で、山頂には草木もなく、遠くから見るとまるで燃え上がる炎のように雄大に見えるからだ。
この山は南北に五、六千里も続き、東西にも八百里ほどあり、火焰の頂上を除けば山の中は木々が茂り、風景は非常に美しい。また西方の砂地に位置しているため、天候が良く、一年中果物の香りが漂っている。
さて、平天大聖の牛魔王はある日、悟空と別れて下界に降り、通风たちを探しに行った。通风王と禺は場所選びに頭を悩ませていたが、牛魔王が現れて言った。「私の妻と子供たちは今、翠雲山に住んでいる。翠雲山から千里離れたところに、素晴らしい場所がある。その山は険しく、地下水脈も豊富だ。なぜそこに行かないのか？」
通风は大いに喜び、三人で火焰山を調べに行き、皆「見事だ！」と叫んだ。
そこで大禹や麒麟たちを呼び寄せ、数人で神通力を使って大規模な工事を行い、火焰峰の周囲に数十の山を作り、大まかな輪郭を定めた。
山の中には元々いくつかの妖怪たちがいたが、新しく来た者たちが天地を揺るがすほどの法術を使うのを見て、何も言わずにすぐに服従した。
火焰山が整えられると、牛魔王、九灵元聖、後羿、赤松子の四人は灌江口に向かい、そこに駐留していた花果山の旧部を移してきた。今回の動きは最も大きかったため、蓐收と句芒に護衛させて安全を確保した。通风王と禺は悟空の忠告を忘れず、どうしても必要でない限り、人前に姿を現さないようにした。
四人は花果山の四元帥、七十二洞の妖王、そして五、六万の小妖たちを守りながら、東勝神洲から西牛賀洲の火焰山へと壮大な行列を成してやって来た。
灌江口を出た当初は、誰も気に留めなかった。なぜなら灌江口は玉帝が定めた禁地で、山神や土地神も一人もいなかったからだ。二千余里進んだ後でようやく天庭に情報が届き、地上には数万の大小の妖怪たちが、昼間っから東勝神洲から西へ向かっているということが分かった。
玉帝はこの知らせを聞いて大いに驚き、すぐに群臣を呼んで相談した。
千里眼は南天門にいて、天将に命じて殿内に伝言を送らせた。「この妖怪たちは一頭の妖牛と一頭の妖獅子が率いており、さらに二人が道を見失っているが、彼らも妖怪の首領のようだ。今はすでに東海から三千里以上離れている。」
玉帝は言った。「この妖怪たちは普段どこに隠れているのか？まさか海の中に隠れているのか？」

太白金星が前に進み出て言った。「臣、さきほど千里眼に詳しく尋ねました。あの妖牛や妖獅子は、かつての花果山の残党です。おそらく花果山は我々天庭によって滅ぼされ、この二匹の妖怪は別の場所で活動を始めたのでしょう。」
玉帝は驚いて言った。「あの妖猿は数日前にも天界に来て騒ぎを起こした。もしこの妖怪たちが一つになったら、また私の頭痛の種になるのではないか？」
太白金星は言った。「陛下、ご心配なく。妖猿は数日前、単独で行動していました。仲間を見つけていないようですし、妖怪たちの間にも意見の相違があるかもしれません。もし仲間がいれば、単独で天庭に攻め込む勇気などありません。」
玉帝はしばらく考えてから頷き、言った。「そうは言っても、妖怪の勢力は大きい。地上で堂々と行動し、人々に見られれば、我々天庭の評判が傷つくのではないか？」
天師の張道陵が前に進み出て言った。「陛下は妖怪を討伐したいのですか？」
玉帝は言った。「まさにそのつもりだ。」
張道陵は言った。「妖怪が世に存在する以上、当然討伐すべきです。しかし、この一団はずっと西へ向かっており、何か別の目的があるようです。私の見解では、しばらく様子を見て、彼らが何をしようとしているのかを確かめてから行動すべきでしょう。」
太白金星も続けて言った。「天師のおっしゃる通りです。もし妖怪が東へ向かっていれば、何としてもすぐに阻止すべきですが、今は西へ向かっています。へへ、とりあえず放っておきましょう。」
玉帝は軽く頷き、やはり太白金星の考えは長期的だと思い、言った。「天師の言う通りにしよう。千里眼や顺风耳に常に監視させ、普通の天将たちはこの時期には下界に降りてはならない。草を驚かせて蛇を逃がしてはならないからな。」
皆が大声で叫んだ。「万歳、聖明なる陛下！」
西天の灵山、雷音宝刹の中で、如来は蓮台に座り、階下で弟子たちが経を論じる声を静かに聞いていた。その時、灵吉菩薩が外から急いで入ってきて、まず仏祖に礼を尽くしたが、一言も発しなかった。
如来は何かあったに違いないと悟り、関係のない者たちを退かせた。
灵吉菩薩はようやく言った。「東勝神洲には五万余りの妖怪がいます。」
如来は微笑んで言った。「獣が道を聞けば妖怪となる。それもまた天地の恵みだ。何が不思議なことがあろうか？」
灵吉菩薩は言った。「この一団は、かつての花果山の妖怪たちです。その中の一部の首領は、私が以前見たことがあります。」
如来は「うむ」と一声ついて言った。「当時、妖怪を完全に滅ぼせなかったため、当然災いが残ったのだ。しかし、昊天上帝が兵を派遣して討伐してくれるのだから、我々西天とはあまり関係がない。」
灵吉菩薩はさらに言った。「この一団は、ずっと西へ向かってきました。」
如来はこの時初めて目を開けて尋ねた。「どこまで来たのだ？」
灵吉菩薩は言った。「今はすでに万寿山を過ぎました！」
「万寿山？では鎮元子には何か動きはあるのか？」と如来は尋ねた。

