第二巻 道可道 第一七二章 五龍を救う

この界の土壌は単一で純粋であり、三清が五行の力を借りて創り出したもので、土遁術を使うのに最も適している。
しかし悟空が千丈も深く進むと、巨大な岩が道を塞いだ。通常の土遁術は地中を通るだけで、深さは十丈を超えない。今回悟空は巨大な岩に遭遇し、中に入ることはできたが、進みが極めて遅かった。五行の土について自分はほとんど知らず、この様子では押し潰された巨龍に会うのに一二十年はかかりそうだった。仕方なく再び外に戻った。
老君は悟空が行ってまた戻ってくるのを見て笑いながら尋ねた。「そんなに早く戻ったのか。あの悪龍はどこだ？」
悟空は言った。「土はただの土だ。なぜ無数の巨大な岩が混じっているのか？」
老君は大笑いして言った。「この世の物は、どんなに柔らかくても、破壊不可能な面がある。私には助けられないな、ハハ。」
悟空は心配になった。天地には自分がやるべきことがたくさんあるのに、ここで時間を無駄にするわけにはいかない。そこで老君を無視し、再び大禹たちを探しに行った。
案の定、その時大禹はちょうど修行を終えており、悟空が来るのを見て笑いながら尋ねた。「天を二、三周しているのを見たが、何か用か？」悟空が目的を説明すると、大禹は言った。「もし単なる土なら、問題ない。」悟空は大喜びした。
悟空は大禹を連れて鎖妖塔の下に行き、二人で一緒に土の中に潜り込んだ。巨大な岩のところに着くと、大禹は呪文を唱えて直接中に入り、悟空は後から続いた。その岩は柔らかい土と変わらないように感じられた。
すると大禹が声を送ってきた。「これは土系統で最も簡単な破岩術だ。お前はまさか知らないのか？」悟空は言った。「土遁しか知らない。他は何もできない。」大禹は言った。「土遁の中にも岩を通る術がある。私が一人で行けば、その術を使えば十倍も速く進める。」
悟空は言った。「先輩の土を操る力はこんなにすごいのに、なぜ鵬の腹の中で私に教えてくれなかったのですか？」悟空は大禹が寛大だと知っていたので、この質問も全く失礼に思えなかった。
大禹は言った。「五行の術は非常に奥深く、私のこの程度の力では中上程度に過ぎない。どうしてお前に教えられようか。この世で修仙する者の中で、五行の術を知らない者はほとんどいないが、ほとんどは表面的な知識しかなく、要点を理解していない。祝融や蓐收のように五行の本源に触れる者こそ、真にそれを理解していると言える。」
悟空は言った。「なるほど。」
二人はしばらく進み、既に三四千丈も深くに来ていた。悟空は心の中で悪態をついた。この鵬はあまりにも残酷だ。何の恨みもないのに、なぜこれほど深くに不幸な龍たちを押し込むのか？
そう考えていると、岩が徐々に熱くなってきた。大禹は言った。「おそらく溶岩の場所に来たのだろう。」案の定、さらに百丈進むと、二人は岩層を突き破り、火の海の中に入った。悟空は感心して言った。三清は本当にすごい。地下に火があることを知っていて、それを真似て作り出したのだ。

