第一巻 言えぬこと 第八九章 柔情の波
胡玉は花果山を離れ、一人ぼっちで行き先もわからず彷徨っていた。
彼女の人生は波乱に満ちており、本来なら胡志とは天に定められた運命の相手だったが、平穏な日々を過ごせたのは数年間だけで、ほとんどの時間を逃げ惑いながら過ごした。後に胡志は天兵に傷つけられたが、牛魔王と孫悟空の助けを得て花果山で平穏に暮らすことができた。
ついに平穏を得られると思ったが、花果山もまた決して平穏ではなく、わずか十数年で天庭と争いを起こしてしまった。この争いもまた胡玉と何らかの関係があった。
彼女を救うためでなければ、牛魔王と孫悟空がどうして毕月烏や胃土雉と敵対することになるのか。しかし、これも胡玉のせいではない。悟空のやり方からして、あれほどの妖怪勢力と関われば、天庭とは本来対立する運命にあったのだ。この大戦は早かれ遅かれ避けられないものだった。
胡玉はもちろんそんな風には思わない。彼女は涙を流しながら雲の中を飛び続け、自分は本当に災いの星で、どこへ行っても安らぎを得られないのだと思った。
幼い頃、両親は自分を守るために天兵に殺され、大人になってからは理想の恋人に出会ったが、また命を落とした。花果山に来ても、自分のせいでその巨大な基盤が崩壊してしまった。これが災いの星でなければ何だというのか？
もっと早く去らなければ、どんな災いをもたらすかわからない。牛大哥や孫大哥はいい人たちだ。自分が彼らを苦しめてはいけない。自分に優しくしてくれる人は皆、遠くに避けなければならない。これからは一人で孤独に生きていくしかない。これが運命なのだ……
牛魔王のことを思うと、胡玉は憧れを感じた。自分にもあのような力があれば、誰にもいじめられることはないのに。結局のところ、自分の力があまりにも弱すぎて、他人に振り回されるしかないのだ。
胡玉は西へと飛び続け、どれだけ距離を進んだのかもわからない。心は落ち着かず、頭の中には胡志との甘い思い出や、牛魔王の巨大で強大な姿、そして天兵が恐ろしい姿で襲いかかってくる光景が次々と浮かんできた……
力尽きるまで飛び続け、ようやくゆっくりと降りてきて、山の洞窟で丸くなってしまった。涙はどれだけ流したのかわからず、心もとうに麻痺していた。
その時、胡玉の丹田から徐々に熱い流れが湧き上がってきた。彼女は怒りを込めて言った。「またか！この残酷な天将め、落としてくる妖丹にはどんな毒があるのか。毎日私を苦しめるのだ。」
この熱流はますます強くなり、まるで炎のように焼きつける。胡玉は痛みに耐えながら体を平らにし、岩の上に横になった。青石の冷たさでようやく少し楽になった。彼女には知る由もなかったが、自分が飲んだこの心月狐の内丹は決して侮れないものだった。心月狐自体が火の属性を持ち、内丹に含まれる火力は常人には耐えられないほどだ。胡玉にはある程度の妖力はあったが、それでもまだ大きく劣っていた。
一時的には彼女の修行の力が大きく向上したが、適切な導きがなければ後々大きな問題となり、命を奪われても決して大げさではないだろう。胡玉は、この非人的な苦痛が和らぐには少なくとも一時間はかかることを知っていた。その一時間の間、自分の体内はまるで火炉のように激しく燃え盛る。そして苦痛が終わるたびに、自分の修行の力は大きく向上する。力をつけるためなら、少し苦しむのも価値があると胡玉は心の中で思った。牛魔王のように強くなったら、必ず天兵を皆殺しにし、両親と胡志の仇を討つのだと。
今回の痛みはこれまで以上に激しく、胡玉は耐えきれずに気を失ってしまった。胡玉は夢を見た。夢の中で彼女は甘い泉を見つけ、駆け寄って思い切り飲んだ。その泉は言葉では表せないほど美味しく、飲み込むとその熱流をすっかり消し去り、すべての不快感がなくなった……
目を覚ますと、自分がベッドの上に横たわっていることに気づいた。警戒しながら周囲を見回すと、それは確かに刺繍入りのベッドだった。この部屋は……まさか神仙が住む場所なのか？
部屋の装飾は極めて豪華で、まさに壮麗そのもの。四方の壁には絹織物が飾られ、使われているものすべてが聞いたことも見たこともないものだった。胡玉は驚き、体内に異常がないことを確認すると立ち上がって部屋を出た。
この部屋を出て、いくつかの松の木立を通り過ぎると、前方にいくつかの建物が見えた。それは実に立派で、門には翠柏が垂れ、屋敷は青い山の近くにあった。いく株の松が静かに立ち、いく本の竹が点在し、見事に飾られており、まさに凡人には想像もつかないような情景だった。
胡玉は日差しを見て南へと直進した。彼女がいる場所は広間の後ろだった。主はおそらく広間の中にいるはずだ。胡玉は裏口から南に面した三つの広間に入った。