霊吉菩薩は答えた。「鎮元子も一目見ただけで、すぐに門を閉ざして出てこなくなった。妖怪の群れの首領は四人いて、一人は大力牛魔王、もう一人は九霊元聖、残りの二人は……残りの二人は……」
如来は霊吉菩薩を見て、不快そうな表情を浮かべた。
その一瞥に霊吉は身震いし、すぐに言った。「残りの二人は普通に見えるが、彼らの修行の深さは見抜けない。」
如来はわずかに眉をひそめ、指を組んで目を閉じ、掌に天地を収め、眉間の疑念はますます深まった。しばらくして目を開け、つぶやいた。「三界は平穏なのに、どうしてこんな人物がいるのか？」
如来は阿傩伽葉を呼び、二人に密かに妖怪たちの動向を観察させ、異変があればすぐに報告するよう命じた。そして霊吉に言った。「菩薩、ご苦労さまです。経蔵閣で話をしましょう。」
霊吉菩薩は喜びを顔に表し、礼をして仏老に感謝した。

北海の海底では、覆海蛟と無支祁は一日も暇がなく、長年にわたって探し回ってきた。世の中には蛟族が実に多い。今や北海の海眼を中心とした半径三千里の範囲は、すでに蛟族の領域となっている。北海の龍王でさえ、御下水族に海眼から五千里以内に近づかないよう命じている。
覆海蛟は外で活動し、人々を取り込むことに専念している。一方、無支祁は海底に留まり、水族の訓練だけを行っている。
ある日、覆海蛟が五湖を巡って戻ってきて、大小さまざまな蛟龍数十匹を連れてきた。無支祁に会うと、急いで叫んだ。「悟空はまだ出てこないのか？」
無支祁は言った。「私も急いでいない。お前はなぜ急ぐのだ？」
覆海蛟は言った。「もう七七の数に達している。たかが御水神通に、四五十年もかかる必要があるのか？」
無支祁は驚いて言った。「もう四十九年も経ったのか？大衍の数は五十で、一を体とし、四十九を用とする。それこそが五行の道に合致している。すぐに彼を呼んでくる！」
言葉が終わる前に、悟空が後殿からゆっくりと出てきた。無支祁は悟空を見て、その身から放たれる華やかな光と内に秘めた神々しい光を見て、明らかに御水神通が完成した境地だと悟り、驚いて言った。「お前は悟ったのか！」
悟空は頷いて言った。「恥ずかしいが、ついさっきのことだ。」実は無支祁が去ってから、彼は全力を尽くし、様々な困難を乗り越えても水を操る要点をつかむことができなかった。最後に彼は奇想天外な発想で、その水精を丹田に吸い込んだ。水精が造化に触れると、奇妙な感覚が生まれ、その瞬間、彼は造化を使って水を操り、見事に成功したのだ。そして今、彼の身に宿る光は、水精が全身を巡った結果だった。
無支祁と覆海蛟は声を揃えて言った。「おめでとうございます！」
悟空は尋ねた。「この間の閉関は、おそらく十年はかかったのだろうな？」
「十年？！」覆海蛟は驚いて言った。「もう七七の数に達しており、ちょうど四十九年だ！」
「え？四十九年も！」悟空は大いに驚き、「大事を逃すところだった！」

無支祁は続けて言った。「四十九年というのは、まさに大衍の数に合致している。何が悪いというのか。それに……」彼が言葉を終える前に、悟空は既に水の障壁を突破し、どれだけ遠くへ行ったのか分からなかった。
正直なところ、覆海蛟が「四十九年」という言葉を口にしたとき、悟空の背中には冷や汗が浮かんだ。たとえ彼が水を操る神通力を極めていたとしても、内心の反応を抑えることはできなかったのだ。
かつて彼は気まぐれに狩妖園で十五年間戦い、今また四十九年が経った。つまり、あと一年もすれば西王母の寿宴――蟠桃会が開かれるのだ。