第二巻 道可道 第一百三章 伏三怪

三人は目を見張り、言葉も出ないほど驚いていたが、中でも鹿力大仙が最も素早く反応し、最初に跪いて懇願した。「上仙、命をお救いください、上仙、命をお救いください……」虎力羊力大仙もすぐに跪き、連続して懇願した。羊力大仙は言葉が不明瞭で、他の二人よりも少しでも言葉を漏らさないようにと、「上仙、命をお救いください——」「上仙、命をお救いください——」と繰り返したが、「命」という言葉だけは発せなかった。

悟空はこの三人を見て面白いと思ったが、彼らを殺すつもりはなかった。虎力、鹿力、羊力の三人はかなり滑稽で、しかも太上老君がなぜこの三人をこの界に連れてきたのかもわからないため、殺せば老君を怒らせるかもしれないと心配した。

殺しても意味がないので、今は手間のかかる仕事を人に頼む必要があった。この三人が悟空の手に落ちた今こそ、彼らをうまく使って少し罰するのにちょうどいい時だった。

悟空は手を振って言った。「立ちなさい。お前たち三人を殺すのは容易いが、私の手を汚したくないのだ。」

鹿力大仙がすぐに言った。「上仙のおっしゃる通りです。私たちは蟻のような存在です。私たちと同じように扱えば、上仙の威厳が損なわれるかもしれません。」

悟空は頷いて言った。「その通りだ。今、お前たち三人にやってもらいたい仕事がある。時間はあるか？」

三人は大変喜び、悟空が自分たちを殺さない限りは何でも引き受けるつもりだった。たとえ命がけでも先に承諾しようと、急いで頷いて言った。「上仙、どうぞご命令ください。たとえ命を落とすことになっても、必ず仕事を成し遂げます。」

悟空は言った。「では尋ねるが、この界では土地が悪く作物が育たないのに、お前たち三人はどうしてこれほど多くの食糧を蓄えることができたのか？」

虎力大仙は急いで答えた。「上仙、それも偶然のことです。私たちは幼い頃から修行しており、農作業には全く疎いのです。この界の土地がどうであろうと、元々私たちには関係ありませんでした。ある時、魔法の練習をしていて、ある田んぼで風を呼び雨を降らせました。数ヶ月後、そこで作物が豊作になっていることに気づきました。おそらく魔法の効果だと思い、その後は田んぼを耕して種をまき、花が咲く時期に再び風を呼び雨を降らせるようにしました。そうして何年も経つうちに、多くの食糧を蓄えることができました。」

悟空は頷いた。虎力大仙の言うことは理にかなっており、たとえ偶然であっても自分の方法と同じ原理だった。虎力大仙は悟空がさらに食糧を欲しがっていると思い、再び懐から二つの乾坤袋を取り出して言った。「余分な食糧はすべてここにあります。上仙がお望みなら、どうぞお受け取りください。」

悟空は手を振って言った。「私がお前たちに仕事を頼むのは、この田んぼに関係があるからだ。」

三人は急いで耳をそばだて、一言も聞き逃さないよう注意深く聞き入った。もし何かを怠れば仙人の怒りを買うことになるからだ。悟空は続けて言った。「今から、お前たち三人はこの界内の六十四の国を巡り、作物が花を咲かせる時に、一株一株を揺らしてやれ。もし誰かが扇子で風を送ってくれればなお良い。わかったか？」
三人は悟空がなぜそうするのかは理解できなかったが、とにかく頷き続けた。少々面倒ではあるが、命を失うよりはましだ。悟空はさらに言った。「各村や各町に田畑がある場所は、一か所も見逃してはならん。できるか？」
「必ず仙人の命令に従います！」と三人は声を揃えて答えた。
「よし、すぐに行動しろ。一ヶ月の時間を与える。私は村々や町々を一つ一つ厳しく調べる。もし見落としがあれば、今度は絶対に許さないぞ！」
三人は返事をして去ろうとした。しかし悟空は再び彼らを呼び戻し、「欺心国のあの小さな町にいた、孟轲という老人のことを覚えているか？」と尋ねた。
三人が覚えていると答えると、悟空は言った。「欺心国で、お前たち三人が孟轲を連れて行き、この術は孟轲が伝えたもので、彼の威信を高めるためのものだと言え。できるか？」
三人は当然承諾し、すぐに別れを告げて行動を開始した。この時、彼らはもはや何か策略を巡らせることはせず、最も迅速な方法として三人で別々に行動することにした。彼らは長い間この界内で過ごしてきたため、地理に非常に詳しく、今回それが役立つとは思ってもみなかった。ただ、以前は自分たちのために力を蓄えるために行動していたが、今回は他人の指示に従わなければならないのだ。
悟空のこの行動には他意はなく、単に民衆の衣食を豊かにするためであり、善行とも言える。また、孟轲が欺心国で名声を得て、将来民衆を教化するための土台を築くことにもなる。
この件を片付けた悟空は欺心国に戻らず、虎力たち三人が言われた通りに行動しないわけがないと考え、人里離れた場所で『道德経』の修行に専念した。
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天界の上、大羅天の中、昆仑仙島の瑶池で盛大な宴が開かれた。それは老君の功績を祝うためだった。
天上地下の誰もが知っている。花果山の群妖たちが天将を殺し、包囲網に抵抗し、その三人の首領たちは大胆不敵にも天庭にまで攻め上がり、西方の如来が出てきても、あの狡猾な猿は逃げ切ったのだ。幸い、三十三天に住む太上老君が間一髪で駆けつけ、老君は七日間酔っ払っていたにもかかわらず、金剛琢を投げて妖猿を捕らえ、兜率宮に連れ戻した……
天界ができて以来、妖怪が天庭を攻撃した例は一度もなかった。今回の妖怪退治により、天庭の大きな脅威が取り除かれ、老君の功績は言うまでもない。
瑶池の宴には、三清四帝、各方の神仙真人、星君斗元、尊者天王が一人も欠けることなく集まり、玉帝を祝った。玉帝と王母も当然喜びに満ち溢れ、これは老君の功徳だと称えた。

