第一巻　不可説　第七十三章　造化炉

「鬼仙？」悟空は理解できなかった。
牛魔王は言った。「世の中のあらゆる場所で、どこにでも存在するものが一つだけある。それは何だ？」
悟空は少し考えてから頭を叩き、自分でも笑った。「もちろん土地神だ。」
牛魔王は言った。「その通り。世の中に土地があるところには必ず土地神がいる。この老人は鬼仙ではあるが、鬼吏たちの助けもある。鬼仙は地府の支配を受け、その地府は天庭と繋がっている。世の中の出来事、大小を問わず、天庭が知りたければ手に入れるのは容易いことだ。」
悟空は身の毛がよだつ思いだった。天庭が花果山を攻撃したのが自分の予想よりずっと早かったのも無理はない。自分の周りに天庭の内情を知る者がいたとは。
その時、九灵元聖はふふと笑って言った。「なるほど。私が初めて人仙になった時、地下十丈のことまで見通せた。いつもいる小鬼たちがいたので追い払った。彼らは私に食べられるのを恐れて、二度と姿を現さなかった。」
悟空は再び牛魔王に尋ねた。「今、花果山の土地神はどこにいるのか？どうやって探せばいいのか？」牛魔王は既に人間の姿に変わり、地面を叩いて言った。「数日前まではいたが、今はいない。」
悟空はため息をついて言った。「もっと早く知っていれば、早く追い出していたのに。」
牛魔王は笑って言った。「たかが数匹の小鬼だ。仕方がない。気にするな。」
悟空は頷いた。ここまで来てもう何も言っても無駄だ。これからは気をつければいい。
数人が問答を交わしている間、天庭の妖怪たちは悟空が厳しい人物に見えないため、ほとんどが安心した様子だった。悟空は再び鼠妖に尋ねた。「お前たちは天庭と地上では何が違うのか？」
鼠妖は言った。「天庭は霊気が濃く、そこで一日修行すれば地上で百日修行するよりも効果的だ。ただ、私たちは地位も役職も低く、規則が多すぎて一歩も動けない。」
悟空はさらに尋ねた。「以前、何度下界に行ったのか？」
鼠妖は言った。「二度だけ。どちらも妖怪を討伐するためで、任務が終わればすぐ戻らなければならず、そうでなければ厳しい罰を受ける。」
悟空は妖怪たちの中で大声で言った。「経験豊富な者が出てきて、数言答えてくれ。」すると地面からゆっくりと地龍が現れた。その地龍は非常に巨大で、体を変えて人間の姿になり、ゆっくりとした口調で言った。「私は万年生きている。大王の疑問に答えることができるでしょう。」
地龍が立ち上がると、天庭の妖怪たちの間からくすくすと笑い声が上がった。
地龍の姿はとても奇妙で、尖った頭と弓なりの体をしており、まるで天界の妖将のようではなく、地上の妖怪よりもずっと醜かった。天庭の妖怪たちは彼をよく知っているようで、彼が立ち上がると皆が笑い始めた。

悟空は天庭の妖たちがもはや恐れを抱いていないのを見て言った。「少し待ってください。みんなで力を合わせて戦場をきれいにし、美しい山や水を残して酒を飲みながら語り合えば、もっと良いではありませんか？」
妖たちはそれを聞いて信じられない表情を浮かべた。敗れて捕らえられたのに鞭打ちや棍打ちどころか酒まで飲めるなんて、天庭でも地上でも奇妙なことだった。
金翅大鵬は「何をぼうっとしているんだ。打たれるのが嫌なのか？」と言った。
妖たちは悟空が冗談を言っているのではないと悟り、すぐに作業を始めた。天庭の妖たちは仲間同士だったが感情的なつながりは薄く、仲間の死体を見ても悲しみを感じなかった。魔法を使える者は妖の死体をまとめて火球を放ち、灰に変えてしまった。一方、花果山の妖たちは違い、仲間の死体を見るたびに悲しみの表情を浮かべ、運ぶときも丁寧に扱い、引き裂いたり力を込めたりすることはしなかった。悟空はそれを目にし、心に留めた。花果山の妖たちは集まるのが遅く、組織も乱れていたが、悟空が同種の妖獣を集めたおかげで親密さの差が生まれていた。それに比べて天庭の妖怪たちは日々修行に明け暮れ、普段からの交流はほとんどなく、たとえ戦闘があってもほとんどが派遣されるだけで、一緒に戦うことはほとんどなかった。
半刻後、広大な斜面は焦土と化した。悟空は人々に覆海蛟を呼ばせ、甘露のような仙水を噴きかけて山をきれいにし、再び桑や柳、槐、榆を植え、すぐに元の姿に戻した。破壊の痕跡は微塵も残っていなかった。
今回天庭が派遣した兵士は合計十万人だったが、金翅大鵬と九灵元聖によって三四千が倒れ、海の戦いでさらに六千以上が倒れ、乱戦で二万人が殺された。さらに悟空たち四人が戦って四五千が倒れ、足が速く逃げ切った者を除けば、今やこの天兵たちを数えると実に三万人近くいた。四大元帥はこれらの妖精の鎧や武器を倉庫に収め、悟空はまず万年の老地龍をしっかりと安置させ、この斜面で妖たちと共に祝勝宴を開いた。
この三万人の妖精たちは、花果山の兵が多く将も多く、天庭を打ち負かすことができたのを見て、すぐに一万以上が加わろうとした。残りの妖精たちは別の場所で独自に修行し、放浪する妖怪になることを望んだが、悟空は彼らを止めず、そのまま去らせた。
もし昔なら、悟空はこの一万以上の妖精たちを必ず留めていただろう。考えてみれば、妖獣の多くは人肉を食べるもので、この一万以上の妖獣が花果山を離れて自由に動けば、どれだけ多くの命が彼らの口に運ばれるか分からない。しかし、この戦いを経て悟空は天庭の人々が極めて狡猾で、妖怪を単なる犠牲者として利用していることを悟った。自分が今世妖であることはもはや変えられないのだから、わざわざ偽善的に慈悲心を示し、労力をかけても報われないことをする必要はないのだ。

