第二巻 道可道 第一二二章 戦六耳

筋斗雲を展開し、あっという間に余火洲に到着した。やはり五行が整然と配置されており、この地は至る所が深紅色で、山の石でさえも赤かった。緑の木々がなければ、まるで天神がこの島に無数の鮮血を注ぎ込んだかのようだった。
悟空が余火洲に入ると、すぐにいくつかの問題に遭遇した。数派の仙妖たちが自分たちの修行の成果を過信し、道を塞いで略奪を働いていたのだ。このような悪党を悟空はもちろん見逃さず、一棒できれいさっぱりと始末し、民を害から守った。
しかし長い間歩いても、その猿をどこで探せばいいのか分からなかった。道行く人に「猿を見たことがありますか？」と尋ねるわけにもいかない。
一方、霊宝道尊は天上の火雲宮に居を構え、長い間瞑想しても悟空が神識から消えた理由を見つけられず、やむを得ず諦めた。
その頃、紅孩児は火の池で大紅と小红と遊んでいた。霊宝道尊は彼ら三人が楽しそうに過ごす様子を見て、心の中でため息をついた。宮殿を出て界内を調べ、今日何か大きな出来事がないかを探した。神識を広げて見ると、悟空が南部の余火洲であちこちを探しているのが見えた。
「え？霊明神猿がここに何しに来たのか？」霊宝道尊は心の中で考え、顔に微笑を浮かべた。そして心の中で思った。「あの老道士の弟子と私の弟子、どちらが強いのかな？」
彼は心に動きを感じ、火雲宮から消えて余火洲の広大な山々の中にある極めて隠密な洞窟へと入っていった。
その洞窟の中には、静かに座って修行している猿がいた。霊宝道尊が入ってくると、猿は深く礼をし、喜んで言った。「弟子が師尊を迎えます。」
霊宝道尊は言った。「猿よ、この三百年で大きく進歩したな。師匠から宝物を授けよう。」
猿は言った。「弟子は師尊に会えただけで十分幸せです。宝物はいりません。」
霊宝道尊は彼の言葉を気にせず、懐から小さな鉄の針を取り出し、「これは如意金箍棒という。大禹が水を治めた時に川や海の深さを測るためのものだ。以前は長い柄の武器を教えてきたが、この棒も使えるだろう」と言った。
猿は金箍棒を受け取り、心の中で大いに喜んだ。彼は直感が鋭く、二度「大」と呼ぶだけで棒が使えるようになり、手際よく振るえた。
霊宝道尊はさらに言った。「もう一人、この棒の力を試す相手を見つけてやった。」
猿は笑って言った。「師尊、弟子はもう分かっています。今日、余火洲に白衣の書生が来ており、修行の腕前もなかなかのものです。きっと彼でしょう。」
霊宝道尊は笑って言った。「やはり聡明だな。そうだ、彼だ。行け。」
猿は頭をかきながら、気まずそうに言った。「ただ……手が制御できず、彼を殺してしまうのが心配です。」

