第二巻 道可道 第一一八章 九頭虫

悟空は独り言を言った。「他人には雲を操るなと言いながら、自分は雲を操る。そんな理屈があるか？」
彼は雲を押さえて動かず、この落雲城が一体何に頼って、そんな横暴な規則を設けているのか見極めようとした。しばらくすると、下から二人が駆け上がってきた。一人は黒装束、もう一人は白装束で、まっすぐ悟空の方へ向かってきた。
悟空は遠くからそれと分かった。黒装束の男こそ、物語で語られる黒袍の老祖であり、かつての敗者でもあった。黒袍の老祖が近づくと、悟空だと気づき、空中で呆然と立ち尽くし、何と言えばいいのか分からなかった。一方、白装束の男は気づかず、槍を振り上げて罵った。「よくもそんな大胆なことをして、落雲城で暴れるとは！」
悟空は答えた。「小僧、戻って主人に教えてやれ！」
白装束の男は激怒し、長刀を振り回して悟空に斬りかかった。しかし悟空は避けず、手を伸ばして刀の刃を掴み、胸の中に投げ込んだ。白装束の男がどうして悟空の神力に抗えようか。巨大な体がそのまま飛んでいった。
悟空は笑って言った。「まだ手を離したくないのか？」そして一発の拳で白装束の男を吹き飛ばした。その拳には力のわずか20％しか使われていなかったが、空には血が飛び散り、白装束の男はすでに命を落としていた。
黒袍の老祖は恐怖で動けず、逃げることさえできなかった。悟空は手をひねって彼に近づくよう合図した。黒袍の老祖が近づくと、恐る恐る言った。「お前……傲慢になるな。我が城主がもうすぐ到着する。」
悟空は怠惰そうに言った。「怖がっているなら、それでいい。まだ勇気を装うな。教えてくれ、なぜこの城の上では雲を操ってはいけないのか？」黒袍の老祖は答えた。「それは城主の命令だ。誰が従わないというのか？」
悟空はへへと笑って言った。「我が城主に会わせてくれ！」
黒袍の老祖は顔に驚きを浮かべたが、心の中では喜んでいた。本当に死を知らない奴だ。もうすぐ我が城主の恐ろしさを教えてやる！黒袍の老祖が先頭に立って急いで道を案内し、悟空は遠くからついて行き、彼が逃げる心配はなかった。
城門に近づくと、悟空は依然として雲の上に留まり、そのまま城の中に入っていった。行き交う人々は皆、目を見張って口を開けた。落雲城ではこれまで誰も雲を操って通る者はいなかった。一体誰なのか、命を顧みずに雲を操って城に入ってくるとは？
城の中を少し進むと、大きな殿堂の前に着いた。黒袍の老祖は歩みを緩め、悟空に言った。「今は城主が会議中かもしれない。殿の前で少し待っていてくれ。すぐに呼んでくる。」
悟空はその殿堂を見上げた。それは非常に高く、壮麗で豪華な様相を呈していた。一見すると、玉皇大帝の天宮にある多くの宮殿でさえ、ここほど壮観ではないように思えた。
悟空は言った。「お前の城主はなかなか偉そうだな！」黒袍の老祖は城の中にいるという安心感から、陰気な声で言った。「少し遅く死んでも、まだ満足できないのか？」

