第345章 超級大丰收

出発して温燕山に到着してから、まるで8日間かけて、ようやく最後の九階級の霊陣を突破した。
人々の前に現れたのは、面積が1000平方メートルはある石室で、その中には近百個もの夜明珠が互いに光を放ち、この地下深くをまるで昼間のように明るくしていた。滑らかな大理石の床、ほこり一つない整然とした石製の家具、様々な生き生きとした石彫りや石像が空間を彩っている。これらの夜明珠以外にも、中に足を踏み入れるとまるで石の世界にいるかのようだった。
「この工事、大変だな！」と林東は思わず感嘆した。
雲嵐と鼎老人が陣を破る間、暇を持て余していた林東は以前、玉玲珑に仕掛けについて尋ねており、実際には大きな鉄塊が偶然にも無憂洞を開く仕掛けに触れたことを既に知っていた。
通常の方法で開けるには、周囲と変わらない床を踏む必要があり、床の下には20メートル以上もある銀針があり、それに重さ100斤を超えるものが踏みつけると、銀針がわずかに沈み、同時に地下深くの仕掛けが作動する。玉玲珑も偶然に銀針の正中央を踏んでしまい、無憂洞を発見したのだ。さらに奥深くに進もうとしたところを霊陣に阻まれ、無憂洞の価値を探るために周囲の宗門の弟子たちに、温燕山に門派も所属もない頂点の強者が住んでいなかったか尋ねたところ、情報を知っていた幻雨宗に目を付けられてしまった。
20メートル以上も下にある2つの仕掛けだけで、開閉後に痕跡が残らないという点からしても、この無憂洞は実に不可思議だ。さらに、狭い通路が敷き詰められた高階級の霊陣がその力を損なわないことを考えると、林東はこの無憂洞の主に対してますます好奇心を抱くようになった。
思いもよらず、20～30メートル下には、数百年経っても全く損なわれず、まるでほこり一つない石の世界が存在していた。もし一人でこれを作ったのなら、たとえ頂点の強者であっても、おそらく数十年はかかるだろう。
結局のところ、ここは地上ではなく地下20～30メートルの場所であり、極めて狭い空間に高階級の霊陣を配置したり、石や土を運んだり、石室が崩れないよう特別な処理を施したりするのは……どんなに強力な頂点の強者でも、短期間で成し遂げられることではないのだ。

「うむ、この石室の中には、様々な奇妙な霊陣だけでも数十もある。そうでなければ、数百年経っても元の状態を保つことはできないだろう。」雲嵐は軽く頷き、目には興奮の色が揺らめいていた。通路から石室に至るまで、遭遇した霊陣は低位のものから高位のものまで、聞いたこともないようなものばかりだった。たとえ石室の中に何もなくても、これらの霊陣の配置方法を研究できれば、それだけで計り知れない成果となる。

「食べ過ぎて暇なんだな！」

鼎老人は酒壺を掴み、がぶがぶと飲み始めた。中にはわずかに酸味があるのが皆にも分かった。同じく頂点の強者である彼でさえ、数百年前に残されたもので後進を驚かせるのだから、自分たちを見てみろ。体のどこを見ても、自慢できるのは手に持つこの百里香の壺だけだ。その価値はせいぜい三百五十文程度だろう。

「つまり、また陣を破らなければならないということか？」林東と玉玲珑は集中力が最も弱く、すぐに角にある三つの大きな石箱に目を向けた。それぞれ高さが1.5メートル、幅と奥行きが2メートルもあるその石箱は、宝物を収めるためのものだとすぐに分かった。

「必要ない。これらの霊陣は非常に特異で、三大霊陣の範疇にすら属していない。」雲嵐は首を振って言った。「これらの霊陣は人間には何の影響も与えず、ただ様々なほこりや圧力が石室を破壊するのを防ぐだけだ。」

