第一巻　不可説　第七十四章　楊戩を推薦する

紫微大帝はすべての用事を処理し終え、珍しく疲れた様子を見せた。彼は手を振って皆に下がるよう命じ、一人で椅子に座って物思いにふけった。がらんとした大殿には彼だけが残り、ひどく寂しげだった。

凌霄宝殿の中では、玉帝が中央にぼんやりと座り、目に生気がなく、落ち込んだ様子だった。下にいる仙将、仙吏、仙官、仙卿たちは皆、声を出すこともできず、静まり返っていた。

しばらくして、玉帝は目を上げて下にいる臣下たちを見回し、力なく言った。「花果山の妖猴がこれほどまでに横行しているのに、我が天庭にはもう誰もいないのか？」

李靖は下で恥ずかしさに耐えきれず、拳を抱えて前に進み出て言った。「臣は大敗し、天の威厳を汚しました。罪があります。どうか陛下、罰を与えてください！」玉帝は手を振って言った。「天王の罪ではない。我が天兵はどこへ行っても無敵だったのに、今回負けたのは、一つには敵を過小評価したからであり、もう一つにはその妖たちがあまりに強すぎたからだ。天王に罪はない、罪はない。」

李靖は玉帝の言葉が慰めのように聞こえても、実際には皮肉が含まれていることに気づき、心の中で苦しみながら、仕方なく不満げに退いた。

その時、下から一人が立ち上がった。茶色い服を着て芒鞋を履き、拂尘を振って玉帝に礼をした。玉帝が見ると、それは紫陽真人の張伯端だった。彼は言った。「紫陽真人、妖を捕らえるための妙案はありますか？」

張伯端は言った。「私は策を献じるのではなく、数人を推薦して妖を捕らえさせたいのです。」玉帝は喜んで言った。「誰を推薦するのですか？」

張伯端は言った。「敖氏兄弟が四海を統治しており、その地は陸地よりも広大です。きっと有能な人材がいるはずです。四海の龍王たちに命じて、彼らに兵を率いさせて妖を捕らえさせたらどうでしょう？」

玉帝は「うむ」と一声ついて考え込んだ。紫陽真人はしばらく待ったが、玉帝が返事をしないので、静かに引き下がった。玉帝がなぜ返事をしなかったのかというと、ちょうど目を上げて哪吒を見たからだ。かつて哪吒は幼い頃から龍宮を大混乱に陥れ、天庭に助けを求めに来た。もし本当に有能な人がいるのなら、何故これまでずっと他人に従っているのか。四海の龍王たちは名声は高いが、実際の力は取るに足らない。だから玉帝は返事をせず、実質的に拒否したのだ。

その時、多聞天王が一歩前に出て、両手を合わせた。玉帝は多聞天王だと見て、背筋を伸ばして言った。「多聞天王、何かご用ですか？」多聞天王は言った。「もし観音、文殊、普賢、霊吉の四大菩薩がここに来てくれれば、花果山の妖を討つのは容易いことです。なぜ彼らを呼びに人を送らないのですか？」

玉帝の心は沈み、再び深い思索に陥った。この四人の菩薩はその力が計り知れず、彼も当然それをよく理解していた。しかし菩薩と呼ばれる以上は仏教の者であり、今彼らを招けばまるで頭を下げるようなもので、人々から軽蔑されるだけだ。自分は昊天金阙無上至尊玉皇上帝として、彼らに弱みを見せる必要があるのか？

多聞天王は玉帝が返事をしないのを見て心の中でため息をつき、すぐに玉帝の考えを理解した。彼自身も仏教の者だが、この件についてはこれ以上説得すべきではないと思った。

今の世の中、普通の人々でさえ天庭の道教が万宗の宗であり、民家では玉帝や上清、天尊大帝の像や絵が祀られていることを知っている。しかし実際には、近年仏教の力が急速に台頭し、西牛贺洲の領土は何千年も東に拡大し続け、かつて玉帝が祀られていた場所には今や様々な仏陀や菩薩が置かれている。天庭は巨大で、様々な教派や流派が数え切れないほど存在し、ほとんどが自分の問題だけを解決しようとし、他人のことは気にしない姿勢だ。三清でさえも隠居しており、天が崩れるようなことがなければただ閉じこもって修行しているだけで、内心どう考えているのかは分からない。そして玉帝は、功績を求め、面子を非常に気にする人物として皆に知られている。しかし、このような状況で花果山の群妖たちは彼に解決困難な問題を突きつけてきたのだ。

天庭は妖怪を討伐したいが人がおらず、外には強力な援軍がいるものの面子を潰すわけにもいかない。多聞天王は考えた末、一歩下がり、もう何も言わなかった。

その時、太白金星が前に出て言った。「陛下、今や妖人たちは命令に従わず、我が天兵を殺し、天の威厳を冒涜しています。もはや降伏させることはできないでしょう。」そう言って彼は一瞬止まり、余光で玉帝を見て、まだ降伏させる意志があるかどうかを確かめた。玉帝がぼんやりとしていて、どこか遠くを見ているようだったので、彼は続けて言った。「もし討伐するのであれば、私が一人を推薦できます。その人物の神通力なら、花果山の群妖を打ち負かすのは容易いでしょう。」

