第一巻 不可説 第八十六章 戦局乱
悟空は言った。「彼のことは気にしなくてもいい。あの二人の大帝と三人の菩薩は、本当に手強い。」牛魔王は笑って言った。「あの二人の大帝が手を出せば、強い者が弱い者をいじめるという非難を免れないだろう。次に誰を戦場に送るつもりだろうか？」
その時、遠くの空に突然瑞々しい光が現れ、九霄の華やかな空から一人の白衣の大士が現れた。その大士は金の葉の飾りがついた帽子をかぶり、金色の縁取りが施された彩雲の上を歩く素白の絹のスカートを身につけていた。左手には世の人々を救う宝瓶を持ち、その中には青い空に向かって花を撒き、悪を払い、霧を払いのける柳の枝が挿してあった。前には黄色い毛に赤いくちばしを持つ白いオウムが先導し、後ろには鉄の棒を持ち、元気いっぱいで優れた容姿の若い行者が立っていた。二人は蓮の花と祥雲を踏みながら、急がずゆっくりと飛んできた。
この白衣の大士は他ならぬ、大慈大悲で苦しみを救う観世音菩薩だった。
観世音菩薩が到着すると、多くの天兵たちが歓声を上げ、地上の花果山の小さな妖怪たちでさえも天に向かって礼を捧げた。名声が遠くまで広まるというのも、これほどのものだ。
観音菩薩は当然まず紫微大帝の前に行って礼をし、その後三人の菩薩と互いに敬意を表し、最後に行者の木吒を連れて李天王の前にやってきた。木吒は李天王を見ると自然と跪いた。彼は菩薩に従っていたため、李靖と会う機会はあまりなかった。
李天王と観音菩薩が礼を交わすと、菩薩は礼儀にとらわれず、先に戦況について尋ねた。李天王はこれまでの経緯を説明した。六星宿による包囲攻撃では形のないところで倒され、十万の天兵による包囲攻撃でも大敗し、灌江口の二郎神に助けを求めても勝つことができなかった。これで既に四度目の包囲攻撃だった。
観音菩薩は顕聖真君も妖猴に敗れたと聞いて眉をひそめて考え込んだが、何も言わず、木吒をここに残して哪吒と旧交を温めさせ、一人で去っていった。
観音菩薩は文殊、普賢の二人のそばに来て、海外の逸話や珍しい鳥や獣の話など、本題に触れない雑談を始めた。文殊と普賢は彼女の意図をすぐに理解し、青獅子と白象を周囲に派遣して見回らせた。
二頭の獣が遠くに行くのを見て、観音菩薩は笑って言った。「数年間隠居していたが、地上にこんな強い妖怪が現れていたとは思わなかった。」文殊菩薩は言った。「今回は老君にとって良い難問が出たな。」普賢も頷いて言った。「さっきのあの猿の奇妙な技も、私にはその正体が分からなかった。」霊吉菩薩は言った。「八人の太乙金仙という大規模な戦力では、仏祖が直接現れなければ勝つのは難しいだろう。」
四人は顔を見合わせ、皆笑みを浮かべた。観音菩薩は再び言った。「私たちがここに来たのだから、少しでも力を尽くさないわけにはいかない。老君に対しても面目が立たない。」
文殊菩薩は笑って言った。「今回の天庭は兵を失い将を倒し、威名も失った。まさに予想外だな。」普賢菩薩は軽く首を振り、「大悲に涙なし」と言った。霊吉菩薩が続けて「大笑いに声なし？」と言うと、観音菩薩は「大悟に言葉なし」と答えた。
文殊菩薩は三人を見て、皆が深遠で読み取れない笑みを浮かべているのを見て、「大敗しても勝利のようだ！」と言った。この三人は互いによく知り合っており、機知に富んだやり取りを見事にこなし、すぐに同じ考えに至った。
観音菩薩は言った。「後で紫微大帝に知らせて、とにかく一戦交えて形だけ作ろう。勝敗は天が定めるものだ。」文殊菩薩は「それなら良い。我々のような出家者が手を出すのは適切ではない」と言った。観音菩薩は頷き、「俗世に居れば、動かなくても傷つく。ましてや手を出すなどということはできない」と言った。普賢は「青獅子と白象に軍を援護させ、我々は陣を突破するだけでいい」と言った。
悟空は四大菩薩が天に集まって話しているのを見て心配になったが、すぐに『西遊記』では菩薩が人を傷つけることはほとんどなく、法術や法宝を使うだけだと思い出し、今回も例外ではないかもしれないと考えた。
しばらくして、観世音菩薩が再び三人の大帝の前に来て、紫微大帝と数言話し合った後、紫微大帝が頷くと、天に雲が渦巻き、無数の旗が立ち上がり、花果山の上空に向かって集まってきた。
悟空は天兵が大規模に攻撃してくることを知り、急いで四大元帥と七十二洞の妖王たちに迎え撃つ準備を命じた。案の定、天兵は八つの路から攻めてきた。