「三大霊陣の範疇に属していないのか？」林東は驚いた。幻陣、殺陣、幻殺陣――三大霊陣以外にも霊陣があるのか？

「補助霊陣と呼ぶことができる。」雲嵐は興奮して頷いた。殺傷力がなく、敵でさえ閉じ込めることができないこのような霊陣は、他の人にとっては価値がないが、彼女にとっては通路にある各種九階の霊陣よりも研究に値するものだった。

林東の顔色は少し悪くなった。雲嵐の声に含まれる興奮を感じ取ることができ、彼女がこれほど興奮しているのを見るのは初めてだった。それは彼に不吉な予感を抱かせた。

三人とも何の反応も示さないのを見て、玉玲珑は前に出ようとしたが、軽率に動くことはできず、それが林東の不快感を引き起こした。仕方なく顔を赤らめて声を上げて注意を促した。「店主、あの石箱、石箱……」

「見に行け！」

林東は一時的に雲嵐のことを脇に置き、大股で石室の隅へと向かった。玉玲珑も急いで後を追った。彼女の顔に浮かぶ興奮は、通路の入り口で霊陣の研究を始めている雲嵐に劣らなかった。

四人の中で最も何もしていない鼎老人は酒壺を振りながら、突然体を跳ね上げて石のベッドに横になり、のんびりと百里香を飲み続けた。彼にとって、たとえ石室の中に世界中の財宝があったとしても、手元の数百文しか価値のない百里香の半壺には敵わないのだ。

大股に石箱の前まで歩いて行き、林東は深く息を吸い込んで箱の蓋をつかみ、力いっぱい上に押し上げた。
瞬く間に七色の光が石室の中で夜明珠が放つ蛍光を覆い隠し、鼎老人や雲嵐も思わず見上げた。
「霊器だ、全部が霊器だ。」
玉玲珑は興奮して飛び上がり、その巨大な体が地面で跳ね回った。
「どれも高級な霊器だろう。」
林東の目にも金色の光が輝き、青い金属製の手袋を手に取って中を調べると、下には小さな紙片が貼ってあった。
「滅純爪、九階霊器。九階の錬器師・王東雲が天藍石を使って一年かけて作り、玉田宗から贈られたものだ。」
「滅純爪、玉田宗？」鼎老人は突然頭を上げた。
「どうしたの？」林東は不思議に思った。
「この石室の主は、まさか常憂山ではないだろうな？」鼎老人は驚いて言った。
「もし本当に玉田宗が石室の主に贈ったのなら、常憂山に違いない。」遠くから雲嵐が頷いた。
「八階霊器、これは八階霊器だ。」
玉玲珑は火紅色の鎧を手に取り、大声で叫んだ。
「どんな鎧だ？」鼎老人が尋ねた。
玉玲珑は興奮を抑えて急いで紙片の内容を読み上げた。「火雲甲、八階霊器。百年前、九階の錬器師・楊善が火雲獣の皮で作ったもので、豊林宗から贈られた。」
「やはり常憂山だな。」鼎老人は再び横になり、静かに言った。「若者、運がいいな。宝を見つけたぞ。」
林東は思わず雲嵐の方を見た。普段は美酒以外には何にも興味を示さない鼎老人でさえ宝を見つけたと言うのだから、この常憂山はかなりの存在に違いない。
「記録によると、常憂山は三百年以上も九階の霊陣師であり、大漢国の歴史上でも稀に見る霊陣師の天才だ。」雲嵐が説明した。「彼は生涯で二十以上の九階霊陣を創り出し、記録上では霊陣師の中で最も優れた人物と言える。また、常憂山は宗派も門派も持たないが、交友関係は非常に広い。そのため、他人のために戦うことも多く、頂点の強者の中でも異端と言える存在だ。」
林東は笑った。鼎老人が自分が宝を見つけたと言った理由がわかったのだ。
頂点の強者のために戦えば、宗派や一族が滅ぼされるほどではなくても、それに近い状況になる。他人のために戦う回数が多ければ、各大宗派から感謝の品をもらう回数も多くなる。一族や宗派全体を救えば、良いものも自然とたくさん手に入る。
霊器に他人から贈られたと記されているのも不思議ではない。

