第二巻 道可道 第一三八章 请君入

本我界、東方の大海の深みで、悟空は次々と質問を投げかけ、鲲鵬を困惑させた。初めのうちは対応できていた鲲鵬も徐々に疲れ始めた。後半になると、悟空の質問はますます奇妙で不可解なものになり、「老君と如来、どちらが強いのか？」「天庭と西天、どちらが仙界を統一できるのか？」「唐僧を知っているか？」といった質問まで出てきた。
鲲鵬は仕方なく答えた。「私は寿命は長いが、天の機密には関わらず、人間のことも語らない。そのような無意味な話は無駄な努力に過ぎない。」
悟空は諦めず、鲲鵬が見た目は恐ろしいものの性格は穏やかで怒りっぽくないことに気づき、徐々に恐怖心を失っていった。彼は策略を巡らせ、遠回しに秘密を探ろうとしたが、世間の人々が重要だと思う出来事も鲲鵬にとっては蟻の動きに過ぎず、関心を持つ余裕などないのだ。
盤古や鲲鵬、混世神猿とは異なり、彼ら二人は天地の変遷だけを気にし、世間には関わらない。一方、七神猿は生まれながらにして世を乱す使命を持ち、人間界で数々の苦難を経験し、仙仏の争いや世の変遷については彼ら二人よりもはるかに多くを知っている。
悟空の質問によって、鲲鵬の心には別の考えが浮かんだ。この猿は実に嫌な存在で、もう我慢ならない。もっと知りたいのなら、運命を与えてやっても構わない。あとは自分で答えを探せばいい。
すると悟空は再び尋ねた。「鲲鵬兄さん、運命はどこから来るのか？なぜ増えるだけで減らないのか？天地が一つになったのは、運命が多すぎて破裂したからなのか？」この時、彼は鲲鵬と兄弟のように親しげに話し始めた。
数万年間穏やかだった鲲鵬の心に初めてイラ立ちが生じた。この猿は実に憎らしい。もし天地の分合の理由を知れば、なぜ輪廻を繰り返し、生死を自分で決められないのか？
彼はもう答えず、二本の長い髭を伸ばして悟空をしっかりと絡め取り、三十数回も巻き付けた。悟空は鲲鵬が答えないことに気づき、何か不快な気持ちがあるようだと感じた。説明しようと口を開こうとしたが、すでに鲲鵬の圧力に押さえつけられ、さらに別の長い髭が自分を縛り上げた。その髭は非常に頑丈で、口まで塞がれてしまった。
悟空は心の中で驚いた。鲲鵬は何をしようとしているのか？まさか自分に害を加えるつもりか？
彼は考えた。いや、そんなはずはない。起源を考えれば、鲲鵬も神猿も同じ源から生まれた存在で、どちらも運命の精から生じた種族だ。しかも鲲鵬自身も、天地の争いには決して関わらないと言っていた。彼の地位や修行のレベルからして、わざわざ自分を困らせるなんて、大きな者が小さな者をいじめるようなものだ。

見ると、鯤鵬のその長い髭が次第に引き寄せられ、その鋭いくちばしへと向かっていく。悟空は大いに驚いた。まさか自分を食べようというのか？案の定、巨大な口がわずかに開き、わずかに開いたとはいえ数里もの幅の裂け目が現れ、悟空の長い髭を巻き込んでその巨大な口の中へと投げ込んだ。

悟空は身動きもできず、声も出せず、目だけが物を見ることができた。その巨大な口の周りには無数の巨大な歯が乱雑に交錯しており、外から見るとその大きさはそれほど明確ではなかったが、中に入ると内部はまるで海のようだった。火のように赤い舌がちらつき、無数の波を巻き起こし、まるで至る所で怒り狂う雪獅子や白馬が駆け回っているかのようだった。そしてその海の中には多くの海獣が泳ぎ回り、海面の上では鳥たちが群れをなして飛び回り、黒い雲のように通り過ぎていくが、一片の羽も傷つけられない。

鯤鵬の巨大な口の中に入ると、その長い髭は自然と緩み、悟空はすぐに自由に動けるようになった。彼は少し心を落ち着け、鯤鵬が自分を口の中に入れたのだから、何か目的があるはずだと思った。今は無駄に力を使って外に出る必要はない。鯤鵬が許さなければ、たとえ十倍も強くても決して出られないだろう。

悟空は避水訣を使い、海の中を泳ぎ回った。行けば行くほど驚きは増していった。先ほど鯤鵬を探していた時は、方々数万里の範囲内に生き物は一匹もいなかった。おそらく海の生き物たちは皆、鯤鵬の圧倒的な力を恐れて遠くに隠れているのだろう。しかし鯤鵬の口の中には、無数の海獣や妖鳥が行き来し、飛び回っており、奇妙で特異な姿をした、自分が今まで見たことのない種類の生き物も多かった。

