第一巻 不可説 第八七章 上天庭

勾陳は九天応元雷神普化天尊として任じられていた。彼は正直で公平、無私無欲だったからだ。しかし紫微大帝が彼を止めると、彼もやむを得ず少し顔を立て、武器を置いて言った。「私が行かなければ、彼を制する者はいないでしょう。」
紫微大帝は言った。「この獅猊王は妖怪だが、分別もわきまえている。自分の子孫を救うためだけに戦い、一人の天将も傷つけていないのは実に珍しい。」
勾陳大帝も当然それを見ており、言った。「それは事実です。しかし、この妖怪を打ち負かさなければ、我が天兵の士気は低下し、もうすぐ崩壊する状態です。どうやって再び戦えるというのですか？」
南极仙翁がやってきて笑いながら言った。「勾陳大帝は道教に心を寄せ、全力を尽くしておられ、本当に尊敬に値します。ただ、今日は手を出すべきではありません。」
勾陳大帝は尋ねた。「长生大帝、なぜそう言うのですか？」
南极仙翁は言った。「妖炎が横行しているだけでなく、少しでも油断すれば万年の威名が損なわれるかもしれません。さらに、あの四人の菩薩が傍観しているのです。我々がなぜ先頭に立たなければならないのでしょうか？」
勾陳大帝は反論した。「これは我が天庭の問題です。四人の菩薩は客人です。どうして関わることができるでしょうか？」
南极仙翁はへへと笑い、言った。「勾陳兄弟、私の言葉はここまでです。よく考えてみてください。」
勾陳は正直だが愚かではなく、少し考えると、南极仙翁の言葉の意味がぼんやりと理解できた。紫微大帝はもちろんすぐに理解していた。天庭が花果山を三度包囲したが、正直なところ最初だけが分別を欠いていた。二度目、三度目には天庭は十万の天兵を派遣したと称したが、精鋭は出動していなかった。神々も手を出すとすぐに引き下がり、本気で戦う者はほとんどいなかった。
必ず負ける戦いを知りながらも、なお力を尽くして支えようとする玉皇大帝の思惑は、他の者たちならともかく、太上老君や紫微大帝のような人物には隠せない。
この四度目の包囲は、実際には菩薩たちに見せるための見せかけに過ぎず、天庭が本当に敗れたのであり、偽りではない。そうすれば西方の仏祖に助けを求めることができる。そして四大菩薩も皆非常に賢く、決して天庭のために命を懸けて働くことはない。来ただけで功績となる。たとえ負けたとしても、それは天庭の面目を失うだけで、我々が助けに入ったからといって何の関係があるだろうか？
すると下では戦況が急変し、先ほどの攻撃は今や花果山の妖怪が天兵を追い詰める状況になっていた。紫微大帝はイライラして目を閉じ、雲の上で精神を養った。再び目を開けると、戦場は一面の混乱となり、地上にはもはや一人の天兵もおらず、皆が鎧を脱ぎ捨ててみすぼらしく本陣に戻っていた。

紫微大帝は天兵たちが皆うなだれて落胆しているのを見て、なぜこれほどまでに大規模な軍勢でありながら、なおもこの一団の妖人たちに敗れたのか理解できない様子だった。紫微大帝はため息をつき、「今回の包囲網は失敗だ。やはり玉皇上帝に報告しよう」と言った。彼の号令一下、天兵たちは整然と隊列を組み、数回に分けて天庭へ戻っていった。

地上の花果山では妖兵たちが次々と歓声を上げていた。若い妖たちは分別がなく、この山の大王こそが天下無敵であり、自分たちもこんな強力な後ろ盾がいるのだから、何年も安心して生きられると思っていた。

金翅大鵬は天庭の兵将たちが退却するのを見て、目を光らせて策略を思いつき、大声で叫んだ。「兄弟たちよ、天庭は何度戦っても負け続けている。今頃はもう兵を送る余裕もないはずだ。我々はこの好機を逃さず、追撃して天庭に乗り込み、あの金殿で数年間過ごそうではないか！」

覆海蛟が最初に応じた。「その通りだ。今は士気が高まっており、絶好の機会だ！」

牛魔王はただへへと笑うだけで何も言わなかった。九灵元聖は落ち着いて行動し、目には憂いの色が浮かんでいたが、その視線は悟空に向けられていた。無支祁、通风、王禺の三人も悟空を見ており、その目には揺るぎない決意が表れていた。たとえ刀山火海であっても、彼と共に突き進むつもりだった。

しかし悟空には今、金翅大鵬の小賢しい策略を暴く暇はなかった。金翅大鵬も義兄弟ではあるが、その出自は決して清廉ではなく、天庭を攻めるのも当然自分の利益のためだ。悟空は大鵬がどう言おうと気にせず、頭の中で素早く考えを巡らせ、天庭を攻める利点と欠点を天秤にかけていた。