霊宝道尊は怒って言った。「大言壮語するな。もし彼を打ち負かせたら、私の宝物をやろう。」
その猿は喜びに飛び上がり、一声叫んだ。「行くぞ！」
彼は既に悟空の居場所を知っており、身軽に悟空のもとへ直行した。
悟空は雲の中でその猿を探す方法を考えていたところ、遠くから猿がやってくるのを見て、驚きと喜びが入り混じった。喜んだのは、どこを探しても見つからなかった猿が偶然やってきたからだ。驚いたのは、こんな偶然があるなんて、自分が探しているところに彼が現れるなんて。まさかまた誰かの策略にはまったのか？
その猿は悟空の前に飛び出し、大声で言った。「師匠に武器を試すように言われてきた。さあ、戦おう！」
霊宝道尊は遠くからその言葉を聞き、心の中で罵った。「この愚か者、何があるか分からずにそんなことを言うな！」
悟空は向かいにいる猿が自分によく似ていることに気づき、さらに彼が武器を取り出すのを見て、頭の中で「なんてことだ、まさか彼か？」と思った。
悟空はすぐに気づいた。その猿が持っている棒は自分の如意金箍棒と全く変わらない。そしてその猿の顔を見て、これは間違いなく六耳猕猴だと確信した。
「師匠に武器を試すように言われてきた」とは何だ？この言葉から、六耳猕猴には師匠がおり、しかもその師匠はこの世界にいるのだ。こんな強力な弟子を育てられるのは、霊宝道尊以外にこの世界に他の高人がいるのだろうか？たとえ六耳の師匠が霊宝道尊でなくても、何らかの深い関係があるはずだ。霊宝よ、お前は一体どれだけの秘密を隠しているのだ？
悟空は前世に『西遊記』を読んだとき、たとえ六耳猕猴が悟空と互角の力を持っていても、彼の持つ武器が如意金箍棒に敵うはずがないと考えていた。今、実際に会ってみて初めて、その武器こそが如意金箍棒であり、定海神針は一つだけではないことが分かった。
悟空は無支祁が言っていたことを覚えていた。「……第四は聡明神猿と呼ばれ、遠くを見たり音を聞いたりするのが得意で、物事を察知し、前後を理解し、万物を明らかにする……」聡明神猿と六耳猕猴の能力は非常に似ており、もしかすると二人は同一人物かもしれない。
悟空は六耳猕猴が自分を見ても何の変わった表情も見せないのを見て、自分と同じようにまだ目覚めていないことを知った。さもなければ神猿が目覚めれば、同種を見ると何らかの感応が起こるはずだ。
六耳猕猴は悟空がじっと自分を見ているだけで手を出さないのを見て、怒って言った。「私の言葉が聞こえるなら、早く武器を取り出せ！」
悟空は笑って言った。「私たちは初めて会うのに、なぜすぐに戦うのですか？」
六耳猕猴は言った。「無駄話はやめろ。師匠に戦うように言われたから戦うのだ。何を言っているんだ！」そう言って金箍棒を振り回し、悟空に向かって打ち下ろした。

悟空は当然、定海神針の強さを知っており、急いで金箍棒を取り出し、上から迎え撃った。同じ源を持つ二本の神兵が初めて交わった瞬間、悟空は心の中で驚いた。この六耳猕猴の力は実に大きい。彼は気を振り絞り、全力を尽くして六耳猕猴と戦い始めた。

六耳猕猴は力が強く、身のこなしも速かったが、この棒を初めて手にしたばかりで、まだうまく使いこなせなかった。一方、悟空の齐天棍法は変化に富んでおり、わずか三、四十回の攻防で、六耳猕猴はもはや防御するだけで、反撃する力はなくなってしまった。

悟空は二十回も戦えば六耳猕猴を打ち負かせると思っていたが、予想に反して六耳猕猴は徐々に優位に立ち返り始めた。悟空は六耳猕猴の棍法が次第に巧みになり、その中に齐天棍法の要素が多く混じってくるのを見て、大いに驚いた。この六耳猕猴の悟性は実に珍しく、敵と戦いながら自分の棍法の要点を見抜くなんて。

悟空は六耳猕猴の攻撃が激しくなるのを見て、自分も勝利への意欲が湧き上がり、齐天棍法を使わず、心のままに棒を振り回した。その攻撃は突然のもので、六耳猕猴は一瞬呆然とし、再び窮地に陥った。それでもなお、長い間攻め込んでも突破できない状況が続いた。

悟空は焦り始め、分身術を使い、一つから三つに分身し、六耳猕猴を中央に囲んだ。四本の全く同じ金箍棒が車輪のように回転し、遠くから見ると金色の光が乱舞しているだけで、人影は見えなかった。

六耳猕猴はこんな神通を見たことがなく、心の中で大いに驚き、一つも防御できず、脚に棒が当たった。悟空には敵わないと悟り、横掃千軍の技で退路を作り、すぐに逃げ出した。

悟空はようやく六耳猕猴を見つけたが、決して見逃すつもりはなく、すぐに追いかけた。

数え切れないほどの高山峻岭の中を追いかけていくと、六耳猕猴は一瞬で姿を消した。悟空は丁寧に探したが、何の痕跡も見つからなかった。彼はとにかく何も問題がないので、適当に地面に座った。

