第二巻 道可道 第一百三十三章 救世難

悟空は半空に立ち、上から下へと街中の混戦を見下ろしていた。仙人たちが法術を繰り出し、武器や法宝の力は驚異的で、元々健全だった大都市が一瞬にして砂塵が舞い、霧が立ち込め、飛剣の冷たい光が閃き、血の光が空に舞い上がった。山が崩れ地が裂けるような法術が使われ、立派な建物が一瞬にして廃墟と化し、様々な符咒が空を舞った。すべての塵が落ち着いた時、そこには死体だらけの光景が広がっていた。この戦いの結果、問心城は遅かれ早かれ破壊され、荒廃した姿となるだろう。

力が強く、修行が深い仙や妖は自分の地位を誇り、このような略奪に加わることを軽蔑し、とっくに雲に乗って問心城を離れていた。少し賢く、トラブルを好まない修行者たちも混乱が起きるとすぐに避けて去った。街に残ったのは、生まれつき貪欲で、巧みに略奪を行い、混乱に乗じて利益を得ようとする者たちだけだった。

ある強力な妖怪の一団が既に勢力を築き、四、五十人を集めて団結し、街中で略奪を繰り広げ、それでも満足せず、遠くから見守っている仙や妖に目を向けた。悟空たち三人は背が低く、見た目も普通で、強力な存在には見えなかった。そこである妖怪が叫んだ。「あの三人を捕まえろ！」その四、五十人の妖怪が彼らを取り囲み、行く手を塞いだ。

悟空は以前から、この一団が強い者いじめをし、悪事を働いているのを見ており、「私が先に手を出さなくても、お前たちが先に厄介を持ち込む」と思った。彼は低く叫び、「殺せ！」と言い、金箍棒を取り出し、何も言わずに群衆の中に突入した。王禺も斬妖剣を振り上げて続き、通风は金鞭を持っていた。三人は虎が羊の群れに突入するように、一瞬で敵を倒した。王禺の斬妖剣は天兵による包囲戦の際に哪吒から手に入れたもので、使いやすく、妖邪を切るのに特化しており、振るうたびに赤い光が放たれ、切り落とされた妖怪の血は虹のように流れ、この優れた宝剣によってすべて吸い取られた。

通风の金鞭は、王禺がかつて王灵官から手に入れたもので、通风が武器を持っていないのを見て彼が贈ったものだった。通风は初めて使い、二度振ってみたが重く感じ、すぐにしまってしまった。そして両腕を返し、二本の鋭い爪を現した。その爪の先は刃のようで、斬妖剣よりもさらに鋭かった。彼の身のこなしは奇妙で、姿を見失うほどで、一瞬ごとに少なくとも一匹の妖怪が命を落とした。悟空はこのような小物たちと戦う際、齐天棍法を使う必要はなく、適当に振り下ろすだけでよかった。彼が殺すと決めたら、もはや一切容赦せず、如意金箍棒を大きく振り回し、一撃ごとに致命的だった。