玉帝は杯を挙げて言った。「このような大きな喜びの時に、この集会を『平妖大会』と名付けましょう。どうでしょうか？」
皆が席に着き、酒が回され、琴や鼓が奏でられ、まさに素晴らしい集会となった。それを証する詩がある。詩はこうだ。
花果山中妖気嚣、此番更に道宗の高さを示す。
龍旗と鸞輿からは祥瑞の光が放たれ、宝節や幢幡からは瑞気が漂う。
仙楽や玄歌の音韵は美しく、鳳笛や玉管の音は高く響く。
琼香が漂い、群仙が集まり、宇宙は清平で聖朝を祝う。
酒が進むにつれて気分が高まり、玉帝は機を見て言った。「花果山の匪賊の首領は既に処罰されましたが、花果山の妖怪たちは状況が悪いと見て四散してしまったそうです。このように星のように散らばり、火のように広がってしまえば、逆に乱を鎮めることができなくなります……」玉帝はここでわざと言葉を止めた。
玉帝がこのようなことを言うと、下座の者たちは陛下の意図を考え始めた。その時、誰かが言った。「万歳、心配なさらず。あの妖怪たちは既に散り散りになっており、普通の妖獣と変わりありません。もはや脅威ではなく、再び騒ぎを起こすことはできません。」
また別の者が言った。「あんなに大きな花果山が崩壊してしまえば、再び集まっても、結局は我々天庭に滅ぼされるだけです。何を恐れることがありましょうか？」この言葉を言ったのは散仙で、赤脚大仙と呼ばれている人物だ。彼の鉄のような足は非常に強力で、特別な宝物を持っていると言われ、その修行の力は決して侮れない。
赤脚大仙がそう言うと、庭の人々は大笑いしたが、李靖父子だけは不機嫌な顔をしていた。托塔天王が妖怪を討つのに失敗し、ここに座っているのは実に気分の悪いことだった。
李靖は喉を整えて殿中に入り、まず玉帝に礼をし、次に老君にも礼をして尋ねた。「老君にお伺いしますが、あの妖猿は今どこにいるのでしょうか？」
老君は杯を持って飲もうとしたところ、李靖の質問を聞いて杯を置き、「天王はまだ彼が逃げるのを恐れているのですか？」と言った。
李靖は急いで言った。「とんでもありません。誰が老君の兜率宮から逃げ出せるでしょうか？ただ、情報が漏れて彼の妖怪の仲間たちが彼を救いに来るのを恐れているのです。もちろん、救い出すことはできませんが、老君の平穏を乱すのは避けたいのです。」李靖の言葉は非常に慎重だった。老君が孫悟空を捕らえてから、彼は三清の巨大な力を再評価し始めていた。道教の三清は長年にわたって力を隠してきたが、一部の神仙は三清を単なる道教の象徴としてしか見ておらず、これら三人の生きている仙界の巨匠を忘れていた。李靖は当然、三清の力の強さをよく知っており、そうは考えていなかったが、長い間に三清が道教の祖であることを忘れ、天庭だけを尊ぶようになっていた。
老君は大笑いして言った。「あの妖猿にも大した力はありません。私の八卦炉に入れれば、たった一、二時間で灰になってしまいますよ。」