第一巻 不可説 第九五章 痴人意
諸神仙は皆、目を見張り言葉を失った。先ほど如来が敗れたときよりもさらに驚愕していた。これは……これは礼儀正しく節度を守る太上老君が、どうしてこんなにも愚かな姿になってしまったのか。
太上老君はまるで人がいないかのように、悟空の前に立ち、金剛琢を拾い上げて袍の袖で何度か拭き、怒鳴った。「この愚かな猿め、よくも私の天庭で暴れるとは……今日こそお前を炼成してやる。炼成してしまえば、お前がどうやって傲慢に振る舞えるというのか？」そう言うと袍の袖を巻き上げ、悟空を中に収め、振り返ってゆらゆらと去っていった。
老君が悟空を連れ去るのを見て、天界の神仙たちは大いに安心した。犯人がいなければ、玉帝が謝罪しようとしても相手がいないのだ。
如来の顔は赤くなったり白くなったりした。もし彼が強力な神通力を使っていれば、とっくに悟空を捕らえていただろう。しかし彼は派手な手を使って一気に人々を服従させようとしたが、逆に失敗し、老君に大きな利益をもたらしてしまったのだ。
だが結局のところ如来仏祖は大局を見極める人物だった。彼は両手を合わせて通明殿に礼をし、声高に言った。「老僧は大天尊の命を受けてここに来ましたが、何の功績も上げられず、大天尊の面目を危うく損なうところでした。心から恥じ入っております。」
玉帝は殿の中で言った。「仏老は慈悲深く、正直で、諸仙の模範となるべきです。今は妖猴が捕らえられ、花果山の妖怪たちも四分五裂しています。少し待って瑶池で宴を開きますので、仏老には一日だけ休んでいただけませんか？」
如来はそれが玉帝の丁寧な言葉に過ぎないことを知り、すぐに言った。「老僧には功績がないので、報酬を受け取る資格はありません。西天にはまだ妖怪が乱れているので、すぐに帰ります。」
玉帝は依然として遊奕灵官や翊聖真君に見送らせることにしたが、それはここでは触れない。
※ ※ ※
金翅大鹏は天庭を離れ、籠から放たれた鳥のように喜びながら霊山へ飛んで行った。如来がいないのなら、中に入って暴れて彼を困らせることができると思ったのだ。
霊山の麓に着くと、すでに比丘尼尊者が前に立ちはだかり、「大鹏、どこから来たのか？」と尋ねた。
金翅大鹏は答えることなく、そのまま中に突入しようとした。山門に着くと、三千の揭谛たちが武器を持って上下からしっかりと守っていた。その後ろで比丘尼尊者が叫んだ。「大鹏、無茶をするな。今、仏様が私たちにお前を殿に入れないよう命じている。分別があるならすぐに去りなさい！」金翅大鹏は冷笑して言った。「誰の山門で、誰の殿だ。何の権利があって私を止めるのだ！」
彼は方天戟を振り回して突進し、本来は普通の守護神に過ぎない揭谛がどうして彼を止められようか。わずか数撃で道を切り開き、前方には八大金剛が降魔杵を持って道を塞いでいた。金翅大鵬は怒って言った。「このような追従する小人どもめ、今日は如来の宝座を壊して怒りを晴らすのだ！」彼は姿を変えながら空中を何度か閃き、降魔杵の隙間から抜け出した。大雷音寺の門口には既に五百羅漢が立っており、その五百羅漢は様々な姿をしており、一人一人の目からは金翅大鵬に向けられた慈悲の光が放たれていた。
寺に入るのが極めて困難だと悟った金翅大鵬は覚悟を決め、その場で血戦を挑もうとした。その時、寺の門が大きく開き、二人の仏陀が歩み出てきた。金翅大鵬はその二人を見て大いに驚き、「お前たちも如来の共犯者になったのか？」と言った。そのうちの一人が言った。「今、我々は仏教のために霊山を守っており、禅位を乱してはならない。彼はすぐに戻るだろう。昔の因縁を思い、今日はお前を捕らえない。」話したのは過去仏、すなわち上古燃灯仏だった。もう一人は耳が大きく、体が太っており、未来仏の笑面弥勒だった。彼も大鵬に向かって笑って言った。「捕らえず、放ってやる。行け、行け。」
金翅大鵬は銀の歯を噛み砕きたいほど怒り、如来がいない間に大雷音寺に入り重要な物を手に入れようと企んでいたが、如来は既に準備をしており、過去と未来の二尊の大仏を引き出していた。今日の計画はうまくいかないと悟り、怒って足を踏み鳴らし、空へと飛び去った。