この一団の中には天仙の修行を積んだ者もいたが、悟空たち三人が本気を出せば、彼らが逃げるはずがなかった。半刻も経たないうちに、この一団の妖怪は一人残らず倒された。

通風は血肉で汚れた両手を振って、「気持ちいい」と言った。王禺は首を振り、「まだ足りない！」と言った。悟空は笑って言った。「物足りなければ、街に入ってまた殺せばいい。火事に乗じて略奪したり、強い者が弱い者をいじめる者がいれば、遠慮なく殺せ！」
通風は大喜びして、「その通りだ。今は人々の心を安定させることが最優先だ。百人に警告するために殺すのは、まさに世を救う行為だ！」と言った。王禺は「大変立派だ！」と言った。
悟空は言った。「世を救う？なんて難しいことか！」
この世には、自分だけを救いたいだけで他に望みはないが、それができない者もいる。自分だけを守るのがやっとで、他の者のことまで気にかけられない者もいる。自分を守った余裕で他人を救える者もいる。これら三者の違いは能力の大小にある。世を救いたい心だけはあっても、その力がない者も多い。悟空は心の中で思った。自分は能力があるのかないのかわからないが、心を尽くし、恥じることがなければよいのだ。
問心城の中では、妖怪たちが集団を作って行動し、力の弱い修行者を見つけると奪い合い、群れをなして攻撃し、殺し合いばかり。孤立した修行者は防ぐのが非常に難しい。
悟空たち三人は別々に行動し、彼らの修行レベルならここでは敵に出会うことは難しく、たとえ互角の相手に出会っても自分たちを守ることができる。
悟空は一人で飛び回り、前方で四人の仙人が一匹の妖獣を囲んで攻撃しているのを見た。その妖獣は硬い甲羅で体を覆い、足は短く、実は老亀だった。その四人の仙人は地仙の八九品の実力で、魔法を使いながら言った。「亀の甲羅は優れた防御具だと聞いていたが、本当に破るのは難しいな。」と。一人が言った。「この甲羅を手に入れれば、災難を乗り越える確率も上がるだろう。」
悟空は数言聞いて、やはり人を殺して宝を奪うつもりだと悟り、素早く飛んで行き、棒を一振りするだけで、その四人の地仙は筋肉が断ち、骨が折れ、死体が地面に落ち、もはや人の形をしていなかった。
その老亀はずっと甲羅の中に隠れて出てこないでいたが、上から異変の音がするのを聞いてゆっくりと頭を出して見ると、猿が鉄の棒を持って自分に頷きながらいるのが見え、自分を攻撃していた四人の仙人はすでに死んでいた。
老亀は喜んで言った。「上仙のご助力に感謝します！」
悟空はその老亀が天仙の四品の修行レベルにあるのを見て疑問に思い、「なぜ反撃しないのですか？」と尋ねた。
老亀は言った。「私は生まれつき戦うことができない。とにかくこの硬い甲羅のおかげで、これまで誰にも破られたことがないのだ。」悟空は言葉を失った。つまりこれは的なのだ。
悟空は老亀に別れを告げ、再び遠くへ飛んで行き、いくつかの混乱を収めた後、気づけばまた同じ老亀に出会った。今回は三匹の妖獣に囲まれていたが、やはり出てこない。その硬い甲羅は本当に優れており、魔法や武器を当てても甲羅には白い印がつくだけで、全く損傷が見られなかった。

悟空はこの三匹の妖獣を倒し、老亀が頭を出してみるとまた悟空だったので、仕方なく言った。「私の甲羅がいいと思っているのね、恥ずかしいわ。」悟空は心の中で考えた。今は個人の戦力だけでは一時的な解決にしかならず、問心城は広大で、今この時にどれだけの争いや混乱が起きているか分からない。何か方法を考えなければならない。

彼は遠くを見渡し、問心城の中央に非常に高い石塔があるのを見て、考えが浮かんだ。そこで神念を動かし、通风と王禺を呼び戻した。神猿同士には共感があり、悟空が目覚めていなくても数百里以内なら通风と王禺の気配を感じ取ることができ、もし通风と王禺なら千里離れていても互いに連絡を取り合える。

通风と王禺は急いで戻ってきたが、全身に血痕がつき、しかし興奮した様子で殺気立っていた。通风が言った。「悟空、何の用だ？」悟空は言った。「私たち三人の力では、一時的に火事を消すくらいしかできない。しかし、ここの修行者は百万を超え、ここを消しても別の場所で火事が起きる。何か策を考え、有能な人々や無実の人々を集めるのが長期的な解決策だ。」

通风が言った。「いいだろう。では、どうやって実行するのか？」
悟空は言った。「城の中のあの石塔を見てくれ。私たち三人はその石塔を中心にして、四方に散って戦うんだ。一方で人々を救い、もう一方で人を集める。戦える力のある者は私たちと共に戦い、修行が浅い者は石塔の周りで守るんだ。私たち三人が外にいれば、ここには誰も入ってこれない。どうだ？」
通风は少し考えて言った。「いいだろう。仙でも妖でも、私たちと共に戦うのは適切ではない。百人ほど集めて一つの隊を作り、街や路地を回って盗賊を一掃すれば、安全が保てるだろう。」

