第二巻 道可道 第一百四章 我が道
この言葉が出ると、皆が驚いたが、心の中で思うことは大きく異なっていた。
多くの神仙たちは、この老君は実に力が強いと思った。あの妖猴も太乙金仙の修行を積んでおり、我々よりはるかに強いのに、老君の手にかかってはすっかり消し飛んでしまったのだ。策略を持つ者たちは、「老君よ、お前は本当に愚かなのか、それとも偽って愚かを装っているのか。たとえあの妖猴を鍛え上げたとしても、ここで口にしてはならない。もし広まってしまえば、あの妖猴の多くの仲間たちが復讐に来るだろう。その時、たとえお前がどんなに強力な力を持っていても、お前が明るい場所にいて相手が暗がりにいれば、どうやって防げるというのか。お前の兜率宮もきっと平穏ではいられないだろう」と考えた。
地位の高い者の中には半信半疑の者もいた。真武や紫微の二人は当然信じていなかった。あの妖猴は霊明神猿の転生であり、老君がそれを鍛えるなどあり得ない。
しかし玉帝は言った。「よく鍛えた！まさに鶏を殺して猿に警告するようなものだ。老君のこの行為は猿を鍛えて他の妖怪たちを怖がらせるもので、これで世の中の妖怪たちが再び乱暴を働く勇気がある者はいるだろうか！」
王母は玉帝の賞賛を受けて、隣の仙女と数言囁き合った。その仙女は玉盤を持ち、半分赤く半分緑の大きな蟠桃を二つ、甘い香りを放ちながら老君のテーブルに運んだ。
老君は王母の挨拶を受け、礼を失ってはならないと急いで立ち上がって感謝した。
皆はこの機会に再び酒を飲み、托塔天王の李靖は面白くなくなり、不機嫌そうに席に戻った。
宴が終わった後、赤脚大仙は庭に出て、まず玉帝に挨拶し、次に老君の前に来て言った。「老君はあの妖猴を簡単に捕らえ、我が道教の力がいかに広大で深遠かを改めて感じました。特に梨二つと火枣数個を贈ります。どうぞお受け取りください。」梨と火枣は凡人を昼間にでも昇天させることができる珍しい仙果で、老君も断らずに笑って感謝し、それらを受け取った。さらに南极仙翁が前に出て紫芝や瑶草、碧藕仙丹を献上し、老君もそれらを受け取った。また、賢い散仙たちも珍しい宝物を持って老君に献上した。多くの人々は自分のポケットを見て、自分の持ち物では到底見栄を張れないと思い、諦めて道教の祖と交流する機会を逃したことを密かに悔やんだ。
大宴会は半日ほど続き、皆が酔っ払った。老君は玉帝に別れを告げ、自分の兜率宮に戻ることなく、直接玉清境へ向かった。大殿に着くと、静かに座って界を観察し、大いに驚いた。
界の中には六十四の国があり、田んぼでは人々が忙しく働き、豊作の光景が広がっていた。また、欺心国では民風が大きく変わり、大儒の孟轲が国師のように扱われ、弟子たちが国内に広がって教えを説いていた。
老君は指を鳴らして計算し、笑って言った。「いい猿だ、素晴らしい神猿だ。もう一度チャンスを与えても構わないだろう？」
※ ※ ※
悟空は虎力大仙たち三人を追い払い、一ヶ月間修行した後、言われた通り国々を調査した。すると、虎力大仙たち三人の仕事は本当に完璧で、どの村や町でも授粉の方法が知られていた。再び欺心国に戻ると、孟轲の威信がかつてないほど高まっているのを見た。
そこで彼は心を落ち着け、修行に専念した。この界では『道德経』を読むほどに止めたくなくなり、ここでの経典学習や修練の進み具合は驚くほど速く、自身の修行も飛躍的に進んだ。初めてこの界に来た時の淡紫色の光の球は、今では一回り大きくなり、色も少し濃くなっていた。
ある日、彼が孤山の頂上で静坐していると、頭上から何かが落ちてくるのを感じた。素早く手を伸ばして捕まえると、それは巨大な蟠桃だった！
その蟠桃は平たくて丸く、半分が赤く半分が緑で、上には紫色の模様があった。悟空がそれを受け取ると、詳しく嗅がなくても特有の香りが漂ってきた。なぜこの虚無の中から蟠桃が落ちてくるのか、彼には理解できなかった。
少し考えた後、これは怪しいことだから慎重に行動すべきだと思った。ここは老君の界であり、この蟠桃は決して普通のものではない。おそらく王母の庭の蟠桃なのだろう。しかし人の心は読みにくく、出所をはっきりさせるまでは軽々しく食べるわけにはいかない。そこで彼はその蟠桃を虎力大仙の乾坤袋に入れた。以前、牛魔王との雑談で、乾坤袋に物を入れれば万年経っても傷まないと聞いていたのだ。
言われているには、この紫色の模様の蟠桃は最上のもので、一つ食べれば天地と同じ寿命を得られ、日月と同じ年齢になれるという。しかし、これは大抵誇張話だろう。人参果の木は天地を創造した霊的な根であり、それほどとは言えない。蟠桃の木は大量に栽培できるが、効果は人参果には及ばないだろう。それでも、天地の珍宝と言える。
