第二巻 道可道 第一六五章 伤情怨

南天門に近づく前に、悟空は後羿に尋ねた。「後羿先輩、私には分からないことがあって、どうか教えていただきたいのです。」
後羿は言った。「悟空、遠慮せずに話せ。礼を言う必要はない。」
悟空は言った。「先輩はご存じないかもしれませんが、人間界には古くから後羿と嫦娥の伝説が伝わっています。先輩が天から長生の霊薬を手に入れ、それを飲めば仙人になれると言われています。その後、その薬を……嫦娥自身が飲んでしまい、広寒宮に昇ってしまったのです。先輩を置き去りにして、彼女は一生を孤独に過ごし、後悔しているのです。」
後羿は興味深く聞き、そして大笑いして言った。「そんなはずはない。誰がでたらめをでっち上げたのか。後で会ってやつを叱ってやる！」悟空は言った。「それはただの伝説です。先輩も真に受けないでください。私が知りたいのは、その伝説のうちどれだけが真実かということです。」
後羿は悟空の一言で数万年前に思いを馳せ、南天門の前にある通天の石柱を見つめながら、あまり知られていない物語をゆっくりと語り始めた……
その年、颛顼帝が軍を率いて九黎を攻めた。私は蚩尤大神の下で先鋒として戦い、無敵で、一度も敗れたことはなかった。
しかし戦いは一人の戦いではない。蚩尤は戦うことしか知らず、民を治めることは知らなかった。数十年にわたる膠着状態の末、私は颛顼に敗れた。その後、私は一人で世を去り、あちこちを放浪し、とても自由に過ごした。
その後、尧帝が天下を統治し、勤勉に民を愛した。私は彼の仁義に感じ入り、世に出て彼を助けた。
当時、天地はまだ安定しておらず、多くの妖獣が乱れていた。尧帝は私に民を害する者たちを討つよう命じた。そこで私は一人で、一本の弓を持って戦った。畴華の野で凿齿を討ち、凶水の上で九婴を殺し、青邱の沢で大風を捕らえ、上では十日を射落とし、下では猰貐を討ち、洞庭で修蛇を断ち、桑林で封豨を捕らえた……そうして私は偉大な名声を得、天下の人々は後羿の神弓を知り、師匠になるために数え切れないほど集まってきた。
その年、金烏が乱れ、天下に大旱魃が起こった。私は射日弓を使って九匹を射落とし、一匹だけが逃げ延びた。
私は当然、その残党を見逃すわけにはいかず、雲に乗って追いかけた。金烏は捕まえられなかったが、その代わりに川辺で玉兎と一緒に洗濯をしている嫦娥を見かけた。その時、私は自分の目を疑った。この世にこんな俗世を離れた美しい人がいるなんて！
しかし、それは一瞬の思いに過ぎなかった。金烏が民を害しているのだから、彼を倒さなければ心が落ち着かない。
ところがその時、嫦娥が私を呼び止めて言った。「あなたは英雄の後羿ですか？」彼女の声は言葉では表せないほど美しく、私はすぐに足を止め、彼女と話し始めた。金烏のことはすっかり頭から消えていた。
私たち二人は話すうちにますます意気投合し、彼女は長い間私の名声を慕っていたが、会う機会がなかったのだ。もし私がこの世にこんな素晴らしい女性がいることを知っていたら、きっと早く彼女を探しに行っただろう。