六耳猕猴は洞府に戻り、痛みをこらえて二度「師匠」と呼んだが、灵宝道尊の姿はどこにもなかった。彼は静かに座って傷を癒し、耳元で灵宝道尊の声が聞こえてきた。「その人は外で待っている。いつ彼を打ち負かせば、その時がお前の修業が終わる時だ」と。六耳猕猴は「修業が終わる」という言葉を聞いて、心が虚しく悲しくなり、しばらく呆然としてから、黙って座って傷を癒し始めた。

悟空は外で苦労しながら待ち続け、心の中で六耳猕猴が使ったあの奇妙な棍法について考え続けていた。

『齐天棍法』にはこう書かれている。「棍は打つこと、切ることを重視し、全身の力を込めるべし」と。また、「棍の長さは眉より長くてはならず、身の動きは棍に合わせ、虎口は虎口に合わせ、上下に自由に動かすべし」ともある。彼はこの教えを厳守し、金箍棒は自由に変化できるものの、眉の高さほどの長さが最も扱いやすいのだった。

六耳の猿が棍を振るう様子を見ると、悟空のものよりも微妙な変化が見られた。彼が学んだ棍法の精妙さは「齊天棍法」には及ばないものの、明らかに名師から指導を受けていたのだ。彼の手にある鉄の棍は、時には一丈もの長さになり、時には二尺にも満たない短さになる。

拨挡、挑刺、轮盖、绞缠といった技術もすべて見事に使いこなし、この点では悟空を上回っていた。悟空は先ほどの戦いを思い出しながら、無意識のうちに金箍棒を持ち上げ、一つ一つの動きを真似てみた。もし敵と戦うときに金箍棒の長さを自由に操れれば、相手を不意打ちできるだろうと考えた。ただ棍法の練習だけでは明らかに制約が多すぎる。悟空は空中で棍法の練習を続け、進歩披身、拖棍换手、滚身跌膝、钩挂硬靠、周旋回转といった技術に加え、さらに多くの棍の使い方を身につけていった。

その時、山から六耳の猿が飛び出してきて「もう一度戦おう！」と叫んだ。悟空は返事もせず、棍を持って迎え撃った。前回の戦いで六耳の猿は洞窟の中で何かを学び、自信に満ち溢れていたため、今回は必ず悟空を打ち負かせると思っていた。しかし悟空の棍法は以前よりもさらに奇妙で、この如意金箍棒は長くも短くもなり、予測不可能な変化を見せ、「如意」という名にふさわしいものだった。五十回も戦わないうちに、六耳の猿の棍法は乱れ、また負ける運命になった。彼は再び洞窟に隠れて研究を続けた。悟空は追いかけず、引き続き六耳の棍法から要点を学んでいった。

三時間が経ち、六耳の猿が再び出てきた。今回は前回よりも長く戦い、百回以上経ってようやく劣勢に立たされた。悟空は六耳の猿の天賦の才が非常に高く、二度戦っただけで棍法が大きく向上したことに気づき、全力を出さなければ勝てないと悟り、さらにいくつか奇妙な技を使って六耳を追い詰めた。

二人はまるで暗黙の了解があるかのように、一言も発さずにこの広大な山の中で棍法を競い合い、他の能力は一切使わなかった。気づけば既に五日が経ち、二人の戦いは四、五十回にも及んでいた。六耳の猿は最初に悟空の一撃を受けただけで、その後は常に劣勢のまま急いで退却した。

時が経つにつれ、悟空は六耳の猿が極めて頑固な性格で、棍法の分野で自分を圧倒しない限り決して諦めないことを理解した。しかし、もし自分が負ければ六耳の猿は二度と戦ってくれないだろうと考え、ここ数日間棍法の研究に没頭している間に自分の武術の技術も大いに向上していた。この良い相手を手放すのは惜しいと思ったのだ。

また一日戦った後、悟空が静かに座って息を整えていると、ふと自分がまだ悪土洲に行かなければならないことを思い出した。章回の修行レベルは平凡だが、縁があって出会った以上、この件を解決して因果を整えなければならない。些細なことだとして放っておけば、大局には影響しないかもしれないが、自分の道心には障りが生じる。明日は道宗で雲照影が配偶者を選ぶ日であり、六耳猕猴もすでに自分と互角に戦えるほどになっている。彼を打ち負かすには多くの労力が必要で、明日は仕方なく一度だまして負けるしかないかもしれない。