第一路は托塔天王と哪吒三太子が率い、第二路は四大天師が率い、第三路は四大天王が率い、第四路は九曜星君が率い、第五路は北斗七星が率い、第六路は四方の神将と四渎の龍神が率い、第七路は王灵官が五方の揭谛や六丁六甲を率い、第八路は行者の木吒が青獅子と白象を連れて先頭に立った。
この八つの軍勢は圧倒的な力で攻めてきて、陣形など気にせず、天も地も山々も野原もかまわず殺到してきた。花果山の妖怪たちはそれぞれの山頂に分かれて背を外側に向けて立っていた。
天兵が到着する前に法術が先に放たれ、五雷術や烈火符、土崩咒などが妖怪たちに向けて一斉に放たれた。今回の天兵は明らかに十分な準備をしており、一瞬で花果山の妖怪たちを混乱させた。
悟空は自軍の陣形が乱れるのを見て、八大聖にそれぞれ一つの天兵を防がせ、自分は木吒と青獅子、白象の一団に単独で立ち向かった。
木吒は早くも哪吒が悟空に敗れたことを知っており、今回自分の技が上達したので兄弟の仇を討とうと思い、鉄棒を振り回して悟空と戦った。元々木吒は悟空の相手ではなく、さらに悟空は花果山の戦況が厳しいのを見て容赦なく攻めてきた。その金箍棒は力強く重く、わずか十数回の攻防で木吒は耐えきれず次第に後退していった。
青獅子と白象は急いで武器を振り回して助けに向かったが、悟空は分身術を使い、一つから三つ、三つから九つに分身し、三人の悟空が一人を取り囲んだが、依然として圧倒的な優位に立っていた。
一方、金翅大鵬は四大天師を打ち負かし、北斗七元は覆海蛟に追い詰められて逃げ出し、通风は四方神将や四渎龍神を退け、無支祁は四大天王を退けた。王灵官は王禺に会うと、数回の応戦のみで五方揭谛や六丁六甲を連れて本陣に戻った。牛魔王と哪吒三太子は激しく戦っていたが、牛魔王がのんびりとした様子から全力を出していないことが明らかだった。獅虎洞の黄獅子と雪獅子だけが九曜星君に対して劣勢に立たされ、九灵元聖は元気がなく、本来の力の十分の一も発揮できなかった。その時、陣中から悲鳴が聞こえ、それは黄獅子精の子供が火德星君の激しい火に囲まれ、皮膚が裂け肉が焼けているのだった。
黄獅子精は「愚かな子！」と叫び、助けに駆け寄ろうとしたが、太陽星君と太陰星君に阻まれた。木德星君は深い森の中で自在に法術を使い、至る所に青い藤が絡みつき、獅子や虎たちを囲み込み、火德星君が火を放つのを待っていた。雪獅子は土德星君の巨大な斧によって体中に傷を負いながらも戦い続けた。
黄獅子精は何度も脱出を試みたが失敗し、怒りの叫びを上げて「祖聖、私を救って！」と叫んだ。
九灵元聖はまるで夢から覚めたかのように頭を上げ、鬃毛を振り、自分の一族が傷つき逃げ出すのを見て、九曜星君が圧倒的な力で攻めてくるのを目の当たりにした。
九灵元聖は怒りの叫びと共に九灵の真の姿に変わり、小山のように戦場の中央に立った。彼は左側の頭を低くし、鋭い歯を軽く合わせるだけで火德星君をくわえ、頭を振るだけでその名高い火德星君を九霄の上に投げ飛ばした。火德星君は空中で体勢を立て直したが、心の中では言葉にできないほど恐怖を感じ、二度と下に降りることはなかった。
九灵元聖は同じ手口を繰り返し、木德星君と太陽星君も投げ飛ばした。残りの六人の星君は、この九つの頭を持つ獅子がこれほど強力だと見て急いで逃げ出した。九灵元聖も追撃せず、自分の重孫を救い出すだけにとどめた。
黄獅子精は自分の愚かな子供を救い出し、まずは激しく叱責した。先祖が手を出さなければ、この小さな命はもうなかっただろうと。
九霊元聖がこのように動くと、天を飛び回る四大菩薩たちは驚愕した。観音は笑顔のまま、称賛して言った。「なんと素晴らしい九頭の獅子獅子ね！」普賢菩薩は目に羨望の色を浮かべつつも、心の中では、この獅子獅子王が九つの頭を得たということは、九霊玄功が大いに成就した証であり、たとえ宝物であってももはや捕まえるのは難しいだろうと思った。
霊吉菩薩はつぶやいた。「九霊を捨てて探し求め、元聖に帰って自由を楽しむ……こんな絶品の妖獣が、まさかここにいるとは。」
文殊菩薩は一言も発せず、唇を固く結んだまま、九霊元聖を見てから自分の青い獅子を見ると、それはまさに世の中で最も粗末で目にするのも耐え難い妖獣だった。
その時、悟空もすでに木吒や青い獅子、白象を撃退しており、首領が敗れると天軍の士気は大きく低下し、敗走の様相を呈した。
西方の勾陳大帝は九霊元聖の圧倒的な力を目の当たりにし、我慢できずに叫んだ。「なんて傲慢な獅子獅子王だ！」そして雌雄の鞭を取り出して攻撃しようとしたが、紫微大帝が急いで彼を止めて言った。「勾陳大帝、鶏を殺すのに牛刀を使う必要がありますか？」