嫦娥はただの凡人に過ぎなかったが、その一挙手一投足には俗世の気配が全くなかった。わずか半刻も経たないうちに、私たちは心が通じ合い、生涯を共にすることを決めた。
当時、彼女の両親は早くに亡くなり、小さな部族に寄り添って数年間過ごした。そのおかげで、彼女は清らかで高潔な気品を身につけ、人々は思わず彼女を慈しむ気持ちになったが、同時に彼女を傷つけることもできなかった。
私は彼女を自分の部族に連れ帰った。その小さな部族が私の意志に逆らうはずもなく、私は持っていた玉佩を証として残し、嫦娥を自宅に連れて帰った。
その後の二年間は、私の人生で最も楽しく幸せな時期だった。私たちは深く愛し合い、このような日々が永遠に続くことを願っていた。
しかし、嫦娥は凡人であり、やはり老いや病、死を免れない。私は仙人ではあるが、武力で名を馳せているだけで、長寿を得るための錬丹術については全く知らなかった。
それからというもの、私は日々このことで悩み続けたが、解決策は見つからなかった。
やがて尧帝が亡くなり、舜帝が即位し、次に禹帝が天下を統治するようになった。その間に、私は多くの普通の丹薬を見つけ、長寿をもたらすものや美貌を永遠に保つものなど、すべてを嫦娥に与えた。しかし、心の中ではこれが長期的な解決策ではないことを理解していた。優れた丹薬を見つけられなければ、嫦娥はいずれ私のもとを去ってしまうだろう。
その後、私は忙しくなり、神猿が再び現れ、世の人々のほとんどがその討伐に参加した。神射手である私も例外ではなかった。
この大戦がいつ終わるのか分からず、私は人生で最も後悔する行為をした。
出発する際、私は嫦娥を最も愛する弟子の逢蒙に託し、彼に嫦娥の面倒を見てもらうよう頼んだ。
私は弟子を選ぶ際に非常に厳格で、弓術を学ぶには極めて高い資質が求められ、何よりもまず天賦の才が重要だった。天賦の才がなければ、どれだけ努力しても無駄だった。
何千人もの弟子候補の中から、私は逢蒙という若者を選んだ。彼は非常に聡明で、弓術に関しては私が二度言う必要がなかった。当時、私は自分の卓越した技術を彼に受け継がせるつもりだった。
逢蒙は天賦の才だけでなく、忍耐強く、生まれながらにしてハンサムで勇敢な容姿をしていた。たとえ時々小さな過ちを犯しても、私は彼を厳しく叱ることはしなかった。彼は私と嫦娥に対して、まるで実の両親のように孝行だった。
嫦娥を逢蒙に託してやっと心の重荷が少し軽くなり、私は戦場に向かい、神猿と戦った。
その戦いは激しく、混乱に満ちていたが、最終的には私たちの勝利だった。
戦後、偶然にも人々から神猿の蟠桃の木が何者かに奪われたと聞いた。その木の蟠桃を一つ食べれば、永遠に生き続けることができるのだ。
私は家に戻って少し様子を見ただけで、すぐにその件を調べ始めた。すべては、嫦娥が永遠に生き続けられるようにするためだった。

この時、後羿に関する噂が天地に広まり始めた。私があちこちを遊び歩き、妻を家に置き去りにして何年も帰ってこないというのだ。私はそれを聞いてもただ一笑に付すだけだった。私と嫦娥の愛情は金よりも固く、たかが噂で揺るぐものではない。天は努力する者を見捨てない。ついに私は蟠桃の木の行方を突き止めた。実は、あの一団が蟠桃の木を奪い、東方に場所を作ったのだ。彼らは大胆不敵で、三十六の天界を設け、蟠桃の木はその最上階、大羅天上にあった。蟠桃の場所が分かったので、私は計画を練り始めた。蟠桃は非常に貴重で、私も彼らとは面識がなく、直接要求するのは絶対に無理だった。蟠桃を手に入れるには一つしか方法がない——盗むことだ。ふふ、笑える話だが、私後羿がこんな恥知らずなことをするとは。しかし、その時私の心にあったのはただ一つ、嫦娥のために蟠桃を盗み、彼女に不老の力を与えることだけだった。天界に行く前に一度家に戻ったが、嫦娥はもはや以前のような熱い愛情を私に向けていなかった。長い別れのせいで少し距離ができただけだと思い、特に気にしなかった。蟠桃を持ち帰れば、嫦娥も私の苦労を理解するだろう。互いに愛し合えば、毎日一緒にいなくても構わないのだ。天界への旅は極めて危険だったが、私は計算高く行動し、多くの仙人たちから二つの蟠桃を奪い取った。当時、天界で最も強力な三人は閉じ込められており、そうでなければ決して成功できなかっただろう。天の意志だ。蟠桃を奪うと、私は一刻も惜しまず家に急いだ。その時、私は全身傷だらけだったが、疲れを感じることはなかった。後ろから多くの追手が来ても気にせず、家に帰って嫦娥に蟠桃を飲ませれば、私たちは不老となり、永遠にこの世で幸せに暮らせると思っていた。家に戻り、ドアを開けると、私は人生で最も見たくなかった光景を目にした。嫦娥は涙を流しながら床に座っており、彼女の優しい手は逢蒙の手の中にあった！二人は互いの目を見つめ合い、深い愛情を表していた。その時、私は世界で最も馬鹿げた存在だと思った。私は彼女のために命をかけて不老を願ったが、彼女は私の真心を踏みにじったのだ。さらに憎らしいのは逢蒙だ。常識や道徳を、このような卑劣な者が逆らうなど許されるはずがない！さらに腹立たしいのは、嫦娥が私を見ても大した反応を示さず、目にはわずかな恨みだけが浮かんでいたことだ。ハハ、この世の女性に信じられる者など一人もいないのか？この時、西王母の追手が到着し、数十人の仙人が私を取り囲み、西王母の命令を待つだけで、私をその場で殺そうとしていた！正直なところ、その時の私はもう生きたくなかった。何十年も努力してきたが、結局は裏切られる結末になっただけ。生きていて何の意味があるのか？