なんという鯤鵬か。この口の中だけで、まるで小さな世界ができているようだ。

悟空がのんびりと泳いでいると、突然遠くに巨大な獣が急いで近づいてくるのが見えた。よく見ると、それは巨大な八腕のタコだった。そのタコも六七丈もの長さがあり、八本の足を広げると数十丈もの範囲に及んだ。この近くには生き物は一匹もおらず、そのタコは明らかに自分に向かってきているようだった。

悟空は心の中で、「このタコも私が来たことを知っている。明らかに弱者をいじめようとしている」と思った。彼は心を動かし、天罡変法訣を心の中で唱え、身を翻すと自分も八腕のタコに変わった。その大きさは後に現れるタコよりも何倍も大きかった。

悟空はすでに自分の世界では変身できないことを忘れていたが、今タコに変身したことで再び思い出し、驚いた。どうやら鯤鵬の体内ではその制限がないようだ。

向こう側のタコは悟空を同種と見なし、突然止まり、目を見開いて目の前の光景を信じられないかのようだった。タコは本来疑り深く、しばらく考えた後、口を開いて言った。その声は金と鉄が擦れ合うようで、極めて耳障りだった。「お前はきっと中から出てきたんだ！」

悟空は驚いた。何の中と外だ？彼もそのタコに倣い、かすれた声で返した。「どうして、ダメなのか？」

タコは悟空が認める言葉を聞いて、まるで大いに驚いたかのように口を大きく開けて呆然とし、そして振り返って逃げ出し、「恥を知らず、人をいじめに来るとは！」と言い残した。
これはどういう言い方だ？明らかにお前が襲ってきて私をいじめようとしたのに、なぜ私がいじめる側になるのだ？悟空は本来の姿に戻り、心に自信を持った。彼の持つ天罡変化の数々は、見せかけを作り欺くのに絶好の手段だ。この能力があれば、たとえ龍潭虎穴であっても恐れずに突入できる。
タコの言葉からすると、ここは何者か強大な存在の縄張りのようだ。
今の自分はもはや自由がなく、鵬が自分をここに投げ込んだのには必ず何か訳がある！一体その腹の中には、老孫を待ち受けるどんな運命があるのだろうか？
鵬の口はおそらく千里もの狭長さがあるだろう。悟空は深みへと泳ぎ進み、途中にも多くの海獣がいたが、どれも修行が浅く、先ほどの大タコのように天仙にも達していないだけで、ここで王様のように振る舞えるのだ。
奥深くに入るほど怪獣は増え、悟空は目が回るほどだった。これらの怪獣は一体どこから来たのかと思い、鵬の圧力は非常に強く、外から中に入るのは難しいはずだ。まさかこれらはすべて彼の腹から吐き出されたものなのか？彼の口だけでもこれほど大きく、全身の長さは数万里はあるだろう。
広大な海路はどんどん狭くなり、内側から外側への水流もどんどん激しくなる。普通の海獣ではここに留まることが難しく、それでも多くの海獣が次々と逆流していく。激流に何度も巻き戻されても、彼らは諦めない。
前方には鵬の喉がある。前方の幅が百丈もない喉からは絶えず激流が溢れ出し、荒れた海の中には、まるで生まれたばかりのような小さな海獣がちらほらと見える。
多くの海獣が喉から出るとすぐに、逆流している海獣の口の中に落ちてしまい、可哀想な新生の命はそこで命を落とす。
このような生死の輪廻を目の当たりにして、悟空もただ嘆くしかなかった。同じ苦海の舟に乗っているのだから、誰が誰を救えるというのか？彼はその喉の大きさを見て、かつて海で初めて鵬を見た日のことを思い出した。
あの日、鵬は数百丈の大きさしか見えなかったが、それだけで彼を感嘆させた。今日見ると、それは鵬のくちばしの先端に過ぎなかったのだ。
悟空は避水訣と御水神通をすでに巧みに使いこなしていた。避水訣は静かな水面で最も効果的で、ゆっくりと進むと水の波が自動的に分かれ、施法者は平地を歩くようだ。しかし水流が激しい場合、速く進むと避水訣では水を避けられず、速すぎて水中に突っ込んでしまう。だからこそ、水の勢いを利用する御水神通がここで役立つのだ。

御水神通とは、興水神猿の無支祁が持つ天賦の神通であり、彼は自らの力を犠牲にしても悟空に御水のコツを伝えた。悟空は無支祁ほど御水神通を使って海を逆転させたり水中を自由に動き回ったりすることはできないが、それでも十分に使いこなせている。
間もなく、悟空は咽喉洞の入り口に到着した。このように歩いて行くのは、直接空中を飛んでくるよりは労力がかかるが、鵬の体内は至る所が水で満たされているだろうから、御水神通を少しでも上手く使えれば害はないだろう。
ここの水流はさらに激しく、外から海獣がここまでたどり着くことはできない。向かってくる生まれたての海獣たちが激しく襲ってくるが、悟空は身をかわすだけだ。
咽喉に入ると、厳しい寒気が襲ってきた。氷水でさえこれほど冷たくはない。悟空は慎重に行動し、金箍棒を手に持ち、さらに数歩進むと、案の定怪物が道を塞いでいた。