燃灯仏と弥勒仏は互いに見て微笑み、弥勒仏は目を瞬かせて「ああ、愚かな心があれば般若は断たれる……残念だ、残念だ」と言い、寺に戻っていった。五百羅漢は急いでお辞儀をしたが、弥勒は目も上げず、歩きながら頭を振っていた。その大きな頭と丸い体は実に滑稽だった。
燃灯仏は念珠を撫でながらつぶやいた。「言う通り、愚かな心と情熱を持つ人は、共に悲しみ、共に喜び、共に沈む。このような偽りのない情熱は、実に貴重だ。」
※ ※ ※
天界の三十六天の一番下には清微天玉清境があり、玉清宮には道教の至高存在である玉清聖境虚無自然元始天尊が座っていた。元始天尊は宝殿の中央におり、左手側にいるのは上清真境の霊宝天尊、右手側の宝座にいるのは太上老君以外に誰がいるだろうか。彼は服装が整っており、顔には厳しい表情が浮かび、まさに道骨仙風の聖人の姿で、酒気の影すらなかった。
前回三清が集まったのは既に千載の時が経っており、この三人は早くから大道を悟っていたため、些細な雑念に囚われることもなく、昔話を交わすことさえなかった。今、三人の視線は地面に倒れて意識を失っている猿に向けられていた。
元始は見て首を振り、「やはり霊明神猿だな。ただ、今回に何の特別な点があるのか」と言った。
老君は微笑んで答えず、代わりに霊宝天尊の方を見た。霊宝は笑って言った。「私を見る必要はない。私の教え方は誰にでも平等だ。この猿の資質は極めて優れており、情熱に満ちている。何より素晴らしい」。
老君は軽く頷き、「二人の師兄は長い間宮中にいて、しばしば千年もの間閉じこもっているため、こんな些細なことには目を向けられないのだ。今回の霊明神猿の転生は以前とは大きく異なる。彼はこの天地で驚くべき洞察を持ち、発言も常に驚くべきものだ。『資質』という言葉は彼には当てはまらない」と言った。
霊宝天尊は「では、何と言えばいいのか？」と尋ねた。
老君は真剣に「天賦が絶倫だ！」と答えた。
元始はそれを重要だと思わず、「それだけか？」と尋ねた。
老君は続けて「彼は人々の心をつかむのが非常に上手だが、決して陰謀を巡らせることはなく、常に理論で説得し、情で動かす。軍を率いて戦略を練り、天庭の大軍を何度も打ち負かしても、決して傲慢になることはない」と言った。
元始は頷き、「他には？」と尋ねた。
老君は「兄弟は八人おり、全員が当代随一の妖怪だが、彼一人に従っている。今回天庭に攻め上がる際も即断即決で、兄弟や家族を安全な場所に置き、自分だけが後衛に残った。その勇気はどうだ？」と言った。
霊宝天尊はこれを聞いて軽く手を叩き、「これほど情に厚く義理堅いのは本当に珍しい」と賞賛した。
元始は眉をひそめ、「策略がないわけではないのか？」と尋ねた。
老君は首を振り、「決してそうではない。彼は修行を始めたばかりなのに、すでに須菩提祖師の世界創造の術を見破っている。今回の通明殿での如来との戦いでも、如来の手の中の世界から自由に脱出した。これが運によるものだと思うか？」と言った。
元始天尊は眉を上げ、「そんなことがあるのか？」と尋ねた。
老君は頷き、「そうでなければ、どうして私が彼をここに連れてくることができようか。三清の世界は長い間静まり返っていたが、今回は彼のために封印を解いてもよいだろうか？」と言った。
霊宝天尊は突然「この子は仏か？道か？」と尋ねた。
老君は一瞬驚き、首を振った。
霊宝は再び「わからないのか、それともどちらでもないのか？」と尋ねた。
老君はやはり首を振った。
元始天尊は「弟よ、迷っている。仏であれ道であれ、結局は大道だ。禅心も聖心も、すべては本心だ」と言った。
霊宝は聞いて呆然とし、すぐに首を振って苦笑いした。「最近、世の中の気運を見て心配になった。師兄の言う通り、心配とは私心のことだろう？」
老君は笑って「師兄は相変わらず昔のままだ。二者択一で、それも正解ではない」と言った。
霊宝天尊は微かに怒って「混沌そのものが正解だ！」と言った。
元始は軽く頷き、「今回は正しい」と言った。
霊宝は驚き、少し考えた後、三人は同時に大笑いした。