第二巻 道可道 第一六一章 挽天傾

悟空は尋ねた。「なぜこのようなことになるのですか？」
老君は答えた。「人は地に従い、地は天に従い、天は道に従い、道は自然に従う。造化とは自然の本質なのだ。人が造化を乱せば、本末転倒となり、混乱しないわけがない。また、混世神猿が当初、陰陽を乱さなければ、天地万物は存在しなかっただろう。故に天地万物の滅びは、実に自業自得なのだ。根本まで考えれば、造化神猿こそが元凶ではないか？」
悟空はついに老君の意図を理解し、苦笑いしながら反論した。「造化神猿は造化によって生まれたものです。もし我々に過ちがあるとしても、それは造化の過ちであり、我々とは無関係です！私の考えでは……責任を求めるなら盤古を責めるべきです。彼が混沌から天地を開かなければ、こんな悩みはなかったでしょう！」
「よくもそんな大胆なことを！」声は見知らぬもので、それはもちろん元始天尊だった。元始天尊は盤古の精気を得て今日の地位を築いたのだから、悟空が軽口を叩くのを許すはずがない。
悟空は笑って言った。「大天尊もけちすぎますね。三清が私をからかってもいいのに、他の人をからかうのはダメなのですか？」
老君は言った。「お前という猿は本当に性急だな。混世とは何かと思えば、天地が生まれた時に陰陽を乱しただけで終わりだと思っているのか？」
悟空は笑って言った。「まさか、我々が悪事を働いて天地を混乱させなければいけないとでも？」
老君は言った。「それもまた間違ってはいない。天地が大混乱に陥るたび、神猿が原因ではなかったことがあるか？神猿に罪はないが、罪は神猿のせいで生じる。混世という名は、やはり虚言ではない。以前はまだしも、今この瞬間でさえ、神猿は天地から姿を消したように見えても、仙仏の巨頭や上界の強者たちの計画には、どうしても神猿の影響が絡んでくる。たとえ七神猿が全て隠れて姿を見せなくても、造化が彼らを見つけ出すのだ。混世とは、世から離れられないということだ！」
悟空は老君の言葉に返す言葉もなく、一旦話題を変えて言った。「あなたの言うことが真実か偽りかは、誰にも断定できません。これだけ話しても、玉帝が道教の気運を盗んだことと何の関係がありますか？」
老君は言った。「大いに関係がある！気運とは、造化の勢いそのものだ！人が気運を失えば、一生困難に満ち、困難を極める。国が気運を失えば、内憂外患に悩まされ、安寧を得られない。我々道教が気運を失えば、教派が弱体化し人材が減少するのは些細なことだ。しかし、天下の信者が一箇所に集まれば、それは滅びの兆しとなるのだ。」
「造化によって生まれた生き物は合計九種類あり、盤古は天地を開くだけで、鵬は宇宙を清めるだけで、その後は世間から姿を消し、天の機微を乱すことは決してない。この世で造化の気運を操れるのは、七神猿だけだ！」
「神猿が向かう先こそが造化の勢いだ。これで理解できたか？」

神猿が進む先には、造化の勢いがある！悟空はその意味を吟味し、心の中でつぶやいた。やはり予想通りだ！経を取るというのは結局孫悟空が中心で、金蝉子を連れて仏門に戻るのは単なる見せかけに違いない。
西方の霊山は道教の運気を奪おうとしており、自然と造化の勢いは仏教に傾く。孫悟空は無意識のうちにこの争いに巻き込まれ、一歩一歩進んでいくうちに仏教に捕らえられてしまった。これこそ老君の言葉が当たっているのではないか！
老君は続けて言った。「今我々がしていることは、天下の運気を一箇所に集めないようにするためだ。だからお前たちをこの界に取り込み、大いなる造化を起こそうとしているのだ。神猿の修行が大きく進み、霊智もすぐに開けるだろう。その時には陰謀や策略に対処するための策も増えるはずだ。理解したか？」
ここまで言われれば、悟空が三清の意図を理解しないはずがない。三清は霊明神猿に道教を助けてもらい、天庭や霊山に立ち向かわせようとしていたのだ。しかし老君の言う通り、そうすることで初めて天下の運気がすべて霊山に集まるのを防げるのだ。
如来が神猿を取り込むには何か隠された理由があるに違いない。では三清は？彼らも自分たちに多くの秘密を隠しているのだろうか？先に与え、後で取る。争わずして争うというこの策略は、実に巧妙だ。
そう考えると、悟空は如来の手のひらから逃れたあの瞬間を思い出した。もし自分が五行山の下に押さえつけられていたら、西行の道を歩んでいただろうか？
悟空は少し考えてから尋ねた。「もし道教の運気を取り戻せるのなら、私は断ることはない。しかし、天下の運気が散らばれば、会元の災いを防げるのか？」
老君は言った。「お前の心にはまだ多くの疑問があることを知っている。今日の話はお前を我々の道門に入れるためのものではない。ただ天下の状況が危ういため、仕方なく明かしたのだ。お前は造化神猿として、たとえ我々が三清であっても、勝手に使役することはできない。だから心配する必要はない。お前の才知なら、これから何が起こってもどう対処すべきか自然とわかるだろう。三界の造化を吸収させるのもやむを得ないことだ。いずれにせよ、この三界は200年後には粉々になってしまう。お前が取らなければ、無数の造化はただ天地に散らばるだけだ。」
三清が心を明かしたのを見て、悟空は彼らに対する印象がさらに良くなった。しかし三界が滅びると聞いて、思わず言った。「お前たちがそれを取ってこられるのなら、なぜ元に戻せないのだ？」
老君は言った。「我々が無差別に生き物を殺す者だと思うのか？この界が滅びる前に、三界には大きな生き物の門が開かれ、自力で逃れられる者は自然と天地に戻るのだ。」
悟空は尋ねた。「では、肉体を持つ凡人や獣や鳥はどこに行くのだ？」
老君は少し間を置いてからため息をついて言った。「他にどうしようもない。人には必ず死がある——」