林東は玉玲珑と共に一つずつ取り出していった。八階の霊器、九階の霊器、再び八階の霊器……大きな石箱の中にはすべて霊器が入っており、最も劣っているものでさえ八階の霊器だった。数えてみると、九階の霊器が35点、八階の霊器が27点もあった。
この一つの大きな石箱にあるだけの霊器で、大漢国で最も大きな錬器宗門でさえ恥じ入るほどだ。大宗門で九階の霊器を3、5点持っているということは、少なくとも数百年の歴史があるということだ。なぜなら、数百年なければこれほど多くの九階の霊器を集めることはできないからだ。大漢国で最も大きな錬器宗門でさえ、せいぜい10、20点の九階の霊器しか持っておらず、この大きな石箱と比べればまだ大きく劣っている。
「次は、霊丹や霊材じゃないよね？」
林東は我慢できずに唇を舐め、如意凳を握りしめた。さらに雲嵐が霊陣と霊器を融合させる方法を研究しているため、世界を驚かせるほどのこれらの霊器でも、正直なところ林東にとってはまだ大喜びするほどではなかった。
彼がより重視しているのは霊丹や霊材だ。林東にとって、修行を補助する高階の霊丹や霊材一、二種類の方が、一箱分の九階の霊器よりも価値がある。
「店主、わ、私……」玉玲珑は言葉に詰まった。林東とは逆に、彼女の方がこの箱の中の高階の霊器をより重視していた。
境界に関しては、林東が毎年3つの境界を上昇させるというのが嘘ではないと確認してから、彼女はもう心配していなかった。唯一の欠点は霊技と霊器だけだ。高階の霊技や霊器を手に入れられれば、復讐の道がよりスムーズになると彼女は信じていた。
一人で宗門の敵と対峙する際、2、3つの小境界を上昇させるよりも、高階の霊技や霊器を1、2種類増やす方がずっと有効だ。少なくとも、敵に囲まれて霊力が尽きて敗北する心配はなくなる。高階の霊技や霊器があれば、直接2、3つの小境界を上昇させるほどの力はないかもしれないが、多数の敵に囲まれた時には、境界を直接上昇させるよりも長く戦い続けることができる。
「どうしたの？」林東は思わず玉玲珑の方を見た。
「こ、これらの霊器……」玉玲珑は言い出しにくそうだった。来る前から、彼女はすでに林東と利益分配の問題について話し合っていた。
霊器、霊丹、霊技というこの3つのカテゴリーの中から、玉玲珑はそれぞれ2つずつ選ぶことができる。つまり、無憂洞の価値がどうであれ、玉玲珑が無憂洞の場所を教え、林東が陣を破り外部の敵を防ぐ役割を担う。もし3つのカテゴリーからそれぞれ2つしかなければ、すべてが玉玲珑のものとなり、林東は無駄な労力を費やすことになる。