悟空は黒袍の老祖の頭をぐいと押さえ、力を込めてその首を折った。天仙級の人物がどれほど多くの生死の危機を乗り越えてきたかというのに、軽率な発言のせいで命を落としてしまったのは残念だ。悟空は黒袍の老祖の死体を投げ捨て、多くの屋根を越えて閣楼や建物の林の中に落とし、恨みを込めて言った。「この者を見ただけでひどく嫌悪感を覚えたのに、まだ自分の命を大切にしないとは！」しばらくすると、後殿から誰かが驚きの声を上げ、その後、奇妙な装いをした者たちが次々と現れた。悟空が見ると、なんと落雲城はすでに妖怪たちの殿堂と化していたのだ！これらの者たちは、青い顔に鋭い牙を持つ者もいれば、赤毛に青い目を持つ者もいた。身長が三、四丈もある者や、奇妙な蛇や龍の姿をした者もいた。冷ややかに見れば、普通の人間なら恐怖で胆を失うだろう。悟空は目をこすり、自分が花果山に戻ってきたのだと思った。妖怪たちは錦袍を着た男を取り囲んでいた。その男は銀色の兜をかぶり、その冷たい光は白雪をも凌駕していた。体には光り輝く鎧をまとい、秋の霜のように眩しかった。その上には錦の戦袍を着ており、まるで彩雲が玉を包んでいるかのようだった。腰には犀の模様の帯を締め、まるで花の蟒が金を巻きつけているかのようだった。彼は右手を腰に当てており、顔は見えなかったが、その姿と装いは群れる妖怪たちを見下すようなものだった。さらにその顔を見ると、醜いとも言えず、美しいとも言えない。鳳のような目をしていたが、決して人を見ず、どこを見ているのかもわからなかった。口元は整っていたが、どこか獰猛で、血のように赤い鋭い牙が見え隠れしていた。長く見ていると、左右も前後も同じ顔があり、四方八方から見えるので、どんな神通力を持っているのかわからなかった。悟空は笑って言った。「お前、まさか役者か？こんなに多くの顔を持っているとは！」その男は顔色一つ変えずに言った。「この本好きを捕らえろ！」すでに赤毛の老妖が前に進み出て、両手を広げると、赤い炎と煙が現れ、悟空をその中に包み込んだ。妖怪たちは「よし！」と叫んだが、多面人だけが眉をひそめて叫んだ。「気をつけろ！」赤毛の老妖は驚き、側面から強風が吹き、急いで横に避けたが、悟空の身のこなしは彼よりもはるかに速く、その一撃が老妖の腕に直撃し、一丈もある腕がすぐに垂れ下がり、皮膚と肉だけが繋がっている状態になった。多面人は叫んだ。「見事な手口だ！下がれ！」最初の言葉は悟空を称賛するものだったが、次の言葉は赤毛の老妖を叱責するものだった。悟空は金箍棒を手にして笑いながら言った。「お前も部下を思いやるとは、責任感があるな。」多面人は言った。「ここでは力を発揮できない。半空で戦ってみないか？」悟空は言った。「理由もなく、なぜ戦う必要がある？」多面人は怒って言った。「お前は私の街の守衛を殺し、私の洞窟の守護者を傷つけた。私がお前を許すはずがない！」悟空は笑って言った。「責任感だけでなく、面子も気にするんだな、ははは！」

多面人が叫んだ。「やるか、やらないか！」彼は悟空を空へと誘い出そうとしていたが、実際には二人が戦えば大騒ぎになり、この城が破壊されるのを恐れていたのだ。
悟空は言った。「いいだろう！では、かかってこい！」
二人は同時に跳び上がり、空中で戦い始めた。最初は城の人々もはっきりと見ることができたが、戦いが激しくなるにつれて、二人は武器を回転させるように振り回し、周囲は冷たい光に包まれた。二人の姿はその光の中に隠れ、金属を打つような音が響き渡った。さらにしばらく戦うと、二人はどんどん遠くへ行き、もはや姿は見えなくなった。
この妖怪は最初は一本の宝剣しか使っていなかったが、しばらく戦った後、長柄の武器を取り出した。それは月牙形のシャベルだった。悟空がこの世界に来てから、初めて敵に出会ったのだ。彼は落ち着いて齐天棍の技を使い、ゆっくりとこの妖怪と対抗した。
その月牙形のシャベルもまた宝物で、金箍棒と激しくぶつかっても全く傷つかなかった。二人は四、五十回戦戦ったが、妖怪は悟空を倒せないと悟り、天を見上げて長く鳴き、体を揺らして本来の姿を現した。その姿は、
羽毛が錦のようで、体は綿のように丸まっていた。大きさは約三メートルで、形はアリゲーターのようだった。二本の足は鋭い鉤のようで、九つの頭が一箇所に集まっていた。翼を広げれば飛ぶのが得意で、大鵬鳥にも劣らない力があった。声は遠くまで響き渡り、仙鶴よりも高く鳴くことができた。目は多く、金色の光を放ち、その気迫は普通の鳥とは違っていた。
悟空はこの妖怪の本来の姿を見て心の中で震えた。九頭鳥！九頭虫！これら二つには実際ほとんど違いがない。
『西遊記』において、九つの頭を持つ生き物はほとんどいない。まさか目の前のこの妖怪が碧波潭の万聖老龍王の婿である九頭虫なのか？自分は以前、その九頭虫の武器も月牙形のシャベルだったことを覚えている。ただ、ここは灵宝天尊の世界なので、そんなことは全く考えていなかった。今、彼が九つの頭を現したことで、ようやく悟ったのだ。
灵宝天尊よ、一体どれだけの秘密を隠しているのだ？もしこの九頭虫があなたが育てたものではないと言うなら、死んでも信じない。この力は紅孩児に匹敵する妖怪だ。もしあなたが彼を取経の道で妨げるために置かなかったら、それは大きな無駄になるだろう。
九頭虫は悟空が呆然としているのを見て冷笑し、「お前、なぜ手を止めたんだ？怖くなったのか？」と言った。
悟空は言った。「お前を恐れるなんて英雄じゃない。では聞くが、お前は鳥か、虫か？」
九頭虫は叫んだ。「ふざけるな、俺は鳳凰だ！」そう言って、天を覆うほどの二枚の翼を広げ、悟空に襲いかかった。