金翅大鵬が「玉帝の座に座ってみよう」と言うのは魅力的に聞こえるが、それは単なる妄想に過ぎない。八大聖の中で、悟空ほど天庭の強大さをよく知っている者はいない。かつての天宮大乱は、実際には他人が作り上げた戯曲に過ぎず、悟空は偶然その場にいて主役になっただけだ。道化師のような演技で、どれだけ多くの人が大笑いしたことか。栄華を極めた後も、結局は金箍棒に縛られ、心から仏門の弟子となる――そんな結末は私には望めない！

八大聖は一見皆、非凡な力を持っているように見えるが、実際には一人で天宮を騒がせるのと八人で騒がせるのと大差ない。悟空一人で凌霄宝殿の前まで戦いに行けたのだから、八大聖が行っても同じことだ。悟空は一見孤立無援で捕らえられそうに見えるが、実際には天庭が本気を出せば、八人の大聖を捕らえるのも一人の大聖を捕らえるのも変わりはない。

八大聖殺が天庭に上がれば、結果は二つしかない——捕らえられるか、逃げ出すか。どちらにせよ良い結果にはならない。逃げ出せる者といえば、金翅大鵬がまず第一に挙げられる。彼が逃げると決めたら、止められる者はほとんどいない。私、老孫は第二かな。九霊元聖の力はあまりにも強く、今まで彼が手を緩めるのを見たことがない。彼もまたその一人だ。他の者たち、通風や王禺なら逃げ出せるかもしれないが、無支祁、牛魔王、覆海蛟の三人は力は大きいものの、戦いが盛り上がると手が止まらず、ほぼ確実に捕らえられるだろう。

捕らえられた後は、『西遊記』の展開に従えば、私、老孫は当然五行山に押さえつけられ、唐僧が救いに来て、また元の取経のドラマチックな展開に戻る。他の者たちが捕らえられても、死ぬことはないだろう。人々の乗り物やペットにされる可能性が極めて高い。

天庭を攻めず、ここで守り続けるのも長期的な策ではない。天庭がずっと負け続けるはずがない。言い換えれば、天庭の敗北は実は一勝のためだけであり、その勝利は花果山にとっては破滅を意味する。天庭は四度敗れても全く衰えていないが、花果山が一度負ければ粉々に踏み潰されるだろう。どうして両者を同じものと言えようか？

悟空は山々に散らばる死体を見て、思い切って叫んだ。「天庭を攻めよう！」

皆の士気は高まったが、表情は様々だった。驚く者、狂喜する者、深遠な表情を浮かべる者もいたが、戦いを恐れる者は一人もいなかった。悟空はもう何も言わず、皆の視線の中を歩き回り、ゆっくりと花果山の花や木々を見回した。今回の戦いで戻ってこれるかどうかは分からない。花果山は彼の生まれた場所であり、この西遊の世界で唯一の家だ。どうして忘れられようか。

悟空はゆっくりと言った。「今回は自ら攻め出すので、家にいる時よりも百倍以上危険だ。天庭は負けているが、長年の努力でまだ使っていない切り札がたくさんある。だから、すべてをしっかりと準備してから天に上がらなければならない。」

「私には三つの策がある。七人の兄さんたちが同意すれば、すぐに行動を起こそう。一つでも反対があれば、この件はここで終わりだ。二度と持ち出すな！」悟空の言葉は厳しかった。これは決して軽いことではないからだ。

「我々が天に上がれば、花果山には誰も残らない。花果山の基盤と人々を守るため、精鋭を一時的に他の場所に移し、我々が戻ってきたら再びここに集まろう。これが一つ目だ。」

「二つ目は、天庭に攻め込む際、八人は多すぎて手が回らない。一人でも捕らえられれば、他の者も動けなくなる。だから何度も考えた結果、三人で天庭に上がれば十分だ！」

覆海蛟は三人で十分だと聞くと、すぐに叫んだ。「もちろん私も含めて！」

悟空は淡々と笑い、言った。「四哥、天庭では本当に簡単に操れるほど弱いのか？私の考えでは、水族を率いて再び北海に隠れ、日頃から河渎蛟族と結びつき力を強化しておくのが最善の策だ。」
覆海蛟は眉をひそめ、怒り出そうとしたが、悟空は叫んだ。「無茶をするな。一人の命を傷つけるのは小さなことだが、お前の蛟族の血脈を断てば、お前は永遠の罪人となるぞ！」覆海蛟は悟空の言葉を聞いてすぐに怒りを抑え、ただ悔しそうに傍らに立っていた。
悟空はさらに言った。「大哥、お前は獅子や虎を連れて玉華洲に一時的に避難し、しっかりと指導しろ。あの黄狮や抟象、白泽雪狮は悟性が高く、いつか必ず大物になるだろう。」九灵元聖は自分が天に行く必要がないと聞き、目に一瞬驚きの色が浮かんだが、すぐに暗くなり、「私は長年愚かでいたが、軍事や策略のような大事には全く疎い。しかし、このような……いつになったらお前の命の恩を返せるのか？」と言葉には罪悪感がにじんでいた。
悟空は言った。「大哥、今はそんな情けないことを言うな。必ずまた会う日が来る！」九灵元聖はため息をつき、深く頭を下げて言った。「わかった、お前を信じる！」