玉帝は最後の言葉を聞いて疑念の色を浮かべ、尋ねた。「世の中にそんな英雄がいるのか。話してみよ。」太白金星は笑って言った。「万歳は日々忙しく、一時的にその人物のことを忘れていらっしゃるのです。その人物とは陛下の甥である显圣二郎真君で、現在は灌洲の灌江口に住み、下界からの供物を受けています。かつて彼は六怪を討伐し、梅山兄弟や陣前の一千二百の草頭神々と共に、花果山の強敵でした。」

玉帝はその言葉を聞いて目を輝かせたが、「確かに私の甥だが、長年会っていない……」と言った。太白金星は二郎神と玉帝の間に不和があることを知っていたので、「万歳、どうかご安心ください。『疎い者同士でも親しくなれる』という言葉があります。また、先日伺ったところでは、二郎真君は梅山の六兄弟と義兄弟の契りを結んだそうです。万歳がその六人に道を与えてやれば、二郎真君は必ず感謝するでしょう。そうすれば彼が来ない心配はありません」と言った。

太白金星の言葉を聞いて、下座にいた数人が静かに称賛の声を上げた。「なんと賢い李長庚だ。言葉遣いも完璧だ。さらに、二郎真君は実に神通力が強く、天庭の誰にも敵わないだろう。」一方、李靖だけがうつむいて黙っており、心の中で恨んでいた。「李老頭、他の人を推薦してくれればいいのに、どうしてわざわざあのヤン・ジエンのような小僧を推薦するんだ。あいつの能力では、必ず私の面目を潰すだろう。私の降魔大元帥の地位は危ないな。」

花果山水帘洞の前では、九人が石のテーブルを囲んで座っていた。その中の一人は、自らを万年生きていると称する地龍だった。

悟空は酒杯を手に取った。酒を注いだ小妖が魔法をかけて、酒面に何層にも波紋を立て、通常の二杯分の量にした。悟空は言った。「今日の戦いで、皆さんは見事な力を発揮し、大きな功績を立てました。残念ながら、花果山は洞天福地ですが、皆さんが欲しがるものは何もありません。杯の中の酒で感謝の意を表します。これは私のためではなく、この山の無数の子孫たちを守るためです。」そう言って一気に飲み干した。

九灵元聖は家族思いで、杯を持ち上げて飲み干し、「よく言った！」と言った。牛魔王は「今日は本当に気持ちがいい！天庭が恐れをなすほどだ！」と言った。金翅大鹏は「天庭は必ず何か策を持っている。警戒しなければならない」と言った。

悟空は笑って言った。「以前は天庭の内情を知りませんでしたが、今は事情を知る人がいるのです。」そして地龍に向かって言った。「兄さん、自分は天庭で万年生きていると言っていましたが、本当ですか？」

その地龍はすでに地仙の修行を積んでいたが、席にいる八人の修行の深さが計り知れないことに気づき、少し緊張していた。悟空が質問すると、敬意を表して立ち上がり、「大王の前では、軽はずみなことは言えません」と言った。

一方、牛魔王は笑って罵った。「馬鹿げている。お前の修行レベルでは、どうやって万年も生きられるんだ？」地龍は牛魔王の言葉に驚いて震えたが、悟空は彼の肩を叩いて言った。「驚かないで。この兄さんは声が大きいだけだ。座って一緒に飲みながら話そう。私の花果山に来たら、もう家族同然だ。遠慮する必要はない。」

地龍は光栄に思い、実際に酒杯を持ち上げて一気に飲み干し、勇気を出して言った。「正直に言うと、私が万年も生きられるのは、福縁が厚く、蟠桃を見つけたからです。」

悟空は口を大きく開けて、しばらく言葉が出なかった。この運命は……あまりにも逆運すぎる。すると牛魔王が再び言った。「くだらないことを！天庭の者は皆、蟠桃を命よりも大切なものとしている。どうしてお前が拾えるというのだ？」地龍は顔を赤らめて苦笑いしながら言った。「本当に拾ったんです。ど、どう説明すればいいのでしょう……」
悟空は地龍が焦って顔を真っ赤にしているのを見て笑いながら言った。「では、どこで拾ったのか教えてくれ。」
地龍ははっきりと覚えていて、その経緯を詳しく話し始めた。「あの年、私が天庭に上がって間もなく、天庭で蟠桃会が開かれると聞きました。しかし妖族の天兵は天庭で最も地位が低く、蟠桃に手を出すどころか、通明大殿に入ることさえできません。通明大殿は大羅天にあり、大羅神仙だけが入る資格があります。」
悟空が口を挟んだ。「大羅神仙とは何だ？修行が高い神仙のことか？」
地龍は答えた。「いえ、大羅神仙は天庭の地位に似たものです。神仙の修行しかしていない天兵でも、功績によって大羅神仙の称号を得ることができます。」悟空は悟ったようだった。彼の記憶では、猪悟能も自分は大羅神仙だと言っていた。
地龍は続けて言った。「面白いことに、妖族の天兵は地位が低いものの、皆、蟠桃の姿を見たいと願っていました。あの頃は昼夜を問わず蟠桃の話ばかりで、夢の中でも蟠桃を抱えて数口かじっていました。天に昇るのなら、誰だって不死を願わないわけがありません。」