太上老君よ、なぜ私に蟠桃を贈ってくださったのですか？
蟠桃よ、蟠桃よ。修行する者なら誰もがあなたを手に入れたいと願う。しかし手に入れても食べない者は、私老孫以外にはめったにいないだろう。悟空は蟠桃をしまい、もう考えないことにした。
この蟠桃のせいで修行の心が乱れたので、彼は立ち上がり、欺心国へ孟轲を探しに行った。
この頃の孟轲は飛躍的に出世し、以前の落ちぶれた学者とは比べ物にならないほどだった。欺心国の都城では、国王から巨大な豪邸が与えられ、何千もの使用人や、国中に散らばる無数の弟子がいた。外出するたびに、周囲は大勢の人々で囲まれ、その華やかさは皇帝にも劣らなかった。
孟軻は、これらすべてが白衣の書生のせいで起こったことを知っていた。心の中で感慨深く思った。「私は数十年にわたり努力し、日々教えを説いてきたが、その功績は一つの町にも及ばない。それなのに半年も経たないうちに、あの者はこんな地位にまで上り詰めた。今やこの欺心国の民々が手にし、目で見、心に刻むのはすべて私孟軻の著作だ。そう長い時間を要さずして、この欺心国は大仁国と名を変えるだろう。」しかし冷静に考えれば、これは私の功績ではなく、あの書生の仙力によるものだ。そう考えると、書生の道の力は及ばず、やはり神仙こそが最も非凡なのではないか？そうであるなら、我々が学問を求めて道を探す意味は何だろう？むしろ一緒に修仙すれば、風を呼び雨を呼び、何でもできるようになるだろう。
悟空は、自分が仕掛けた策略が孟軻に修仙の考えを抱かせる結果になるとは夢にも思わなかった。彼は欺心国の都に行き、少し調べただけで孟軻の居場所を知った。
その時、孟軻は書斎でぼんやりしていた。突然目の前がちらつき、白衣の書生が目の前に現れた。彼は大いに驚き喜び、心の中に大きな疑問があり、その書生に解決してもらいたいと思った。
孟軻は礼をして言った。「上仙、長い間お待ちしておりました。」
悟空は笑って言った。「あなたはこの界に数十年も住んでいるのに、なぜ急ぐのですか？」
孟軻は言った。「変わらない日々を過ごしていると、ただ混沌とした時間を過ごすだけです。何かが動き出すと、急になってしまいます。」
悟空は言った。「急ぎ急ぎするのは、大賢者のやることではありません。」
孟軻は言った。「私が道を求めても、仙家と比べれば天と地ほどの差があり、悲しいことです。」
悟空は尋ねた。「なぜそう思うのですか？」
孟軻は隠さず、最近考えていたことを悟空に率直に話した。
悟空は大笑いし、あの小さな町で孟軻の名前を聞いただけで、先入観からこれこそが亜聖の孟子だと思い込んでいた。しかし、聖人であっても子供の頃から育ってきたのだという点を忘れていたのだ。今、彼は理解した。今の孟軻は確かに著作を残すことができるが、すでに大家となった孟子ではない。彼の求道心はそれほど固くなく、大悪国で出会った数人の善人たちと比べても大きく劣っている。心の中の理は外の事物によって変わり、とっくに劣ったものとなっている。
そこで悟空は一つの谶文を作り、詠んだ。「道家は玄妙な文を伝え、仏家は経を唱えて空を説く。儒者は仁義礼智信を重んじ、万の道は同じ源から来て宗派はない。心の中の義理が常に変わるなら、結局はすべて虚しいだけだ。」
孟軻は体を震わせた。悟空の言葉はまさに彼の弱点を突いていた。しばらく沈思した後、思わず頬が赤くなり、心の中の恥じらいを抑えきれなかった。「心の中の義理が常に変わるなら、結局はすべて無駄になる。」もし自分がここで「仁」の道を捨てて修仙に転じたら、将来、修仙よりも強力な道法に出会ったとき、また変えるのか？母親は幼い頃から、物事は最後までやり遂げるべきだと教えてくれた。自分は修仙の利点しか見ておらず、最も単純な真理さえ忘れてしまっている。恥ずかしくないわけがない。
彼は深く一礼して地面に頭をつけ、立ち上がるときには顔には断固とした表情が浮かんでいた。孟軻は机の前に行き、上に「道」と書かれた絹を引き裂き、大声で言った。「いつか、私孟軻の道が天下に名を馳せる日が来る！」
孟軻がその言葉を言い終えると、空から突然声が響いた。「道を聞いたから、界を離れることを許す！」声が響くと同時に、孟軻は瞬く間に虚無の中に消えてしまった。
悟空のような修行の力でも、全く兆候が見えずに孟軻はすでにいなくなっていた。
孟軻は去ったのか？この界を離れたのか？
「道を聞いたから、界を離れることを許す！」「道を聞く」というのが界を離れる条件なのか？もしそうなら、私の道はどこにあるのか？