悟空は老君の言葉を遮り叫んだ。「人間には生きる意志しかなく、誰が理由もなく死にたいと思うものか？このような行為は、無実の者を乱殺することと何ら変わらない。造化を冒涜する者には、必ず報いがある！」悟空の口から出たこの言葉には深い意味があり、彼自身が造化によって生まれた者だけに、「造化必報之」という言葉はまるで呪いのようだった。

悟空は、この言葉を言えば三清が激怒するだろうと思っていたが、自分には我慢できなかった。厳しい言葉を使わなければ、三清が目覚めるはずがない。しかし、三清は皆黙って何も言わなかった。

悟空は心の中で、「お前が言わないなら、私が続けて話そう」と思い、こう言った。「神猿一族は造化を最も深く理解している。だからこそ、造化を力ずくで奪うようなことは決してしない。お前たちの計画はすべて水の泡だ。」

その時、元始天尊がゆっくりと口を開いた。「衆生は容易ではない。この件については我々三人も考えてきた。だが三界には百億以上の生き物がおり、我々三人の力では心あっても力不足だ。このような罪業を犯せば必ず報いがあるが、ただ嘆くしかないだろう。」

悟空は元始天尊の言葉に人を救う意図があるように感じ、心の中で喜び、こう言った。「どうすればここの生き物をすべて救い出せるのか。大天尊、道を示してください。生き残る方法があるかどうか見てみたい。」

老君は言った。「お前を侮っているわけではないが、今のお前の修行レベルでは何の助けにもならない。」

悟空は尋ねた。「まさか混元の境界に達していなければならないのか？」

老君は言った。「悟空はやはり聡明だな。ならば教えてやろう。そうすれば諦めるだろう。」

「この三界は広大無辺で、我々が自慢しているわけではないが、これほど広大な境界を築ける三人はもういないだろう。それは我々三人の功法の本源が互いに通じており、互いに理解し合い、何の隔たりもないからこそ成功したのだ。三界は互いに繋がっており、それぞれ生、死、玄、虚という門がある。」

「この境界には一つの通路しかなく、それが今お前がいる場所だ。陣法を解けば、通路が自然と現れる。天仙なら境界を出るのは難しくない。陣法を解けば、自ら飛び出して清微天に直接行ける。天仙は天界の罡風に耐えられるのだから、自分たちで下界に降りることができる。」

「地仙以下が境界を出る場合、十数人なら我々が手で捕まえ出せるが、これほど多くの人が出るには一つの方法しかない。一人が生、死、玄、虚の門を使って強大な力で繋ぎ、別の一人が運搬術を使って全員を我々の境界に移し、また別の一人が天界の罡風を防ぎ、さらに別の一人が天に通じる道を開いて、これらの凡人に自力で進むようにさせるのだ。少なくとも四人の混元金仙がいなければできない。ここには三人しかいない。どうやってやれと言うのだ？」

悟空は考える間もなく言った。「今なら簡単だ。この四つのことを同時に行う必要はない。まず二人で術を使い、全員をこの界に移し、次にまた二人で術を使って凡人たちを下界に送り出せば、それで成功する。」
老君は唾を吐いて言った。「この猿め、私たちを疲れ死にさせるつもりか？こんな術を使うのにどれだけの法力が必要か分かっているのか？私は既に計算した。お前の方法で行っても、二百年間休むことなく続けても、せいぜい一割しか救えない。」
悟空は笑って言った。「一人の命を救うことは七層の浮屠を建てるよりも価値がある。そう考えると、やはり私が手を下さなければならないな。」
老君は言った。「戯言を言うな。自分を過大評価するな。お前の今の修行レベルでは、たとえ天界の強風であっても、十日半月も持たないだろう。」
悟空は言った。「もし私が七人の混元金仙を見つけ出せれば、この件は成し遂げられるのか？」
彼がそう言うと、目の前の霧がたちまち晴れ、三清が一斉に立ち上がった。老君は叫んだ。「その言葉、本当か！」