西王母は言った。「お前が蟠桃を奪ったのは、この女のためだったのか？」
認めたくはなかったが、この状況を誰に隠せようか。自分を欺くことさえできず、仕方なく頷いた。
西王母はさらに言った。「ああ、後羿の名は以前から聞いていたが、まさか恋に傷つくとは。もし早くこの女の長生を望んでいたと言っていれば、それは最も簡単なことだったのに。」
私は苦笑いした。世の中に後悔薬など存在せず、西王母がこれほど気前が良いとは誰が予想できようか。
その時、西王母は金丹を取り出し、自ら私の手に渡し、真剣な顔で言った。「長生に関して言えば、この金丹の効果は蟠桃に劣らない。けちなわけではないが、この蟠桃は私にとって大変重要なので、どうか英雄よ、返してほしい。」
西王母は私の面目を立ててくれ、長生の薬も与えてくれた。これは私が予想もしなかったことだった。
私はもはや心が死んでいたので、蟠桃を西王母に返した。
西王母は蟠桃を得て大いに喜び、私に何度も感謝した。
私は嫦娥を一瞥し、西王母に言った。「もし助けてくれるなら、この女を天に連れて行ってくれ。この生涯、もう彼女に会いたくない。」
その時、嫦娥は悲鳴を上げた。「いや！」
ついに彼女の声が聞こえ、心は刃のように痛んだ！しかし私の心は固まっており、この生涯、二度とどんな女性にも情を注ぐことはない。
西王母は術を使い、嫦娥を捕らえて言った。「後羿がそう言ったのなら、私はお前を苦しめるつもりはない。だが、お前が恋によって世の中の偉大な英雄を傷つけたのだから、私もお前に常に孤独な苦しみを味わわせてやろう。」
西王母の言葉は私の望み通りで、この女が実に単純ではないことに気づいた。
私は再び金丹を西王母に返し、嫦娥に飲ませるよう頼んだ。男は始めたことは最後までやり遂げるべきだ。たとえ彼女が人情を捨てたとしても、私は動じずにいることこそが真の勇者だ！
西王母は断った。「そんなことは必要ない。彼女に長生を与えたければ、別の蟠桃を一つ与えればいい。ただ、先ほどの二つは蟠桃の種で、決して簡単に食べてはいけない。この金丹は長生だけでなく、修行の力も大いに高めるものだ。お前が使うために残しておこう。」
私も遠慮せず、その金丹を受け取った。
その時、逢蒙は既に恐怖で丸くなっていたが、私は彼のことなど気にしなかった。私の心の中で最も憎んでいるのは逢蒙ではなく、嫦娥だった。
王母は言った。「この男は師娘を侮辱するなんて、ただの美貌に頼っているだけだ。私が彼を破壊してお前のために復讐してやろう。」
私は王母を止めて言った。「男女の恋愛は当然のことだ。彼を責めることもない。ああ！」とため息をつき、その場を去った。背後で王母が言うのが聞こえた。「英雄よ、安心しなさい。今回は彼を許してやる。もし再び悪事を働けば、私は彼に生きることより死ぬことの方がましだと思わせてやる！」

好きにすればいい、あなたたちの思うままに。その時、私の心は極度に沈んでおり、大股で歩いていたが、常に誰かが私を見ているような気がして振り返ると、嫦娥が涙目で私をじっと見つめており、その目には憎しみが満ちていた。
なぜか、彼女に見つめられると心が不快になり、私は雲に乗って去ってしまった。
後になってあなたも知ることになるが、私たちは運命に翻弄され、避難のために鯤鵬の腹の中に入らざるを得なかった。嫦娥や逢蒙がその後どうなったのかは、私にも分からない。
もともと私は鯤鵬の腹の中で余生を過ごすつもりだったが、予期せず悟空が中に入ってきてくれたおかげで、私たちは再び外の光を見ることができた。私がこうして生き延びたのだから、過去の多くの出来事に決着をつけなければならない。
私はただ嫦娥に、なぜあの日私を裏切ったのか尋ねたいだけだ！
後羿のこの悲恋の話を聞いた人々は皆、ため息をつかずにはいられず、「英雄も美女の壁は越えられない」と言い、嫦娥を無情だと非難した。しかし悟空だけは大笑いし、後羿を指して言った。「哀れだな、お前は一生英雄だったのに、恋愛に負けてこんなに愚かになるとは！悲しい、憎らしい！」