もし三つのカテゴリーにそれぞれ数百点ずつあるなら、玉玲珑はそれぞれのカテゴリーで最も価値の高い二つの品を選び出すことができる。無忧洞の宝物の価値差がそれほど大きくなければ、林東が得る利益の方がさらに高くなるだろう。
この分配案は、玉玲珑にとって予想をはるかに上回るものだった。結局のところ、林東が手を出さなければ、彼女一人では絶対に無忧洞に入ることはできない。さらに林東自身は無忧洞にそれほど興味がなく、力も十分にあって事後に独り占めすることも可能だ。だから、他に強力で独占心のない同盟者を見つけられない限り、主導権は林東の手にあり、無事に少しでも利益を得られれば玉玲珑は満足するだろう。ましてや一つのカテゴリーから最良の二つを選べるなんて言うまでもない。
林東がこの分配案を提案したのは、玉玲珑が林記客栈のトップシェフだからだ。玉玲珑が無忧洞の場所を知っているかどうかにかかわらず、たとえその場所がなくても、彼は玉玲珑姉妹が復讐する前に身を守るための高級霊器を用意する方法を考えるだろう。
玉玲珑は心の中で、実際に利益を得るのは自分だと理解していた。
しかし最初の大きな石箱の中には、既に30点以上の九階級の霊器があった。
玉玲珑自身が経験した九階級の霊器の中からだけでも、彼女は三つを気に入っていた。霊剣、護甲、盾——これら三つの九階級の霊器を手に入れれば、速度に大きな問題がなければ、たとえ大軍に囲まれても余裕を持って行き来できるだろう。
これだけでも三つだ。さらに、玉牡丹にも高級霊器が必要だ。
無忧洞は林東が偶然に仕掛けを解いたもので、玉玲珑はあくまで大まかな場所を教えただけだ。利益を増やしたいと思っても、無忧洞の価値が予想を上回っているため、言い出しにくい。
「気に入ったものがあれば、遠慮なく選んでくれ。唯一の条件は……」
林東は二つ目の大きな石箱を勢いよく開けた。中にある品々を見て、彼の顔には夏の太陽のように眩しい笑顔が浮かんだ。
石箱の中には、一つ一つの玉瓶や大きさの異なる木箱が整然と並び、中にあるのは間違いなく霊丹や霊材だった。
「何ですか？」玉玲珑の心はすっかり霊器のことでいっぱいで、思わず声を上げて尋ねた。
「唯一の条件は……」林東は大きな石箱を指差し、意気揚々と言った。「中に修行を助ける霊丹や霊材が四人分を超えていれば、君と玉牡丹に一人ずつ分けてあげる。四人分に満たなければ、私のものになる。」
「いいですわ！」玉玲珑は大喜びした。林東の言葉の意味は、戦闘を助けるような他の種類の霊丹や霊材も自分たちの分があるということであり、修行を助ける霊丹や霊材であっても、自分たちに全く望みがないわけではないということだった。

この条件は、玉玲珑の受け入れ可能範囲内だ。たとえ何も得られなくても、彼女は全く問題なく受け入れられる。
「じゃあ、ゆっくりと霊器を選んでくれ！」
林東はこれ以上何も言わず、最も手前にある小さな磁器の瓶を取り上げ、手のひらを回すと、瓶に貼られていた紙切れが現れた。
天虹水、九階の霊丹である万宇丹の材料の一つ。47滴。単独で服用すると、心神期九重以下の力を持つ者は一呼吸で霊力を回復できる。心逆期や心乘期の効果は境界によって異なる。血影宗からの贈り物。
「いいものだ！」
林東は感嘆の声を上げた。もし以前からこの天虹水を手にしていれば、戴清逸が大きな鉄塊から抜け出せないようにし、天虹水がなくなるまで絶対に阻止できただろう。
確かにいいものだが、それでも林東の最大の望みではなかった。
天虹水を置いて、林東は別の小さな磁器の瓶を取り出して見たが、やはり天虹水だった。
連続して三つ取り出したが、ようやく内容が異なった。
斬情丹、6粒。九階の霊丹で、無色無味。服用すると、心逆期九重以下の力を持つ者は瞬時に命を落とし、心乘期の強者の力も大幅に低下する。右锋宗からの贈り物。
林東はすぐにそれを置き、隣にある小さな磁器の瓶を取り出し、上の紙切れを一瞥した。
風月丹、13粒。九階の霊丹。服用すると、心逆期九重以下の力を持つ者は短期間で3つの小境界を1つの大境界に強制的に上昇させることができる。薬効は1日間続き、効果が切れると重ければ内傷が深刻になり、軽ければ元気が大きく損なわれる。大蜗宗からの贈り物。
「いいものだ！」
林東はまた思わず感嘆の声を上げた。先の2つと比べると、この風月丹は彼にとって修行を補助する霊丹に次ぐ価値があった。
さらに続けて10数種類を見ていくと、すべてが8、9階で驚異的な効果を持つ霊丹や霊材、あるいは霊獣の内丹や珍しい鉱石だった。ついに、林東の目を輝かせる宝物が現れた。
青い小さな錦箱の上に、紙切れに簡単な文字が書かれていた。
漢丰果、6粒。1粒を服用すると、心逆期九重以下の力を持つ者の修行が加速される。効果は修行の天賦と服用時の力によって異なり、6粒すべてを服用すると薬効は失われる。高ければ1、2つの大境界が上昇し、低ければ3、4つの小境界が上昇する。閣海宗からの贈り物。
「やはり修行を補助する霊丹や霊材がある！」
林東は喜びの声を上げた。その声に雲嵐たち3人が無意識に見てきたが、目に入ったのは林東が喜びに舞い上がっている姿だった。
「つまらん！」と鼎老人がつぶやいた。