この時、大禹は言った。「そういうこともあるな。土は五行の根だ、本当にその通りだ。土の中を見ると、火も水も金も木もある。やはり包容力こそが大きさなのだ。」
悟空は注意深く観察し、確かにそうだと悟った。五行の術は実に広く応用されているようだ。自分も後土娘娘を探しに行くべきかもしれない。敵か友かはわからないが、運を試してみるのもいいだろう。
二人は火を恐れず、まるで魚が水の中を泳ぐように進んでいった。しばらくすると、火の中に数十丈もの長さの巨大な龍が、まるで死んだかのように溶岩の中に横たわっているのが見えた。
悟空たちが近づいて調べると、その巨龍は突然頭を上げ、人が来たのを見て大いに喜び、全身が活気づき、溶岩をかき混ぜ、火の海に波を起こした。
悟空は、その巨龍が大きな動きを見せても、周囲百丈の範囲からは決して出られないことに気づいた。数回旋回した後、再びうなだれ、巨大な目から涙が一滴落ち、溶岩の中で瞬時に消え去った。
大禹は言った。「その様子を見ると、周囲に何らかの封印があることは間違いないな。」
悟空は玄空法の秘訣を使い、しばらく注意深く観察した。確かにその巨龍の周囲百丈には、かすかな輪があり、形はあっても質はなく、見分けるのは非常に難しかった。
その時、巨龍が叫んだ。「お前たち二人は、私を笑いものにしに来たのか！」
悟空はすでに、その輪が造化の力を使って作られたものであり、自然と鵬の術によるものだと見抜いていた。巨龍が咆哮するのを見て、彼は叫んだ。「生きて出たいなら、早く口を閉じろ！」
巨龍は悟空が自分を救いに来たのを知り、再び大いに喜んだが、もう声を出すことはできなかった。
悟空は近づき、手でその輪に触れた。鵬はとてもけちで、その輪に使われた造化の力はごくわずかだったが、極めて純粋な造化の精髄だった。悟空は心を動かし、その輪を取り除いた。
巨龍は牢獄から解放され、一時は狂ったように火の海の中を数十回も行き来した後、ようやく悟空の前に跪き、「小龍の敖恩です。恩人に感謝します。お二人のお名前を教えていただけますか。後日、恩返しをしたいのです」と言った。
悟空は言った。「大したことではない。三界の生き物がすべて天地に戻り、私は大天尊に頼んでお前を救い出したのだ。感謝する必要はない。」敖恩は再び何度も礼をし、やがて頭を上げて一声長く叫び、岩を破って空へと飛び去った。
大禹は再び悟空を連れ出し、鎮龍塔が腰のあたりで折れて地面に斜めに突き刺さっているのを見た。巨龍の姿はもうなく、老君の姿も見当たらなかった。
二人は別の鎮龍塔へと急いだ。その塔は自分たちの世界の西方にある一念原に立っており、状況はほぼ同じだった。救い出された龍の名前は敖恭だった。悟空は心の中で、どうやら皆敖という姓の一族のようだと思い、四海の龍王たちと親戚関係があるのかどうか気になった。

その後は手際よく、二人は残りの三匹の龍も救い出した。ただ海中にある鎮龍塔だけが少し手間取った。悟空は御水神通を使ったが、それでもかなりの時間がかかった。この三匹の龍とは、敖靖、敖難、敖聖である。
最後の龍を救い出した時、悟空はついに理由を尋ねた。案の定、それは鲲鵬が語った内容と大差なかった。この五匹の龍はもともと元始天尊が使役する九匹の龍で、敖聖はその九匹の長だった。
元始天尊は本我界を創り、彼ら五匹にそこで陰陽を乱すよう命じた。この五匹の龍は常に元始天尊に従順だったが、彼らには陰陽を乱すことが何かなど分からず、界内で騒動を起こすだけでそれが陰陽を乱すことだと思っていた。元始天尊は五匹の龍が愚かで界内の生き物たちを困らせているのを見て、怒りのあまり彼らを地中に封じ込めた。
この時点でも五匹の龍はそれが鲲鵬の仕業だとは知らず、元始天尊の力だと思っていた。悟空が真実を明かすわけもない。
悟空は尋ねた。「敖広のことを知っているか？」
敖聖は驚いて言った。「敖広は私の弟です。彼は今どこにいるのですか？」
悟空は言った。「彼は東海の龍王だ。では敖钦や敖順も君の兄弟なのか？」
敖聖は言った。「その通りです！かつて私たち兄弟九人は祖龍の命を受けて元始天尊の御用を務めましたが、こんな境遇になるとは思いもしませんでした！」悟空は彼の言葉に恨みの色があるのを感じた。無理もない。何万年も地中に押し込められていれば、誰でも怒りを抑えられないだろう！
敖聖はさらに言った。「今日、苦境から脱出できたのは他人のおかげではなく、ただ恩人の恩情のおかげです。この恩は一生忘れません。祖龍が私を騙し、元始が私を害したのです！」
敖聖は怒りの叫び声を上げ、空中に飛び上がり、数回旋回した後言った。「今日から、私は敖という姓を捨て、万という姓に変えます。これからは龍族とは一切関わりません！」
彼のその叫び声によって、悟空は驚いてよろめいた。姓は何にするのか？万だ！
敖聖が万という姓に変えれば、それは万聖になるのではないか？
まさか彼が後の万聖龍王なのだろうか？
悟空は心の動揺を抑えて尋ねた。「なぜ万という姓にするのですか？」
万聖は言った。「姓が一つであろうと万であろうと同じです。世の中には何千もの姓があります。ただ、もう敖という姓は使わないのです！」
悟空はこの時、万聖龍王の行動を思い出した。彼は牛魔王と親しくし、明らかに天庭側とは仲が悪く、仏宝を盗み、西天と龍族の間に敵対関係を作ろうとしていた。これはまさにかつての敖聖、今の万聖の姿そのものではないか？こうして悟空はほぼ確信した。この万聖こそが、九頭虫の義父である万聖龍王に違いない！