まさに「天地は慈悲を持たず、万物を草の犬とする。聖人も慈悲を持たず、百姓を草の犬とする」ということだ。
この宴は存分に楽しみ、花果山の酒はほとんど尽きてしまった。以前の大戦ではそれぞれが自分の主君のために戦っただけなので、妖怪たちも恨みを持たず、盛り上がると互いに肩を組み合い、まるで長年会っていない古い友人のようだった。
悟空が天庭を打ち負かした後、もはや招安など考えなくなり、暇な時には「西遊記」の七大聖が義兄弟の契りを結んだのだから、大きな問題がなければ離れるはずがないと思った。しかし後に分裂し、金翅大鵬、九霊元聖、牛魔王が悟空に再会した時、昔の情を全く思い出さなかったのは、おそらく悟空が兄弟たちを裏切ったからだろう。前後を総合すると、天庭の招安以外に、悟空にはもっと大きな矛盾が思い浮かばない。
招安とは、草寇にとっては何物にも負けない鋭い剣であり、宋江も美猴王も逃れられなかった。へへ、今や私は予知能力を持っている。天庭にはまだどんな策があるのか見てみよう。
天界の紫微宮では、紫微大帝が宝殿に高く座り、厳しい表情と威厳に満ちていた。左右には左輔と右弼の帝君が陪座し、その下には当然北斗七星と二十八星宿がいた。
紫微大帝は言った：
「花果山の妖怪たちがこれほど横行するのは万年来稀である。今回の天兵の征討は不成功に終わったのだから、特別な措置が必要だ。お前たちはしばらく宮を離れてはならない。玉帝の命令を待て！」
「空いた六人の星宿は、右弼の帝君が天将の中から選び出し、選び終わったら名簿を私に提出せよ。私が処理する！」
「今日は敵を討つのに敗れたが、私の紫微宮は無事だった。お前たちは臨機応変に対応し、よくやった。よく覚えておけ。今後花果山の妖人に遭遇しても、まずは戦いを避けるべきだ。あの六人の無謀な者たちのように命を落とし、千年の修行を台無しにしてはならない。」
皆が一斉に「はい」と答えた。
紫微大帝はさらに言った：「外の事は決まった。次は内務を処理しよう。」
この言葉を聞いて、左輔の帝君は心の中で震えた。
紫微大帝は冷たく言った：「左輔、私がいない間、お前が大規模な寿宴を開いたと聞くが、規則に合っているのか？」
左輔の帝君は急いで立ち上がり、言った：「大帝様、寿宴はすべて規則に従って行われ、一切規則を破ったり礼を欠いたりすることはありませんでした。」
紫微大帝はしばらく沈思し、頷いて言った：「よし、よし、それなら最善だ。」
左輔の帝君は大いに驚いた。彼の知恵では、紫微大帝が何かを察しているに違いないと自然と分かっていた。そうでなければこのように尋ねるはずがない。
紫微大帝はゆっくりと立ち上がり、言った：「左輔よ、左輔よ。私が長年お前を信頼し育ててきたのに。房心兎たち四人は罪が重く、死んでも惜しくない。お前も『造化炉』が天庭の禁物で、決して真似してはならないものだと知らないのか？」

左輔帝君は「造化炉」という言葉を聞くと、顔面が土色に変わるほど驚いた。自分ではこのことを極秘にしており、房心兎たち四人が死んだ後は誰も知らないだろうと思っていたが、紫微大帝はすべてを見通していたのだ。

階下の人々は顔を見合わせ、明らかに「造化炉」とは何か全く知らなかった。

紫微はため息をついて言った。「もういい。造化炉を渡せ。私が代わりに玉帝のもとへ罪を謝りに行こう。これは私の監督不行き届きの過ちだが、お前にも隠蔽の罪がある。だから罰として……紫微宮で星魂を守らせ、半年間は宮を出してはならない！」

左輔帝君はほっとした。この罰は軽くもなく重くもない。天界の一日は非常に長く、星魂を守るのは一瞬たりとも暇がないが、紫微大帝は明らかに情をかけてくれたのだ。もし彼を玉帝のもとへ送れば、罪はさらに重くなる。今は房心兎たち四人が死んでいるのだから、罪を彼らに押し付けることもできる。