そこには高い障子があり、屏風の上には寿山福海と書かれた横幅の絵が掛けられていた。両側の金塗りの柱には赤い紙に書かれた春聯が貼られており、「絹が弱い柳を揺らし、夕暮れの橋を平らにし、雪が香る梅を点々とし、春の小庭を彩る」と書かれていた。中央には光を遮る黒塗りの香台があり、その上には青銅製の獣炉が置かれていた。
獣炉の模様はとても馴染み深く、暗赤色の美しい狐だった。その狐は非常に美しく描かれ、模様が炉の壁から突き出ているかのようで、まるで壁を破って出てくるようだった。
胡玉はしばらく見とれてしまい、自分がどこにいるのかを忘れてしまった。
その時、優しい声が聞こえてきた。「お嬢ちゃん、目が覚めたのね。」胡玉は驚き、自分が他人の家にいることに気づいた。振り返ると、中年の美しい女性が屏風の後から出てきて、にっこりと彼女を見ていた。その女性は金色の刺繍が施された緑色の絹の上着を着て、その上に薄紅色の甲冑を羽織り、色とりどりの黄色い錦のスカートを履き、高いヒールの花模様の靴を履いていた。宮廷風の歯梳は朱色と緑色で輝き、斜めに二本の赤金色の髪飾りが挿されていた。髪は半分白く、鳳の翼のように広がり、耳には宝珠が並んだイヤリングが下がっていた。化粧をしていなくても美しく、まさにこの世の女性ではなく、天界の宮女のようだった。胡玉はその眼差しに一瞬で魅了され、まるで酔ったかのようだった。それは彼女に向けられたものではなく、胡玉にはその人の優しさが心からのもので、決して偽りではないことが分かった。まるで……長年離れていた母親の眼差しと同じだった。胡玉はこの人が自分を救ってくれたに違いないと悟り、深くお辞儀をして言った。「お姉さん、助けてくれてありがとう。」美しい女性は口を手で覆って笑った。「あなた、私はもう何万歳もいるのに、まだお姉さんって呼ぶのね。」胡玉は驚き、何万歳もいるのにどうしてこんなに若く見えるのかと思った。恥ずかしさで顔が真っ赤になり、急いで謝罪した。美しい女性は前に進み出て彼女を立たせ、言った。「子供よ、私たちは同じ種類の人間よ。遠慮する必要はないわ。」胡玉は美しい女性に椅子に座らされ、さらに香り高い熱いお茶を一杯持ってこられた。美しい女性は言った。「あなたの体には火の毒があるの。私はそれを追い払ったけれど、あの妖丹の力はまだ完全には消えていないわ。このお茶をたくさん飲めば、とても良い効果があるのよ。」胡玉は美しい女性が自分にとても優しいのを見て、自分が災いの星であることをふと思い出し、顔色が大きく変わり、立ち上がって言った。「私、もう行かなくちゃ！」美しい女性は落ち着いて彼女を止め、言った。「どこから来たの？なぜそんなに急いで行きたいの？何か大事な用事があるの？」胡玉も何を言えばいいのか分からず、ここにいる時間が長くなるほど他人に迷惑をかけると感じ、過去のことを思い出し、涙が次々と流れ落ちた。「私はとても凶い運命の持ち主で、どこにいても良くないのです。」美しい女性は胡玉が悲しみに暮れているのを見て、優しい手を伸ばし、とても自然に胡玉を抱きしめ、笑って言った。「馬鹿なことを言わないで。運命なんて、全部でたらめよ。」胡玉は胸のつかえと悲しみを吐き出す場所がなく、美しい女性の腕の中で思い切り泣いた。美しい女性は彼女をなだめず、ただ「泣いていいのよ。泣き出せばすべて良くなるわ」とつぶやいた。しばらくして、胡玉はようやく涙を止めた。美しい女性の服が大きく濡れているのを見て、ますます居心地が悪くなった。美しい女性は全く気にせず、笑って尋ねた。「なぜそんなことを言うの？一体何があってそんなに悲しんでいるの？」
胡玉はその女性がとても親しみやすいと感じ、自分に起こったことを細かくすべて話しました。「私は幼い頃に両親を亡くし、夫も亡くしました。さらに私を救ってくれた人の事業まで台無しにしてしまった。これもまた大変な不運ではないでしょうか？」
美しい女性はそれをしっかり聞き、くすくす笑って言いました。「あなた、バカな子ね。そんなことあなたに何の関係があるの？全部は天の兵士たちの残酷さのせいよ。変なことを考えずに、このお茶を飲んでもう少し眠りなさい。明日の朝には大丈夫よ。」
胡玉はその女性の言うことが正しいと感じ、そのお茶を飲みました。そのお茶には何か不思議なものが入っていたのか、飲んだ途端に椅子に座ったままうとうとと眠ってしまいました。
再び目を覚ますと、やはりベッドに横たわっていました。もう夜になっていましたが、庭は明るく照らされており、昼間に劣らないほどでした。胡玉が目を開けると、すぐにその美しい女性の声が聞こえました。「子供よ、前の部屋で食事をしましょう。」
胡玉の心に温かさが流れ込み、もはや人に気遣われる感覚に抗うことができなくなっていました。
彼女は元の道をたどって前の部屋に行くと、その美しい女性の他に、30代くらいのハンサムな男性が笑顔で彼女を見ているのが見えました。