万聖の遠ざかる姿を見つめながら、悟空の心には言葉にできない複雑な感情が渦巻いていた。この世の多くの大事は、やはり偉大な者たちによって決められるものだ。元始天尊でさえ、この世の無数の生き物を救えるとしても、結局は自らの功徳を考えるだけで、抑えつけられている五条の敖姓の巨龍たちに対しては少しの罪悪感も抱かない。これこそが上位者の思考だ。
万聖よ、どうか、自分の道をしっかり歩んでほしい！
大禹は悟空がどこかへ心を飛ばしているのを見て、「ここに用事がなければ、帰ろう」と言った。
悟空は「わかった」と答えたが、体は動かなかった。
「他に何か用事は？」と大禹が再び尋ねた。
悟空は何かおかしいと感じ始めたが、何が原因か思い出せなかった。
その時、地面からゴロゴロと微かな音がし始め、徐々に音が大きくなり、やがて地面が揺れ始めた。悟空はようやく、地下の五龍が解放されたために地面が不安定になり、地動はその前兆であり、数日もすれば地面が崩れ落ちるだろうと気づいた。
大禹は言った。「三界の万年にわたる努力が、ついに一瞬で破壊されるとは悲しい。幸い、そこにいた生き物たちは全員逃げ出すことができた。本当に幸運だ！」
大禹の言葉を聞いて、悟空はまるで頭蓋骨を割られ、その上から氷水をかけられたようだった。「……そこにいた生き物たちは全員逃げ出すことができた……」全員が？
今世、私悟空は三界に入り、さらに幸運にも鯤鵬の腹に入り、上古の神人を見つけ、そうして初めて八荒宇道陣を築くことができた。「生き物たちが全員逃げ出せる」というのは一見簡単に思えるが、実際には非常に困難なことだ。
そして『西遊記』の中では、三界は全く登場しない。だから悟空もそこに入ることはなく、このような結果も生じない。しかし、なぜ九頭虫や万聖龍王、虎鹿羊の三人の大仙、黒熊精、六耳猕猴……がその世界にいるのだろう？
誰なのか？
誰が彼らをそこから連れ出したのか？三清なのか？
いや！老君ははっきりと言っていた。鯤鵬が設けた封印は、造化によって生まれたものだけが破ることができると。
鯤鵬なのか？
鯤鵬は自分は世の中のことに関わらないと言っていた。その可能性も極めて低い。
仮に、この世界が滅び、万物が消え去ったとして、一体何人が生き残れるだろうか？九頭虫、黒熊精、六耳猕猴はすでに太乙金仙であり、命を守ることができるかもしれない。万聖龍王は太乙散仙に過ぎず、封印に囚われているので、生き残れるかどうかは疑問だ。虎鹿羊の三人に至っては、生き残る可能性はまったくなく、誰かが助けに入るしかない。
では、その人とは一体誰なのか？三清を知り、三界の存在を理解し、人を救う力を持っていなければならない……色々と考えても、悟空には答えが見つからなかった。
悟空は自分を慰め、三清が適当に数人を救い、手元にいた彼らを連れ出しただけだと思い込んだ。万聖龍王については……やはり、理解できない。

悟空は、自分がこの世界に入ってからは全く異なる道を歩んできたことを知っていた。その違いゆえに、多くの問題にはおそらく永遠に答えがないのだろう。そう悟った上で、心を尽くせばそれでよく、特に後悔もない。