「おめでとうございます、店主さん！」石箱の中を見て同じ錦箱がないことを確認し、自分には問題がないと判断すると、玉玲珑は少し残念そうに再び地面に散らばる高級な霊器に目を向けた。
雲嵐の顔には笑みが溢れていた。林東のこのような失態は、彼女が久しく見ていなかったものだ。
林東は躊躇うことなく錦箱を移動カウンターに入れ、心の高揚感を抑え込みながら深呼吸をし、再び石箱から小さな磁器瓶や木箱を一つずつ取り出した。
約半時間を費やして、石箱の中のすべての霊丹や霊材が数え上げられた。九階の霊丹や霊材、または霊獣の内丹が62種類、八階が39種類。その中で修行を補助するものが3種類あった。漢豊果は1人分しかなかったが、他の2種類は4人分を超えており、もちろん効果は漢豊果には及ばない。
林東は大まかに見積もって、これら3種類の修行補助用霊材を適切に服用すれば、自分の境界を5〜7段階上げるのに十分だと考えた。つまり、これらすべての霊丹や霊材を消化すれば、无忧洞を出た瞬間に戴清逸を打ち負かす力が得られるということだ。
さらに、嬉しい驚きがもう一つあった。これら3種類の修行補助用霊丹の中に「凌雲樹」というものがあり、修行時にそれを周囲2メートル以内に置くことで、凌雲樹の枝から放たれる霊薬を吸収し、経脈内で霊力の流れを遅らせる不純物を取り除いて修行の速度を上げることができるのだ。
高級な霊樹の栽培方法はすべて枝を使って行われ、品階が高ければ高いほど成功率は低くなる。
林記客栈の小さな菜園の環境なら成功率を心配する必要は全くなく、つまり青藍樹や万紅樹に加えて、林記客栈は再び大量に栽培でき、修行を補助する霊材を一つ増やすことができるのだ。
凌雲樹の最大の効果は漢豊果や青藍果には及ばないものの、万紅果の価値よりはるかに高く、護衛隊全体の実力を一段階上げるのに十分だ。
これだけの修行補助用霊丹だけでも、林東は大豊作だと叫びたくなるほどだった。
今回の温燕山への旅では、香水を手に入れただけでも林東は無駄足ではなかったと感じていた。そして、これら3種類の修行補助用霊丹によって、今回の温燕山への旅は、林東にとってこれまでで最も大きな利益をもたらすものとなり、当初得た青藍果よりもさらに優れていた。
ましてや、大宗門でさえも欲しがるであろう九階の霊器やその他の種類の霊丹や霊材が山ほどあるのだ。
さらに3種類の修行補助用霊丹を取り出し、念入りに確認して問題がないことを確かめた後、それらを移動カウンターの中に戻した。
その後、林東の視線は最後の大きな石箱に向けられた。