悟空は言った。「よし、すぐに出発しよう！」
悟空は老亀を抱き上げ、遠くの石塔へと飛んで行き、通风と王禺もしっかりと後を追った。

その石塔は非常に高く、「鎮龍塔」と呼ばれていた。悟空は心の中で思った。ここに龍などいるはずがない。悟空は老亀を下ろし、笑って言った。「お前が最初だ。ここでしっかりしていて、勝手に動くなよ。」

三人は塔の周りを一周し、散らばっている妖賊たちを追い払った後、鎮龍塔を中心にして周辺を巡回した。この三人は神通力が強く、空を一瞬で飛び回り、危険があればすぐに剣を抜いて助け、救った人は皆、鎮龍塔の下で待機するように言った。

救われた人々は死から逃れたばかりで、すでに動揺していたので、当然彼らに従うしかなかった。ほんの短時間で、鎮龍塔の下には百人の修行者が集まった。この百人は仙でも妖でもなく、今は皆、災難から生還したばかりで、自然と悟空たち三人に深く感謝していた。彼らは三人の名前を知らず、ただ神猴と呼んでいた。さらに悟空と通风、王禺の容姿が似ていたため、最初は三人が一人だと思っていたが、老亀の説明で三人が神猴であることを知った。

人数が百人を超えると、それだけで大きな力となる。その百人の中には、天仙の修行を積んだ者が六、七人おり、地仙の修行を積んだ者が二十人以上いる。彼らは力強く一つの隊を形成し、かつて善であれ悪であれ、今は心を一つにして危機を救い、正義を支えるために進んでいくのだ。

間もなく、第二の百人隊が結成された。この方法は実に有効で、最初は少し遅いように思えたが、数個の百人隊ができると、雪だるま式に勢いが増していった。一方が強くなれば他方は弱くなるもので、この力が強大になると、ごまかしを働く悪党どもはもはや顔を出せず、姿を消してしまった。

悟空たち三人もこの方法に従い、街中にさらに十数か所の目印を設けた。やがて問心城の中は百人隊だらけとなり、元々進退きわまっていた修行者たちも、この勢力がどんどん大きくなるのを見て空から降りてきて加わった。彼らの修行レベルは明らかに高く、大混乱の前に身を引くことができ、見識も豊かだった。百人隊に加わると、自然とリーダー的な存在となった。

乱を起こした修行者たちも数は多かったが、それぞれが単独で戦っており、結局はまとまりがなかった。半日も経たないうちに、街中の悪党どもはすべて一掃され、大混乱は跡形もなく消え去った。

多くの修行者たちはこの戦いの後も散らず、それぞれの百人隊で待機し続け、まるで戦場にいる兵士のように将軍の号令を待っていた。

悟空は大局が収まったと見て、ある目印の場所に戻った。修行者たちは悟空を見るなりすぐに興奮し、騒ぎ立った。

一人が叫んだ。「あれが神猴の先輩だ！私を救ってくれたのは彼だ！」別の者が言った。「何が特別なんだ、みんな彼が救ったんじゃないか？」
「知らないのか、神猴は三匹いるんだぞ。」
「ああ、三匹もいるのか。みんな同じように力が強い。これはきっと天から与えられたもので、私たちの命を救うためのものだ……」

一時は様々な意見が飛び交い、気づけば悟空たち三人を神のように見なすようになっていた。

悟空は問心城には壊れた壁や多くの死体があるだけで、実際には大きな被害はないこと、自分もちょうど良いタイミングで機転を利かせてこの方法を思いついただけで、気づけば大きなことを成し遂げていたのだと悟った。

悟空が戻ると、修行者たちが集まってきて、ほどなくして各百人隊が無事に戻り、鎮龍塔の下には数万人が集まり、空にも数千人が浮かんでいた。悟空は雲の上に立ち、魔法を使って声を大きくし、「道友の皆さん、お疲れ様です！」と叫んだ。しかし言葉を発した瞬間、何かがおかしいと感じた。この声の調子は、なぜこんなにも奇妙でありながら馴染み深いのだろうか？